YL DU RENONCEMENT AU MONDE

Écoute donc, mon fils, et reçois avec respect la loi de ton père, je dis la foi d'Augustin, et ne rejette pas les conseils de ta mère, titre que la piété de ce saint évêque peut prendre justement à ton égard, puisqu'il t'a porté dans son sein dès ton enfance, et qu'après t' avoir nourri, dans ta jeunesse, du lait de la science du siècle, il désire encore te faire goûter la douceur du lait spirituel, et t'élever pour Jésus-Christ.

Car, bien que selon la vie corporelle tu sois dans un ftge avancé, ce saint prélat te regarde dans la vie spirituelle comme un enfant au berceau, qui n'est pas encore bien formé à la parole de Dieu , et qui ne marche qu'avec peine et d'un pas chancelant dans la voie du Seigneur. Tu y marcheras néanmoins avec sûreté, si tu suis les conseils de ce saint évéque, te laissant conduire par lui comme si tu étais soutenu par la main d'une mère, et porté dans les bras d'une nourrice. Si tu reçois ses avis avec respect et si tu les suis exactement, tu seras couronné de grâces et de bénédictions, pour me servir encore des paroles du Sage; et tu deviendras alors, non en songe, mais en réalité, consul et pontife ; Jésus-Christ voulantbien remplir, parles solides effets de sa puissance, ces vains fantômes de grandeur que ton imagination t'a présentés dans tes rêves.

Oui, Licentius sera effectivement consul et pontife; il méritera d'être élevé à la dignité du sacerdoce, et à celle d'un vrai consul, s'il règle sa conduite sur les instructions des prophètes et deà apôtres ; s'il s'attache à saint Augustin, comme Elisée au prophète Ëlie, et comme le jeune Timothée au grand apôtre saint Paul; s'il le suit fidèlement dans les voies de Dieu , marchant comme lui

LES f^&RSS ET U VIE NOUVELLE. i44

sur les traces des saints, pour apprendre à mériter le sacerdoce par une vie toute sainte , et à travailler un jour, comme un docteur, à l'instruction des peuples.

Mais c'est assez t'avertir et t'exhorter. J'estime, en effet, qu'il ne faut ni beaucoup de paroles ni beaucoup d'efforts, mon cher Licentius, pour exciter en toi l'amour du Christ ; car dès ton enfance, le vénérable Augustin, par ses discours enflammés, ne t*a-t-il pas embrasé de zèle pour la vérité et la sagesse, lesquelles sont le Christ même et, parmi tous les biens , le souverain bien? Que s'il n'a rien pu auprès de toi , que ferai-je , moi qui lui suis si grandement inférieur et qui me vois privé de toutes les ressources qu'il possède? Mais, comme j'espère que, grâce à la puissance d'un tel maître et à l'excellence de ton esprit , le progrès qu'il te reste à faire est moins considérable que celui que tu as déjk fait , j'ose aspirer au double avantage et d'être comparé à l'illustre Augustin par ma légitime sollicitude pour toi , et de prendre place par mon évidente affection parmi ceux qui désirent ton salut. Quant à la gloire d'un si heureux résultat, je sais que c'est à Augustin qu'il faut, avant tout, la rapporter.

Je crains, ô mon fils, que mes paroles téméraires n'offensent et n'importunent tes oreilles, et que, par les oreilles, ne pénètre jusqu'à ton âme la blessure de l'ennui. Heureusement je me rappelle que, dans une lettre, tu m'as témoigné avoir du goût pour le rhythme de la poésie, et c'était aussi pour moi un attrait, à ton âge. J'ai donc trouvé dans ce souvenir même un remède , qiii me permettra d'adoucir les amertumes que je pourrais causer à ton âme, et par la modulation des vers je t'attirerai au Seigneur, l'auteur de toute harmonie. Prête-moi donc, je te prie, une oreille favorable ; ne méprise pas des paroles où je défends la cause de ton salut, et dans mes chants imparfaits ne considère que le soin pieux et la tendresse paternelle qui m'animent. Le nom du Christ, qui s'y

lit ftUâTMlIfi PAIITI»!

trouv6« ^ê nom qui M au-dessus de tout wm, Mclm 4'»ill«ar» cbaz un croyant tout dédain.

