Génie du Chrittianime j IV« partie, L VI» , ch. xni

pre:miërë partie.

L MB LA VANITÉ DES DOLES.

Que les dieux que le peuple adore ne soient pas des dieux , cela paraîtra clairement si Ton considère d'où cette superstition a pris son origine. Car Ton verra qu'elle ne vient que de ce qu'autrefois il y a eu des rois dont la mémoire, après leur mort, a été honorée par leurs sujets. Ensuite on leur érigea des temples et des statues pour en conserver le souvenir. Puis on leur offrit des sacrifices et Ton institua des fêtes en leur honneur ; de telle sorte que ce que les premiers avaient inventé pour se consoler, les autres le firent passeï? en religion.

Ainsi Mélicerte et Leucothée s'étant précipités dans la mer furent regardés comme les dieux de cet élément. Castor etPoUuXj afin de vivre, meurent tour à tour. Esculape, pour devenir dieu, est frappé d'un coup de foudre. Hercule est brûlé sur' le mont OEta, consumant ainsi par le feu tout ce qu'il a de terrestre. Apollon est bouvier d'Admète. Neptune se loue à Laomédon pour bâtir les murs de Troie , et n'obtient pas même le salaire de soi^ travail. L'on voit encore en Crète une caverne où Jupiter I. r

se retirait, et l'on y montre son sépulcre. Saturne s*enfuit pour ne point tomber entre ses mains , et se relira en Italie, qui de là fut appelée Lativm^ parce qu'il s'y était caché. Il y porta, le premier, l'invention des lettres et de la monnaie , d'où vient qu'on appelle encore aujourd'hui la caisse publique le trésor de Saturne ; et il se livra à l'agriculture, ce qui fait qu'on le représente sous la figure d'un vieillard qui tient une faux à la main. Pendant qu'il fut en Italie, il se retira chez Janus qui a donné son nom au Janicule et au mois de janvier. On le peint avec deux visages, parce qu'il semble regarder en même temps l'année qui commence et celle qui finit.

Pour les Maures , ils adorent leurs rois , et ne s'en cachent point. C'est ce qui cause la diversité des religions , parce que chaque nation adore ceux que ses pères ont adorés. Alexandre le Grand, dans un discours assez long qu'il adresse à sa mère, lui mande qu'il a fait avouer par force à un prêtre ce mystère des dieux.

Quant aux dieux des Romains, nous savons quels ils étaient d'abord. Car n'était-ce pas Romulus, qui fut fait dieu sur un faux serment de Proculiïs ? N'étaient-ce pas encore Picus, Tiberinus, Pilumnus, Confus, ce dieu de la fourberie , que Romulus voulut qu'on adorât comme le dieu des conseils , après que par une perfidie honteuse il eut enlevé les Sabines? Tatius trouva une idole dans un cloaque , qu'il adora sous le nom de la déesse Cloacine. Hostilius bâtit un temple à la Crainte et à la Pâleur. Un autre consacra la Fièvre, et fit des divinités d'Acca et de Flora, ces deux fameuses courtisanes. Et pour montrer que les Romains inventent des noms qu'ils déifient, il y a parmi eux le dieu Viâuus qui sépare le corps de l'âme et le rend comme veuf. Mais comme un dieu malencontreux, ils le mettent hors de la ville, et par là le condamnent plutôt qu'ils ne l'adorent. Ils ont aussi Scansus, Forculus, Limentinus, Cardea, et Orbana. Voilà les dieux de Rome.

Voulez-vous connaître les dieux étrangers qu'ils ado^ riûtî C'est ie Mars de Thrace, le Jupiter de Crète, la Junon i'Argos, ou de Samos, ou de Carthage, la Diane Taurique^ .1 Mère des dieux, avec les dieux d'Egypte, qui sont plutôt x.'b monstres que des divinités, et qui n'eussent pas manqué d'employer leur puissance, s'ils en avaient eu quel- <ju*une, à conserver les peuples qui les adoraient depuis :ai.î de siècles.

