X. LES SAINTS

^LOGE FUNiBRB DB KÂPOTIBN.

Un sujet relevé est un fardeau trop pesant pour un faible esprit : quand il est assez téméraire pour s'engager dans une entreprise qui surpasse sa capacité, il y succombe toujours, malgré tous ses efforts pour en soutenir le poids; et plus la matière qu'il entreprend de traiter a de dignité et d'importance , plus il se sent accablé des grandes choses qu'il doit dire , et qu'il ne saurait exprimer. Népotien que j'aimais si tendrement, qui vous était si étroitement uni, Héliodore, et qui nous était si cher à l'un et à l'autre, ou plutôt qui était tout à Jésus- Christ, et, par cette raison-là même, plus véritablement à nous : ce cher Népotien nous a abandonnés sur la fin de nos jours , et par cette séparation qui nous a été si cruelle, nous a laissés dans l'aflliction et la douleur. Nous sommes réduits vous et moi à pleurer la mort de celui que nous regardions comme notre successeur. A qui consacrerai'je désormais mes travaux et mes veilles? A qui prendrai-je plaisir à écrire mes lettres ? Où est cet homme qui ne me donnait jamais de relâche, et qui avec une voix plus douce que celle du cygne , fit encore l'éloge de mes ouvrages un peu avant de mourir ? Mon esprit reste frappé de stupeur; ma main tremble, mes yeux se couvrent de ténèbres ; ma langue balbutie. £n vain voudrais-je parler, puisque Népotien ne m'entend plus, il me semble que personne ne m'entend. Mon style même, devenu en quelque façon sensible à ma douleur, se couvre de rouille ; et la cire de mes tablettes a je ne sais quoi de plus morne et de plus sombre qu'à l'ordinaire. Dès que je veux me faire violence pour parler, et que j'entreprends de jeter, pour ainsi dire, quelques fleurs sur le

tombeau de cet iRustre défunt, aiissIfSt mes yeux se remplissent de larmes, le sentiment de ma douleur se réveille, et je me trouve bcimmé enseveli dans un abîme de deuil et d'amertume.

Les enfants avaient coutume HUfirfelbis de prononcer l'éloge funèbre de leurs parents , en présence de leurs ca-

' davrèsj âfltl d'exciter par une espèce dé chant triste et lugubre, leë latnies et les gémissemehts de leurs àiidîtfeurfe. Mais aujourd'hui l'ordre des choses â chajîgë à tiotre

• égard, et la nature, poiit nbtrè màlheu^, a jjerûii ses drBîts, l^uisque l'on voit deut vieillards rendre à uiî jëunè hdmriie les devoirs de la sépulttlrë; (Jii'ilâ dèvSiènt âttëridrè de lui: Quel pàirti doric dois-je prendre dané tinfe conjoncture èî funeste? Mélerai-jé mes lârtiiés avec Tes yfitres?

' Màié l'Apôtre sairit Pâlil semblé libtis èh interdite Tusagè, lorisi^u'il appelle là mort des chrétiens un sommeil; Jësus- ChHst dit aussi daiis l'Evarigile : «« Cette fille n'est pas mdhe; elle n'est qu'endôrtnie : » et il ressuscita Lazare, parce ijtië sa hiort ti'étàlt qu'un sommeil; Me t*éjotiirki-je avec voliâ de be que Dieu a enlevé Népotien dti monde, de peiir que là côrrîiptiori et la malignité qui y rêgfae ne |âtât celte âlnë inndtente qiii était si agréable à ëes Jfeux? Mais èri vain fessàyerai-je de retenir mes. larmes, je les éenâ èotller màlgté ihtti ; et l'espéraiifce de la résurrection future, joitite aux mâxîihes de Vertu que la Ireligion riolis enseigne*, n'est point capable de tne soutenir dans l'àccUbleriient bti ttie jette là perte d'une péhsbnne qui m'était si chère.

Cruelle et îiiijiitoyable mort; qui sépares les fbères les tihs d'avec les autres, èï qui rbmps toUs les liens que foriîië rkiHitié la plus tendre, « le Seignetiir a fait venir iiti vëht brûlant qui s'est élevé du désert , qui a desséché toiis tes ruisseaux , et en a tdri la source, r II est vrai que tii as engloiiti notre Johas; mais il a toujburs été vivant dans ton séih; il^ est entré Cornme Un hottiinë Utoi-t, afin dé calbiër là teitlpêtèdoiit lé mohdë était agité, fet de

LES PÈRES ET LA Vtfe NOUVELLE. 231

sauver notre Nînîve par sa prédiçatibri. Il t'a vaincue , il t'a égorgée. Ce prcfphèle fugitif,^ après avoir, abandonné son tiéritage, quitté sa maisbn, s'est remis luî-rjiême entre les niains âji ceux qiiî cherchaient à le perdre. C'est lui qui autrefois te disait par la i)duche dii pî'ophète Osée, avec un air feer et ipieiiaçarit : « mort, iin jour je serai ta mort; 6 enfer, je serai ta ruine. » Sa nibrt a été pour toi un principe de inbrt , et poiii* nous une source de vie. lu as cru Je dévorer, mais c'est lui-même qui t'a dévorée j cardans letettips qu'attirée par l'appât du corps moi'tei dont il s'était reyêtii , tu le regardais avîdéfeierit comme ià proie , td t'es trouvée prise tdi-même à iiri hameçon qui t'a déchiré les énirailles.

Dîviii Sauveur, rioiis voiis rendons grâces, nous qiii sbinmés vos créatures , de nous avoir délivrés par Votre mort de ce puissant et redoutable ^nnemî. Avant sa défaîte, qii'y avaît-ii de plus misérable que l'homme, qui toujours frap{)é de l'image affreuse d'une mort éternelle, semblait n'avoir reçu là vie que pour la perdre saiis ressource. Car « depuis Àdani jusqu'à Moïse, la hiort a exercé son empire siir ceux mêmes qui n'ont point péché par Une transgression de la loi dé Dieu comme a fait Adam. » Si Àbrahani, Isâac et Jacob soiit descendus aux enfers , quel est l'hoinmè qui sera monté au ciel? Si ces homhles justes qui n'étaient coupables d'auciin crime , fet que vous regardiez comme vb's ariiis , ont été fehveloppés dans le péché d'Adam , et dan^ la peine qu'il s'est attirée par sa désobéissance ; quelle aura été la destinée de ces impies , « qui ont dit dans leur feœùr : il n'y a point de Dieu; qui se sont cor roiripus, et qui sont devenus abdriiinables dans leurs désirs; qui se sont écartés du droit chemin et rendus iîiutiles, et qui depuis le premier jusqu'au dernier n'bfat fait aucun bien? »» Quoique l'on noiis représente Lazare dans le sein d'Abraham, et daiis un lieu de rafraîchissement, n'y a-t-il pas toujours une différence infinie entre l'ètifer et le rdyâuine dès clèui?

