XI. LES SOLITAIRES, via Dfl SiiiiT aiiAHiott

Au moment oh j'entreprendg décrire la vîe du bienheureux Hilafîon , j'Invoque le Saint-Esprit, dont il était rempli , afin que celui qui Ta comblé de tant de vertus m'assiste pour les raconter dignement, et égale mes paroles à ses actions : car, comme dît Salluste, on n'estime ceux qui ont fait des choses excellentes et extraorçlîn aires qu*îi proportion de» louanges que des esprits rares leur ont données. Alexandre le Grand (que Daniel figure sous le nom d'un léopard, ou d*un bouc), voyant le tombeau d*Achille, s'écria : « que tu as été heureux d'avoir rencontré un si grand poète pour publier ton héroïque vaillance ! M voulant par ces paroles signifier Homère.

Or, j'ai à écrire la vie d'un homme tellement admirable que, si Homère était vivant, ou il me porterait envie d'avoir trouvé une matière si favorable, ou, s'il entreprenait delà traiter, il y succomberait lui-même; car, encore que saint Épiphane, évêque de Sal aminé en Chypre, qui a eu grande familiarité avec Hilarion , ait écrit en peu de mots son éloge dans une lettre qui est entre les mains de tout le monde, il y a toutefois grande différence entre se servir de lieux communs pour louer un homme et représenter auvif les vertus qui lui ont été particulières. Ainsi donc j'entreprends de nouveau , en faveur de saint Épiphane plutôt que pour lui faire tort, d'exécuter l'ouvrage qu'il n'a fait qu'ébaucher. Je serai d'ailleurs mépris par la voix des médisants, qui, ayant déjà trouvé à redire à la vie de Paul , que j'ai rédigée , pourra bien aussi blâmer celle d'Hilarion, prenant la solitude de l'un pour un sujet de calomnie, et reprochant à l'autre d'avoir

trop conversé parmi le monde ; comme si ce que je rapporte de celui qui ô'eôt toujours caché n'était qu*une fable, ou que l'on dût moins estimer Tautre à cause qu'il a été vu de plusieurs. Leurs pères, qui sont les pharisiens, en ont autrefois usé de la sorte , n'ayant pu approuver ni la solitude et le jeûne de saint Jean, ni voir, sans se récrier, notre Sauveur environné de grandes foules, ni souffrir enfin qu'il bût et mangeât en la manière or*dinaire. Maïs je vais mettre k main à l'œuvre que je me suis proposée, et boucher mes oreilles pour passer outre sans entendre aboyer les chiens de Scylla.

Hilarion naquit au bourg de Tabatha, qui est situé au midi de Gaza, ville de Palestine, à une distance d'environ cinq milles. Ses parents étaient idolâtres ; ce fut d.onc une rose qui fleurit parmi des épines. Envoyé jpar eux k Alexandrie , il fut confié à un grammairien, et là, autant que le comportait son extrême jeunesse , il se distingua par son esprit, sa vertu, devint en peu de temps cher à tous , et habile dans l'art de la parole. Et ce qui est plus considérable encore, il croyait en Notre-Seigneur Jésus- Christ, ne trouvait aucun plaisir dans les fureurs du cirque, le carnage de l'arène, la licence du théâtre; mais plaçait toute volupté à prendre part aux travaux de rÈglise.

Or, vers ce temps-là , ayant entendu prononcer le nom célèbre d'Antoine, qui retentissait par toutes les populations de TÈgypte; enflammé du désir de voir cet illustre personnage, il se rendit au désert. Et aussitôt qu*il eut vu Antoine, changeant ses anciennes habitudes, il demeura près de trois mois entiers auprès de lui , à contempler l'ordre de la vie du saint et la gravité de ses mœurs : combien il était assidu dans la prière, humble à assister ses frères , sévère à les corriger, ardent à les exhorter; et comment jamais aucune infirmité ne brisait sa discipline et l'âpreté de son régime. D'ailleurs ne pouvant supporter le grand nombre de ceux qui accou-

23r> QUATRIÈME PARTIE :

raient vers Antoine, pour être délivrés de leurs maux et de la poursuite des démons; jugeant ainsi qu'il ne convenait pas qu'on souffrît dans le désert la multitude tumultueuse des cités , et qu'en conséquence il lui (allait avec plus d'effort commencer, à l'exemple d'Antoine, qui recevait présentement comme un guerrier valeureux le prix de la victoire, tandis que lui n'avait pas encore combattu , il s'en retourna avec quelques moines dans sa patrie ; et ses parents étant morts , il distribua une partie de son avoir à ses frères , une partie aux pauvres, ne se réservant absolument rien pour lui-môme, car il redoutait le terrible supplice d'Ânanias et de Saphire, rapporté aux Actes des Apôtres , ou plutôt il se ressouvenait que Dieu a dit : « Celui qui n'aura pas renoncé à tout ce qu'il a , ne peut être mon disciple. » Or, il était alors âgé de quinze ans. Ainsi dépouillé, et armé en Jésus- Christ, il s'enfonça dans une solitude, qui, en longeant le rivage du côté de l'Egypte, s'étend un peu à gauche, à sept milles de Majuma , marché de Gaza. Et comme cette contrée était tout ensanglantée de brigandages, et que les proches et les amis d'Hilarion l'avertissaient des périls les plus menaçants, il méprisa la mort pour échapper à la mort.

Tous admiraient son courage, tous admiraient sa jeunesse; mais en même temps on voyait briller dans ses yeux comme une vive flamme d'enthousiasme et des étincelles de foi. Ses joues étaient imberbes, son corps délicat et frêle, incapable de supporter aucune atteinte, et tel que le moindre froid ou la moindre chaleur devait l'accabler. Cependant, couvert seulement d'un sac, sans autres vêtements qu'un surtout de peau , que le bienheureux Antoine lui avait donné à son départ, et une saie rustique; entre la mer et les marais il jouissait d'une vaste et horrible solitude, ne mangeant rien que quinze figues après le coucher du soleil , et parce que le pays était désolé par les voleurs, ne demeurant jamais

dans le même lieu. Que pouvait faire le démon? Oîr se tourner? Celui qui naguère se glorifiait en disant : « Je monterai jusques aux cieux, je placerai mon trône audessus des astres des cieux , et je serai semblable au Très-Haut, » celui-là se voyait vaincu par un enfant, et foulé aux pieds par lui, avant que Fâge lui eût permis de pécher.

Aussi le démon cherchait-il à émouvoir les sens d'Hilarion. Le jeune soldat du Christ était obligé de penser à ce qu'il ignorait, et de rouler dans son esprit les idées d'une dissolution et d'un plaisir dont il n'avait aucune expérience. C'est pourquoi irrité contre soi-même, se frappant et se déchirant la poitrine de ses ongles, comme si ces meurtrissures eussent pu chasser ses pensées : « Je ferai en sorte, disait-il, animal, que tu ne regimbes pas; je ne te nourrirai pas d'orge, mais de paille; je t'épuiserai de faim et de soif; je te chargerai des plus lourds fardeaux ; je te promènerai de telle sorte , à travers les ardeurs du soleil et les frimas, que tu songes plutôt à te repaître d'aliments que de luxure. » C'était donc avec le suc des herbes et quelques figues, qu'après trois ou quatre jours écoulés de jeûne, il soutenait sa vie défaillante , priant fréquemment et psalmodiant, et creusant là terre avec une bêche , afin que la fatigue de ce labeur redoublât la fatigue des jeûnes. Et en même temps il tressait des corbeilles avec du jonc, suivant l'exemple des moines de l'Egypte et aussi la maxime de l'Apôtre, qui a dit, « que celui qui ne travaille pas, ne mange pas, » exténué, et le corps tellement amaigri, qu'à peine sa peau tenait à ses os.

Une nuit, voici qu'il entendit des vagissements d'enfants , des bêlements de troupeaux , des mugissements de bœufs, comme des plaintes de femmes, des rugissements de lions , le murmure d'une armée , et enfin toute espèce de cris mystérieux et terrifiants, de telle manière qu'avant qu'il se fût rendu compte d'où venait ce bruit, ce bruit seul suffisait à l'épouvanter. Il comprit que

c'étaient là des jeux des démons; il se mit k genoux, et fît sur son front le signe de la croix; et ainsi armé du casque et entouré de la cuirasse de la foi, il combattait prosterné avec plus de courage, désirant ensuite voir les êtres mêmes qu'il tremblait d'entendre , et promenant çà et là tout autour de lui ses regards inquiets, Gepen»^ dant tout à coup, à la clarté de la lune, il aperçut un char qui se précipitait sur lui , emporté par des chevaux de feu, et comme il se prit à invoquer Jésus, la terre s'entr'ouvrant subitement, tout cet appareil disparut à ses yeux. Alprs il prononça ces paroles : « Il a précipité dans les flots et le cheval et le cavalier; » et encore ; « Ceux-ci sont montés sur des chars et ceux-là sur des coursiers : mais nous, c'est au nom de notr^ Dieu que noua serons exaltés, »

Les tentations d'Hilbrion furent nombreuses, et jour et nuit les démons ne cessèrent de lui tendre des em*bûches ; un volume ne suffirait pas à las toutes raconter, Combien de fois, dévoré par la faim, vit-il des tables chargées de mets succulents! Ou encore c'était le hurle^ ment d'un loup, le glapissement d'un renard, qui venait interrompre sa prière ; ou, pendant qu'il psalmodiait , le spectacle d'un combat de gladiateurs se dressait devant lui, et l'un des combattants tombait mourant à ses pieds, en lui demandant la sépulture.

Un jour qu'il priait, la tôte appuyée contre terre, et que son esprit distrait , comme il arrive , ne pensait plus à l'oraison , un démon sauta sur son dos , et lui pressant les flancs de ses pieds, lui frappant le cou avec un fouet, ft sus , s'écriait-'il , pourquoi dors«-tu ? ^ Et poussant des éclats de rire, parce que le saint avait défailli, il lui de^ mandait s'il voulait de l'orge.

Ce fut dans une petite hutte qu'il avait tressée avec du jonc et du glaïeul que, depuis sa seizième année jus*' qu'à l'âge de vingt ans, Hilarion se mit à l'abpi des oha* leurs et des pluies ; il se construisit ensuite une petite

LES PËRES ET LA VIE NOUVELLE. 2ti9

cellula, qui subsiste encore aujourd'hui , large de quatre pieds, haute de cinq, c*est«k-dire trop basse pour sa taille, mais un peu plus longue que son corps , de telle façon que c'était un sépulcre plutôt qu'une demeure.

Il ne coupait sas cheveux qu'une fois l'an, le jour de Pâques ; ee fut sur la terre nue et une natte de jonc qu'il coucha jusqu'à sa mort, ne lavant jamais le sac dont il s*était une fois revêtu, et disaut que les recherches de la propreté étaient superflues sous le cilice. Il ne changea jamais de tunique qu'elle ne fût entièrement déchirée. Il savait les saintes Écritures par cœur» et après les oraisons et les psaumes, il les récitait, comme si Dieu eût été pré*< sent. Hais parce qu'il serait trop long de rappeler en divers temps les progrès qu il lit dans la perfection, je les mettrai sommairement et d'ensemble sous les yeui^ du lecteur, avec les dates de sa vie ; après quoi je reprendrai la suite de la narration.

Depuis l'âge de vingt et un ans jusqu'à vingts-sept, pendant trois ans, il ne mangea chaque jourqu'un demi* setier de lentilles trempées dans de l'eau froide, et pendant les trois autres années, du pain avec du sel et de l'eau. Depuis vingt-sept ans jusqu'à trente, il se soutint avec les herbes des champs et les racines crues de quelques arbrisseaux. Depuis trente et un ans jusqu'à trente-cinq, il prit pour nourriture six onces de pain d'orge et des légumes peu cuits et sans huile. Cependant, sentant que sa vue s'offusquait de ténèbres, et que tout son corps desséché et contracté était envahi par la gale, aux aliments que nous avons indiqués il ajouta de l'huile; et jusqu'à sa soixante^troisième année il observa les mêmes rigueurs de sobriété, ne touchant à aucune autre chose, ni à des fruits, ni à des légumes, ni à quoi que ce pût être. Puis, voyant que son corps était accablé, et jugeant sa mort prochaine, depuis soixante-'quatre ans jusqu'à quatre^ vingts il s'abstint de pain, par une incroyable ferveur de zèle, et comme s'il n'eût fait qu'entrer au service de Dieu,

260 ÛUATttlÈME PARTIE:

au moment même où les autres hommes ont coutume de vivre plus commodément. On lui composait une espèce de breuvage avec de la farine et des légumes écrasés, boisson et nourriture qui pesaient à peine cinq onces ; et ce fut ainsi qu'il acheva sa vie, ne rompant jamais le jeûne avant le coucher du soleil, ni durant les jours de fête, ni pendant ses plus cruelles maladies. Mais il est temps de reprendre la suite du récit.