« Donc, plus d» retard; briiie U% attaches du siècle : na redouta pas la joug léger et doux da Seigneur. Aux eapritfi distraita Tédat des choses présentes peut sembler marveilleua; mais un esprit sage n'en est point touché. Maintenant la perfide Rome te spUicite et t* attire par ses prestiges» RomOy hélas! qui peu!; amollir les plus robustes courages» Mais, ô mon fils, je t*en conjure, que toujours le souvenir présent d'Augustin ton père te protège contre les charmes de cette enchanteresse! Au milieu des nom^ breux périls de cette fugitive existence, considère sa vénérable image; porte-la dans ton cœur, et tu seras sauvé, fit cependant je te le dirai, je te le répéterai sans cesse, fois les dangers d'un pénible labeur,

« C'est un mot caressant que la gloire; au fond, c'est un misérable esclavage; c'est une perpétuelle angoisse; d'abord on la désire et bientôt on se repent de l'avoir désirée. On aime à monter sur les hauteurs; on tremble d'en descendre; qu'on chancelle, et la chute devient d'autant plus grave qu'on était plus élevé.

« Maintenant les faux biens te plaisent; maintenant l'ambition remplit tes voiles de son souffle , et la vide reoommée t'entraîne sur son fragile char. Mais quand ta auras éprouvé les déceptions inévitables d'une carrière chèrement achetée, quand tu succomberas sous un fardeau accablant, trop tard et vainement tu accuseras de frivoles espérances : et les liens que tu formes maintenant, tu les voudras briser. Vainement alors tu te soutiendras avec douleur d'avoir méprisé les avertissements pleins de vérité d'Augustin ton père.

« C'est pourquoi si tu es sage, si tu es pieux, mon enfant, écoute-moi ; accepte les paroles de tes pères et le conseil des vieillards. « Pourquoi retirer du joug ton col indocile? Mon fardeau est léger, mon joug est doux* » Voilà ce que dit la voix pieuse du Christ : crois en Dieu,

LES PÈinS Bf LA fie IIMVELLE. 143

ftoiOMM ta tite au }oag, ta bouché k tm frain qtti n'a rien de dur, et courbe Im épaules soits un poids qui sera léger* Tu le peux maintenant que tu es libre, maintenant que ne te retient aucune chaîne, ni le soin d'une famille, ni la préoccupation d*un emploi. CTest la vraie liberté que de aerWr le Christ, et c'est en lui qu'on est supérieur à tous. Il n'est point l'esdave des maîtres des hommes, ni Teselave des Ttees, ni l'esclave des rois su* peibes, celui qui s'est donné nniqnemràt au Christ son Seignear.

« Ah eoiitraire ne crois pu qa'tl ieil Bbro ce riche, superibe et fastuent , que ta fois sur son char parcourir Rome étonnée, et qui semble si jaloux de son indépendanee, qu'il dédaigne de courber la tête dorant Dieu. Infortuné, il est resclare de beaucoup de mortels, il est reeelaro même d'esdares; et c'est pour être dominé par eux, qu'il achète des serviteurs. Ils savent, ceux qui ont sooÂert l'insolence des eunuques, et l'insolence des palais ; ils savent ceux qui, de leur plein gré, se sont jetés dans les misères de Rome ; ils savent que de sueur, que de honte leur a co4té cette chlamyde dont ils se parent, ce poi^ dont ils tirent vanité. Bien plus ; ce puissant de la terre qui, au prix de tous les sacrifices, a obtenu d'être sapérienr h tous, ne peut parvenir à n'être pas, à son tour, esclave. Car lorsque, dans Rome entière, il a étalé een anr^fanee, il se trouve être Fesdave des démons, puisqu'il adore leurs images.

« douleur I Ce sont là les hommes qui te retiennent k Rome, 6 Licentius? Et si tu méprises le royaume du Christ, c'est pour leur plaire? Tu appelles tes maîtres, tu salues, la tête baissée, ceux que tu vois être les esclaves de la pierre et du bois? Insensés qui honorent d^un nom divin^ l'a^nt et for, et dont la religion est celle de ses malades qui s'appeUent avares 1 Que celai<»là donc les aime , qui n'aime pas Augustin ; que celui-là ne songe pas à adorer le Christ, qui s'étudie & leur être agréaMè*

iH ItUATRlfiXB PàRTlB !