Avant Jësus-Christ, Abraham est détenu dans les enfers; mais après la mort de Jésus-Christ, le larron est reçu dans le paradis. C'est pourquoi lorsque ce divin Sauveur sortit du tombeau , plusieurs saints qui étaient dans le sommeil de la mort en sortirent avec lui, et parurenl dans la Jérusalem céleste : et Ton vit alors Taccomplissement de cette parole de TApôtre saint Paul : « Levezvous, vous qui dormez, sortez d'entre les morts, et Jésus- Christ vous éclairera. » Jean-Baptiste crie dans le désert : « Faites pénitence , parce que le royaume du ciel est proche. > Car depuis le temps de Jean-Baptiste jusqu'à présent, on ne prend le royaume du ciel que par force, et on ne l'emporte que par violence. Jésus-Christ nous a ouvert le paradis par sa mort, et il a éteint dans son sang ce glaive de feu que tenait un chérubin pour nous en défendre l'entrée.

Il ne faut point s'étonner que l'on nous fasse de telles promesses pour le jour de la résurrection , puisque ceut même qui dans une chair mortelle ne vivent point selon la chair, sont déjà réputés citoyens du ciel, et que le Fils de Dieu dit dans l'Evangile à des hommes qui vivaient encore sur la terre : « Le royaume de Dieu est au dedans de vous. » Ajoutez à cela que quoique avant la résurrection de Jésus-Christ, Dieu ne fût connu que dans la Judée, et que son nom ne fût grand qu'en Israël , néanmoins cette connaissance que les Juifs avaient du vrai Dieu ne les empêchait pas de descendre aux enfers. Que devenaient alors tous les hommes qui habitaient la terre depuis les Indes jusqu'à la Grande-Bretagne , depuis le septentrion jusqu'au midi; toute cette foule prodigieuse de peuples , toutes ces nations aussi innombrables dans leur multitude, que différentes dans leur langage, dans leurs coutumes, dans leurs habits et leurs armes? Tous ces hommes étaient écrasés comme des poissons et des sauterelles , comme des mouches et des moucherons. Car s'il ne connaît son créateur, tout homme

est un animal. Mais aujourd'hui il n*y a point de nation sur la terre où le mystère de la mort et de la résurrection du Sauveur ne soit connu : l'on en écrit, l'on en parle par tout l'univers. Je ne compte point ici les Hébreux, les Grecs et les Latins, ces heureux peuples dont Jésus- Chrîst consacra par avance la religion et la foi, par l'inscription que l'on mit au haut de sa croix. Les Indiens , les Perses , les Égyptiens et les Golhs raisonnent aujourd'hui en véritables philosophes sur l'immortalité de l'âme, qui a paru incroyable k Démocrite, sur laquelle Pythagore n'a débité que des chimères, et dont Socrate ne s'entretint, dans sa prison, que pour se fortifier contre la crainte de la mort à laquelle il était condamné. Les Basses et tant d'autres peuples barbares , qui ne sont couverts que de peaux de bétes , et qui autrefois se faisaient une religion d'immoler des hommes vivants aux mânes des morts , oubliant leur férocité naturelle et la barbarie de leur langage , se sont accoutumés peu k peu à chanter les mystères de la croix : et aujourd'hui le nom de Jésus-Christ est dans la bouche de tous les peuples du monde.

Mais que fais-je? Quel est mon but et mon dessein ? Que dois-je dire d'abord? Que dois-je faire? Ai-je donc oublié les règles de la rhétorique ? Occupé que je suis du sentiment de ma douleur, abîmé dans mes larmes, étouffé par mes sanglots, me serais-je écarté de mon sujet ? Qu'est devenue cette étude des belles-lettres, dont j'ai fait mon occupation et mon plaisir dès mes plus tendres années? Quel usage fais-je aujourd'hui de ces belles paroles deTélamonet d'Anaxagore, lesquelles sont dans" toutes les bouches : «. Je savais bien que j'étais père d'un homme mortel. »» J'ai lu tous les ouvrages de Cranter, où Cicéron même a été chercher des adoucissements à sa douleur. J'ai parcouru tout ce que Platon, Diogène, Clitomaque, Caméade et Possidonius ont écrit de plus propre à dissiper les plus grands chagrins ; de manière

iU (iÛÀTkiËHE PARtiE i

(jue si je voulais puiser dans les ouvrages que ces philosophes ont composés, en divers temps, pour adoucir les peines dé plusieurs personnes affligées^ j'y trouverais des sources aoondaiites, qui me i'endraiènt fécond, quel-

a' ùe stérile que je fusse d'ailleurs sur ces sortes de sujets. s nous ^ font voir, en ëtFel, la tei'meté admirable ^de plusieurs grands hommes, et particulièrement d'un Përiclès, d'un Xénophon, disciple de Socrate, dontl'un eiitlé courage de parler en public avec la couronne sur la tête, dans le temps même qu'il venait de perdre deux de ses enfants ; et l'autre apprenant la mort de son fils, occupé qu'il était a offrir des sacrifices dux dieux , ôta la couronne qu'il portait, puis la réinit aussitôt sur sa tête, ayant su que scm filé avait été tué en conioattant généreusement pour la patrie. Que dirai-jé de ces capitaines tomains-, dont les grandes actions sont comme autant d'étoiles qui brillent daiis nos histoires? Pulvillus ayant appris, au moment qu'il consacrait le Capitole, la nouvelle de la mort de son fils, qu'un accident irriprévu venait de lui ravir, commanda froidetnent que l'on fit les obsèques en son absence. L'on , a vu un Lucius Paulus recevoir dans Rome durant sept jours les honneurs du triomphe, au milieu des ftinérailles de deux de ses enfants. Je he dis rien de la fermeté d'un Maxime, d'un Çaton, d'un Gallus, d'un Pison, d'un Brutus, d'un Scëvola, d'Un Métellus, d'un Scaurus, d'un Martius, d'un Crassus, d'un Marcellus et d'un Au&dius, qui n'ont pas faii paraître moins de l^ermeté daiis les disgrâces que de courage dans les combats, et d,Qnt Cicéron nous a décrit les malheurs dans le livre qu'il a intitulé : l>e la coràolation. Car je ne veux pas que l'on puisse me reprpcher d'avoiir einprunté des autres tout ce que je dis, au lieu de le tirer de mon propre fonds. Au reste, ce que je viens de rapporter en passant doit nous couvrir de confusion, si notre toi ne nous reiid pas capalDles de cette constance iiéroiqiié. dont la vertu païenne nous a laissé de si grands exemples. Je reprends donc notre sujet.