Hilarion habitait encore dans sa hutte et était âgé de dix-huit ans, lorsque des brigands vinrent vers lui pendant la nuit, pensant qu'ils trouveraient à emporter quelque chose, et croyant peut-être qu'il leur serait honteux qu'un enfant isolé ne redoutât pas leur approche. C'est pourquoi ils battirent le pays , entre la mer et les marais, depuis le soir jusqu'au lever du soleil , stfns pouvoir découvrir la retraite de celui qu'ils cherchaient. Mais le jour étant venu et ayant trouvé Hilarion : « Que ferais-tu, lui dirent-ils en raillant , si des brigands venaient vers toi? » Lui de répondre ; « Celui qui n'a rien ne craint pas les brigands. — Mais tu peux être tué ! — Je le puis, sans doute je le puis, reprit Hilarion, c'est pourquoi je ne crains pas les brigands, parce que je suis prêt à mourir. » Alors les brigands, admirant sa fermeté et sa foi, avouèrent leurs recherches de la nuit, leur aveuglement, et promirent de mener une vie plus régulière.

Notre saint était dans la solitude et âgé de vingt*deux ans , sans être connu de personne que de nom , mais populaire dans toutes les villes de la Palestine , lorsqu'une femme d'Éleuthéropolis , s' apercevant que son mari la méprisait à cause de sa stérilité (car après quinze ans de mariage elle n'avait eu aucun fruit de son hymen ), osa la première pénétrer jusqu'au bienheureux Hilarion , et sans qu'il s'y attendît le moins du monde, se précipita tout à coup à ses genoux. «^ Pardonne à mon audace , lui dit-elle, pardonne à la nécessité qui me presse. Pourquoi détourner les yeux? Pourquoi fuir une suppliante! Ce

n'est pas une femme qui est devant toi , c'est une malheureuse. Mon sexe a engendré le Sauveur. Ce ne sont pas ceux qui sont sains qui ont besoin du médecin , mais ceux qui sont malades. » Enfin Hilarion s'arrêta , et considérant celte femme , lui qui n'avait pas vu de femme depuis si longtemps , il lui demanda la cause de sa venue et de ses larmes. Et après qu'il l'eut apprise , levant les yeux au ciel , il lui ordonna d'avoir confiance , et l'ayant suivie de ses pleurs , au bout d'un an , il la revit avec un fils.

Ce fut le commencement de ses miracles y mais il s'illustra par un miracle plus grand encore.

Aristénèle , épouse d'Elpîdius , qui fut plus tard préfet du prétoire, femme très-considérable parmi les siens, plus considérable encore parmi les chrétiens , revenant d'auprès du bienheureux Antoine avec son mari et ses trois fils, s'arrêta à Gaza à cause de la maladie de ses enfants. En effet, soit que l'air fût corrompu, soit (comme cela devint ensuite manifeste ) que l'événement dût tourner à la gloire d'Hilarion le serviteur de Dieu , ils furent saisis en même temps d'une fièvre tierce et abandonnés de tous les médecins. Leur mère gisait se lamentant, ou s' agitant égarée comme au milieu des cadavres de ses fils , elle ne savait lequel il lui fallait pleurer le premier. Or, ayant appris qu'il y avait un moine dans une solitude voisine , oubliant la pompe qui convient aux matrones pour se souvenir uniquement qu'elle était mère , elle s'en alla accompagnée de femmes et d'esclaves , et c'est à peine si son mari put lui persuader de faire le chemin sur un âne. Lorsqu'elle fut parvenue auprès d'Hilarion : « Par Jésus , notre Dieu très-clément , je t'en supplie , lui ditelle , par sa croix et son sang , rends-moi mes trois fils , et que dans la ville des Gentils le nom du Dieu Sauveur soit glorifié , et que son serviteur entre à Gaza , et que Marnas tombe des autels. » Comme Hilarion refusait et disait que jamais il n'était sorti de sa cellule , qu'il n'a-

vait coutume d'entrer non-seulement dans aucune ville , mais pas même dans une pauvre métairie, Aristénètese prosterna à terre en s^écriant avec insistance : « Hilarion, serviteur du Christ, rends-moi mes enfants. Que ceux qu'Antoine a tenus entre ses bras en Egypte soient sauvés par- toi en Syrie.» Tous ceux qui étaient là pleuraient, et Hilarion lui-môme pleurait tout en refusant. Quoi plusî Cette femme ne se retira pas qu'il n'eût promis qu'après le coucher du soleil , il se rendrait à Gaza. Après qu'il fut arrivé , marquant du signe de la croix les lits et les membres brûlants des enfants, il invoqua Jésus. Alors, ô miracle! comme de trois sources la sueur jaillit à la fois ! h l'heure même les malades demandèrent de la nourriture , et reconnaissant leur mère en pleurs , et bénissant Dieu, ils baisèrent les mains du saint. Aussitôt que cet événement fut connu , et que la renommée en eut été répandue au loin , h l'envi on accourut vers Hilarion de la Syrie et de l'Egypte ; beaucoup môme crurent en Jésus-Christ et se firent moines, En effet il n^y avait pas encore de monastères dans la Palestine et avant saint Hilarion on n'avait pas vu de moine en Syrie. Ce fut lui qui établit et entretint dans cette province ce concours et cette ardeur de piété. Le Seigneur Jésus avait en Egypte le vieillard Antoine ; il eut en Palestine le jeune Hilarion.

Facidia est un petit bourg de Rhinocolura, ville d'Egypte. Or, de ce bourg, une femme aveugle depuis dix ans fut amenée au bienheureux Hilarion ; et lui ayant été présentée parles frères (car beaucoup de moines s'étaient déjà réunis à lui), elle dit qu'elle avait dépensé tout son avoir à payer les médecins. A quoi Hilarion lui répondit : • Si ce que tu as perdu avec les médecins tu l'avais donné aux pauvres , le vrai médecin Jésus t'aurait guérie. » Et comme elle criait et implorait miséricorde, le saint lui cracha dans les yeux, à l'exemple du Sauveur, et aussitôt elle recouvra la vue.

A Gaza, un conducteur de char, frappé par un démoH

au milieu du cirque, fut saisi d'une complète paralysie; de telle sorte qu'il ne pouvait m remuer la main ni tour* ner la tête. Porté dans son lit, comme il n'avait conservé que l'usage de la langue pour prier, on lui dit qu'il nf pouvait être guéri que s'il croyait en Jésus-Cbrist et pro* mettait de renoncer è sa profession, Le malade crut; il fut guéri, et se réjouit plus du salut de 6on âme que du salut de son corps.

Ce n'est pas tout* Un jeune homme trèa^vigoureux nommé Man^tas, du territoire de Jérusalem, était si fier de sa force qu'il portait longtemps et loin quinze muids de froment, et mettait ainsi la satisfaction de son orgueil h se montrer plus fort qu'un &ne. Or, il advint que ce jeune homme, possédé d'un démon de la pire espèce, brisait les chaînes, les entraves, les portes et les barreaux; il avait emporté de ses morsures le nos et les oreilles de beau^coup de personnes; h ceux-ci il avait brisé les jambes, k ceux«là les cuisses. Il avait inspiré k tous une telle terreur^ qu'on le chargea de chaînes, on l'enveloppa de cordes, et, te traînant avee efibrt, on le conduisit au monastère comme un taureau furieux. A peine les frères l'eurent^-ils aperçu, qu'épouvantés (car il était d'une taille extraordi*^ naire), ils l'annoncèrent au père. Hilarion, qui était assis, ordonna qu'on le conduisit jusqu'à lui et qu'on le lâchât. Et quand il fut libre : n Courbe la tête, lui dit-il, et viens. « Celui-ci de trembler et de baisser la tête, de nV ser regarder fixement le saint et de lécher ses pieds avec douceur. Ainsi conjuré et mis à la torture, le démon qui possédait le jeune homme le quitta le septième jour.

Mais on ne peut non plus passer sous silence ce qui ar^ riva à l'occasion d'Orion, homme puissant et riche d'Aila, ville située sur les bords de la mer Rouge, et qui , pos^ sédé par une légion de démons, fut conduit vers Hilarion. Ses mains, son cou, ses flancs, ses pieds étaient chargée de fers, et ses yeux menaçants annonçaient toute l'ardeur de sa rage. £t comme le saint se promenait avec les

264 QUATAIÈMË PARTIE :

frères et interprétait je ne sais quel passage des Écritures, le possédé s'échappa des mains de ceux qui le tenaient, et, embrassant Hilarion par derrière, il le souleva de terre. Un cri s'éleva parmi tous les assistants, car ils craignaient de voir briser des membres épuisés par les jeûnes. Mais le saint souriant : « Laissez, dit-il, laissez-moi lutter avec lui. » Et, passant la main par-dessus son épaule, il toucha la tête du possédé, et, le saisissant par les cheveux , il le conduisit à ses pieds ; prenant alors ses mains dans ses mains et mettant avec force ses pieds sur ses pieds : « Souffre, dit-il, troupe de démons. » Et comme le possédé criait et, le cou renversé, touchait la terre de sa tête : « Seigneur Jésus, dit-il, délivrez un malheureux, délivrez un captif. Gomme vous en avez vaincu un, vous pouvez en vaincre plusieurs. » Chose inouïe ! de la bouche d'un seul homme on entendait différentes voix et comme la clameur confuse d'un peuple. Orion se vit cependant délivré et vint peu de temps après au monastère avec sa femme et ses enfants, apportant beaucoup de présents, comme pour rendre grâces. Mais le saint : « N'astu pas lu, lui dit-il, ce qu'ont souffert Giezi et Simon, dont l'un reçut une somme d'argent, dont l'autre l'offrit, celui-ci pour vendre le don de l'Esprit-Saint, celui-là pour l'acheter? » Et comme Orion pleurant disait : « Reçois ces présents et donne-les aux pauvres, » Hilarion lui répondit : « Tu peux mieux distribuer toi-même tes biens, toi qui vas par les villes et connais les pauvres. Moi qui ai abandonné mes biens, pourquoi désirerais'-je les biens d' autrui ? Pour beaucoup le nom des pauvres est une occasion d'avarice; la miséricorde seule ne connaît pas d'artifice. Personne ne demande avec plus d'autorité que celui qui ne se réserve rien pour lui-même. » Orion étant triste et gisant à terre : « Ne sois pas centriste, mon fils, lui dit Hilarion; ce que je fais pour moi, je le fais aussi pour toi. Car si je reçois ces présents, j'offenserai Bieu , et la légion des démons retournera vers toi. ... «

\Mais c*est peu de parler des hommes ; chaque jour on amenait au saint des animaux furieux, parmi lesquels il faut compter un chameau de Bactriane, qui déjà avait écrasé beaucoup de personnes et que trente hommes et plus trdnèrent entouré de câbles solides et en poussant de grands cris. Ses yeux étaient injectés de sang, sa bouche écumante, sa langue agitée et gonflée, et pour comble d'effroi il poussait des rugissements épouvantables. Le vieillard ordonna donc qu'on le laissât aller. Et aussitôt ceux qui l'avaient amené et ceux qui se trouvaient auprès du vieillard s'enfuirent tous jusqu'au dernier. Seul donc, Hilarion s'avança à sa rencontre, et parlant en syriaque : « Non, dit-il, tu ne me troubles pas, démon, avec cette masse énorme de chair ; car dans le corps d'un renard et dans celui d'un chameau , tu es exactement le même. » Et cependant il s'arrêtait la main étendue. Le monstre s'avance vers lui en fureur et comme pour le dévorer ; mais aussitôt il s'affaisse ; sa tête inclinée va toucher la terre, et tous les assistants admirent comment à une si grande férocité a tout d'un coup succédé une si grande douceur.

