XVI. DE L'IMMENSITÉ ET DE LA BEAUTÉ DE DIEU

Le ciel et la terre vous renferment-ils en eux, Seigneur, parce que vous les remplissez ? Ou les remplissez- vous de telle sorte qu'il reste encore quelque chose de vous après que vous les avez remplis parce qu'ils ne peuvent vous renfermer tout en eux? Que si cela est, mon Dieu, où répandez-vous ce qui reste ainsi de vous, après que vous avez rempli le ciel et la terre? Mais n'est-ce point une pensée plus digne de votre grandeur, de croire que vous n'avez pas besoin d'être contenu par quelque chose, vous qui contenez toutes choses, parce que vous ne les remplissez de vous qu'en les contenant en vous? Car les vases qui sont pleins de vous ne vous tiennent pas renfermé en eux et arrêté par leur circonférence , comme ils contiennent et arrêtent l'eau dont ils sont remplis ; puisque encore qu'ils se brisent, vous ne vous répandez point. Et lorsque vous vous répandez sur nous, vous ne tombez pas comme une liqueur qui est répandue, mais vous nous élevez vers vous et vous ne vous écoulez pas, mais vous nous rassemblez et réunissez en vous.

Or, remplisssant ainsi toutes choses dans cette vaste étendue de votre être infini et universel, les remplissezvous toutes de toute cette universalité de votre être? Ou parce qu'elles ne peuvent toutes vous comprendre tout entier, ne comprennent-elles que quelque partie de vous; et est-ce la même partie de vous qu'elles comprennent toutes ensemble? Ou chacune d'elles en comprend-elle une en particulier, les plus grandes une plus grande , et les plus petites une plus petite , comme s'il pouvait y avoir en vous de plus grandes et de plus petites parties? Ou ne devons-nous pas dire plutôt que vous êtes tout entier en

toutes choses , et qu'aucune chose néamoins ne vous comprend tout entier?

Qu'êtes-vous donc, ô mon Dieu, qu*êtes-vous , sinon le Dieu et le maître de toutes les créatures ? Car y a-t-il un autre Dieu que le Seigneur, y a-t-il un autre Dieu que celui que nous adorons? C'est vous, Seighèur, dont la majesté suprême est accompagnée d'uhe snprêmè botité, et qui n'avez pas seulement une très-grande puissance, mais une toute-puissance c[ui est itiiinie. C'est vous qui êtes également très-tniséricordieux et très-juste : qni, étant très-présent partout , êtes néanmoins très-invisible et très-caché en tous lieux, et h'êtes pas moins aimable par votre parfaite et souveraine betiuté, ipie l-èdontable par votre force invisible. C'est vous, ô mon Dieu, qni, subsistant dans un être toujours ihiinobilè et toujours le même, êtes néanmoins toujours iticompréHèiisiWe; qui, bien qu^ vous soyez immuable, catrië^ toUë leb 6hangeinents et toutes les révolutions dii tribtide*; et qui, n'ëlatit ni nouveau ni ancien, ni jeune ni vieux, renouvelez toutes choses et faites vieillir et sécher en méine temps toute la force et la vigueur des superbes, sans qu'ils sentent votre main qui les précipite. C'est vous , Seigûeur, qui agissez sans cesse, et ne laissez pas de demeurer dans un éternel repos ; et qui , bien que vous soyez incapable d'aucune indigence, avez soin toutefois de recueillir le fruit de vos dons. C'est vous qui nous soutenez de votre main , qui nous remplissez de votre esprit et qui nous couvrez de votre protection. C'est vous qui nous tréez de nouveau en nous tirant du néant de notre péché : qui nous nourrissez par votre parole , et qui nous perfectionnez peu à peu par l'accroissement de votre grâce. C'est vous enfin qui nous cherchez après que nous tious sommes perdus, comtne si vous avieî quelque besoin de nous retrouver.

Vous aimez , Seigneur ; mais vous aittiez sanfe ttbuVk

LËâ PÈRES ET LA PHILOSOPHIE. 485

et sans passion. Vous êtes jaloux; mais vous êtes exempt des craintes et des inquiétudes de la jalousie. Vous vous repentez; mais votre repentancè est sans douleur et sans Wstessé. Vdtts vdùs mettez eh colère; mkis il n'y a rien de pltià calme ni de plus tranquille que voire colère. Vous diangez vos ouvragés , mais vous lié chaïigëz point vos A^^eiHk et vos conseils. Vous recouvrez ce que vous n^v^ |iu i)èrflfe: Vous êtes tdmblé Ôfe richesses, et vous iîàpèz lés grands gaina cofhttiè si vous ëtiez pauvre. Vous h*ètèfe ][)oint àvàre; et Vous exigez toutefois Tintërét et î%i^ure tiès dons que vous dispensez aux hommes. Quoique ^ftonne ne puisse rien possédeir qui ne soit à vous, on ne laisse pas de vous donner plus que vous hë demandez, afin 4uë vous soyez redevable. Vous reiidei ce que vous devez, sans être obligé par aucune dette : et vous remettez ce qu'on vous doit , sans rien perdre de ce que vous remettez. Mais quelle proportion y a-t-il, mon Dieu, entre ce que vous êtes , et ce que je viens de dire de vous, ô mon Seigneur! ô ma vie! ô mes chères et saintes délices! Et que dit- on de grand de votre divine majesté lorsqu'on en dit les plus grandes choses? Combien donc sont malheureux ceux qui ne parlent point du tout de vous, ô mon Dieu! puisque ceux même qui parlent le plus sont des muets s'ils ne parlent de vous.

Et cependant , que j'ai commencé tard à vous aimer, ô beauté si ancienne et si nouvelle! Que j'ai commencé tard h vous aimer! Vous étiez au dedans de moi : mais, hélas! j'étais moi-même au dehors de moi-même. C'était en ce dehors que je vous cherchais. Je courais avec ardeur après ces beautés périssables qui ne sont que les ouvrages et les ombres de la vôtre , tandis que je faisais périr misérablement toute la beauté de mon âme, et que je la rendais par mes désordres monstrueuse et difforme. Vous étiez avec moi, mais je n'étais pas avec vous. Car ces beautés , qui ne seraient point si elles n'étaient en vous ,

m'éloignaient de vous. Vous m'avez appelé : vous avez crié, et vous avez ouvert les oreilles de mon cœur en rompant et en brisant tout ce qui me rendait sourd à votre voix. Vous avez frappé mon âme de vos éclairs : vous avez lancé vos rayons sur elle, et vous avez chassé toutes les ténèbres qui la rendaient aveugle au milieu de votre lumière même. Vous m'avez fait sentir l'odeur incomparable de vos parfums, et j'ai commencé à ne respirer que vous, et à soupirer après vous; j'ai goûté la douceur de votre grâce, et me suis trouvé dans une faim insatiable et dans une soif inextinguible de ces délices célestes. Vous m'avez touché , et je suis devenu tout brûlant d'ardeur pour la jouissance de votre étemelle félicité. (Saint Augustin. Confessions, liv. !•', ch. in-iv; liv. X, ch. xxfu).