Les Romains adorent encore les Pénates vaincus qu'Ènée ij^'itif de Grèce apporta en Italie, aussi bien que Vénus .1 Chauve» qu'ils déshonorent plus par là que ne fait Homère en la représentant blessée. Pour les empires^ n'est-ce pas plutôt le hasard qui les' attribue que te mérite qui les obtient? D'ailleurs, ne savons-nous pas que les Assyriens, les Mèdes, les Perses, les Grecs et les Égyptiens ont possédé l'empire du monde avant les Romains? Et si l'on remonte à leur origine, n'est-elle pas honteuse? C'est une troupe de voleurs et de scélérats qui s'assemblent, et dont le nombre s'augmente par l'impunitë. Leur roi ftomulus monte sur le trône par un parricide. Ensuite ils pillent, saccagent, trompent. Pour peupler leur ville, ils ravissent des filles, violent les droits de l'hospitalité, et font la guerre à leurs beaux-pères. C'est ainsi qu'ils se servent d'un Jlien de paix pour rompre Ja paix. La première dignité parmi eux c'est le consulat, et l'ofigine en est à peu près semblable à celle de leur empire. Car Brutus l'acheta par le meurtre de ses enfants, si bien qu'on peut dire que cette dignité n'a tiré sa grandeur que de l'énormité de son crime.

Ce n^est donc pas la religion, ni les auspices, ni les augures qui ont porté l'empire romain oîi il est, mais la révolution des choses du monde. Car Régulus a observé les augures, et n'en a pas moins été fait prisonnier. Mancinus les a gardés, et a été contraint de se rendre et de souffrir des conditions infâmes. Les poussins de Paulus mangeaient fort bien ii la bataille de Cannes^ et 6e|^a-

4 PREMIÈRE PARTIE ; i!

dant il y fut tué. César méprisa les augures et les auspices qui lui défendaient de passer en Afrique avant l'hiver, et '■-' ne laissa pas de naviguer heureusement et de vaincre. : L'on dirait même que cela hâta sa victoire.

Mais voici la raison de tous ces prestiges qui abu- t: sent le peuple. Il y a des esprits malins et vagabonds qui ont gâté toute la beauté de leur naissance par les souillures du monde. Ces Atres misérables , après avoir : perdu les privilèges de leur nature et s'être plongés dans les vices, tâchent, pour se consoler, d'y préci- .*; piter les autres. Les poètes connaissent ces démons , et Socrate se vantait d'en avoir un qui le gouvernait à sa fantaisie. Ce sont eux qui opèrent ce que les magiciens |: font d'admirable, et qui donnent l'efficace à leurs en- [t chantemenls . Cependant Hostanès, le premier d'entre eux, t dit qu'on ne peut voir la figure du vrai Dieu , et que les anges sont toujours auprès de son trône. Platon est du même sentiment, et affirme qu'il n'y a qu'un Dieu, et que les autres esprits sont des anges ou des démons. Trismégiste, de même, parle d'un seul Dieu, et avoue qu'il est incompréhensible. Ces démons donc se cachent dans les statues et les images consacrées. Ils inspirent leurs prophètes, font mouvoir les entrailles des bêtes, gouvernent le vol des oiseaux, président au sort, rendent des oracles enveloppés de mensonges. En effet, ils trompent et sont trompés comme ceux qui ne savent pas bien la vérité, et qui ne la veulent pas pubher contre eux-mêmes. D'ailleurs ils troublent la vie et traversent notre sommeil et notre repos. Ils se glissent même dans les corps, forment les maladies, épouvantent l'âme, tordent les membres pour nous contraindre à les adorer, afin qu'après que, rassasiés de sang et de victimes, ils auront rompu leurs charmes, on leur attribue la gloire de la guérison. Ainsi ils ne guérissent ceux qu'ils tourmentent que parce qu'ils cessent de les tourmenter. Ils ne s'étudient qu'à détourner les hommes du culte du vrai Dieu et à les porter à la

