XX INTRODUCTION

pîsc^nce, opposant au dérèglement la modestie , et la pudeur au goût criminel de paraître. De là d*ardentes et pieuses invectives. « On voit, dit Tertullien, des voiles qui coûtent jusqu'à vingt-cinq mille écus d'or; on voit la valeur de forêts et d'îles entières sur une tête délicate; on voit pendre à des oreilles de femme des revenus immenses ; on voit enfin des doigts de femme porter chacun la valeur de plusieurs sacs d'or*. » Saint Jérôme, de son côté, s'indigne contre ces femmes qui «emploient tous leurs soins et toute leur application à se farder ; qui , semblables à des idoles, se montrent aux yeux des hommes avec un visage de plâtre, et tout défiguré par le trop de blanc qu'elles y mettent; qui conservent sur leurs joues fardées les traces et les sillons des larmes qui leur échappent quelquefois malgré elles*. » Sous l'autorité de ces réprimandes, sous l'influence de ces âpres et salutaires exhortations , dont notre délicatesse n'admettrait pas toujours les vivacités, le régime intérieur de la famille se réformait. Examinée et discutée jusque dans ses plus secrets détails , la vie privée devenait nécessairement meilleure; car on avait appris à craindre et à rougir. Souvent même, de la licence et de l'indolence, les âmes passaient brusquement aux rigueurs de l'ascétisme et aux pratiques ardues de la sainteté. « Des veuves illustres , des vierges , des filles des demi-dieux et des héros , les descendantes des Fabius et des Emile, des femmes délicates, portées jusqu'alors dans des litières sur les épaules des eunuques ;