II

380 QUATRIËMB PAHTIfi :

mis à personne de mentir en parlant de sa religion ; car en disant qu'on adore ce qu'on n'adore pas en effet, on renie le véritable objet de son culte : on abjure sa religion en transportant à une autre les honneurs divins. Oui, nous le disons publiquement, au milieu des tortures et tandis que le sang jaillit de nos plaies, nous confessons hautement que nous adorons Dieu par le Christ. Croyezle un homme si vous voulez : c'est par lui et en lui que Dieu veut être connu et adoré.

Je répondrai aux Juifs qu'eux-mêmes ils ont appris d'un homme, c'est-à-dire de Moïse, à servir le vrai Dieu. Je répondrai aux Grecs qu'Orphée dans la Tbraee, Musée à Athènes , Mélampe k Argos , Trophonius dans la Béotie, initiaient les hommes aux mysièrefs des dieux. Je répondrai à vous-mêmes, 6 maîtres de l'univers : Muma, qui n'était qu'un homme, mit les Romains sous le joug des plus gênantes superstitions. Qu*il soit donc permis au Christ de révéler le mystère de sa nature divine; je ne dis pas de chercher, comme Numa, à dompter, à humaniser un peuple grossier et farouche par le spectacle imposant et par le culte d'une foule de divinités ; mais qu'il soit permis de dessiller les yeux et de faire connaître la vérité à des hommes bien civilisés sans doute, mais trompés par leur urbanité même. Examinez donc si le Christ est véritablement Dieu , si sa religion corrige et rend meilleurs ceux qui la professent. Si cela est , il s'ensuit que toute autre religion qui lui est opposée est fausse, particulièrement celle qui, se cachant sous des noms et des images de mort, n'a pour preuve de sa divinité que quelques prétendus prodiges et des oracles.

(TerluUien. Apologétique.)

LES PËQU ET LA Vl£ NOUVELLE. 391

XVn. JESUS-CHRIST CONSOLATEUR.

Que toute la race humaine ait étd condamnée dans sa première origine, cette vie même, s'il la faut appeler ainsi, remplie de tant de maux, le témoigne assez. En effet 9 que signifie autre chose cette profonde ignorance où naissent tous les enfants d'Adam , qui est la source de toutes leurs erreurs, et dont ils ne peuvent sortir sans beaucoup de peine et de travail? Que signifie autre chose Tamour de tant d'objets vains et nuisibles, d'où naissent tant décaissants soucis, les inquiétudes, les tristesses, les craintes t les fausses joies, les querelles, les procès , les guerres, les trahisons « Tes colères, les inimitiés, la tromperie, la fraude, la flatterie, le larcin, les rapines, la perfidie, l'orgueil, l'ambition, l'envie, les homicides, les parricides, la cruauté, l'inhumanité, la méchanceté, la débauche, l'insolence, l'impudence, l'impudicité et tant d'autres impuretés qu'on n'oserait seulement nom* mer, les sacrilèges, les hérésies, les blasphèmes, les parjures, l'oppression des innocents, les calomnies, les surprises, les prévarications, les faux témoignages, les jugements injustes, les violences, les brigandages, et tant de semblables malheurs qui ne sauraient tous tomber dans la pensée des hommes, et qui néanmoins traversent leur vie? Il est vrai que ce sont les méchants qui commettent ces crimes, mais ces crimes ne laissent pas de venir tous de cette ignorance et de ce mauvais amour, comme d'une racine que tous les enfants d'Adam portent en eux dès leur naissance. Car qui ne sait dans quelle ignorance de la vérité qui apparaît si manifeste chez les enfants, et dans combien de passions différentes qui commencent déjà à se montrer au sortir de l'enfance, l'homme vient au