superstition : et comme ils souffrent, ils ne demandent

qu'à avoir des compagnons de leurs souffrances en les

rendant complices de leurs crimes. Néanmoins, quand

nous les conjurons par le Dieu vivant, ils sont obligés de

sortir des corps. Vous les voyez k notre voix , et par

Topération d'une puissance secrète, témoigner qu'on les

torture et qu'on les brûle, pleurer, gémir, prier, et être

forcés d'avouer ce qu'on leur demande en présence même •

de ceux qui les adorent. Et s'ils ne fuient aussitôt, ils se

retirent du moins peu k peu, selon que la foi du patient

est grande ou la grâce du médecin. C'est ce qui fait qu'ils

pré¥iennent les esprits du peuple, afin qu'on nous haïsse

avv^de nous connaître, de peur que si l'on nous con-

oai^ ^l'on ne nous imitât, ou du moins Tonne nous

cdmàmnàt pas«

n n'y a donc qu'un Seigneur et qu'un Dieu, parce qu'étant tout-puissant, il ne peut avoir de compagnon de sa puissance. Cela se peut même prouver par l'exemple des empires d'ici-bas. Où a-t-on vu deux rois sur un même trône vivre longtemps en bonne intelligence , et sans qu'il y eût bientôt du sang répandu? C'est ainsi que la discorde se mit entre ces deux frères de Thèbes, et dura jusqu'après leur mort. C'est ainsi que Rémus et Romulus, qui avaient été ensemble dans le ventre de leur mère, ne purent vivre ensemble dans un même royaume. César et Pompée étaient alliés , et néanmoins ils ne se purent accorder pour la puissance. Et il ne se faut pas étonner que cela arrive parmi les hommes , pmsqu'il semble que ce soit comme un consentement général de la nature. Les abeilles n'ont qu'un roi, les troupeaux n'ont qu'un conducteur ; k plus forte raison donc il n'y a qu'un maître de l'univers, qui a fait tout ce que vous voyez par sa parole, le gouverne par sa sagesse, Fentretient par sa vertu. Il ne se voit point, parce qu'il est au delà des sens. H ne se peut comprendre, parce !^' I qu'il est au-dessus de l'entendement, et nous ne le cxsvor

prenons jamais mieux qu'en TappeUnt incompréhensi]}le. Quai temple lui peut-on bîtir , puisque tput le monda ne le saurait contenir ? Nous qui logeons àms de grands palais, e^ifermarons-nous tant de niajesté dans un si petit espace î II lui faut dresser un temple dans notre esprit, et lui consacrer un autel daps notre cœur. Ne vous enquérez point de son nom, son nom est Dieu. On cherche des noms pour distinguer h multitude des choses, n^ais Dieu étant seul n'a point besoin d'être distingué. Il est donc un et répandu partout- Le peuple le confesse îftêiue naturellement en plusieurs rencontres , lorsque l'âme se porte comme par instinct vers son principe et son fiuteur. Ainsi l'on dit souvent ; Mon Ôieu ! Pieu voit tPUt ; s'il plaît à Dieu, et autres parol^semblables. Et c'est ce qui rend encore les hommes plus cpupablps, de ne vouloir pas reconnaître celui qu'ils ne peuvent ignorer.

Quant k Jésu3-Chri6t, pour montrer qu'il est et que c'est lui qui est l'auteur de notre salut, voici comme on procède. ]Les Juifs étaient d'abord chéris de Dieu et

fpands observateurs de leur religion. De là vint que leur tat fiit florissant et leur peuple nombreux. Mais depuis, enorgueillis de la gloire de leurs ancêtres, ils mér ppsàfent les commandements de Dieu, et perdirent la grftce qu'ils avaient reçue. C'est pourquoi ils portent 0uxrmêm33 nn témoignage vivant et public des offenses qu'ils ont commises contra pieu, et de leur religion violée. Car ils sont fugitifs at vagabonds, bannis de leur p^ys et de leur Ëtat» sans habitation et sans retraite. C'est ce que Pieu avait prédit, déclarant que sur la Qn du monde il rassemblerait, de tous les endroits de la terre, des gens qui le serviraient bien plus fidèlement que les Juifs, et qui feraient un meilleur usage de ses faveurs. ]La parole éternelle, le Fils de Dieu, dont tous las prophètes ont parlé comme du maître du genre humain, a donc été envoyé au monde pour être l'arbitre at

le dispensateur de» grâces de Dieu. C'est lui qui est sa ?ertUy sa raison, sa sagesse et sa gloire. Il descend dans le seip d'une vierge, et se revêt d'un corps par Topération du Saint-Esprit. Dieu s'unit k Thomme, et par là cet ^mme devient notre Dieu, notre Christ et notre Médiateur, pour nous conduire en lui à son père. Jésus-Christ a voulu être homme, afin que l'homme pût être ce qu'est Jésus-Christ. Les Juifs savaient bien aussi que Jésus- Christ devait venir, car leurs prophètes ne cessaient de le leup annoncer. Mais comme ils ont parlé de ses deux avènements, l'un oîi il devait venir comme homme, et l'autre comme Dieu, ils n'ont pas connu le premier, parce qu'il était humble, et ne croient que le second, parce qu'il sera glorieux. Et ce qui les a empêchés de le connaître, ce sont leurs péchés, ayant été tellement aveuglés de l'opinion de leur propre sagesse, qu'ils n'ont pas vu la vie qui était présente devant leurs yeux.