Or, le vieillard enseignait que c'est à cause des hommes que le démon envahit aussi les bêtes, et qu'il est enflammé contre eux d'une haine si Vive, qu'il désirerait faire périr non-seulement les hommes eux-mêmes, mais tout ce qui leur appartient. Et il confirmait cette assertion par l'exemple de Job, dont le démon avait ruiné la fortune avant d'avoir pu tenter le bienheureux Job lui-même.

Il ajoutait enfin qu'on ne devait pas s'étonner que, par l'ordre de Dieu, deux mille porcs eussent été tués par les démons ; car, à moins de voir un si grand nombre d'animaux comme poussés par plusieurs personnes se précipiter en même temps dans la mer, les témoins d'un tel spectacle n'auraient pu croire qu'il fût sorti du corps d'un seul homme une si grande multitude de démons.

Le temps me manquerait si je voulais raconter tous les prodiges qui furent accomplis par Hilarion. Car Dieu

S66 QUATRIÈME PAETIË :

réleva à un tel degré de gloire, que le bienheureux Antoine lui-^méme, apprenant ces nouvelle», lui écrivait et en re^ cevait volontiers des lettres ; et si parfois des malades le venaient trouver du fond de la Syrie» il leur disait ; M Pourquoi avoir entrepris une route si fatigante quand vous aviez chex vous mon fils Hilarlon ? » Gr&oe en effet à Texemple du saint, d'innombrables monastères «'établirent par toute la Palestine, et tous les moines aocourq* rent à Teuvi ver» lui* Aussi Hilarion rendait grâce k Di^u; et il e&hortail chacun k cultiver son &me • disant que la £gure de ce monde passe et que c*eat la véritable vie qui s'achète par les déplaisirs de la vie présente.

Or, voulant donner aux frères un exemple d'humilité et de devoir, Hilarion, h des jours marqués, avant la vendange, visitait les cellules des moines. Â la nouvelle de son départ, les frères se rendaient en foule auprès de lui ; et accompagnés d'un tel chef, ils parcouraient les monastères , emportant avec eux leur nourriture , car il y avait parfois jusqu'à deux mille hommes rassemblés. Mais, avec le temps, chaque village offrit de grand cœur aux moines voisins les provisions nécessaires pour recevoir les saints. Et Hilarion meltait à ces visites un tel sèle qu'il n'y avait pas de frère, pour humble et pour pauvre qu'il fût, qu'il négligeât sur sou passage. C'est ce qu'il prouva bien un jour qu'en se rendant au désert de Gadè* afin d'y visiter un de ses disciples, il arriva avec un nombre infini de moine» à Ëlusa, dans le temps môme où un anniversaire solennel réunissait dans le temple de Vénus toute la population de la ville. Car les Sarrasins adorent sous te nom de Vénus l'étoile du matin , qui est leur principale divinité. Quant è. la ville elle-même, sa situation la rond en grande partie à demi barbare. Le bruit s'étant donc répandu qu'Hilarion passait (car le saint avait souvent guéri des Sarrasins possédés du démon), les habitants d'Ëlusa se portèrent en foule à sa rencontre avec leurs femmes et leurs enfauis, courbant la tèie et criant en sy*-

riaque : «Barech, » c'est«-à-dire : n Bénis-nous. « Le saint, les recevant affectueusement et humblâment, les suppliait d* adorer Dieu plutôt que des pierres, et en même temps il yertait d'abondantes larmes, regardant le ciel, et leur promettant, s'ils croyaient au Christ, de venir fréquemment vers eux. Par une merveilleuse grâce de Dieu , les Élusates ne le laissèrent pas aller avant qu'il eût tracé le plan d'une église, et que leur prêtre, tout couronné qu'il était , eût été marqué par lui du signa de la croix.

Une autre année, comme il s'apprêtait k visiter les mo* nastères, et qu'il notait sur des tablettes ceux chez qui il devait rester et oeux qu'il ne devait voir qu'en passant, les moines, sachant qu'un des frères était avare, et voulant le guérir de ce vice , prièrent Hilarion de s'arrêter chez lui. Mais lui : « Pourquoi, dit-il, voulez-vous vous faire injure à vous-mêmes et vexer un frère ? » Le moine avare ayant appris cela en éprouva de la confusion, et les frères se joignant à lui, ce fut à grand'peine qu'il obtint d'Hi*larion qu'il mit son monastère au nombre de ceux où il séjournerait. Dix jours après, on se rendit donc chez lui, mais il avait placé des gardiens dans sa vigne , qui de«vaient àcoupa de pierres, de mottes de terre et de frondes, écarter les arrivants. C*est pourquoi les moines partirent tous de bonne heure sans avoir touché k un seul raisin , le saint souriant et feignant d'ignorer ce qui s'était passé.

Or, ils furent accueillis par un autre mpine appelé Sabas (car si nous devons taire le nom du moine avare, nous devons au contraire révéler le nom du moine généreux), et comme c'était le jour du Seigneur, il les invita tous à entrer dans sa vigne , afin qu'avant Theure du repas ils pussent se délasser de la fatigue de la roule en mangeant des raisins. Mais le saint de dire .* k Maudit soit celui qui cherche à refaire son corps avant son âme. Prions, psal^ modions, rendons hommage k Dieu, et ensuite vous vous hâterez vers la vigne. » Après que ce devoir eut été rempli, Hilarion, se tenant sur une hauteur, bénit la vigne et

26d QUATRIÈME PARTIE :

puis envoya ses brebis au pâturage. Et ceux qui mangèrent des raisins de cette vigne n'étaient pas moins de trois mille. Et la vigne, qu'on estimait devoir rendre cent tonneaux avant qu'on y eût touché, vingt jours après en rendit trois cents. Le moine avare au contraire fit une récolte moins abondante que d'ordinaire ; encore son vin s'aigritil , ce qui lui inspira de tardifs regrets. Le saint l'avait d'ailleurs prédit à un grand nombre de frères, bien avant l'événement. Il détestait surtout les moines, qui, par manque de confiance, réservaient leurs biens pour l'avenir et s'inquiétaient ou de leurs dépenses, ou de leurs vêtements, ou de quelqu'une de ces choses qui passent avec le siècle.

C'est ce que prouve l'histoire d'un frère qui demeurait environ à cinq milles d'Hilarion et que celui-ci avait éloigné de sa vue, parce qu'il avait découvert que ce moine mettait trop de soin et d'attache h son jardin et possédait un peu d'argent. Le moine , voulant se réconcilier avec le vieillard, venait visiter souvent les frères, et surtout Hésychius, qui était tendrement aimé d'Hilarion. Or, un certain jour, il apporta des pois chiches encore verts.^ Hésychius les ayant servis sur la table au repas du soir, le vieillard s'écria qu'il ne pouvait supporter cette puanteur, et demanda d'où elle provenait. Hésychius répondant qu'un frère avait apporté aux frères les prémices de son champ : « Ne sens-tu pas, dit-il, cette puanteur horrible et dans ces pois l'exhalaison de l'avarice ? Donne-les aux bœufs, donne-les à des bêtes brutes et vois si ces animaux les mangeront.» Hésychius, obéissant à cet ordre, porta les légumes dans le râtelier; mais les bœufs, épouvantés et mugissant plus que de coutume, rompirent leurs liens et s'enfuirent de côté et d'autre. Le vieillard en effet possédait le privilège, à l'odeur des corps et des vêtements et des choses qu'on avait touchées, de découvrir quel démon y était caché, .ou quel vice elles révélaient.

Vers la soixante-troisième année de sa vie, Hilarion, considérant la grandeur de son monastère, la multitude

L£S PÈttES £T LA Yl£ NOUVELLE. 26<J

des frères qui habitaient avec lui et la foule de ceux qui lui amenaient des malades ou des possédés, de telle façon que le désert était rempli par un concours d*hommes de toute sorte , Hilarion versait chaque jour des larmes et se rappelait avec une amertume incroyable son ancienne existence. Interrogé par les frères sur la cause de la tris ' tesse qui le consumait : « Me voici, dit-il, revenu dans le siècle, et j'ai reçu ma ré<y>mpense en cette vie. Voici que les habitants de la Palestine et de la province voisine m'estiment de quelque prix ; et moi , sous prétexte d'entretenir un monastère^ et de pourvoir aux besoins des frères, je me trouve avoir des meubles que je méprise. » Hais les frères prenaient soin de lui, et surtout Hésychius, qui avait conçu pour le vieillard un amour et un respect admirables. Or, après qu'il eut ainsi passé deux ans à pleurer, cette Aristénète dont nous avons fait mention plus haut, et dont le mari était devenu pour lors préfet du prétoire, mais qui n'avait rien du faste de son époux, vint à lui, annonçant qu'elle voulait de nouveau visiter Antoine : « Moi aussi, lui dit Hilarion en versant des larmes, je voudrais aller vers lui, si je n'étais renfermé dans la prison de ce monastère et s'il y avait quelque utilité à partir. Car il y a aujourd'hui deux jours que le monde entier a été privé d'un tel père. » Aristénète le crut et s'arrêta. Et, peu de temps après, elle apprit qu'Antoine s'était endormi dans le Seigneur.

Que d'autres s'étonnent des miracles et des prodiges qu'Hilarion opéra ; que d'autres s'étonnent de son incroyable abstinence, de sa science, de son humilité ; pour moi je n'admire rien tant que de voir qu'il ait pu fouler aux pieds la gloire et les honneurs. Des évéques, des prêtres , des troupes de clercs et de moines, des matrones chrétiennes (ce qui est un grand sujet de tentation), et non-seulement deçà el delà la multitude obscure des villes et des champs, mais aussi des hommes puissants et des magistrats accouraient pour recevoir du pain et de l'huile

qu'il bénissait. Mais lui, il m aoug#ait qu'aux délicâs de la solitude, tellemeut qu'un jour il résolut de s' éloigner; et s'étant fait amener un âne (car son corps, épuisé par les jeûnes» ne lui pernoettait pas de marcher), il s'efforça de se mettre en route, A cette nouvelle, comme si la Palestine allait être ravagée et ruinée, plus de dix mille personnes de tout âge et de tout sexe se réunirent pour le retenir. Lui, immobile devant les prières et faisant voler le sable avec son bâton , disait : « Je ne rendrai pas mon Seigneur trompeur; je ne puis voir les églises renversées, les autels du Christ foulés aux pieds , le sang de mes fils répandu. » Tous ceux qui étaient \h comprenaient qu'il lui avait été révélé quelque secret qu'il ne voulait pa» divulguer ; et néanmoins ils faisaient la garde, de peur qu'il ne partît. Le saint déclara donc ï haute voix et en, les ad** jurant qu'il ne prendrait aucun aliment ni aucune boisson, à moins qu'on ne le laissât aller. Et après qu'il eut supporté durant sept jours la privation de toute naurriture , laissé enfin en liberté et disant adieu au plus grand nombre, il s'achemina, avec un cortège infini de suivants, vers Bétylle, où, ayant persuadé à la multitude de se retirer, il choisit quarante moines qui eussent des provi* sions pour la route et qui pussent voyager en jeûnant, c'est-à-dire ne rien prendre avant le coucher du soleil, Le cinquième jour il arriva k Péluse; et, après avoir visité des frères qui se trouvaient dans le désert voisin et ceux qui habitaient le Heu qu'on appelle Lychnos, au bout de trois jours il se dirigea vers Theubathe, pour y voir Dracontius, évêque et confesseur qui y était exilé. Celui-ci reçut une consolation inexprimable de la présence d'un si grand homme ; et, après trois autres jours, Hilarion parvint avec beaucoup de fatigue à Babylone, où il visita l'évêque Philon, qui avait aussi confessé la foi. Car l'empereur Constance , qui favorisait l'hérésie des Ariens, avait déporté dans ces lieux les deux évéqueSt De là, après trois jours, il arriva à Aphrodisie, où, ayant ren-

