DIX-HUITIÈME LEÇON

Satire de Lncien coQtre les martyrs en géoéral et saint Ignace d'Antioche en particulier. — Idée dn martyre chrétien dans TÉpitre de saint Ignace ans Romains. — Analyse de ce chef-d'œnvre de l'éloquence chrétienne dans les Pères apostoliques. — L'amour divin, son euthonsiasme et son langage passionné. — Influence morale du dévouement des martyrs sur le reste de la société chrétienne. — Lear constance est une preuve certaine de la divinité dn christianisme. — Le martyre des chrétiens et le suicide des stoïciens. — La mort de Socrate et la mort des martyrs.

Messieurs,

Dans une Épltre adressée à l'un de ses amis, Gronius, Lucien de Samosate rapporte une histoire fort étrange. Étant allé assister, pour la cinquième fois, aux jeux Olympiques, il eut l'occasion de voir un spectacle plus surprenant que les combats des athlètes, celui d'un philosophe, nommé Pérégrinus, qui se brûla vif sous les yeux de la multitude. Or, voici ce qu'il put recueillir sur le compte de ce personnage excentrique. Né à Parium, dans la Mysie, Pérégrinus, qui se donnait également le nom de Prêtée, s'était rendu coupable de plusieurs crimes, à la suite desquels il avait quitté sa patrie. Arrivé en Palestine, il se fit initier à la doctrine des chrétiens, de telle sorte qu'il devint leur chef. Il interprétait les Écritures, composait des livres : bref, il s'acquit la vénération publique. Ce haut rang le désignait à la persécution. Jeté en prison et chargé de chaînes, il n'en fut que plus révéré des chrétiens, qui, se sentant tous frappés dans sa personne, n'oublièrent rien pour le délivrer. Ne pouvant arriver à leur but, ils mirent tout en œuvre pour améliorer sa position. De grand matin, on voyait des veuves et des ()ri)helins assiéger sa prison, pendant que les principaux d'entre les chrétiens corrompaient les gardiens pour