Je D*ai point h pleurer camme Jacob e( David des fils qui sont morts dans la loi ; mais, avec Jésus-Christ ^ je recevrai des morts que l'Évangile voit ressusciter. Car ce qui fait la désolation et Faccablement du Juif doit faire la joie et la consolation du Chrétien. <i Le soir, dit le Prophète-Roi, nous serons dans les larmes, et le. m^tin dans la joie. La nuit est déjà fort avancée, et le jour s*apprache. » Aussi voyons- nous dans TËcriture sainte que les enfants dlsraêl pleurèrent la mort de Moïse; et qu'au contraire ils ensevelirent Josué sur la montagne sans donner aucune marque de douleur.

Sans doute, nous sommes bien persuadés, vous et moi, iiéliodore, que notre cher Népotien est avec Jésus-» Christ, eh la compagnie des saints, et que, contemplant de près ces biens immortels, qu'il n'avait fait qu'entrevoir de loin, et qu'il recherchait. ici*bas avec nous, compae les seuls trésors capables de le rendre heureux, il s'écrie maintenant :,<i Nous avons vu de nos yeux dans la cité du Seigneur des armées, dans la cité de notre Dieu tout ce que nous avions entendu dire. » Néanmoins nous gémissons toujours sous le poids de la douleur que nous cause son absence. Ce n'est pas son sort, c'est le nôtre que nous plaignons ; et plus le bonheur dont il jouit est grand , plus aussi le regret que nous avons de ne pas le partager avec lui est vif et sensible. Marthe et Marie, quoique assurées de voir ressusciter leur frère Lazare, ne laissèrent pas ^e pleurer sa mort ; et Jésus- Christ même, qui devait lui rendre la vie, le pleura, pour montrer par ces marquçs de douleur et de tendresse qu'il était sensible comme le reste des hommes. Nous voyons aussi que sainjt Paul, qui souhaitait avec tant d'ai*deur de se voir dégagé des liens du corps, et qui disait : «Jésus-Christ est ma vie, et la mort m'est un gain ; » nous voyons que cet Apôtre, p^ar un sentiment de charité plutôt que par un manque de foi, remercie Dieu de lui avoir rendu Epaphras, qui était près d'ex-

pirer, et dont la perte aurait été pour lui un surcroît d'affliction. Combien plus vive donc, et combien plus juste doit être votre douleur, vous dont le cœur a éié cruellement déchiré par la mort de votre cher Népotien, dont vous étiez tout k la fois et l'oncle et Tévêque, c'està-dire le père et selon l'esprit et selon la chair? Mais je vous supplie de ne pas vous abandonner à une tristesse démesurée, et de vous souvenir de cette maxime d'un profane, que l'on doit se prescrire des bornes en toutes choses. Suspendez donc un peu votre douleur, pour entendre l'éloge d'un neveu dont vous avez toujours aimé la vertu ; et au lieu de regretter la perte d'un tel homme, félicitez-vous de l'avoir possédé. Je vais vous faire ici, non pas un portrait achevé, mais un léger crayon de ses vertus ; imitant les géographes qui savent l'art de tracer sur une petite carte le plan de toute la terre. Je vous prie d'ailleurs de considérer dans cet ouvrage, non pas tant ce que je peux, que ce que je désirerais faire pour vous. Les orateurs qui veulent louer quelqu'un selon toutes les règles de l'art ont coutume de remonter jusqu'à ses aïeux, de rappeler la mémoire des belles actions qu'ils ont faites, et de descendre ensuite comme par degrés jusqu'à celui dont ils entreprennent l'éloge, afin de relever sa gloire par les vertus de ses ancêtres, en faisant voir, ou qu'il s'est toujours montré digne de ceux de ses ancêtres qui se sont rendus célèbres, ou qu'il a lui-même illustré par son propre mérite ceux dont la vie n'a rien eu d'éclatant. Mais pour moi je ne prétends point mêler ici, avec les qualités de l'esprit et du cœur que j'ai à louer en Népotien, les avantages de la chair et du sang qu'il a toujours méprisés. Je ne vanterai point son illustre naissance, c'est-à-dire un bien qui ne lui appartient pas; puisque je sais qu'Abraham et Isaac, ces hommes si saints, ont été les pères d'Ismaël et d'Esaû, qui n'étaient que des pécheurs ; et qu'au contraire, l'Apôtre saint Paul met au rang des justes, Jephté dont la naissance n'était

LES PÈIiES ET LA VIE NOUVELLE. 237

pas légitime. « Celui qui aura commis un péché , dit Dieu dans Ezéchiel, sera lui-même condamné à mort en punition de son crime; » par conséquent, celui qui n*aura point péché ne sera point puni de mort. Car Dieu n*impute aux enfants ni les vertus ni les vices de leurs pères. Ils répondent pour eux-mêmes, depuis qu*ils ont été régénérés en Jésus-Christ. Saint Paul commença d'abord par persécuter l'Ëglise, mais ensuite ce loup ravissant de la tribu de Benjamin se donna lui-même en proie, et se soumit k Ananias, qui était une des brebis du troupeau. Remontons donc jusqu'au temps oti notre cher Népotien commença à renaître en Jésus-Christ, et envisageons le comme s'il ne faisait que sortir des eaux du Jourdain.

Si quelqu' autre que moi prononçait son éloge, peutêtre vous dirait-il que, préférant à tout les intérêts de son salut, vous quittâtes autrefois l'Orient et la solitude où vous vous étiez retiré; que, malgré notre vieille amitié, vous m'abandonnâtes, en nae repaissant néanmoins toujours de l'espérance de votre retour ; qu'enfin vous voulûtes donner vos premiers soins à une sœur qui était demeurée veuve et chargée d'un petit enfant; et alors même qu'elle ne suivrait pas vos conseils , songer du moins à conserver un neveu qui vous était si cher. L'on ajouterait encore qu'étant au service des empereurs, Népotien portait un rude cilice sous la cuirasse et sous le lin : qu'il ne paraissait jamais en présence de ces maîtres du monde, qu'avec un visage défait et abattu par une continuelle abstinence ; que sous les livrées du siècle, il combattait pour Dieu, et que l'on eût dit qu'il n'avait embrassé cette profession que pour être plus en état de secourir les misérables, de protéger tes veuves et les orphelins, et de défendre ceux qui étaient injustement opprimés. Quoique je ne puisse approuver tous ces retards et toutes ces réserves qui nous empêchent de nous donner entièrement à Dieu ; et que l'Ëcriture sainte, après nous avoir

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feit le détail des bonnes œuvres du centurion Corneille, nous parle aussitôt de son baptême; néanmoins je né laisse pas de compter beaucoup sur ces l)eureux commencements d'une foi naissante, persuade aue je suis, qu'un homme qui a servi avec tant dp zèle un prince étranger, ne peut manquer de gagner des couroni^és, dès (ju'il viendra à combattre sous les étendards de sop jfjropre roi.