LES PÈRES ET LA VIB NOUVELLE. 27i

contre le diacre Baisane (qui , à cause du manque d'eau dans le désert, transportait, sur des chameaux de louage, ceux qui se rendaient auprès d'Antoine), il annonça aux frères que le jour anniversaire de la mort du bienheureux Antoine approchait et qu'il voulait passer la nuit en prière dans le lieu même où il était décédé. Ils marchèrent dono durant trois jours à travers une vaste et horrible solitude, et parvinrent enfin sur une montagne trè^-'éle^ vée, où ils trouvèrent deux moines, Isaac et Pélusien, dont le premier avait été l'interprète d'Antoine,

Et puisque l'occasion se présente et que c'est ici le lieu, il semble convenable de décrire en peu de mots la de** meure d'un si saint homme. C'était une montagne de roche vive et haute d'environ mille pas , au pied de la** quelle jaillissaient des eaux, dont une partie est bue par les sables , dont l'autre partie , tombant un peu plus bas, forme peu à peu un ruisseau , sur les deux rives duquel s'élèvent d'innombrables palmiers qui donnent h cet endroit beaucoup d'ombrage et d'agrément. Vous eussiez vu le vieillard se promener çà et là avec les disciples du bienheureux Antoine. C'est là, disaient^^ils, qu'il avait coutume de psalmodier, là de prier, là de travailler, là de se reposer de ses fatigues. Ces vignes, ces arbustes, il les a plantés lui-même; ce parterre, il l'a disposé luimême de ses propres mains; ce petit bassin destiné à TaF" rosement du jardin, il Ta péniblement construit ; voilà la houe dont il s'est servi plusieurs années pour remuer la terre. Hilarion se reposait sur la couche d'Antoine et baisait son lit comme s'il eût été encore chaud. Sa cellule n'occupait en carré qu'un espace à peine assez grand pour qu'un homme pût s'y étendre et y dormir. Mais on voyait, en outre, sur l'extrême cime de la montagne, en montant avec effort comme par un escalier tournant, deux cellules de la même dimension, oii Antoine venait se réfugier lorsqu'il voulait se soustraire à la multitude des visiteurs et au commerce de ses disciples. Ces cellules étaient creu*

sées dans le roc, et on n'avait eu qu'k y ajouter des portes. Lorsque Hilarion et ceux qui raccompagnaient furent arrivés au jardin : « Vous voyez, dit Isaac, ce verger planté d'arbustes et tout verdoyant de légumes ? Il y a environ trois ans qu'un troupeau d'onagres le dévastait ; Antoine ordonna à un de ceux qui conduisaient la bande de s'arrêter, et, le frappant avec un bâton : « Pourquoi, dit-il, mangez-vous ce que vous n'avez pas semé ?» Et depuis lors, excepté que ces animaux venaient s'abreuver aux eaux de la source, jamais ils n'ont touché à un arbuste ni à un légume. » De plus, le vieillard demanda qu'on lui montrât le lieu de la sépulture d'Antoine. Les moines l'ayant conduit à l'écart, on ignore s'ils le lui firent voir. Ils rapportaient que leur maître avait ordonné de cacher son tombeau, de peur qu'un certain Pergamius, homme riche de cette contrée, ne s'avisât de lui faire bâtir une église comme à un martyr.

Étant donc retourné à Aphrodisie et ne gardant avec lui que deux frères, Hilarion séjourna dans un désert voisin, en observant une telle abstinence et un tel silence, qu'il disait que c'était pour la première fois qu'il commençait à servir Jésus-Christ. Or, il y avait trois ans que le ciel, fermant les sources de ses eaux, avait desséché ces terres , de telle sorte que les gens du pays affirmaient que les éléments eux-mêmes déploraient la mort d'Antoine. La renommée d'Hilarion leur fut bientôt connue; et à l'envi, hommes et femmes, le visage livide, exténués par la faim, ils implorèrent la pluie du serviteur du Christ, c'est-àdire du successeur du bienheureux Antoine. Celui-ci, en les voyant, fut saisi d'une merveilleuse compassion. Et, tournant ses yeux vers le ciel et tenant ses deux mains élevées, il obtint aussitôt ce qu'ils avaient demandé. Mais voici que cette contrée aride et sablonneuse n'eut pas plutôt été arrosée par les pluies , qu'elle engendra tout d'un coup une si grande multitude de serpents et d'animaux venimeux, que nombre de personnes blessées auraient

péri sur-le-champ si elles ne se fussent réfugiées auprès d'Hilarion. Mais en mettant sur leurs blessures de l'huile que le saint avait bénite, tous, pasteurs et laboureurs, recouvraient aussitôt la santé.

Hilarion , voyant que Ik même il était l'objet des plus grands honneurs , se dirigea vers Alexandrie , pour se rendre ensuite dans l'oasis la plus avancée du désert. Et parce que jamais, depuis qu'il avait commencé à être moine, il n'avait séjourné dans les villes, il se détourna pour visiter quelques frères à Bruchium , non loin d'Alexandrie. Ceux-ci le reçurent avec la plus vive joie, et déjà la nuit approchait, lorsque tout à coup ils s'aperçurent que ses disciples préparaient son âne et qu'il s'apprêtait k partir. C'est pourquoi, se jetant k ses pieds , ils le suppliaient de n'en rien faire, et, étendus devant le seuil de la porte , ils déclaraient qu'ils mourraient plutôt que de se priver d'un tel hôte. Le vieillard leur répondit : « Si je me hâte de partir, c'est pour ne point attirer sur vous de périls. Vous comprendrez assez par ce qui va suivre que ce n'est pas sans raison que je me suis subitement mis en marche. » Or, le lendemain les magistrats de Gaza, accompagnés ae licteurs (car ils avaient appris que le saint était arrivé la veille], entrèrent dans le monastère, et, ne l'y trouvant pas, se dirent les uns aux autres : « Ne dit-on pas vrai ? C'est un magicien, et il connaît l'avenir. » Sur quoi il faut savoir que lorsque Hilarion eut quitlé la Palestine, Julien étant parvenu k l'empire, la ville de Gaza détruisit le monastère du saint, et, par les prières qu'elle adressa k l'empereur, obtint la condamnation k mort d'Hilarion et d'Hésychius : c'est pourquoi des ordres avaient été donnés pour qu'on les cherchât de tous cotés.

Hilarion, étant donc sorti de Bruchium , pénétra danS l'oasis k travers une solitude inaccessible; et Ik ayant demeuré environ un an, parce que sa renommée y était aussi parvenue, comme s'il ne pouvait déjk plus trouver de retraite en Orient, où beaucoup le connaissaient de

374 QUÂTRIËIS FARTIE i

rëputation et de visage, il ne songeait plus qu*à Be retirer dans une île, afin que celui que la terre avait découvert fût au moins caché par les mers. Mais presque vers le même temps, Adrien, un de ses disciples, survint, annonçant que Julien avait été tué et qu*un empereur chrétien était monté sur le trône; en conséquence il invitait Hilarion à revenir trouver les restes de son monastère. Ce discours déplut au saint, et, poussant son chameau à travers une vaste solitude, il parvint à Parétonium, ville maritime de Libye. Ce fut là que le misérable Adrien, voulant retourner en Palestine et se servant du nom de son maître pour recevoir les mêmes honneurs qu'il lui avait vu rendre autrefois, lui fit un extrême tort* Enfin, s*étant approprié tout ce qu'il lui avait apporté de la part des frères, à son insu, il partit. Et comme je n'en trouverai pas ailleurs l'occasion, je dirai seulement, à la terreur de ceux qui trompeut leurs maîtres , que très-peu de temps après Adrien mourut de la jaunisse.

Cependant le vieillard, ne gardant avec lui qu'un de ses disciples nommé Gazane, monta sur un vaisseau qui faisait voile pour la Sicile. Et comme il se disposait à vendre un exemplaire des Évangiles , que dans sa jeunesse il avait transcrit de sa propre main et k en donner le prix pour payer son passage, vers le milieu de la mer Adriatique le fils du maître du navire t si^isi par le démon î se mit k crier et à dire : « Hilarion, serviteur de Dieu , pourquoi ne notis permets-tu pas d'être en sûreté sur mer? Laisse^^moi le temps d'arriver k terre, afin qu'ici je ne sois pas précipité dans le gouiFre. » A quoi Hilarion répondit : h Si mon Dieu t'accorde de rester, reste ; mais s'il le chasse, pourquoi exciter la haine contre moi, qui ne suis qu'un pécheur et un mendiant? » Il disait cela, de peur que les matelots et les marchands qui étaient sur le navire ne le découvrissent quand ils seraient arrivés à .terre. Mais peu de temps après, il délivra l'enfant de l'esprit immonde, le père et le reste des assistants ayant

donne leur parole qu'ils ne prononceraient devant personne le nom du saint.

Ayant donc abordé au promontoire de Sicile appelé Pachynum, Hilarion offrit au maître du navire son Évangile pour prix de son passage et de celui de son compagnon. Celtti*ci le refusa et finit par jurer qu'il ne Faceepterait pas, voyant qu'escepté ce manuscrit et les vêtements qu'ils portaient , ces deux hommes n'avaient absolument Hen. Le vieillard, qui avait conscience de sa pauvreté, s*en réjouissait d'autant plue, qu'en effet il ne possédait rien des choses du siècle et qu'il espérait être considéré comme un mendient par les habitants de ce pays.

Toutefois, réfléchissant que des marchands venant de l'Orient pourraient le faire reconnaître, il s'enfuit dans l'intérieur des terres, h vingt milles de la mer; et là, dans un champ désert, faisant chaque jour un fagot de bois, il le mettait sur le dos de son disciple. Celui-ci le vendait aux plus prochaines habitations, et, avec le produit, ils achetaient pour eux deux de la nourriture, et pour ceux qui venaient par hasard les voir, un peu de pain. Mais c'est avec vérité qu'il est écrit : « Que la ville qui est placée sur le haut d'une montagne ne peut être cachée. » Un armurier était torturé par le démon dans la basilique de Saint-Pierre à Rome, lorsque l'esprit immonde cria en lui : « Il y a peu de jours qu'est arrivé en Sicile Hilarion, le serviteur de Dieu, et personne ne l'a reconnu, et il croit être caché ; j'irai et je le livrerai. » Et aussitôt , gagnant le port et montant sur un navire avec ses esclaves, il aborda h Pachynum, et, conduit par le démon, il se prosterna devant la chétive habitation du vieillard et fut aussitôt guéri. Ce commencement des miracles d'Hilarionen Sicile attira vers lui noU'-seulement une multitude innombrable de malades, mais aussi d'hommes pieux, entre lesquels un des habitants les plus considérables du pays, qui souffrait d'une hydropisie, fut guéri le jour même de son arrivée. Puifl^ comme il offrait au saint beaucoup de présents,

le saint lui répéta cette parole du Sauveur à ses disciples : « Vous avez reçu gratuitement; donnez gratuitement. I»

Pendant que ces choses se passaient en Sicile , Hésychius y disciple d'Hilarion , cherchait le vieillard par tout l'univers, parcourant les rivages, pénétrant au fond des déserts, soutenu par cette seule pensée que quelque part que fût son maître, il ne pouvait y être longtemps caclié. Or, au bout de trois ans , il apprit à Héthone, d'un Juif qui vendait des habits, qu'un prophète des chrétiens était apparu en Sicile, et qu'il y faisait de tels miracles et de tels prodiges, que l'on croyait voir ravivre les saints des anciens temps. Hésychius l'ayant interrogé sur l'extérieur du prophète, sur sa démarche, sur son langage, et surtout sur son âge , ne put rien en apprendre. Car le Juif ne parlait que du bruit que la renommée avait apporté jusqu'à lui. Le disciple d'Hilarion s'embarqua donc sur l'Adriatique et après une heureuse traversée aborda à Pachynum ; et s'étant enquis du vieillard auprès des habitants de quelques maisons qui bordaient le rivage , il connut par leurs témoignages unanimes où était Hilarion et ce qu'il faisait; tous admirant surtout en lui , qu'après tant de miracles et de prodiges , il n'eût jamais , dans ce pays, rien reçu de personne, pas même un morceau de pain. Et pour abréger, le saint homme Hésychius se jetant aux pieds de son mattre, les arrosant de ses larmes, enfin relevé par lui, après avoir conversé avec lui pendant deux ou trois jours , apprit de Gazane que le vieillard ne pouvait déjà plus habiter cette contrée, et qu'il voulait se rendre chez quelque nation barbare, où on ignorftt son nom et son langage.

