SEPTIÈME LEÇON

Principe fondamental développé par saint Clément dans sa première Épi Ire aux Corinthiens. — L'or^ieil est la cause morale du schisme comme l'humilité est la source et la sauvegarde de Tonité. — L'ordre résulte de la soumission de toutes les volontés à une loi suprême. — Harmonies entre le monde physique et le monde moral. — La grande loi de la subordination des pouvoirs s*applique à TÉtat et à l'individu comme à l'Église.— Exposition des systèmes erronés sur la constitution de l'Église ; Flanck, Néander, etc. — Saint Clément les réfute à l'avance, — La charité resserre les liens formés par la foi.

Messieurs,

Vous vous rappelez à quelle circonstance particulière est due la première Épitre du pape saint Clément aux Corintbiens. Dans la deuxième moitié du premier siècle, TÉglise fondée par saint Paul dans la capitale de TAcbaïe avait vu sa paix troublée par une sédition. Quelques esprits infatués de leur vaine science s'étaient élevés contre les dépositaires du pouvoir spirituel, dont plusieurs furent violemment expulsés de leurs sièges. Décbirée par ces discordes, l'Église de Corîntbe s'était tournée vers celle de Rome, centre de l'unité cbrétienne, pour solliciter son intervention contre les auteurs du scbisme qui avait éclaté dans son sein.

La réponse s'était fait attendre; et saint Clément explique le motif du retard au début de la Lettre : « Nous n'avons pas répondu plus tôt à votre demande, frères bien-aimés, parce que nous-mêmes nous avons été affligés par une série dé calamités qui sont venues fondre sur nous à l'improviste. » Ces paroles nous apprennent que l'Épître fut composée au sortir d'une persécution ; elles servent également à en déterminer la date d'une manière plus précise. Je ne serai pas long sur ce point.

Deux opinions régnent là-dessus. Suivant la première, il