Èp. aux Èphésiens , y

2. s. Paul, Èp, aux Galates, iv* 24. —Philon^ Liber deprofugis.

l'esprit et la lettre.- 105

comprendre, tandis qu'il est inaccessible aux yeux du grand nombre *. C'est toujours la même tendance : l'esprit hellénique qui fait invasion dans l'Écriture pour l'ajuster aux idées philosophiques des disciples de Pythagore et de Platon. Or il est évident que si une pareille exégèse a pu laisser quelques traces dans Clément d'Alexandrie et dans Origène, elle est aussi éloignée du mode d'interprétation suivi parles apôtres que l'Évangile peut l'être de la philosophie grecque. Il résulte de ce que nous venons de voir, Messieurs , qu'en interprétant dans le sens messianique quelques-unes des figures de l'Ancien Testament, saint Barnabe se rattache à saint Paul plutôt qu'à Philon ou à l'école juive d'Alexandrie. Par là disparaît la principale difficulté qu'on a fait valoir contre l'authenticité de TÉpître. Il n'y a que deux points qui paissent embarrasser, ou du moins, sur lesquels l'auteur de la lettre paraisse vulnérable. Comme elle ne jouit pas du privilège de l'inspiration, il nous est permis de la discuter librement. En expliquant le caractère figuratif de la circoncision , l'écrivain trouve un sens mystérieux dans le nombre de trois cent dix-huit hommes de la maison d'Abraham circoncis par le patriarche ; et se livrant à un calcul basé sur l'alphabet grec, il tire de la valeur numérique de ces trois chiffres les deux premières initiales du nom de Jésus et le signe de la croix figuré par la lettre T ^. J'avoue 'que de première vue cette explication a une couleur cabalistique assez prononcée. Mais qui sait si cet argument , dont la force nous paraît bien minime, n'était pas de nature à faire plus d'impression sur une partie des lecteurs de l'Épître, que la plus belle démonstration tirée du fond même de la religion chrétienne ? C'est, Messieurs, qu'il importe de ne pas juger les idées particulières d'une époque avec celles d'une autre. Pour apprécier le caractère d'une controverse, il faut autant que possible s'identifier avec l'esprit de ceux qui l'ont agitée.