Ainsi quand Jésus-Christ, pour accomplir les prédictions des prophètes, chassait les démons des corps par la puissance de sa parole , guérissait les paralytiques, purifiait les lépreux, éclairait les aveugles, redressait les boiteux, ressuscitait les morts, en un mot obligeait les vents, la mer et les enfers à lui obéir, les Juifs, qui ne le prenaient que pour un homme h cause de la chair dont ils le voyaient reyétu, croyalej^t que c'était par magie qu'il produisait toutes ces merveilles. Les plus considérables donc d'entre eux, c'est-à-dire ceux qu'il confondait par sa doctrine et par sa sagesse, transportés de fureur contre lui, le prirent et le livrèrent à Pilate, alors gouverneur de la Syrie, lui demandant avec clameurs qu'il le crucifiât. Lui-même avait prédit cela aussi bien que tous les prophètes qui l'avaient précédé, proclamant qu'il devait souffrir la mort pour la vaincre, et ressusciter ensuite, afin de donner des preuves de sa majesté et de sa puissance. L'événement vérifia ces prédictions, car il fut crucifié, et, prévenant (l les bourreaux, rendit volontairement l'esprit, et trois

jours après il ressuscita. Ensuite il apparut à ses disciples tel qu'il était auparavant, et se fit connaître à tous ceux qui le virent, ayant la même chair visible et palpable, et demeura quarante jours sur la terre pour leur apprendre les préceptes de vie qu'ils devaient enseigner aux autres. Après il monta au ciel, environné d'une nuée, afin de présenter victorieux à son père l'homme qu'il a aimé, dont il s'est revêtu, et qu'il a délivré de la mort. Et maintenant il doit venir du ciel pour punir le démon, et pour juger les hommes. Il commanda aussi à ses disciples d'aller par toute la terre prêcher sa parole, ramener à la lumière ceux qui sont dans les ténèbres, et leur donner la connaissance de la vérité. Et, afin de manifester avec plus d'éclat leur foi et la confession qu'ils font du nom de Jésus-Christ, il permet qu'ils soient éprouvés parles tortures, par les croix, et par diverses sortes de supplices. Car leurs souffrances sont comme autant de témoins qui déposent pour la divinité de Jésus-Christ , lequel ayant été donné aux hommes pour leur communiquer la vie, a voulu que le sacrifice de leur propre vie fût une prédication encore plus forte et plus puissante que celle de leur voix. Par conséquent, c'est lui qlie nous suivons, c'est lui qui est notre guide et l'auteur de la lumière et du salut, qui promet le ciel et la possession de son père à ceux qui croiront en lui. Imitons-le donc, afin d'être un jour ce qu'il est.

(Saint Cyprien. TraiU F/.)

n. FOLIE DE LA DIVINATION.

Il faut être insensé pour comparer, ou même préférer à Jésus-Christ, Apollonius, Apulée, et tous les autres habiles magiciens , quoique d'ailleurs il soit en quelque façon plus pardonnable de lui comparer de tels hommes , que les dieux du paganisme. Car ne faut-il pas avouer qu'Apollonius vaut encore mieux que cet infâme que les païens appellent Jupiter , et dont ils racontent eux-mêmes tant d'abominations ? Ce sont des fables , disent-ils : mais qu'ils cessent donc de louer le bonheur, ou plutôt la licence , les excès , et les sacrilèges d'une république qui a forgé ces honteuses fictions pour les attribuer k ses dieux, et qui non-seulement les a laissé débiter au peuple , mais exposées sur ses théâtres , oîi s'étalaient encore plus de crimes qu'il n'y paraissait de divinités. Spectacles abominables, que ces prétendus dieux auraient dû repousser comme un outrage et punir comme un crime de leurs adorateurs !