C'est pourquoi Hésychius conduisit Hilarion à Epidaure, ville de Dalmatie, où, après avoir demeuré quelques jours dans un champ voisin, il ne put se dérober à la célébrité. En effet, un serpent d'une merveilleuse grandeur, de l'espèce de ceux que les gens du pays ap-

pellent boas , parce qu'ils sont tellement énormes , qu'ils peuvent engloutir des bœufs, ravageait au loin toute la province y et dévorait , en les attirant de son haleine mor^ telle» non-seulement les bestiaux et les brebis » mais aussi les laboureurs et les pasteurs. Hilarion ordonna que l'on préparât un bûcher, et adressant une prière au Christ, il évoqua le serpent et lui enjoignit de monter sur cet amas de bois , auquel il mit le feu ; aux yeux de tout le peuple , le monstre fut ainsi dévoré par les flammes. Mais Hilarion, inquiet sur ce qu'il devait faire, ne sachant de quel côté tourner ses pas, méditait encore de fuir; et parcourant en imagination les lieux inhabités , il gémissait de ce que, malgré son silence, il était trahi par ses miracles.

Vers le même temps , à la suite du tremblement de terre, qui, après la mort de Julien, se fit sentir dans tout l'univers, les mers sortireqf de leurs limites, et comme si Dieu eût menacé le genre humain d'un nouveau déluge, et que toutes choses dussent rentrer dans l'antique chaos , les vaisseaux pressés par les vagues restaient suspendus au sommet des montagnes. En voyant les flots frémissants, les masses liquides et les eaux des gouffres transformées en montagnes, envahir les rivages, les habitants d'Ëpidaure craignaient (ce qu'ils savaient déjà être arrivé) que leur ville ne fût renversée de fond en comble ; ils vinrent donc trouver le vieillard , et le portant comme une arme pour le combat , ils le placèrent sur le rivage. Lui , traçant sur le sable trois croix , et tendant ses mains contre les flots , on ne saurait croire à quelle hauteur la mer s'enflant s'arrêta devant lui; et après avoir frémi longtemps, et comme irritée de l'obstacle, elle retomba sur elle-même. C'est là ce que racontent encore Épidaure et tout le pays; c'est là ce que les mères apprennent à leurs enfants , afin qu'ils le transmettent à la postérité. En vérité , cette parole que Jésus dit aux Apôtres : « Si vous croyez, vous direz à cette montagne : ïj. 'je

270 Ût3ATRIÊME PARTIE :

jette-toi dans la mer, et elle s*y jettera; » cetle parole peut s'accomplir à la lettre, si quelqu'un a la foi des Apôtred, une foi semblable à celle que le Seigneur leur ordonna d'avoir. N'est-ce pas, en effet, la même chose, qu'une montagne descende dans la mer, ou que des montagnes immenses d'eaux se solidifiant tout d'un coup , et se dressant aux pieds du vieillard comme des ro- . chefs , se soient doucement écoulées du côté opposé?

Toute la ville était dans l'admiration, et la grandeur du miracle s'était répandue jusqu'à Salone* C'est pourquoi le vieillard s'enfuit secrètement pendant la nuit sur une petite barque, et aprèô deux joifts, ayant rencontré un navire marchand, il se dirigea vers l'île de Chypre. On se trouvait entre le promontoire de Malée etCythère, lorsque de» pirates, laissant sur la côte le gros de leurs embarcations, se présentèrent^ avec deux légers vaisseaux; à leur approche, tous eeux qui se trouvaient sur le navire qui portait Hilarion , d'être saisis de crainte , de pleurer, de courir çà et Ik , de préparer les rames ; et comme si ce n'était pas assez d'une seule personne pour annoncer la nouvelle, de se presser k l'envi, auprès du vieillard, en lui disant que le* pirates étaient là. Lui , les considérant de loin , sourit. Et se tournant vers ses disciples : « Hommes de peu de foi , dil-il , pourquoi craignezvous? Les pirates sont-ils plus nombreux que les soldats de Pharaon? Cependant, par la volonté de Dieu, Côux^ci furent tous submergés. » Il leur parlait , et les vaiéseaux ennemis ne s'avançaient pas moins au milieu des ondes écumantes; ils n'étaient plus même qu'à un demi-jet de pierre , lorsque Hîlariôn , se plaçant sur la proue du navire, et étendant la main à l'encotitre de ceux qui venaient : « C'est assez, leur dit-il, que vous soyez venus jusque-là. » Merveilleuse efficacité de ces paroles ! Aussitôt les navires reculèrent , eX , malgré l'effort contraire des rameurs, tout le mouvement se portait vers la poupe. Les pirates étonnés ne voulaient pas revenir sur leurs pas; ils

luttaient donc de toutes leurs forces et tâchaient d'arriver jusqu'à leur proie; mais ils étaient emportés vers le rivage avec plus de rapidité qu'ils n'en étaient venus.

Il est tenipi de mettre fin au récit de ces miracles. Ajoutons seulement que tandis qu'Hilarion naviguait heureusement entre les Gyclades, de tout cOté on entendait les voix des esprits immondes qui s'écriaient du sein de» villes et des bourgs et accouraient au rivage. Le saint aborda à Papbos, ville de Chypre, que les poètes ont ce-» lébrée dans leurs vers , mais qui , fréquemment bouleversée par des tremblements de terre, ne montre plus que par des ruines ce qu'elle fut autrefois; il y habita inconnu à deux milles de la villa et sq réjouissait de ce qu'il pou^ vait vivre quelques jours en repos. Mais il ne se passa pas plus de vingt jours, que dans toute l'île tous ceux qui étaient possédés par des esprits immondes ne sç missent à crier qu'Hilarion , le serviteur de Dieu , était venu , et qu'il fallait se b^ter vers lui, C'est là ce qu'on criait à Salamine , à Curium , à Lapétha çt dans toutes les autres villes ; le plus grand nombre disant qu'ils connaissaient Hilarion et qu'il était vraiment le serviteur de Dieu, mais qu'ils ne savaient où il était* Néanmoins , dans l'espacç d*un peu plus de trente jours, deux cents personnes, tant hommes que femmes, se réunirent auprès de lui. £)n les voyant, le saint gémit de ce qu'ils troublaient son repos et, comme pour se venger, il les fouetta si vivement des coups de sa prière, que quelques-uns furent guéris sur» le-champ, d'autres après deux ou trois jours, tous au bout d'une semaine,

Hilarion demeura deux ans dans File de Chypre, et, songeant toujours à fuir, il envoya Hésychius, qui devait venir le retrouver au printemps , saluer les frères de la Palestine et visiter les cendres de son monastère. À son retour, comme le saint désirait retourner en Egypte, dans le pays qui s'appelle Bucolie, parce qu'il n'y avait là aucun chrétien, mais seulement une nation barbare et

féroce , Hésychius lui persuada de s'enfoncer plus avant dans l'île et d'y chercher une retraite plus impénétrable. Après de longues investigations, il découvrit et indiqua au saint un lieu distant de douze milles de la mer, entre des montagnes âpres et désertes , et oîi l'on pouvait à peine parvenir en rampant sur les mains et les genoux. Hilarion s'y rendit ; il contempla avec contentement ce lieu plein d'horreur et de solitude, entouré d'arbres de tout côté, et où se trouvaient, avec des eaux qui s'échappaient du haut d'une colline, un jardin délicieux et des arbres fruitiers en abondance , dont pourtant il ne goûta jamais les fruits; près de là enfin se voyaient les ruines d'un temple très-ancien , où nuit et jour, comme le saint le disait lui-même et comme l'attestaient ses disciples, résonnaient les voix d'innombrables démons, de telle sorte que vous eussiez cru entendre une armée. Charmé d'avoir des ennemis si près de lui , et visité souvent par Hésychius, il passa là cinq ans , tout consolé de ce que, dans les derniers temps de sa vie , à cause de l'âpreté et de la difficulté des lieux, et aussi, comme le croyait le vulgaire, à cause de la multitude des ombres, personne, ou' presque personne ne pouvait ou n'osait monter jusqu'à lui.

Un jour cependant, étant sorti du jardin, il vit un paralytique qui était gisant devant sa porte, et il demanda à Hésychius qui il était et de quelle manière il était arrivé jusque-là. Le malade cependant déclara qu'il avait été le fermier d'une métairie d'où dépendait le jardin même où ils se trouvaient. Et le saint pleurant et tendant les mains au paralytique : « Je te le dis , au nom de Notre- Seigneur Jésus-Christ, lève-toi et marche. » Rapidité merveilleuse! Hilarion parlait encore, et déjà les membres du malade s'afiermissant lui permettaient de se lever. À peine ce miracle fut-il connu, que chez un grand nombre la nécessité pressante l'emporta sur les difficultés du chemin et les périls. D'autre part, l'unique soin des ba-

bitants, dont les demeures entouraient celle d'Hilarion, était d'empêcher qu'il ne s'échappât , car on disait de lui qu'il ne pouvait pas rester longtemps dans le même endroit. Ce n'était cependant pas à la légèreté ou à une inconstance puérile que cédait Hilarion ; mais il fuyait les honneurs et leur importunité et ne désirait rien tant que le silence et une vie obscure.

Le saint avait atteint la quatre-vingtième année de son âge lorsque, en l'absence d'Hésychius, il lui écrivit, en forme de testament, une courte lettre de sa propre main, lui léguant toutes ses richesses, un Évangile, une tunique en forme de sac , une cape et un manteau ; car Gazane, son serviteur, était mort peu de jours auparavant. Aussitôt qu'ils surent la maladie d'Hilarion , beaucoup d'hommes pieux de Paphos vinrent auprès de lui , et ils se hâtèrent , d'autant plus qu'ils avaient appris que le saint disait qu'il allait se rendre vers le Seigneur et être délivré des liens du corps; parmi eux se trouvait une sainte femme nommée Constance, dont Hilarion avait arraché le gendre et la fille à la mort, en les oignant d'huile. Il les adjura tous de ne pas conserver son cadavre une seule minute, mais de l'ensevelir immédiatement dans le jardin , comme il était vêtu , avec sa tunique faite de poil de chèvre, sa cape et sa saie rustique.

Et déjà il. ne lui restait plus qu'un peu de chaleur au cœur, et, excepté le sentiment, il n'avait plus rien d'un homme vivant, et cependant les yeux ouverts, il parlait : « Sors, pourquoi crains-tu? Sors, mon âme, pourquoi hésites-tu ? Durant près de soixante et dix ans tu as servi le Christ , et tu crains la mort? » A ces mots , il expira. Il fut inhumé sur-le-champ , et la ville apprit qu'il était enseveli avant de savoir qu'il était mort.

A cette nouvelle , le saint homme Hésychius revint à Chypre, et feignant de vouloir habiter le jardin où était enterré Hilarion, afin de déjouer les soupçons et la vigilance des habitants; au péril de sa vie, après dix mois ,

28â QUATRIÈME PARTIE :

il déroba le corps du saint. Et Tayanl transporlé h Majuma, entouré de la foule des moines et de» populations des villes, il Tensevelit daps son ancien monastère; la tunique du saint était parfaitement conservée, aint»! que aa cape et son manteau ; tout aon corps était intaot comme s'il eût été encore vivant, et répandait de si bonnes odeura, qu'on l'eût cru enveloppé de parfums.

