Des Devoirs^ ch. xxxv

INTRÛBUGTION, x^

hok du foyer de la vie, tes Vestes offraient une règlf . iensÂUe de tenipérançe, et de «anté par la tempéranoe, ' Hais, libres de leurs engagements à trente ans, comoKi il n'y avait pas perpétuité dans leur célibat , leur exemple n'était pas non plus d'une complète efficacité. Bien plus, cet exemple finit par disparaître , et de riches dotation ne purent empêcher qu'on ne désertât le culte de Vesta pour les autds de Vénus. I^e débordement avait rpmpu foules les diguee.

Lee Pèreç prirent donc principalement h tâche de rébas liilit^ U chair m la saocliftant , et, après les martyrs » ils ififtigBèrent eus vierge» le seeond rang* I^a virginité de»^ fiât l'objet pré^ré 4e leurs éloges, e\f l'exaltant sana cwidaamer le mariaf^, ila la représentaient comme la condition éflûnente et parfaite. Saint Gyprien appelle les fierges, • les fleurs odorifiirantes de l'Église, le cbeff d'cenvre de la grâce, l'ornement de la nature; l'image de Dieu où se réfléchit la sainteté de Notre-Seigneur; la portion la plus illustre du troupeau de Jésus-Christ; qui ool commencé d'être sur la terre ce que nous serons un jour dans le ciel ^. » — « Une vierge, dit saint Ambroise, est le don du ciel et la joie de ses proches. Elle exerce dans la maison paternelle le sacerdoce de la chasteté ; c'est me victime qui s'immole chaque jour pour sa mère*, k

Mais ce n'était pas assez de préconiser la virginité. Im Pères s'oeçupaient ^Eieore d^ réprimer les excès du luxe, les prodigalités extravagantes , les recherches delaconcu^