II. DU RESPECT DU AUX EMPEREURS

Forcer des hommes libres à sacrifier, c'est une injustice trop criante » c'est une violence inouïe. Eh! quoi de plus déraisonnable en effet que de vouloir contraindre un autre homme de rendre à la Divinité ^des hommages que de lui-même il est assez intéressé à lui rendre? N'auraitil pas le droit de répondre : Je ne veux pas, moi, mériter les faveurs de Jupiter; que vous importe? Que Janus se fâche, qu'il me tourne quel visage il voudra, que vous importe? C'est pourtant là, 5 magistrats, l'esprit qui vous anime, lorsque vous voulez nous forcer à sacrifier pour les jours des empereurs. Vous vous croyez obligés de nous y contraindre, et nous le sommes de courir risque de la vie.

Nous voilà donc arrivés au crime de lèse-majesté humaine ; mais cette majesté est pour vous plus auguste que la majesté divine. Vous craignez, vous respectez plus l'empereur que Jupiter même dans TOlympe : vous avez raison sans doute, si vous savez ce qu'est Jupiter, puisque le dernier des vivants est préférable à quelque mort que ce soit. Mais ce n'est point là le motif qui vous fait agir. Vous avez plus d'égard pour la puissance des empereurs, parce qu'elle frappe vos yeux, et vous êtes véritaJblement coupables envers la Divinité de lui préférer une majesté humaine. Aussi vous parjureriez-vous plutôt en jurant par tous vos dieux que par le génie seul de César.

Il faut d'abord s'assurer que les êtres à qui vous sacrifiez peuvent rendre la santé aux empereurs ou à quelque autre homme. Si cela est, traitez-nous en criminels ; mais si ces esprits méchants, anges ou démons, sont capables de faire quelque bien; si condamnés, si perdus eux-mêmes sans ressource, ils justifient et ils sauvent les autres, si des morts (vous savez ce qu'il en est) garantissent les

vivants , qu'ils commencent donc par garantir leurs statues et leurs temples , qui ne sauraient se passer des gardes que leur donne Fempéreur. Et ces statues , ces temples; la matière n*en est-elle pas tirée des mines et des carrières de l'empereur ? Les temples ne dépendentils pas absolument de l'empereur? Plusieurs dieux ont éprouvé sa colère, d'autres se sont ressentis de sa magnificence et de sa faveur. Or, ceux qui sont au pouvoir de l'empereur, qui tiennent tout de lui, comment serontils les arbitres de sa destinée? Gomment leur devra-t-il sa conservation , tandis qu'eux-mêmes ils lui sont redevables de la leur ?

Voilà donc pourquoi nous sommes criminels de lèsemajesté, parce que nous n'abaissons pas les empereurs audessous de ce qui leur est soumis, parce que nous ne nous jouons pas du salut des empereurs, en le plaçant dans des mains de plomb. Pour vous, vous êtes religieux envers les empereurs, parce que vous cherchez leur salut où il n'est point, que vous le demandez à des êtres qui ne sauraient l'accorder , tandis que vous ne pensez point à Celui de qui il dépend uniquement, et que vous faites une cruelle guerre aux chrétiens , qui seuls savent comment il faut le demander , et par conséquent peuvent seuls l'obtenir.

Car nous invoquons pour le salut des empereurs le Dieu éternel , le vrai Dieu , le Dieu vivant , que les empereurs souhaitent se rendre favorable , plutôt que tous les dieux ensemble. Peuvent-ils ignorer en effet que c'est de lui qu'ils ont reçu et l'empire et la vie , qu'il n'y a pas d'autre Dieu que lui , qu'ils sont en sa puissance , qu'ils sont immédiatement après lui , en même temps qu'avant tous les dieux? Ils sont au-dessus de tous les êtres vivants , à plus forte raison donc au-dessus de ces dieux morts. Ils connaissent les bornes de leur pouvoir; ils sentent qu'ils ne peuvent rien contre Celui par qui ils peuvent tout. Que l'empereur déclare la guerre au ciel , qu'il le traîne captif, attaché à son char de triomphe,