LES ACTES DE SATOT PAUL ET DE SAINTE THÈCLE

par la virginité, sa réhabilitation par Théroïsme, sa liberté personnelle conquise par le sacrifice. Si la mission de renseignement et de Tapostolat proprement dit ne lui a pas été confiée, une autre activité s'ouvrait devant elle. Du moment que, grâce à T Évangile, elle reprenait sa place naturelle au foyer domestique et par suite. dans la société, elle y retrouvait l'ascendant moral de l'épouse et de la mère, cette force de persuasion que lui assure son âme aimante et dévouée. C'est par là que depuis dix-huit siècles elle a puissamment contribué à cette révolution morale que le christianisme a opérée dans le monde; Pour faire valoir cette influence, on n'a nul besoin de l'exagérer : par ellemême elle a été grande et forte. Car la vie de famille prélude à la vie sociale, et c'est dans l'éducation maternelle que nous recevons le germe de notre développement futur. Nous pouvons le dire hautement et avec reconnaissance : c'est à nos mères que nous devons pour la plupart du temps ce que nous sommes, nos qualités d'homme et nos vertus de chrétien. Ce que nous recevons d'ailleurs ne fait que fortifier ce qu'a mis en nous ce ministère de l'affection, de tous le plus saint et le plus fécond. Rome païenne avait déjà compris par instinct cette grande loi humaine qui a fait sa force aux beaux jours de son histoire. Tout en tenant la femme dans nn état de sujétion humiliante, elle sentait que toute autre main est inhabile à préparer les caractères énergiques et les mâles vertus. Ses plus grands hommes ne sont devenus tels que par leurs mères. C'est aux Comélie, aux Aurélia, aux Atia, que les Gracques , les Scipions, les César, les Auguste ont dû en partie leur élévation et leur force d'âme. Le christianisme n'a eu garde de contrarier cette loi de la nature. Ce que l'instinct de la conservation avait dicté au civisme romain , l'Évangile l'a confirmé par une sanction plus haute. C'est au nom des intérêts les plus sacrés de la foi, de l'honneur des générations futures, que la mère chrétienne est devenue et reste encore le premier et le plus sérieux des instituteurs. De ce point de vue,

LA viRGranrÉ et le martyre. 247

a est vrai de dire que le christianisme a trouvé un auxiliaire puissant dans cet apostolat intime qui sait retenir au foyer domestique la pureté de la foi et la dignité dès mœurs. Et si l'esprit religieux, aidé par l'esprit de famille, s'est conservé parmi nous si fort et si vivant ; si les théories mauvaises qui nous envahissent de toutes parts ont affaibli la foi sans l'éteindre; si dans la vie des hommes d'aujourd'hui, vie d'entraînement plutôt que de calcul ou d'opposition haineuse, nous sommes témoins de ces retours souvent tardifs mais qui ne manquent presque jamais, c'est qu'on n'a pu toucher à cette base de l'éducation chrétienne , c'est qu'il reste au foyer domestique une puissance de foi qui ne perd jamais son empire, parce qu'elle s'impose à nous avec la double autorité de l'affection et de la vertu.