Dès que Népotien eut changé d'habits et quitté l'épéj?, il distribua aux pauvres tout ce qu'il avait g^gné au service d'6 l'empereur , pratiquant à la lettre ce que Jésus-Cl}rist djt dans l'Évangile: «èi quelqii'u|i yeiit être parfait, qu'il vende tout ce qu'il possède, qu'il en donpe le prix aux pauvres, et qu'il me suive. • Et ailleurs : « On ne saurait servir deux maîtres ; on ne sauraif aimer tout j^ la fois et Bien et ('argent. » De tout ce qu'il posséclait, il ne se réserva qu'une mauvaise tunique et upe couverture également niai|yalse pour se garantir du froid, suivant d'ailleurs les usages du pays , sans affecter de paraître ou plus propre ou plus négligé que les autres. Quelque passion qu'il eût de se retirer dans les monastjères de l'Egypte, ou de visiter les solitaires de la Mésopolamïe, ou de mener une vie cachée dans ces îles de la Dalmatie qui ne sont séparées (|e la terre feripe que par le détroit d'Altino : néanmoins jamais il ne put se résoudrie à se séparer d'un oncle etd'uil évêque, dotit la vie était un modèle accompli de vertu, qu'il avait sans cesse devant les yeux, et sur lequel il pouvait aisément se former, sans quitter sa demeure. Dans une même personne il imitait la sainteté d'un solitaire, et respectait la dignité d*un évêque. Quoiqu'il fût toujours en la compagnie de son oncle, néanmoins l'assiduité, comme il arrjve d'ordinaire, ne le rendit jamais plus familier, ni la familiarité moins respectueux. Il l'honorait comme son propre père, et il l'admirait tous les jours de plus en plus, comme s'il n'eût fait que commencer à le connaître.

LES PÈRES ET U YIE NOUVELLE. 23Si

Enfin il s'engagea dans TétaK ecclésiastique, et après avoir passé par tous les degrés ordinaires de la cléricature il fut ordonné prêtre. Dieu ! combien ce rang où il se vit porté lui arracha-t-il de gémissements et de soupirs ! Combien de fois refusa-t-i) de prendre un pieu de nourriture ! Combien de temps fut-il sans oser se montrer en public! C'est la première et la seule fois qu'il ait adressé dés reproches Ù son oncle; se plaignant que sa jeunesse convenait mal avec le sacerdoc^ et qu'on lui imposait up fardeau dont il ne pouvait soutenir le poids'. Mais toute sa résistance ne servait qu'à redoubler l'empressement oue Ton éprouvait à le voir éley^ à cette haute dignité ; il s'en rendait plus digne par se^ refus, et le sentiment qu'ij témoignait de son indignité n^ faisait qu'augmenter l*idée que l'on avait conçue de spn mérite. Nous avons vu de nos jours un second Timothée : nous avons vu dans une grande jeunesse cette prudençç consommée qui tient lieu de cheveux blancs : nous avons vu Moïse placer au png des prêtres un jeune honime, en qui il trouvait la sagesse et la maturité des vieillards.

Népotien donc envisageant bien moins d^ns son ministère l'honneur et la gloire qui l'accompagne, que les peines et les fatigues qui y sont jattachées, songea d'abprjj à étouffer par son humilité l'envie que son élévation avait excitée. Il prit soin ensuite de ne donner par sa conduite aucune occasion aux mauvais bruits, et de s'attirer par sa retenue l'estime et l'admiration de ceux (jui 'ne pouvaient, sans jalousie, voir un jeune homme au-(iessu§ d'eux. Son emploi fut de soulager les pauvres, de yisiter les malades , de les retirer chez lui , d'adoucir leurs maux par ses tendres paroles ; se réjouissant avec ceux qui étaient dans la joie, pleurant avec ceux qui pleuraient, servant de guide aux aveugles , nourrissant ceux qui avaient faim, relevant l'espérance des malheureux, consolant les affligés.

A voir avec quelle perfection il pratiquait chaque y^rt}i'

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en particulier, Ton eût dit que toutes les autres vertus lui manquaient. Se trouvait-il avec ses égaux et en la compagnie des prêtres? il était toujours le dernier en rang et le premier au travail. Faisait-il une bonne œuvre? il en renvoyait aussitôt le mérite et la gloire k son oncle. Manquait-il de réussir dans quelque entreprise , il donnait à entendre qu'il s'y était engagé sans sa participation, et se chargeait lui seul du mauvais succès. En public, il le respectait comme son évêque, en particulier il le regardait comme son père. Il savait Tart de tempérer par la sérénité de son visage , cet air grave et sérieux que donne la vertu. Son ris toujours modéré, mais jamais éclatant, était un témoignage de sa joie, et non pas une marque de sa légèreté. Se trouvait-il avec les veuves et les vierges consacrées à Dieu , il les respectait comme ses mères, et les exhortait comme ses sœurs, sans jamais passer les bornes que prescrivent la modestie et la pudeur.

Mais k peine étail-il de retour chez lui, que se dépouillant en quelque façon de sa qualité d'ecclésiastique, il se livrait tout entier aux pénibles exercices de la vie solitaire ; s' appliquant souvent à l'oraison, passant toujours une partie de la nuit en prières, offrant à Dieu , et non pas aux hommes, le sacrifice de ses larmes; jeûnant, autant que ses forces, épuisées par un travail continuel, le lui pouvaient permettre : imitant en cela la prudence d'un cocher, qui ne presse jamais trop ses chevaux, et qui les ménage toujours avec discrétion. Ëtait-il à table avec son oncle , il mangeait un peu de tout ce que l'on y servait, de manière que, sans être superstitieux, il était toujours sobre. Il ne parlait durant le repas que pour y proposer quelque question sur les saintes Écritures ; écoulant les autres avec plaisir, leur répondant avec modestie, s' attachant toujours à l'opinion qu'il croyait la véritable, réfutant sans emportement celle qui lui paraissait fausse, et songeant toujours plus à

LES PÈRËâ ET LA VIE NOUVELLE. 241

instruire qu*à vaincre ceux contre lesquels il disputait. Avec une candeur qui convenait parfaitement bien à son âge, il avouait de bonne foi de quel auteur il avait tiré ce qu*il disait, témoignant ainsi d'une érudition profonde, dans le temps même qu'il tâchait de s'en dérober la gloire. • Cette pensée, disait-il, est de TertuUien ; celle-ci de saint Cyprien; c'est l'opinion de Lactance ; c'est le sentiment de saint Hilaire ; voici ce qu'en dit Minutius Félix : Victorin parle de la sorte; c'est ainsi qu'Arnobe s'explique ; n et parce qu'il me regardait et qu'il m'aimait comme l'intime ami de son oncle, il me faisait aussi l'honneur de me citer quelquefois.

