AUGUSTIN A LAR6DS

Augustin salue en Jésus-Ghrist son très-saint fils lé trtiillustre et très-excellent seigneur Largus.

J'ai reçu la lettre par laquelle vous me pressez de TWtt» écrire. Et évidemment Votre Excellence ne me témoigne* ^ rait pas un tel désir, si les choses dont je puis vous entretenir ne vous étaient agréables. Or, que puis-je vqos dire sinon qu'il ne vous reste plus qu'à mépriser, après les avoir connus, les faux biens du siècle que vous ava pu désirer sans les connaître? En effet, toute la douoeor qu'on y trouve est fausse ; et le travail qu'on y emploie, infructueux. On y est toujours en crainte, et dans un état d'autant plus dangereux qu'on est parvenu à un plus haut degré d'élévation : il n'y a que l'inconsidération qui nous y engage, et la fin n'en peut être que le repentir. Voilà quels sont les biens de cette misérable vie , ce qui montre assez que la cupidité a toujours plus de part que la prudence au mouvement qui nous les fait rechercher. Ohl que ceux qui sont à Dieu ont d'autres espérances! qu'ils recueillent d'autres fruits de leurs travaux, et d'autres récompenses des périls auxquels ils s'exposent! car d'être en ce monde sans craintes, sans peines, sans travaux, et sans périls, c'est ce qui n'est pas possible. Mais il importe d'examiner quels motifs nous portent à endurer ces misères, quelle espérance nous y soutient, et à quoi elles se terminent.

Pour moi, quand je considère les amateurs de ce monde, je ne sais dans quel état il faudrait les prends pour leur insinuer les vérités qui seraient nécessaires i

LES PÈRES ET LE PAGANISME. i%t

leur guérifiôB. Car s'ils sont dans la prospérité, l'orgueil les enfle, leur fait rejeter et traiter de déclamations les avis salutaires qu'on leur pourrait donner ; et s'ils sont dans l'affliction, ils ne songent qu'à s'en délivrer aussitôt au lieu de s'appliquer les remèdes qui pourraient les guérir et les mettre dans un état où il n'y aurait plus d'afliction à craindre. Il s'en trouve néanmoins qui pirêtent quelquefois l'oreille du coeur à la vérité lorsque l'adversité les presse, car cette docilité est rare dans la pros- .périté; mais ils sont en petit nombre, et cela même a été prédit. Je voudrais que vous fussiez de ceux-là, mon très-cher fils, parce que je vous aime véritablement. Cest par cet avertissement que je veux répondre aux affectueux sentiments dont votre lettre est [remplie ; car encore que je regrette ce que vous avez souffert, et que je ne puisse sans beaucoup de douleur vous voir en proie à de semblables peines, je m'afflige encore plus cependant de ce que votre vie n'en soit pas devenue meilleure.

(Saint Augustin. Lettre CCIW,)

J8i . PREMIÈRE PARTIE