Mais , ajoutent les païens , on sait bien que ce ne sont pas des dieux , que ceux dont on représente ainsi les fabuleuses aventures. Qu'ils nous apprennent donc quels sont les dieux' qu'on apaise et qu'on se rend propices par la représentation de ces infamies! Quoi? parce que la doctrine chrétienne a découvert à tout le monde les tromperies et la malice de ces démons qui séduisent les hommes par la magie ; parce qu'elle enseigne à distinguer les saints anges d'avec ces esprits malfaisants, qu'elle avertit qu'il faut s'en garder, et qu'elle en donne les moyens , on accusera cette sainte doctrine d'être contraire au bien de la république , comme s'il ne valait pas

mieux s'exposer ici-bas à toutes sortes de misères, que

d'y être heureux par le secours des démons , quand il se-

iO PEEMIÈBE PARTIE :

rait vrai qu'on ne pourrait l'être autrement ? Mais c'est afin que nous n'eussions aucun doute à cet endroit qu'à l'époque de l'ancien Testament , dont les figures mystérieuses représentaient le nouveau , le peuple juif, qui n'adorait que le seul Dieu véritable, et qui n'avait que mépris pour les {m% dieux, & été comblé de tant de félicités ^mporelles, qu^il n'y a personne qui ne comprenne que ce ii'est pas des démons que dépendent les biens mém^ tempojf'els , mais uniquement de celui que le^ angea servent, ej devant qui tremblent les démons.

En effet Apulée , pour nous arrétjBr particuUèremient h celui qui nous est plus connu, parce qu'il était Afficha comme nous; Apulée, avec toute sa magie n'avait ji^mais pu, je ne dis pas arriver à la royauté, mai^ à quelque magistrature ^ ou k quelque charge dans la république » quoiqu'il fût d'une condition honorable, distingué par l'éducation et doué d'une grande ébquence. Et il ne faut pas prétendre qu'il a eu pour ces honneurs un mépris de philosophe , puisque étant pontife de la proyince il a compté pour beaucoup de pouvoir donner un spectacle au peuple, et d^équiper ceux qui devaient combattre contre les bêtes , et que , pour parvenir à se faire dresser une statue dans la ville d'OEa où il s'était marié , il en vint jusqu'à plaider contre quelques citoyens die cette ville qu^ s'y opposaient , ce que lui-même a pris soin d'apprendre à la postérité, en publiant le plaidoyer qu'il prononça sur ce sujet.

Ce prétendu magicien a donc fait ce qu'il a pu pour a'élever dans le monde; et s'il n'est pas monté plus haut, c'est que le pouvoir lui a manqué , et non pas la vobnté. Mais d'ailleurs, comme il s'est défendu lui-même, et avec beaucoup de force et d'éloquence , icontre ceux qui l'accusaient de magie, je m'étonne que pour célébrer certaines merveilles qu'on attribue à son habileté dans cet art infâme, on le veuille faire magicien malgré lui. Que les admirateurs d'Apollonius voient donc qui doit être

cru, ou d'eux quand ils soutiennent qu'il était magicien, ou de lui quand il s'en défend.

Mais enfin que ceux qui scrutent les secrets de la magie, soit par une curiosité damnable, soit par l'espérance d'arriver ainsi à la félicité de cette vie; que ceux même qui , pour être moins coupables , ne laissent pas d'exalter ces pernicieuses pratiques, que tous ceux-là, dis-je, se .demandent, s'ils put conservé quelque sens , k quoi il faut rapporter l'élévation prodigieuse d^ Dayid, qui de berger e^t devenu roi. Certes ce n'est pas à la magie ; car pn n'e» trouve aucune mention dans l'Écriture , qui pour- Umt nous parle fidèlement des péchés autant que des mérites du saint prophète, afin que nous cachions commet pn peut ne pas offenser Dieu, et comment l'apaiser lorsqu'on l'offense.

Quant aux prodiges qui frappent les yeux des hommes» et qui les jettent dans l'étonnement , c'est se tromper beaucoup, que de comparer en cela les magiciens au|; prophètes célèbres par la grandeur de leurs miracles; et c'est se tromper encore davantage que de les comparer à Jésus-Christ, dont ces mêmes prophètes, à qui nul magicien n'est comparable , ont prédit la venue ; et qu'ils nous ont annoncé comme devant être et véritablement homme, par l'humanité qu'il prendrait dans le sein d'une vierge, et véri);ablement Dieu, par la divinité qui lui est commune avec son père , et qui l'en rend ipsépar^le. .(Saint Augustin. Lettre CXXZVIW.)