Hœres. 1. xxx, n

4. L'archevêque Laud, Tinfortuné ministre de Charles l", reprochait avec raison au P. Ménard, dans une lettre qu'il lui adressait en 1639, d'avoir prétendu que S. Barnabe parle prophétiquement de la ruine du Temple. Le texte indique clairement qu'il s'agit d'un fait accompli et non d'un événement à venir.

l'esprit et la lettre. 91

me semble avoir glissé là-dessus avec trop de légèreté. Car bien qu elle ne soit pas irréfutable, elle ne laisse pas de reposer sur quelque fondement. Ainsi le Bréviaire romain en particulier lui est entièrement favorable, puisqu'il place la mort de saint Barnabe dans la septième année de Néron, en 62. Alexandre, moine de Chypre du vi' ou du ix* siècle, avance même l'époque de son martyre, qu'il fait remonter à Tannée 57, et les Grecs suivent assez généralement ce sentiment. D'autre part cependant, les vraisemblances ne manquent pas pour faire équilibre à ces témoignages. Suivant une tradition assez ancienne, l'Église de Milan revendique saint Barnabe pour son fondateur, ce qui ne s'accorde guère avec l'opinion que je viens de citer. Mazochius recule la date de son martyre jusqu'en 76 \ De sorte qu'en l'absence de données positives, nous en sommes réduits à des conjectures plus ou moins probables qui enlèvent à l'objection une grande partie de son poids, pour ne pas dire sa force entière. 11 m'est donc impossible de rien trouver en tout cela qui doive nous empêcher de conclure à l'authenticité de l'Épître, sinon avec une pleine certitude, du moins avec un haut degré de probabilité ; et je crois qu'il est d'une sage critique de ne pas s'avancer au delà de ce terme, ni de rester en deçà.

Mais, Messieurs, on oppose à cette conclusion une difficulté bien plus radicale, difficulté qui tient au fond même de la lettre, dont elle tend à dénaturer le caractère doctrinal. L'Épître est, dit-on, injurieuse à la loi mosaïque, dont elle s'efforce d'amoindrir la valeur; elle cherche à substituer à l'explication du sens littéral de l'Ancien Testament une interprétation allégorique plus conforme à l'esprit de Philon qu'à celui de saint Paul ; elle renferme quelques subtilités qui rappellent le mysticisme de la cabale. Pour apprécier ces reproches à leur juste valeur, il faut que nous parcourions d'abord ce curieux document de la littérature chré •