Une faut paa, en terminant ce récit, passer aou^ silence la dévotion de cette tràs^sainte femme, nommée Constance, qui apprenant que le corpa d'Hilarion était en Palestine, cessa de vivre , prouvant par sa mort com*bien elle aimait le serviteur de Dieu. Elle avait, e» effet, • coutume dépasser des nuits entières mx mn tombeau, s'entretenant avec lui comme s'il avait été présent, et s'excitant ainsi à l'oraisou. Aujourd'hui encore on remarque une étonnante rivalité entre les habitants de la Palestine et les Cypriotes , ceux-1^ sa vantant d'avoir le corps d'Hilarion, et ceux-ci son âme. {)t (cependant chez les uns et ches les autres chaque jour de grands miracles s'accomplissent; mais ces merveilles se passent surtout dans le jardin de Chypre, peut-étre parce que le saint a particulièrement chéri ce lieu.

(Saint Jérôme. Vie de saint Bilari^n,)

XIL DE Ik NATURE DE DIEU.

Quoique l'essence de cette lumière souveraine , la seule vraie lumière qui ne finit jamais, qui seule éclaire les anges, soit de telle nature que personne ne puisse la voir en cette vie , puisque c'est le prix que Dieii réserve aux saints dans la gloire céleste : c'est toutefois la voir et la posséder en quelque manière, que de la voir des yeux de rintelligence et de la foi, et de s'y attacher jusqu'à qe désirer qu'elle seule.

Que l'homme donc , malgré sa faiblesse, s'élève d'esprit et de cœur, naême au-dessus des anges : qu'il contemple attentivement les merveilles de Dieu, et qu'il ne cesse jamais de publier ses louanges. Il est bien juste que la créature rende gloire à son Créateur. Car encore que le Créateur n'ait nul besoin de nos louanges, il ne nous a créés que pour le louer. Le Seigneur notre Dieu n'a nul besoin de ses créatures : il se suffit à soi-même : sa grandeur, sa puissance, sa sagesse sont infinies et incompréhensibles : le Seigneur est grand et digne dç louanges : ne cessons donc jamais de l'aimer de toute notre âm^, de chanter ses merveilles , et qu'il soit l'unique centrç de tous les mouvements de notre cœur. Que toute âme donc qui ne croit digne de ses désirs que le bonheur de contempler les choses éternelles , se nourrisse à jamais d'un mets si délicieux; et que cette nourriture toute céleste lui donne assez de force pour s'écrier désormais dans le transport d'une joie toute sainte : mon Dieu, je ne soupire plus qu'après vous.

Que mon âme vous dise donc sans cesse : souverain Être des êtres, vous êtes tout-puissant, vous êtes la bonté même, la justice même. Quoique vous soyez invisible , vous ne laissez pas d'être présent partout. Votre puis-

sance est infinie aussi bien que votre beauté, et vous êtes toujours le même. Vous êtes incompréhensible , nul ne saurait vous voir en cette vie , et vous voyez toutes choses. Vous n'êtes point sujet à changer , et vous opérez tous les changements qui se produisent dans l'univers. Vous êtes immortel : nul espace ne vous renferme. Vous êtes infini , ineffable , et Ton ne peut même rien concevoir qui soit digne de vous être comparé. Vos desseins sont impénétrables. Votre essence est immuable, et vous êtes le seul principe des mouvements de la nature, aussi bien que de la grâce. On ne peut jamais ni vous concevoir parfaitement, ni parler de vous dignement. Vous êtes un Dieu terrible; mais vous n'imprimez pas moins de respect et d'amour que de crainte et de terreur. Vos beautés si anciennes , puisqu'elles sont étemelles , ne laissent pas d'être toujours nouvelles : il n'appartient même qu'à vous de renouveler toutes choses : et par des jugements secrets, mais justes, vous laissez vieillir les superbes dans leurs égarements, sans même qu'ils viennent jamais à s'en apercevoir. Quoique continuellement en action, vous n'en êtes pas moins dans un parfait et continuel repos. Vous conservez toutes choses sans avoir besoin d'aucune. Vous soutenez toutes choses sans en sentir le poids. Vous renfermez toutes choses, et rien ne vous renferme. Vous avez tout créé : vous prenez soin de tout : vous nourrissez tout ce qui vit : tous vos ouvrages sont parfaits : et quoique rien ne puisse vous manquer, vous ne laissez rien perdre. Vous aimez, mais sans passion; vous êtes jaloux , mais sans trouble ; vous vous repentez , mais sans regret ; vous vous irritez , mais vous n'en êtes pas moins tranquille; vous changez vos ouvrages, mais jamais vos desseins. Quoique vous ne puissiez rien perdre, vous voulez nous retirer de nos égarements ; vous aimez k gagner, quoique vous possédiez tout; sans être avare, vous exigez qu'on reconnaisse vos dons; quoique nous n'ayons rien, ni ne puissions rien avoir qui ne vous appartienne,

VOUS vous constituez notre débiteur. Vous vous acquittes sans riendevoir, et même sans rien perdrez vous remettez ce qui vous est dû. Vous êtes le seul principe de vie de tout ce qu'il y a de vivant, le seul principe d'être de tout être créé : vous êtes partout tout entier : nous ne pou*« vous vous voir que des yeux de notre intelligence et de ceux de la foi : les yeux de notre corps ne peuvent atteindre jusqu'à vous. Quelque loin que vous soyez de l'esprit et du cœur des méchants, vous n'en êtes pas moins partout : dans les cœurs où vous n'êtes pas par votre grâce, vous y êtes par votre justice. Vous imprimez dans chaque espèce de vos créatures un caractère essentiel qui la distingue de toutes les autres : vous donnez aux unes l'être, mais non pas la vie ni le sentiment; h d'autres l'être, le sentiment et la vie, mais non pas l'in* telligence : à d'autres enfin , non-seulement l'être , le sentiment et la vie, mais l'intelligence même : et quoique vous imprimiez tant de différents caractères à toutes ces différentes espèces de créatures , votre nature n'en est pas moins parfaitement simple. Vous êtes présent partout sans paraître nulle part : vous êtes au dedans de nousmêmes, et nous vous cherchons partout ailleurs; comment pourrions-nous vous trouver? Vous possédez toutes choses : vous les remplissez et les renfermez toutes : vous les soutenez et les surpassez toutes infiniment, sans avoir aucune étendue : on ne saurait dire que ce soit de quelque partie de votre substance que vous les soutenez ou les remplissez toutes, quelque infini que l'on supposât le reste de vous-même, par où vous les surpasseriez en les contenant. Vous instruisez les cœurs de ceux qui croient en vous sans le secours d'aucune parole. Vous disposez toutes choses avec une douceur ineffable. Votre toutepuissance s'étend partout. Nul espace ne vous renferme. Vous n'êtes point sujet au temps. Comne vous êtes partout tout entier, on ne saurait dire ni que vous vous approchiez , ni que vous vous éloigniez de quoi que ce puisse

être. Voua habitez un séjour de gloire et de lumière inaccessible, que nul homme n'a vu ni ne peut voir en cette vie. Quoique vous veillies continuellement sur tout ce que vous renfermez dans le sein de votre miséricorde, vous n'en êtes pas moins , ô mon Dieu , dans un parfait repos. Votre nature est une, elle est siipple, et par conséquent indivisible. Vous seul soutenez toutes choses : vous les remplissez et les possédez toutes, et riçn n'a de beauté ni d'éclat que par vous. L'esprit humain ne saurait concevoir la profondeur immense d'un tel mystère : l'élo-' quenoe la plus sublime n^en saurait dignement parler. Quand l'univers serait plein des plus savants écrits sur votre divine essence, ils n'en pourraient encore donner qi^e de faibles et imparfaites idées. Car qui pourrait exprimer ce que vous êtes, ô mon Dieu, source inépuisable de lumière , divin soleil , dont les splendeurs sont éternelles. Votre grandeur est sans mesure, votre bonté sans bornes. Vous êtes le seul véritable et souverain bien. Votre puissance est absolue : en vous, vouloir et agir ne font qu'une m4me chose. Pour créer l'univers, vous n'avei eu qu'à le vouloir. Vous possèdes toutes vos créatures sans avoir besoin d'aucune. Vous en prenez soin vous* môme, sans travail et sans peine, et sans être sujet à vous rebuter du soin que vous en prenez. Rien ne peut troubler l'ordre de votre volonté sur elles, ni dans les plus grandes choses, ni dans les plus petites. Vous êtes en tout lieu sans qu'aucun lieu vous contienne i vous seul renfermez tout. Vous êtes présent partout , sans qu'on puisse dire de quelle manière vous y êtes. Vous n'êtes point l'auteur du mal , et vous n'en pouvez faire , quoique vous puissiez tout. Vous n'êtes point sujet à vous rsr pentir de ce que vous faites; Rien ne peut troubler la paix de votre esprit. Votre royaume n'est renfermé dans au*cune partie de l'univers. Vous êtes incapable de commander ou d'approuver la moindre apparence du mal. Loin d'être sujet à l'erreur ou au mensonge, vousétes la vérité

éternelle. Vous ne nous avez créés que par votre bonté. Lorsque vous nous punissez « c'est par votre justicei et lorsque vous nous pardonnez « c'est par votre miséricorde. Le ciel, la terre , la lumière visible, en un mot, rien de sensible ne mérite d'être adoré; vous seul méritez de l'être. Vous seul êtes véritablement tout ce qud vous êtes , sans être sujet à changer : t'est vous seul que les Grecs et les Latins nomment celui qui esif vous êtes toujours le même « et vos années ne passent point.

Voilà ce que m'apprend votre sainta Église, notre mère commtine « dont j'ai le bonheur d'être membre par votre sainte grâce. Elle in'a de plus appris que Vous êtes le seul Sieu vivant et véritable : que vous n'êtes rien de corporel , de passible ou de sensible : que votre substance est incorruptible I immuable ^ parfaitement simple et parfaitement vraie: que nul ne voua a jamais vu des yeux du corps y ni Ae peut jamais vous vôiri Mais ce qui donne lieU de comprendre clairement que nous vous verrons au moins après cette vie, c'est que les anges jouissent déjà de cette souveraine félicité , quoiqu'ils ne puissent toutefois vous voir tel que vous êtes ; car il n'appartient qu'à vous , ô mon Dieu » de connaître parfaiteiûent vôtre très'^sainte et toute^uissante Trinité.

Vous êtes un i^ul Dieu en trois pergonnes, dont l'essence infinie est infiniment au^^dessus de tout nombre, de tout poids èl de toute mesure. Gomme nous reconnaissons que vous êtes \è souverain bien , le seul principe de toutes choses, qui seul conserves tout ce qui est fait par vous seul, nous sommes bien éloignés de croire que vous ayez auctin principe. Votre substance n^est rien qui ait rapport aux sens ; el uu lieu de recevpir de quelque autre que de vous-même sa forme toute divine, c'est d'elle que toute autre Substance tient sa forme la plus parfaite. Vous imprimez, d'une manière inconcevable, comme un caractère divin sur chaque ouvrage de Vos mains» Qudques^unes

a<t QUATBIÈIIË PARTIE:

de vos créatures portent même votre ressemblance , mais dès qu'elles sont vos créatures, elles sont infiniment différentes de vous , ô sainte Trinité , qui n'êtes qu'un seul Dieu , dont la toute-puissance possède , gouverne » remplit tout ce que vous avez créé. Et lorsque nous disons que vous remplissez toutes choses, ce n'est pas qu'elles vous contiennent : c'est au contraire que vous les contenez. Et ce n'est point par parties que vous contenez toutes choses, en sorte que les plus grandes parties de vous-même continssent les plus grandes parties de toutes ces créatures, et que les plus petites continssent les plus petites ; puisque vous n'êtes rien d'étendu , ni rien par conséquent qui ait des parties, et que vous êtes tout entier en toutes choses, ou plutôt que toutes choses sont tout entières en vous. Vous renfermez donc toutes choses par votre puissance infinie , et rien de ce que vous renfermez ne peut vous échapper : quiconque est assez malheureux pour irriter votre colère toujours juste, ne peut se soustraire k vos justes vengeances. Car il est écrit : « la justice de Dieu s'étend de rOrient à l'Occident, et jusque sur les montagnes les plus désertes. » Il est encore écrit : « Où pourrai-je fuir de devant vos yeux? » Votre grandeur est de telle nature que vous êtes en tout , sans que rien puisse vous renfermer , et tout à la fois hors de tout, sans cesser néanmoins de tout remplir parfaitement. Vous n'êtes en toutes choses que pour les remplir toutes : et vous n'êtes hors de toutes choses que pour les renfermer toutes. En étant hors de toutes choses , non-seulement vous faites voir que vous ne dépendez de rien, et que tout dépend de vous, mais que vous avez tout créé ; et étant en toutes choses , vous faites voir que vous voulez bien prendre soin vousmême de toutes vos créatures. Mais soit que l'on vous considère comme en tout, ou comme hors de tout, la raison ne permet pas de croire que vos créatures puissent jamais être sans vous : et ce n'est point par une immensité d'espace ou d'étendue que vous renfermez toutes