Appliqué qu'il était sans cesse à la lecture des livres saints, il avait fait de son cœur comme une bibliothèque sacrée. Combien de fois m'a-t-il écrit d'au delà des mers, pour me prier de lui envoyer quelqu'un de mes ouvrages? Combien de fois ne m'a-t-il pas rappelé cet homme dont parle l'Évangile qui, par sa persévérance, contraignit son ami de se lever au milieu de la nuit pour lui prêter trois pains, et cette pauvre veuve qui, par ses importunités, força un mauvais juge k lui rendre justice. Mais jugeant par mon silence, plutôt que par mes lettres, que je n'étais pas disposé à céder à ses désirs, il me fit prier par son oncle, qui pouvait plus librement demander cette grâce pour un autre, et qui, par le respect que l'on doit à sa dignité, pouvait aussi l'obtenir plus aisément. Me rendant donc enfin à ses instantes prières, je lui dédiai un petit ouvrage qui sera un monument étemel de notre amitié. Après l'avoir reçu , il se vantait de posséder un trésor que toutes les richesses de Darius et de Crésus n'avaient iamais égalé. Il ne pouvait s'empêcher de le lire à tout moment, de l'avoir toujours entre les mains, de le porter dans son sein, d'en parler à toute heure ; et comme il le lisait fort souvent au lit, il s'endormait sur cette agréable lecture, et laissait tomber doucement le livre sur son cœur. Si quelque étranger, ou quelqu'un

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de ses amis. le venait voir, il témoignait en sa pré* sence combien il était sensible à cette marque que je lui avais donnée de mon amitié et de mon estime. Quand il rencontrait dans mon ouvrage quelque endroit un peu faible , il prononçait tous les mots avec tant de mesure, e| les faisait si biei^ valoir par les différents tous de voix qu'il prenait, que l'approbation ou la censu^'q des auditeurs liê tom)?ait jamais que sur celui qui let lisait, to'oti pouvait naître un si grand empressement, sinon d'un grand amour de Dieu? D.'où pouvait venir cette iapplication continuelle à méditer ïa niort du Seigneur, sinon d'un ardent désir de sq voir uni à l'auteur de là loi ? Que les autres mettent tous leurs soins à amasser de l'argent, à remplir leurs bourses, à gagner par leur§ services les femmes dévqles et à s'enrichir a leurs dépens : (ju'ils deviennent plus riches daps le désert qu'ils ne l'étaient dans le siècle, qu'ils possèdent au service d'un Dieu pauvre des biens qui leur manquaient au service du démon qui les donne ; et que l'Église ait la douleur de voir dans l'abondance des gens que le monde a vus auparavant dans la mendicité; le caractère de notre cher Nëpotien fut de régarder toujours les richesses avec dédaip, et de n'avoir de l'empresi^ement que pov^r les livres.

Mais comme il se négligea toujours lui-même, et c^u'il ne chercha point d'autre ornement que celui que donne la pauvreté, aussi ne s'épargna-t-il aucune peine pour orner l'Église. Si l'on compare ce que je vais dire avec ce que j'ai déjà dit, peut-être n'y rem arquera- t-op rien que de fort coinmun; mais on y reconnaîtra du moins le même esprit jusque dans les plus petites choses. Car comme Dieu ne se fait pas seulement admirer dans la création du ciel, de la terre, du soleil, de l'océan, des éléphants, des chameaux, des bœufs, des chevaux, des léopards , des lions ; mais encore dans la production des plus petits animaux, tels que sont les fourmis, les mou-

LES PÈRES fet Lk Vie NOUVELLE. 243

(ches , les moucherons , les vermisseaux de terre et autres semblables insectes , dont les corps lious soiit plus connus que les noms, et où nous décoiivrons. les mêifaes traits de la sagesse du 'Créateur, qui paraît en toutes "choses également adorable : de même une âme qui s'est ehtièrebeht consacrée à Jésus-Christ, accomplit les plus petites actions avec autant d'application et de zèle que les ^l'ûs grandes; persuadée qu'elle est qu'un jour Dieu lui dfeihandera compte de tout , même d'une parole inutile. Népotièil donc fut toujours fort soigneux d'orner les autels; dé hettoyer les murailles, de frotter le pavé de l'église, de tenir le sanctuaire propre, de rendre les vases sacrés clairs et reluisants , de faire garder exactement là porté, et de la couvrir toujours d'un voilé; se montrant zélé pour les moindres cérérhonies, et ne négligeàhl ri'eia de tout ce qui regardait son ministère. Si l'on voulait le trouver, c'était dans l'église qu'il fallait le chercher.

L'antiquité a vu avec admiration en la personne de Quiiitus iPabius un homme d'une noble origine, qui, outre rhistoire romaine qu'il composa, excella encore dâils la peinture, et se reiidit même plu$ recommanda blé J5ar son pinceau que par sa pluîne. L'Écriture sainte nous hiofttre aussi Un Béséléeî iet un Hiram , né ct'uiîe famille tyrienne; qui furent riemplis l'un et l'autre de la sageSâe et de l'esprit de bien , pour faire , Cjelui-là tous les ornements du tabernacle, et celùî-ci tous les meubles du tenl|)lè. Car il est dés hommes d'Un esprit si étendii et d'un fonds si heureux, qu'il n'y a point d'art oîi ils né se distinguent par leur habileté et leur délicatesse; semblables en quelque façon à ces terres grasses et à ces moissohs abondaiiteâ , qui souvent ne sont que trop fei*tiles en tiges et eh épis. C'est par cet endroit que la Grèce estima tant autrefois un certain philosophe,, qui se vantait d'avoir fait lui-même tout ce qui servait à son Usage ; car jusqu'à sbh âhiieau éi soii tnâriteau, tout ëtâil son

ouvrage. C'est aussi la louange que l'on peut donner k Népotien , puisqu'il avait soin d'orner les chapelles de l'église et les autels des martyrs , de toutes sortes de fleurs, de feuillages et de branches de vigne: de manière que l'on ne pouvait s'empêcher d'admirer le travail et le zèle d'un prêtre dans ces différents Ornements, qui récréaient la vue , autant par leur arrangement que par leur beauté naturelle. Plaise au ciel que cette vertu naissante se soutienne toujours! Que ne doit-on point attendre d'un jeune homme qui commence de la sorte ?