monde ; si bien que si on le laissait vivre à sa fantaisie, il

n'y a presque point de dérèglements ob il ne se portât? Mais par un effet de la providence de Dieu qui n'abandonne pas complètement ceux qu'il a condamnés , et qui malgré sa colère n'arrête point le cours de ses miséricordes, ia loi et l'instruction veillent contre ces ténèbres et ces convoitises au milieu desquelles nous naissons. Mais cela ne se fait pas sans beaucoup de peines et de douleurs. Car pourquoi , je vous prie , toutes ces menaces qu'on adresse aux enfants , afin de les retenir dans leur devoir? Pourquoi ces maîtres, ces gouverneurs, ces férules, ces fouets , ces verges , dont l'Écriture dit qu'il se faut souvent servir envers un enfant qu'on aime , de peur qu'il ne devienne incorrigible ou indomptable ? Pourquoi toutes ces peines, sinon pour vaincre l'ignorance et réprimer la convoitise, deux maux qui nous accompagnent à notre entrée dans la vie ? D'où vient que nous avons de la peine à nous souvenir d'une chose et que nous l'oublions aisément ; qu'il faut beaucoup de travail pour apprendre , et qu'il n'en faut point pour ne rien savoir ; qu'il en coûte tant pour être diligent, et qu'il est si aisé d'être paresseux? Cela ne prouve-t-il pas clairement à quoi la nature corrompue incline par son propre poids et de quel secours elle a besoin pour s'en relever? La paresse, la négligence, la lâcheté, la fainéantise, sont des vices qui fuient le travail, tandis que le travail même, qui est utile, est une douleur. Mais outre les tribulations qu'endurent les enfants et sans lesquelles ils ne peuvent apprendre ce que veulent leurs maîtres qui ne savent presque rien vouloir utilement, qui peut, je ne dis pas exprimer, mais comprendre toutes celles à quoi les hommes sont sujets, et qui sont des apanages de leur misérable condition ? Quelle appréhension et quelle douleur ne causent point la mort des proches, la perte des biens, les condamnations, les supercheries des hommes, les faux soupçons, les violences qu'on peut souffrir, comme les brigandages, la captivité, les fers, la prison, l'exil, les tortures, le retran-

cheitient des membres, les infamies et les brutalités, et mille autres traitements horribles, et néanmoins trèsfrëquents? Ajoutez à cela une infinité d'accidents à quoi les hommes ne contribuent point, le chaud, le froid, les orages, les débordements, les foudres, la grêle, les tremblements de terre , les chutes de maisons , les venins des herbes, des eaux, de l'air ou des animaux, les morsures des bétes, ou mortelles ou difficiles à guérir, la rage d'ua chien plus à craindre que les lions et les dragons, et qui rend un homme qui en est mordu plus redoutable à ses proches que les bétes les plus farouches. Que ne souffrent point ceux qui naviguent, ou qui voyagent? Qui peut aller nulle part sans s'exposer à quelque accident imprévu? Un homme qui se portait fort bien, revenant de la place publique, tomba, se cassa la jambe et en mourut. Qui est, ce semble, plus en sûreté qu'un homme assis dans sa chaise ? Héli tombe de la sienne et se tue. Quels accidents les laboureurs ou plutôt tous les hommes ne craignent-ils point pour les biens de la campagne, tant du côté du ciel et de la terre, que du côté des animaux? Ils ne sont certains de la moisson que lorsqu'elle est dans les greniers; et toutefois, nous en savons qui l'ont perdue, même lorsqu'elle y était, par des tempêtes et des inondations. Qui se peut assurer sur son innocence d'être à couvert des insultes des démons , puisque quelquefois ils tourmentent si cruellement des enfants nouvellement baptisés, que Dieu qui le permet ainsi nous apprend bien par là à déplorer la misère de cette vie et à désirer la félicité de l'autre? Que dirai-je des maladies, qui sont en si grand nombre, que même les livres des médecins ne les contiennent pas toutes? Et d'ailleurs la plupart des remèdes qu'on emploie pour les guérir, ne sont-ils pas autant de supplices, si bien qu'un homme ne se peut délivrer d'une douleur que par une douleur? La soif n'en a-t-elle pas contraint quelques-uns à boire de l'urine? Et la faim n' a-t-elle pas porté des rfiçres à souiller leurs mains du

3ang de leurs enfants? Le sommeil même , qu'on aj^Ue proprement repos, combien est-il souvent inquiet, combien accompagné de songes terribles et affreux qui effrayent l'âme, et dont les images sont si vives qu'on ne les saurait distinguer de la vérité? En certaines maladies ces rêveries tourmentent même ceux qui veillent; sans parler des illusions que les démons font aux hommes en leur plus grande santé , et dont ils se servent au moins pour troubler leurs sens , s'ils ne peuvent par ià les attircir à leur parti. Il n'y a que la grâce du Sauveur Jésus-Christ notre Seigneur et notre Dieu , qui nous puisse délivrer de l'enfer de cette misérable vie. C'est, en effet, ce que son nom même signifie ; et nous lui devons demander surtout qu'après cette vie il nous délivre d'une autre vie plus misérable encore, et cette fois éternelle , qui ne serait pas tant une vie qu'une mort. Car en cette vie, quoique nous trouvions de grands soulagements à nos maux dans les choses saintes et dans l'intercession des saints, toutefois ceux qui demandent ces grâces ne les obtiennent pas toujours, de peur que ce ne soit ce motif qui nous porte à suivre une religion qu'il faut plutôt embrasser en vue de l'autre vie , où tout mal sera aboli. C'est pour cela que la grâce aide les plus gens de bien parmi ces maux, afin qu'ils les souffrent d'autant plus constamment qu'ils ont plus de foi. Les doctes du siècle prétendent que la philosophie procure aussi quelque soulagement ; la philosophie que les dieux, dit Cicéron, ont accordée dans sa pureté à un petit nombre de personnes. Et ils n'ont jamais fait, ajoute-t-il , et ne peuvent faire un plus grand présent aux hommes ; tant il est vrai que ceux mêmes que nous combattons onl été obligés , en quelque sorte, de reconnaître que la grâce de Dieu est nécessaire pour acquérir la véritable philosophie. Que si la véritable philosophie, qui est l'unique secours contre les misères de cette vie , a été donnée à si peu de personnes , cela témoigne bien encore que ces misères sont un châtiment à quoi les hommes ont

