PREMIÈRE ÉPÎTRE DE SAINT CLÉMENT AL\ CORINTHIENS

s'agirait dans ce passage de la persécution de Néron, et par suite Clément aurait écrit sa lettre vers Tannée 69 *. D'après la deuxième, il serait question de la persécution de Domitien, et la lettre trouverait place entre 92 et 96 *. Mais ce poirt de discussion ne saurait être éclairci, si Ton n est fixé préalablement sur l'époque et la durée du pontificat de saint Clément.

Je ne veux pas m'étendre en ce moment sur la personne et la vie de saint Clément. Le roman théologique des Clémentines, que nous étudierons la prochaine fois, nous fournira à ce sujet des détails dont nous examinerons la valeur. Je me bornerai à résumer en peu de mots les témoignages de l'antiquité sur l'époque et la durée de son pontificat. Or, il faut bien l'avouer, ces témoignages ne s'accordent pas entre eux. Toute l'antiquité chrétienne est unanime sur l'existence et le nom des quatre premiers pontifes romains, mais il n'en .est pas de même de l'ordre dans lequel ils se sont succédé. Tandis que Tertullien et une bonne partie des Latins tiennent saint Clément pour le successetir immédiat de saint Pierre sur le siège de Rome ; saint Irénée, Ëusèbe, saint Jérôme et saint Épiphaae, rangeait avant lui Lin et Anaclet ou Clet ; et s' éloignant également des uns et des autres, saint Augustin, Optât de Milève, les constitutipns apostoliques et le catalogue des pontifes romains dressé sous Libère en 3&&, assignent à Clément le troisième rang, de telle sorte que Lin aurait succédé à saint Pierre, Clément à Lin et Anaclet à Clément ^. La .conciliation de ces

1. Cette opinion est défendue par Isaac Vossius, Epist. secunda de Ignatio; Blondel, .Grabe, Spicileg. Pair., i, «54; Dodwell, Dissert., Î19; Wottou, Préface à VÉp. de Clément, p. 203 et suiv.; Gallandi, Bib. Patr., prolég., p. 19; Héfelé, Pères apost., prolég., 35; Schenkel, De V Eglise , de Corinthe troublée par les factions,^. 105 et suiv.; Ulhorn. etc.

2. Ce sentiment est embrassé par Cotelier, Tillemont, Lumper, Moehler, Patrot., p.59; Schliemaim, les Clémentines^ p. 409; Bunsen, Ignace d'Antio- Che, p. 93; Hilgenfeld, Ze^Père* npostoL,^. 83, Ritschl, Église primitive^ p. 282 et suiv.

3. Teitull., De Prœscript., xxxii; Irénée. Hœres., m, 3; Eusèbe, Hist. ecc/e.y.,xiii, 15; S. Jérôme, De Viris illustr., xv; S. Épiphane,H<^re*.,xxvii, 6; s. Aug., Èp. 43; Optât, Du Schisme des Donat, ii, 3; Constit. apost., vu, 46.

trais opifiioi» avait déjà exeroé la sagacité «des écrivains du i^* siècle, particulièreinent de Rufin ei de saint Épipbane '. Selon eux , Lin et Anaclet auraient été ordonnés èvêefues du vivant même de saûnt Pierre^ qui, absorbé paar les travaux de Tapostolat, se serait déchargé aur «ox du soin d'adndioistrer T Église de Rome : de cette manière, il serait vrai de dire à la fois que Lin et Anaclet ont été les prédécesseurs de Clément, et que celui-ci a été le succès seur immédiat de saint Pierre. Ce mode d*explication fort ingénieux a recueilli bien des suiTrages dans le cours des siècles. Mais sans vouloir discuter en détail ce point qui, pris en lui-même, n'est d'aucune importance, je n'hésite pas à me ranger du côté de saint Iréaée, d'£usëbe, de saint Jérôme et de saint Épiphane, qui ne regardent saint Clément que comme le troisième successeur de saint Pierre. L'opinion contraire adoptée par quelques Pères latins est évidemment puisée dans la lettre apocryphe de saint Clément à saint Jacques, qui se trouve en tête des Clémentines: c'est ce qui la rend suspecte à mes yeux. En adoptant la supputation d'Ëusèbe, qui place le pontificat de Clément dans la dernière décade du premier siècle, de 92 à 101, toute difficulté s'évanouit; et la lettre que nous étudions en ce moment nous oblige à prendre ce dernier parti.

En effet, la persécution à laquelle l'auteur fait allusion dans le passage que je citais à l'instant, ne saurait être celle de Néron. S'il avait écrit immédiatement après la mort de saint Pierre .et de saint Paul , c'est-à-dire vers l'année 68 ou 69, Où comprendrait difficilement qu'il eût appliqué à l'Église de Corinthe l'épithète A'antiqve, Ces expressions et d'autres semblables nous renvoient à la fin du premier siècle *. Au quarante-quatrième chapitre il est question de

1. RuÛD^ VxéiîdJCQ di^s Reconnaissances ; Épiphane, Hœres.,iJiyn, 6.

2. An chap.xLvii, il dit que S. Paul avait écrit sa première Lettre aux Corinthiens au commencement de la prédication évangélique; or c'est vers 58 que l'Apôtre avait composé cet écrit. Il fallait doue qu'il se fût écoulé un intervalle de plus de dix ans, p<JuT que S. Clément pût en parler comme d'un tait éloigné.