Mais hélas ! qui pourrait comprendre la grandeur et l'étendue de notre misère ? Qui pourrait dire quelle est la vanité et la fragilité de la vie que nous menons ici-bas, éloignés de Jésus-Christ? Pourquoi reculer, pourquoi balancer si longtemps k parler de la mort de Népotien? Je ne saurais y penser sans frémir, et comme si je pouvais ou prolonger sa vie ou différer sa mort, j'appréhende toujours de venir à ce moment fatal. « Toute chair n'est que de l'herbe , et toute sa gloire passe comme la fleur des champs. » Que sont devenus les traits de ce beau visage , et l'air majestueux de ce corps si bien fait , dont cette belle âme semblait être revêtue? Hélas! nous l'avons vu dans l'abattement et dans la langueur, semblable à un lis que le vent du midi flétrit et dessèche; ou à une violette qui pâlit peu à peu , et dont la pourpre perd insensiblement tout son éclat. Consumé qu'il était par les ardeurs d'une violente fièvre, et pouvant à peine respirer, il ne laissait pas de consoler son oncle, qu'il voyait accablé de tristesse. La joie était répandue sur son visage , et tandis que tout le monde fondait en larmes autour de son lit, lui seul„ il souriait. Vous l'eussiez vu soulever sa couverture, donner la main k ceux qui étaient auprès de lui , s'apercevoir de mille choses qui échappaient aux autres , se lever à demi sur son lit pour saluer ceux qui entraient, et comme pour aller au-devant d'eux. Vous eussiez dit alors qu'il se préparait, non pas h mou-

rir, mais à changer de demeure , et qu*il ne quittait pas ses anciens amis, mais qu'il allait revoir de nouveaux amis. Ici je sens couler mes larmes , et malgré tous mes efforts pour vaincre la douleur dont je suis pénétré, il m'est impossible de la cacher plus longtemps. Qui croirait que dans ces derniers moments , il se souvint encore de notre amitié , et qu'au fort de son agonie il parut sensible au plaisir qu'il avait goûté dans nos études? Ayant pris la main de son oncle : « Je vous prie, lui dit-il, d'envoyer à mon cher ami Jérôme cette tunique que j'avais coutume de porter lorsque je servais à l'autel. Vous savez que son âge me l'a toujours fait respecter comme mon père , et que la participation d'un mênie ministère me l'a fait aimer comme mon propre frère. Quoiqu'il ne vous soit pas moins cher qu'à moi , je vous conjure néanmoins de lui donner dans votre cœur la place que j'y devais occuper moi-même. » Sa vie finit avec ces paroles, et il expira en tenant la main de son oncle, et en lui marquant qu'il se souvenait de moi.

Je suis persuadé, mon cher Héliodore, que vous auriez été bien aise qu'un coup si funeste ne vous eût pas appris combien vous étiez aimé de vos compatriotes , et je ne doute point que les preuves d'affection qu'ils vous donnèrent alors ne vous eussent causé plus de plaisir dans une conjoncture plus favorable. Mais si ces témoignages d'estime et d'amitié ont quelque chose de plus agréable et de plus flatteur dans la prospérité , ils ont aussi dans l'adversité quelque chose de plus doux et de plus consolant. Toute la ville d'Altino, toute l'Italie même pleura la mort de Népotien. L'on mit son corps en terre, et son âme alla se joindre à Jésus-Christ. Partout où vous étiez , vous regrettiez de ne plus avoir votre neveu près de vous; et l'église s'apercevait que son prêtre lui manquait. Votre successeur vous a précédé au tombeau. Car tout le monde le jugeait digne de remplir vot**e place; en sorte que de deux évêques sortis d'une même famille,

îiB QlJÀTiîiÈlÉE PARTIE :

l*on d eu la jbië que l'un fût élevé à cette haUte dignité, 'et la dôUléùr que l'autre en fût privé par une m6rt prématurée.

C*eBt uhë matime de Plfttbn ; eàtiméë et applaudie de toiiB ie^ autres pbilbsophes ; « que là Vie du âagë ddit ' être Une méditation contihuelle de la mort. » Mais l'Apôtt-e saint Paul à dit éntôt-é avec jilUs dé force : « Il il'y a point de joui" que je tie itiëut*e Jpoui* tbtrè gloirfe. * Car il ^ a bien de là différence entre une tetitatiVe et utie âktion ; entre un hdmme Ijui vit pout mourir, et uh âUtrë qui meurt pour îritré : parce que fcelUi-là ddit en mourant être dépouillé de toute sa gloire, au lied que béltiici meurt tou« les jours pour acquérir une gloire tobjoUrs nouvelle: Il nous faut donc àioii* sans cesse devant les yeux le moment suprême qui doit décider de ndtre destiliée, et auquel, mdlgré nousi noufe touchons tdujout-s de près. En effet, qharid bieil même nous dépasserions neuf lents ans ; comme ceut qui vivaietit àvaiit le déluge , et que nous aurions une existeribe aiissi longue qiie celle de Mathusalem; nédnmoilis des que bette longue suite d'années se serait écoulée, il faudrait toujours là compter pour rien: Lorsqu'une fois l'oti k fourtii sa tarriètë, et qu'une mort présente ei inévitable nous Ôte l'espérance d'une plus loiigué Vie , toute la différence qu'il y à feblre un homme qui n'a vécu que dix ails; et un autre qui en a vécu mille, est que celui ci sort Du monde chargé d'Un plus grand nombre de péchés.

« Pour les mortels malheureux, dit Virgile, les meil- /eurs jours de la vie fuient les premiers ; pUis surviennent I es maladies et la triste vieillesse. Accaiblés de labeur, ils se sentent entraînés par l'implacable mort. »

Le poëte Névius dit aussi :

« Il est nécessaire qu'un mortel souffre beaiicoup de mauii. »

De ik vient que les anciens bht fbint que Niobë » k force

de plèuter, avait éié chaneéê èit pierre , et tour à tbiir en diverses bêtes. C'est pourquoi aussi Hésiode déclarait jqu'il fallait pleurer à la iiaisskhce des hommes , et se réjouir Si leur itiort. C'est enfin une belle maxime d'Ènnius, IJii'rin déà avantagés que te viilgaire à sur les rois, c'est qu'il ésl permis à un homine du peuplé de pleiirer; mais qu'il feled mal î dh irdl de r^pïirîdre des larmes.

Dr, un évêquè dcjll éri cela garder la même bienséance gUe leà toié. Qiië dik-jef îl est ericbfe moins pelrmis h iin évêque dé pleurer ijd'à un rôi : parce qu'un roi comniaildé ft dés horhhlës qUl sôilt contrainte malgré eut de plier sotië sôti autorité; au lieu qu'ùti évêque conduit des t)ers6îines qui se soumettent Volbntairëitient à sa direction. Celui-là gouverne ses peuples par la crainte; celiiî-ci en se rendant leut esclave. t'uH à éoin dès tôrpîsqui lilourroilt Un jour ; l'autre veillé ^ la cbiisërvation des âmes qui vivront éternellement. Tout le monde a maintenant les yeux ouverts sût* vous ; chabuti observe ce qui se passe dans votre maison ; vôtre coiiduite , exposée à la vue de votre peuple, va devetiii* la règle de la sietirié, il se croira obligé de vous imiter. Prenez donc garde qu'il ne ^dus échappe tien qui puisse ou autoriser les calomniée de ceux qui tie fcHel'chent qU'k censurer vos actions, bU engager dans le mal ceux qui prennent votre conduite pour le modèle de Ik leiir: Faites tout ce que Voiis pourrez , et au delà même dé ce ijué vous fiôuvez , j)Our vaincre la tendresse de votre cœur, et pour arrêter Ife cours de vos larnles , de peur que Pexcès dé vdlt-e amour envers votre neveu he passe dans l'esprit des infidèles pouf Utl véritable désespoir; Vous devez téthoigiier de l'empressement k le revoir, comme s'il était absent, et norl pas le regi-etter comme un homme mort; donnant k connaître que vous ne pleurez pas sa perte, mais que vous attendez son retour.