« C'est pourquoi Dieu lui-même a dit : « qu'on ne peut servir deux maîtres, » parce que Dieu n'agrée que i'àme qu'il possède tout entière. Il n'y a qu'une loi; il n'y a qu'un Dieu; il n'y a qu'un Christ qui procède du Père; il n'y a qu'une seule manière de servir un seul Sei-* gneur. Autant la terre est distante du ciel» autant diffère l'empire de César de l'empire du Christ.

« Relève-toi donc, Licentius, et, pendant même cette vie terrestre , par la pensée transporte-toi dans les pures régions , sans que la chair arrête ton élan. Dès maintenant meurs à tous les actes corporels; et que ton âme rassérénée goftte, à l'avance, les biens de la vie céleste. Quoique retenu par les entraves du corps, tu jouiras de la libre condition des esprits, si par un pieux effort tu triomphes des obstacles de la chair et les surmontes. »

Voilà, mon cher enfant, ce que mon sincère amour pour toi m'a porté à t'écrire; si tu reçois mes conseils. Dieu lui-même te recevra. Persuade-toi qu'en moi Augustin s*est dédoublé; écoute avec une même piété la voix de tes deux pères. Si tu les repousses, leur douleur à tous deux te sera un accablant reproche. Si tu obéis à leurs exhortations, tu leur deviendras à tous deux un fils bien-ainié. C'est pour toi que deux pères se sont consumés d'inquiétude, et ce te sera un grand honneur, que de les avoir réjouis tous deux.

Que si j'associe mon nom à celui d'Augustin, ce n'est pas que je me prétende son égal par le mérite; je ne me compare à lui que par mon seul amour pour toi. Car quelles eaux répandre sur toi, des faibles sources dont je dispose? Et sans moi, n'es- tu pas arrosé par deux sources fécondantes? Car voici d'un côté Alype ton frère, et de l'autre Augustin ton maître : le. sang de celui-là coule dans tes veines; celui-ci a cultivé ton esprit. Tu as un tel frère et un tel précepteur, Licentius, et porté par eux comme sur des ailes» tu hésites à t'élancer vers les •«ieuxl ,..^ ,

Quoi que tu fasses, le inonde ne peut espérer en toi un de ses amateurs, et tu ne donneras pas à la terre une âme que réclame le Christ. Vainement tu médites une noble alliance et des honneurs, un jour tu seras restitué à ton Seigneur. Deux justes vaincront, je m'assure, un pécheur, et les prières de ton frère l'emporteront sur tes VŒUX. Reviens donc là, où ton père par sa voix, ton frère par son sang, tous deux prêtres, te conjurent de revenir. Ils te rappellent vers ta patrie; car maintenant tu désires des demeures qui te sont étrangères, et ta demeure est celle même de ton maître. C'est là qu'il faut diriger tes pas ; là qu'il faut t' attacher ; égaré au dehors, contempteur de la félicité qui t'est propre, comment eâpérer une félicité qui n'est pas faite pour toi ? Veux-tu ne plus t^appartenir à toi-même, et, conduit par tes sens dans les vides lointains du dehors, être exilé, hélas! de ton propre cœur? Hais je termine ici ces conseils, que je te donne comme un père à son fils, comme un père qui ne craint ni ne désire rien pour toi qu'il ne craigne et ne désire pour soi-même. Ces vers donc, si tu les médites, un jour t'apporteront la vie ; si tu les négliges, ils seront un témoignage contre toi. Que le Christ, ô mon fils très-cher, te conserve sain et sauf pour moi, et qu'il t'asservisse à jamais à luimême. Vis, c'est là mon souhait le plus ardent; mais vis pour Dieu , car vivre pour le monde, c'est une œuvre de mort ; la vraie vie est de vivre pour Dieu.

(Saint Paulin. Lettre à Licentius.)

Ue QUATRIÈME PARTIE :