LES PÈRES ET LA VIË NOUVELLE. ÎSd

choses : c*est par votre souveraine puissance que vous êtes présent k tout, et que tout vous est présent, soit que nous le comprenions ou que nous ne puissions le comprendre. Vous êtes un Dieu en trois personnes , et par conséquent inséparables; toutes les trois ne sont qu'un Dieu. Ce n*est pas qu'on ne puisse nommer chacune de ces personnes séparément ; mais , ô sainte Trinité , qui n*étes qu'un seul Dieu , vous êtes tellement inséparable dans vos personnes divines , que le nom de chacune en particulier se rapporte aux deux autres, le nom du Père se rapporte au Fils>y celui du Fils au Père, et celui du Saint-Esprit au Père et au Fils : et tout nom qui désigne, ou votre substance, ou votre essence, ou votre puissance , en un mot ce qui s'appelle proprement Dieu, convient également è chacune des trois personnes : comme lorsque l'on dit que Dieu est grand , qu'il est tout-puissant , qu'il est éternel , et tout ce qu'il a bien voulu nous révéler de ses divines perfections. Il n'y a donc point de nom qui désigne votre nature , ô Dieu^ Père tout-puissant , dont on puisse dire qu'il vous convienne tellement, qu'il ne puisse également convenir à votre Fils ou à votre Esprit saint. Nous disons , ô Père étemel , que de votre nature vous êtes Dieu ; mais votre Fils de sa nature est Dieu comme vous-même : votre Esprit saint de sa nature est encore Dieu comme vous-même : cependant vous n'êtes point trois Dieux, vous n'êtes qu'un seul Dieu en trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Vous êtes donc inséparable dans vos personnes divines, ô sainte Trinité, puisque vous n'êtes qu'un seul Dieu. Quoique vous ayez difiérents noms pour chacune de vos trois personnes adorables, vous n'avez qu'un seul nom pour désigner votre nature : et Ton voit clairement par le rapport si naturel de vos trois personnes divines , que comme vous n'êtes véritablement qu'un seul Dieu , elles sont par conséquent inséparables. On ne saurait parler du Père sans donner à entendre qu'il a un Fils : on ne saurait non plus parler du Fils, n. 17

«90 OUATRlfiME P4:llTn :

sans faire entendre qu'il a un Père : on ne saurait enfin parler du 8aint*Ë8prit , sans donner lieu de penser qu'il faut nécessairement qu'il soit l'Esprit de quelque sul>* stance , et c'es( oelle du Père et du Fils. Voilà la véritable foi qui part d^ la saine et sainte doctrine , la foi eatbo- UquQ et orthodoxe que vous m'avez^ enseignée » ô mon Dieu, par votre sainte grice, dans le s^in de l'ÊgUse, la p^rç commune des fidèle&i

C'est donc par cette même foi que veos m'avez dosnëe avec t«int de bonté pour mon salut, que )e vous invoque » 6 mon Dieu. C'est cette foi qui docine la vie à toute âme assez heureuse pour croire en voua, et qui lui montra, comme par avance , ce qu'elle doit un jour contempler en effet, et même posséder pour une éternité. Je vous in-» voque , ô mon Dieu, de toifte l'ardeur dç m<m cœur, qu'il vous a plu de puriiier par voire saint amour, et par les douceurs ineffables de cette foi par où vous avez dissipé mes ténèbres, même les plus, profondes ; paroù vous m'avez éclairé de votre vérité même , et sevré des fausses douceurs de ce siècle , qui laissent après elles tant d'am^* ^umes , pour me combler ensuite des seules véritables et parfaites douceurs, que l'on ne goûte qu'autant que l'on voua aime. Et c'est uniquement par la voix du sincère amour de cette foi , dont vdre sainte grâce a daigné et m'éclairer et me nourrir dès mon enfance, et que les in^^ structions de votre Ëglise notre mère ont de plus en plus développé en mon âme, que je vous invoque humUem^t, 6 bienheureuse Trinité. C'est par oette foi que je veux éter« nellement vous bénir, et vous rendre gloire , 6 seul Dieu véritable. Père, Fils, Esprit-^int, Dieu tout-puissant, Père éternel , souverain Seigneur , Fils unique du Père , divin consolateur, Esprit saint du Père et du Fils, source jnfinie de grâces et d'amour,, Verbe engendré du Père de toute éternité. Esprit saint, sonverain principe de notie mainte régénération ; lumi^e souveraiBe et seule véritaUe,

LES PËRIES it U VIB NOUVELLE. Mf

véritable splendeur de cette Bouvenûne lumière, seul et véritable terme de cette lumière ftoaveraine» et de sa spien^deur éternelle : souree éternelle de tout bien , fleuve de cette source étemelle, continuel épanchement de cettu source dans soi^ fleuve, et de ce fleuve dans sa source I Vous êtes, ô Père éternel, le seul principe de tout être créé : c'est par vous, ô Verbe ineréé» que votre Père éternel a créé toutes chjQses : et en vous, 6 Esprit saint, Esprit du Père et du Fils, que le Père éternel conserve toutes choses* Vous êtes la vie par essence, ô Père tQut«-puissapt : voua êtes, ô Verbe incréé, la vie seule engendrée de toute éter^* nité de la vie par essence, et vous êtes, ô Saint-Esprit, le principe et le centre de tout ce qu'il y a de vivant. Le Père est par lui-même, le Fils est engendré du Père, et le Saint-Esprit procède e| du Père et du Fils : c'est par lui-même que le Père est celui qui e^t, c'est par le Père que le Fils est celui qui esl, et c'est par l'un et l'autre que le Saint-Esprit est celui qui est. Le Père est la vérité même , le FiU est la vérité même , le Saint-Esprit est la vérité même. Le Père étemel , le Verbe incréé, et le Saint-» Esprit l'unique consolateur, n'ont donc tous trois qu'une seule et même essence, qu'une seule et même puissance, qu'une seule et même bonté : ils ne sont tous trois qu'un seul et même Dieu, dont la félicité sçoile véritable et sou* veraine est l'unique source d'où procède , par qui procède ^ et en qui se trouve le parfais bpnbeur de tout ce qui eal parfaitement heureux.

Di.eu est donc la seule vie véritable et souveraine. C'est de lui seul , par lui seul , en lui seul , que vit tout ce qui vit, dans un véritable bonheur. Dieu seul est la bonté sou» veraine et la souveraine beauté : il est le principe par qui seul et en qui seul tout ce qui est beau est beau, et tout ce qui est bon est bon. Dieu , qui nous animez par la foi , qui nous soutenez par l'espérance, et qui nous unisseï^ à vous par votre amour ; ô Dieu , qui nous ordonnez de vous demander vous-même h vous-même, et qui nous ae

Sdt QUATRIÈME PARTIE :

cordez la grâce de vous trouver, qui nous ouvrez dès que nous frappons à la porte de votre miséricorde ; ô Dieu, qui êtes tellement notre centre , que c*est tomber que de s'éloigner de vous, que c'est se relever que de retourner vers vous ; que c'est être enfin dans une situation ferme et sûre, que de demeurer en vous; ô Dieu, que l'on ne peut perdre que par des voies d'erreur, que l'on ne peut chercher que par la voie de la vérité , et qu'enfin l'on ne peut trouver sans être véritablement revenu de tous ses égarements; ô Dieu, qui êtes de telle nature que vous connaître c'est vivre, que vous servir c'est régner, que vous louer c'est goûter les heureuses prémices du salut de notre âme ; que mon cœur et mes lèvres puissent à jamais vous louer, vous bénir, vous adorer de tout leur pouvoir, vous rendre d'humbles grâces des biens infinis dont vous m'avez comblé avec tant de bonté et de miséricorde , et que je puisse à jamais m' écrier avec vos saints anges : Que vous êtes saint , ô mon Dieu , que vous êtes saint et infiniment saint! Puissiez-vous donc, ô bienheureuse Trinité, venir dans mon âme, et la rendre digne de servir de sanctuaire à votre majesté infinie. Puissiez-vous, ô Père étemel par votre Fils unique : puissiez-vous , ô Fils adorable , par votre Père étemel : puissiez-vous , ô Saint-Esprit , par le Père et le Fils , déraciner de mon cœur tout ce qu'il peut y avoir de vices , et y répandre les semences de toutes sortes de vertus. ODieu, souverainement immense, de qui toute créatuit tant invisible que visible tient son origine, par qui seul et en qui seul subsistent toutes les créatures, qui n'êtes autour d'elles que pour les défendre, en elles que pour remplir de la plénitude de votre être le vide de leur néant, au-dessus d'elles que pour les protéger; et s'il est permis de se servir de ce terme, en un sens audessous d'elles que pour les soutenir, je suis l'ouvrage de vos mains , je n'ai d'espérance et de confiance qu'en votre miséricorde ; préservez-moi dans ce lieu-ci, et quelque part que je puisse être, présentement et toujours, au

dedans de moi-même, aussi bien qu'au dehors» de tous les pièges de mes ennemis. Vous êtes, 6 Dieu tout-puissant , le protecteur de tous ceux qui n'espèrent qu'en vous , et l'on ne peut que par vous se préserver ni se tirer d'aucun danger. Vous êtes le seul Dieu du ciel et de la terre : il n'appartient qu'à vous d'accomplir des choses dont les grandeurs et les merveilles soient incompréhensibles et le nombre infini. Il n'appartient qu'à vous d'être l'objet des louanges et des cantiques de tous les saints anges du ciel. Toutes les puissances des cieux chantent sans cesse votre gloire, et vous sont humblement soumises, comme des créatures à leur Créateur, des serviteurs à leur maître, des sujets à leur roi. Toutes vos créatures parlent à leur manière de votre grandeur suprême , ô sainte et indivisible Trinité;- mais de toutes vos créatures, ce sont les esprits bienheureux , qui savent vous louer de la manière la plus parfaite.

Après ces heureux citoyens de la Jérusalem céleste , après les ordres et les chœurs de tous ces esprits bienheureux qui vous adorent humblement et chantent sans cesse votre gloire immortelle , ceux qui savent vous louer le plus parfaitement , ce sont les justes et les saints, les vrais humbles de cœur. L'homme ne peut donc vous louer d'une manière aussi parfaite et aussi excellente, que ces bienheureux citoyens de la Jérusalem céleste ; mais puisqu'il est , après eux , la meilleure portion de toutes vos créatures, qu'au moins il ne cesse jamais de vous louer, ô mon Dieu, autant que le peut permettre l'état de cette vie.

Quoique je ne sois, ô mon Dieu, qu'un homme faible et qu'un pécheur, je ne laisse pas de désirer avec ardeur de vous aimer et de vous louer; vous êtes, ô mon Dieu, toute ma vie, toute ma force, le seul digne objet de notre amour et de nos louanges. Permettez-moi donc de vous louer. Répandez dans mon cœur une assez vive lumière,

îdl QUATftIÊMË PAUTlfi !

pom me faire ifiéditef sans cesse votre gloife mfinie. Appi*eûe!2-rtioi des termes assez dignes de vous. Mais comme la plus parfaite louange ne sied point dans la bouche d'un pécheur , et que je suis un homûie dont la langue et les lèvres ne sont point assez pures pour entreprendre de vous louer, daignez les purifier vous-même de toute impureté. Sanctifiez mon esprit et mon cœur, sanctifiez mes sens mêmes, ô source unique de toute sainteté; que je puisse vous louer d'une manière digne de vous. Recevez le sacrifice de mes lèvres comme une effusion de mon cœur. Que mon âme embrasée du feu de votre amour, vous offre de continuels vœux dont l'ardeur monte jusqu'à tous , comme un parfum délîcîeut. Que votre seul souvenir fasse tout le bonheur et toute la joie de mon âme, et qu'il l'enflamme du seul amour des choses invisibles. Que tous les objets visibles et temporels, terrestres et sensibles, lui servent d'autant de degrés pour s'élever jusqu'à ceux qui ne sont point sujets au temps , qui sont tout célestes, tout spirituels, dont enfin la seule vue peut nous rendre heureux à jamais.