Mais que fais-je, et pburcjuoi cherché-je à pâriser une pldié que le temps et la raisoil ont déjà fermée? N'ést-il pàst plus à prbpos d'étaler à vos yeux lés calamités de

t4S QUATRIÈME PARTIE :

notre siècle, et les dîsgr&ces de nos derniers empereurs; pour vous faire comprendre, qu'au lieu de plaindre Népotien de ce qu'il n'est plus au monde , vous devez le féliciter d'être affranchi par sa mort de toutes les misères de la vie présente? L'empereur Constance, protecteur de l'hérésie arienne, mourut au petit bourg de Mopsueste, dans le temps qu'il se préparait au combat, et qu'il s'avançait à grandes journées pour donner bataille aux Perses; et en mourant il eut le chagrin de laisser l'empire à son ennemi. Julien , après avoir vendu son âme au démon et égorgé l'armée chrétienne, se sentit frappé, dans la Médie , de la main de Jésus-Christ même qu'il avait renié dans les Gaules : et en voulant ajouter h l'empire romain de nouvelles conquêtes, il perdit celles de ses prédécesseurs. A peine Jovien commençait-il à goûter les douceurs de la royauté , qu'il fut étouffé par la vapeur de charbon; enseignant à tous ce qu'est la puissance humaine. L'empereur Valentinien , après avoir vu ravager le pays qui lui avait donné la naissance, mourut d'un vomissement de sang avant d'avoir eu le temps de venger sa patrie. Son frère Valens, ayant été défait par les Goths dans la Thrace , trouva en un même lieu et sa mort et son tombeau. Gratien, trahi par son armée et abandonné de toutes les villes qui étaient sur son passage , se vit exposé aux outrages et à la cruauté de ses ennemis; et tes murailles , ville de Lyon , portent encore les marques sanglantes de la main qui l'assassina . Le jeune Valentinien qui n'était presque qu'un enfant, après avoir été obligé d'abandonner sa cour, et de vivre exilé dans un pays étranger, fut enfin tué assez près de la même ville où son frère avait été assassiné ; et pour ajouter l'infamie à la cruauté. Ton pendit son corps à un arbre après sa mort. Que dirai-je de Procope, de Maxime et d'Eugène, qui durant leur règne firent trembler toute la terre? Ils ont paru chargés de fers en présence de leurs vainqueurs ; et par une infortune insupportable à des hommes naguère

très-puissants, ils ont éprouvé, avant de périr par Tépée de leurs ennemis , tout ce que la servitude a de plus honteux et de plus humiliant.

L'on me dira peut-être que c'est le sort des princes d'être exposés à toutes ces disgrâces , et que la foudre tombe ordinairement sur les plus hautes montagnes. Voyons donc quelle a été la destinée des particuliers. Je ne parle que de ceux dont nous avons vu la ruine depuis deux ans, et omettant un grand nombre de personnes qui ont fini leurs jours dans la misère, jeme borne àvous décrire ici la chute de trois personnages consulaires. Âbondantius est exilé à Pytionte, et tout lui manque dans le lieu de son exil. L'on a porté dans les rues de Constantinople la tête de Rufin au bout d'une lance, et pour se moquer de son insatiable avarice, l'on a été men» dier de porte en porte avec sa main droite, que l'on avait coupée. Timase s'est vu précipiter tout à coup du faîte des grandeurs ; et, s'imaginant avoir échappé aux coups de sa mauvaise fortune, il s'estime trop heureux de mener à Asse une vie obscure et cachée.

Mon dessein n'est pas de vous raconter l'histoire des disgrâces de quelques malheureux ; je prétends seulement exposer à vos yeux la fragilité et l'inconstance des choses humaines. Mais je ne puis sans horreur décrire toutes les calamités de notre siècle. Depuis plus de vingt ans l'on voit tous les jours couler le sang humain entre Constantinople et les Alpes Juliennes. La Scythie , la Thrace, la Macédoine, Thessalonique, TAchaïe, l'Épire, la Dalmatie, les deux Pannonies, sont en proie aux Goths, aux Sarmates, aux Quades, aux Alains, aux Huns, aux Vandales, aux Marcomans. Combien de femmes illustres, combien de vierges consacrées à Dieu, combien d'autres personnes, également distinguées et par leur mérite et par leur naissance, ont-elles été exposées aux emportements et aux outrages de ces hommes brutaux? Les évêques ont été chargés de fer, les prêtres et les clercs égorgés, les églises

4t56 ÛWÀTfkilÈMfe PAfeTlE :

détruites ^ léâ autèU dé Jéstiô-Chrlst thàhgtiis ed ëcûries; les rtelîqueâ des martyrs enlevées de leurs tombeatix. Partout ce n'était que deuil et qàe gémisiâehient ; partout fimàge multipliée de là ihort. L'empire roniàiii s'&ironle, tet néànVnoîns notre lête orgùeîllfeûse né se couirbe point! Quéllfe pensez-vous que soit iaujoûrd'hui ladësolatiori des Goririlhiens , des Atiiéhiens , des Lacédémoniens , des AlPCâdiéttS fel de tou* les autifes peuples de la Grèce, qui ^missent sbus la bruelle dothination des barbares ? Et je he parle quîe de quelques Villes '(^ui formaient autrefois dfes royaumes aâsei considérables. L'Orient du thoins Bembiâît être à couveft de tous ces malheurs; ou ii'en fconnaissait que les alarmes. Mais enfin, Tannée deriiière, des loups, tion paà de l'Arabie, mais du Septeiitrion, sortis des extirémités dû Caucase, ravagèrent en pfeu de temj)s toutes ces provinces. Gbmbien ces barbài^'e^ pHrettîilS dé mbtiastères? Cottiblèh de fleuves teignîirent-llè du , sang humain ? Combieh de prisôhniers tralnërént-îls en iBSdavage? Antlothe et toutes îes villes qu'àrroséiit THalis, le Gydnus, TOronte fet TEui^hiratè furent Aâsiégéfes ; et l'Àrâbié, la Phénicie, la Palestine et l'Egypte ëpotiVantéeé Bfeniblaienl nèpliis Sàtttetidre que des chalbes. « Nbn, t[ttrftttd j'isiurals fcent langues, feéiit bouches. Une Vttii de fer, je tie sâÛtalà éhutiaétéir toUs Ifeâ genreé dé mâbi l^U'on A iubid, »

Àuisisl bien je ne ^'ôhge qu'à déploreir en {ièu de illbts ttbii riiialhfeursi él je h'etltreprends pas d'en éferiré i'histôire. Sallttfete même et Thucydide tie pouirraiént pas trouvfet* dé ternies assez foHë ni des explressibns assez vives pôUr lés eitpriîner.

Quel bonhéùfr d'ôtifc pouir Népotien de ne pôitit voir foutes ces misères! Quel avantage pour lui de n'feU poitit entendre pàrlef! Nbus soihUibs Sèulâ k plaindre, nous qUi lès ressentons et qui sbthmes témoins de tous lès mau:t que Bouffbent iibs frères. Cependant nous voulohia vivre , et noùd nous iknagihohs toûjoiits que la destinée de ceux

LES Vtm^ CT U yV^ NQ^LLE. m

quç la taor^ a affr^x^çbiç de; tputes ces calamit^ii e«t plifs di^ne de cop^pa$sion que 4*çuYie.. Il y a longtemps» qi^ç Dieu i:ious fait sentir le poids de s^^ colère , ^t l;ié£(l;^^XQii,I!^f nous rie çl^erclion^ poin^ ai V^paisçr. Gç ^oj^X iffi^ pçcjp^^ qui font triqaipber \e» barbariçs et s^cçoiçl^ier içj» Kc^j mains - et comme si, nous n'étiçi;!^ paç a^se.:^ ip£\lbeureiji]| d'être ei^posés à tant 4^ disjgr$.çe^i il. y ^ presque plvis de vic^mes immoléeçi par les guerres civile^ que. par Tép^Ç des ennemis. Tel fiit autrefois i*à^ai$sément dç§ Ju^f^, qu'ail mépris de, cette nation mi^érable^, Dle^jui ^k]i;^na^ ^ Nabuçhpdonosor \^, qualité de sçç, seifYi^ur ; e,t telle c^ aujo^ird'hai notre Vn fortune, quÇjPJçVi irrité ^ç. U^^cès ^ nos çrime;3 et ne daignant pas^nous! punir luÂ7m,çme., %^ sert pouif nous châtier d'un peuple cruel, etj b^rb^^rç.

La pénitence du ro,\ EzécViaç asrm^ pou,^ ^a c(^fense, Ujo^ ange qui extermina durant un,ç^ nuit quatre^vipgt çi,nq mille Assyriens. Josaphat chants^ les louantes du Seigneur, et le Seigneur triompha po,ur Jçsapb^t. BJ^çïse ej^ recours à Toraison, au lieu de' se. se^yir d^e lj*épée, ppvjr combattre Içs Amaléçiteç^. Pumilions-noi^ donc aussi , si nous voulons sortir dii ^çisle état ou çious, sommeil réduit^. Je ne saurais U dire qu'à notice bou^e,; ipais à voir le| Romains, ces vainq^uçurs et ççs. maîtres d,u mon^ç^ craindre, trembler et suççom^.çr à. l'aspect dj'uji çnnemi, qui ne^ peut pas seulement marclji^çr et qui ce croji,t perdi^ d^s qu'il a touché terre, lîe dirait-on pas que nous' ^'avons ni raison ni foi ? Ne. trouvons-nous pajÇ. ici i'accpmplissement de ce que. les prophètes çnl prédit : i(îu*un seul homme en ferait fuir mille ? Si noj^s voulons nou^ déîi^ vrec de tous ces maux, coupons-e^ la racine, et aussitôj^ les flèches de nos ennemiç céderont k nps javejpts., leur% tiares à nos casques et lueurs chevaux à nQtre çavaieri^, .

J'ai dépassé la mesure qui convient à une lettre de cpjji^, doléance , et en voulant vous empêcher de pleurer la mojrj( d'une seule personne, je n'ai pu me défendre de pleurec, moi-même celle de tous les hommes. L'on rapporte qu^è^

ibS QUATRIÈME PARTIE t

Xerxès, ce roi si puissant qui aplanit les montagnes et combla les mers, considérant d'un lieu élevé cette multitude prodigieuse d'hommes dont son armée était composée, ne put retenir ses larmes , réfléchissant que de tous ceux qu'il voyait alors il n'y en aurait pas un seul en vie iau bout de cent ans. Ah ! plût à Dieu que nous fussions aussi vous et moi en un lieu d'où nous puissions découvrir toute la terre. De là je vous montrerais le monde enseveli sous ses propres ruines : tous les hommes acharnés à se détruire les uns les autres , nation contre nation , royaume contre royaume, les uns livrés aux tourments, les autres mis à mort ; ceux-ci abîmés dans les flots, ceuxlà traînés en esclavage. Vous y verriez naître les uns et mourir les autres ; ici des gens qui se marient , là des malheureux qui gémissent ; ceux-là enivrés de délices , ceux-ci exténués de misère. Vous y verriez enfin non-seulement l'armée d'un Xerxès, mais tous les hommes de la terre, qui sont aujourd'hui pleins de vie et qui dans peu de temps ne seront plus.

Mais les paroles faiblissent sous la grandeur des choses, et je sens qu'il m'est impossible de vous en donner une juste idée. Revenons donc à nous-mêmes, et, descendant pour ainsi dire de ce ciel où nous nous étions élevés, méditons un peu sur ce qui nous concerne. Dites-moi , je vous prie, vous êtes-vous jamais aperçu comment vous avez passé par tous les diflérents degrés de l'enfance , de la puberté, de la jeunesse, de l'âge viril et de la vieillesse? Mous mourons tous les jours et nous changeons à toute heure ; et néanmoins nous nous croyons immortels. Le temps même que j'emploie ici à dicter, à écrire, à retoucher et à corriger ce que j'ai écrit est un temps qu'il faut retrancher de ma vie. A ch'aque point que font mes copistes, je perds toujours quelque parcelle du temps. Nous nous écrivons souvent; nos lettres passent les mers, et à mesure que le vaisseau avance, nos jours s'écoulent, et chaque flot en emporte quelque moment. L'union étroite

que Tamour de Jésus-Christ a formée entre nous est le seul gain qui nous reste. « La charité est patiente, elle est douce et bienfaisante; la charité n*est point .envieuse^ elle n'est point téméraire, ni précipitée; elle ne s'enfle point d'orgueil, elle tolère tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout. La charité ne finit jamais, » elle est toujours vivante dans le cœur. C'est par elle que Népotien , quoique absent , est toujours avec nous ; c'est par elle qu'il nous embrasse tendrement , malgré ces espaces infinis qui nous séparent. Nous trouvons en lui un gage assuré de notre amitié. Unissons-nous donc étroitement ensemble et d'esprit et d'affection. Supportons la perte d'un fils qui nous était si cher avec cette fermeté d'âme que le saint évêque Chromace a fait paraître à la mort de son frère. Ne parlons que de Népotien dans nos écrits et dans nos lettres, souvenons-nous de lui, puisque nous ne pouvons plus le posséder ; et s'il ne nous est plus permis de converser avec lui , du moins qu'il soit toujours l'objet de nos entretiens !

(Saint Jérôme. Lettre XXIVIr)