éternelle vérité, 6 véritable charité, 6 chère éternité, vous n'êtes pas moins que mon Dieu. Je soupire sans cesse après vous : je ne vous perds jamais de vue , et je ûe désire désormais que de vous posséder. Quiconque vous eonnait, Seigneur, connaît la vérité, la charité, Téteriiité. Vous êtes la vérité même qui présidez k tout; mais nous ne saurions vous voir tel que vous êtes, que vous ne nous ayez tirés de cette vie mortelle où règne un si terrible et si profohd aveuglement, que l'on n'ose que trop souvent nous demander : Où est notre Dieu? Pour moi je vous dis à vous-même : Oùpuis-je, 6 mon Dieii, vous trouver? Quelquefois je respire en vous dans la dilatation de mon cœur, quand je m'ftbandoftne au plaisir de vous éontempler et de publier vos merveilles; mais je retombe bientôt dans un <d)îme profond de tristesse et d'ennui , je sens parfaitement que je ne suis moi-même qu'un pro*

LES P&RfiS ET LÀ VIE NOUVELLE. !M8

fond Aitoé de mifière. Pour lors je m*adres6e à moti fttiie par cette foi dont tous arez daigné m'ëclairer, ô mon Dieu , même au milieu de mes ténèbre. Pourquoi , lui dis*je , vous abandonnez-vous à des pensées si tristes , qui né peuvent que me troubler ? Espérez dans le Sei-^ gneur ; sa parole est comme un flambeau qui seul peut éclairer mes pas. Ne oessek donc point d*espérer, qu'il n'ait détruit les impies 9 ces enfants de ténèbres, et que sa colère ne soit entièrement passée. Nous n'étions autrefois nous-mêmes que de dignes enfants de cette même colère, nous n'étions que ténèbres, et nous n'en portons même encore que trop de restes , dans un corps que le péché a rendu sujet k la mort. Mais ne laissez pas, 6 mon ftme, d'espérer dans le Seigneur, jusqu'à ce que toutes ces ombres soient dissipées, et qu'un heureux jour leur ait succédé. Je me lèverai dès le matin pour méditer sa sainte loi, et pour gémir en sa présence de ne l'avoir pas toujours Suivie* Je me lèverai dès le matin pour conlem* pler mon Dieu , dont la vue seule est mon salut. Il res-» suscitera même quelque jour nos corps fragiles et mor^*tels t et ne les ressuscitera que parce qu'ils sont la demeure et le temple du Saint*Esprit i et s'il veut bien habiter en nous, c'est afin de nous rendre enfants de lumière, d'enfants de ténèbres que nous étions auparavant , et pou# nous donner même l'espérance du salut étemel. Autrefois, 6 mon Dieu, nous n'étions que ténèbres : mais nous som-* mes devenus lumière en vous ; quoique nous ne puissions eaeort vous voir que par la foi , et non point face à face. Nous en sommes encore à espérer ; et l'on cesse d'espé^ rer^ dès qu'on voit ce qu'on espérait.

Que tous les choeurs de vos saints anges et toutes les puissances du ciel chantent vos louanges incessamment, et r^ident gloire à votre nom adorable , de n'avoir pas besoin de consulter vos saints écrits, pour connaître votre sainte et indivisible Trinité. Ils contemplent sans cesse votre divine essence : c'est là l'unique livre qui leur ap*

prend votre éternelle volonté : c'est là qu'ils la lisent incessamment : et ils font toutes leurs délices de la con* naître et de l'aimer. Us la lisent sans cesse, et n'oublient jamais ce qu'ils lisent. C'est ce qui leur découvre vos desseins immuables : et plus ils les pénètrent, plus ils les adorent. Ce livre , ô mon Dieu , leur sera éternellement ouvert : et ce livre n'est pas moins que vous-même. Que toutes ces puissances et toutes ces vertus des cieux sont heureuses , Seigneur, de pouvoir vous louer pour toujours d'une manière si pure et si sainte! Ces esprits bienheureux y trouvent des douceurs qui passent toute idée. L'objet de leur bonheur et de leurs délices est le seul objet de leurs louanges. Comme ils ne cessent jamais d'en voir les beautés infinies; ils ne cessent jamais non plus de le louer et d'être heureux. Pour nous , ô mon Dieu, qui nous trouvons accablés du poids de notre chair mortelle, qui gémissons encore dans ce triste exil où nous sommes si loin de vous, et qu'une infinité d'objets si différents que le monde nous présente, détournent de vous incessamment, nous ne saurions vous louer d'une manière digne de vous : et nous ne pouvons tout au plus vous voir que par la foi , et non pas encore face à face. Mais pour ces esprits bienheureux , ils vous contemplent face à face, et non plus par la foi. C'est par laque nos louanges sont si différentes des leurs. Mais quelque différentes qu'elles puissent être, c'est toujours à vous seul , ô Créateur de toutes choses , qu'on offre le sacrifice de louanges sur la terre et dans le ciel. Cependant, ô mon Dieu, nous espérons de votre miséricorde d'être unis quelque jour à tous ces esprits bienheureux y pour vous voir et vous louer pendant toute l'éternité.

Cependant que mon cœur et mes lèvres, ô mon Dieu, ne cessent jamais de vous louer; que tout ce qui me reste de temps à vivre dans ce corps fragile et mortel, que tout ce qu'il y a de plus intime en moi vous dise incessamment: « Seigneur, y a-t-il rien de semblable à vous ? » Vous êtes

le Dieu puissant. Nous reconnaissons trois personnes en TOUS, qui n'ont toutes trois qu'une seule et même substance. Nous vous adorons donc, ô sainte et indivisible Trinité , qui n'êtes qu'un seul Dieu. Nous vous adorons humblement, Père éternel, non engendré. Fils unique du Père, Esprit saint, qui procédez et du Père et du Fils, et qui leur êtes uni de toute éternité. C'est vous seul , ô mon Dieu , qui par votre toute^puissance nous avez tirés du néant. Nous nous sommes perdus depuis par notre propre faute : ensuite vous nous avez rachetés par votre bonté infinie, d'une manière qui passe toute créance et toute idée. Ne permettez donc pas , ô mon Dieu , que nous soyons assez ingrats pour ne pas vous rendre éternellement d'humbles grâces de tant de bienfaits, dont nous étions si indignes. Nous vous demandons de toute Tardeur de notre cœur, de vouloir bien augmenter en nous tout ce qu'il vous a plu d'y mettre de sentiments de foi , d'espérance et de charité. Âccordez-nous d'être nonseulement inébranlables dans la foi , mais de la manifester durant toute notre vie par de dignes et saintes œuvres, qui nous conduisent un jour par votre sainte miséricorde à la vie éternelle : en sorte que, contemplant votre gloire telle qu'elle est, nous adorions éternellement votre majesté infinie , et que nous célébrions à jamais la grâce toute gratuite, qui seule nous aura rendus dignes de voir vos ineffables beautés. Gloire donc au Père éternel , qui nous a tirés du néant , gloire à son Fils unique qui nous a rachetés , gloire à leur Esprit saint qui nous a rendus saints nous-mêmes. Gloire à cette Trinité suprême et indivisible jusque dans ses opérations. Gloire à cette adorable Trinité, dont l'empire souverain subsiste de toute éternité, et subsistera éternellement : toute louange, tout honneur, toute gloire, toute bénédiction, toute action de grâces ne conviennent qu'à vous. Qu'à jamais notre esprit et notre cœur vous adorent donc, ô Dieu tout-puissant y source infinie de lumière et d'ardeur.

Pardoflnez-moi , Seigneur, en vertu de votre bonté et de votre miséricorde , dont les trésors sont infinis : pardotïfiez-nioi mes ignorances et toutes mes imperfections. Né me rejetez point, si je suis as^ez téméraire pour oser vous louer, vous bénir et vous adorer; quoique je ne sois, 6 mon Dieu, que le dernier de vos servitèufs, faites que je sois au moins un sierviteur fidèle et non point inutile, et assez misérable pour me présenter devant vous , Dieu tout-puissatit et terrible, sans trembler à vos yeux, et sans répandre des torretlts de larmes pour toutes mes Ingratitudes. Si les anges même, quelque purs et quelque ëomblés qu'ils soient de délices ineffables , n'adotent et hfe louent sans cesse Votre Majesté infinie que dans un humble frémissement, comment osé-je, faible pécheur que je suis, paraître en votre présence pour vous offrir thés louanges , mes sacrifices et mes vœux sans pâlir de terreur, et sans gémir devant vous de l'horreur de mes fautes? Je ^ens bien que je le voudrais , mais je sens bien aussi que je ne le puis de moi-même. Et je ne saurais assez m'étonner, (|u*au moment même où je considère des yeux de la foi combien vous êtes un Dieu redoutable, je sois cependant assez délaissé pour rester impassible, quelque envie (Jue j'aie de verser des torrents de pleurs. Mais le peut-on saris le secours de votre sainte grâce? No* tre salut dépend uniquement de votre miséricorde infinie. Encore une fois, ô mon Dieu, que je suis misérable, et que je suis insetisible dé n'être point pénétré de terreur, quand je rhe présente à voé yeux pour vous louer et vous adorer! Quel est l'excès de ma misère d'avoir le C(feur assez éridurci pour ne pas me répandre sans cesse en larmes, {)endant qu'un serviteur si faible , un homme fragile et et sujet à la mort, une créature formée du limon de la terre , ose parler à son souverain Maître , le Dieu dont la toute-puissance a créé l'univers! Souffrez néanmoins, Seigneur, que je paraisse devant vous pour vous découvrir humblement, comiiie à m.on Père céleste, les senti-

ments les plus secrets de mon cœur. Vous qui êtes si abondant en miséricordes , si magnifique en récompenses, daignez me faire part de ces biens infinis; en sorte que je vous serve désormais d'une manière digne de vous. Nous ne saurions, en effet, vous servir d'une manière qui vous |)lai8e» que par un don de votfe grâce toute gratuite. Puissiet-vous donc me pénétrer jusqu'au vif de votre crainte salutaire ! Que mon cœur fasse toute 6ft joie de craindre votre nom ; que mon àtiie défaillant sous le poids de seà péehës b'écrie satis cesse avec Job, cet hômihe si saint : Votre crainte, ô mon Dieu, m'a presque submergé^ comme les flots d'une tempête. Dieu, source inépuisable de biens, rendez mon esprit et mon cœur assez justes à vos yeux pour vous bénir et pdur vous louet. Que je mette toute ma joie à pleurer amèrement toutes itaies in-^ fidélités, en sorte que vous aimant d'un amour asses parfait pour vous louer dignement, je puisse ressentir au fond de mon cœur, et goûter à longs traits ces dou-*» GBUi'a ineffables qu'on ne trouve qu'éti vous. Goûtez vous-> mâmei et voyez, s'écrie le saint Prophète, combien le Seignenr est doux. Heureux quiconque met en lui toute son espérance ! Heureux le peuple qui connaît le plaisir de l'aimer! Heureux qui se ressent de votre secours, & mon Dieu, et qui s'élève, au moins d'esprit et de cœur^ de cette vallée de larmes jusqu'à la céleste patrie ! Heureux, Seigneur, ceux qui habitent votre sainte maison; ils chanteront vos louanges dans toute l'étendue des siècles !

(Saint Augustin. Méditations, ch. ixvm-Xxîiv.)

aOO QUATRIÈME PARTIE :