été condamnés. Or, comme les philosophes tombent d'accord que le ciel ne nous a point fait de plus grand présent que la sagesse, il faut croire aussi que ce présent ne nous peut venir que du Dieu qui est reconnu pour le plus grand des dieux par ceux mêmes qui en adorent plusieurs.

(Saint Augustin. Cité de Dteu, liy. XXII, ch. zxii.]

XVm. DE LA VÉRITABLE RELIGION.

Augustin salue eu Jésus-Christ son très-excellent fils, le très-illustre Volusien,

J'ai lu votre lettre, où j'ai vu un résumé très-bien fait d'une longue conversation. J'ai donc cru que je devais vous répondre sans tarder, d'autant plus qu'il se trouve, par une coïncidence heureuse, que je suis présentement assez libre des affaires du dehors. J'avais, il est vrai, résolu d'employer ce que j'ai de loisir à dicter de certaines choses, mais je remettrai ce travail-là pour quelque temps. Car, après vous avoir invité moi-môme à me proposer vos questions , il ne serait pas raisonnable de différer à y répondre. Or, de tout ce que nous sommes de ministres de Jésus-Christ et de dispensateurs de sa grâce, il n'y en a pas un qui, après avoir vu ce que vous m'écrivez, se contentât de ne vous instruire dans la doctrine de Jésus -Christ qu'autant qu'il serait nécessaire pour votre salut , je dis pour ce salut éternel où nous tendons et pour lequel nous sommes chrétiens, et qui est le seul bien sur quoi nous devions compter, puisque cette vie n'est, comme dit TÈcriture, qu'une vapeur qui n'a pas sitôt paru qu'elle disparaît et s'évanouit.

Ce n'est donc pas assez de ne vous donner précisément que les instructions qui vous seraient nécessaires pour vous mettre en état de vous sauver : il faut qu'un homme d'un aussi bon esprit et aussi éloquent que vous êtes puisse encore aider les autres, et qu'il ait de quoi faire triompher de la stupidité ou de la malignité de quelques gens le mystère par lequel il a plu à Dieu de nous faire part de sa grâce, et qui, tout adorable qu'il eit, n'est regardé qu'avec mépris par de certains petits esprits pleins d'une fausse opinion de leurs forces , quoique, bien loin

d'être capables de guérir ce qu'il y a en eux de vicieux et de déréglé, ils ne puissent pas même le réprimer.

Vous demandez donc s'il est possible que le Maître du monde, qui l'a fait et qui le gouverne, se soit renfermé dans le sein d'une vierge ; qu'elle l'ait porté neuf mois , qu'elle Tait enfanté au terme ordinaire de la grossesse des femmes , et que tout cela se soit passé en elle sans compromettre sa virginité; que celui que l'univers ne saurait contenir ait été caché et renfermé dans le corps d'un enfant, sujet à toutes les infirmités des autres enfants; qu'il ne soit parvenu à l'état d'un homme fait qu'en passant, comme les autres hommes, par tous les degrés de l'enfance et de l'adolescence ; que ce Maître du monde ait été si longtemps absent du trône d'où il préside à l'univers , et que le soin et le gouvernement du monde se soient trouvés transportés dans le corps d'un petit être ; enfin que cet Homme-Dieu se soit laissé aller au sommeil comme les autres hommes ; qu'il n'ait soutenu sa vie que par les aliments et qu'il ait éprouvé tout ce qui fait impression sur une nature mortelle, sans qu'il ait paru ce qu'il était par aucun signe proportionné à une si grande majesté. Car, dites-vous, et les démons chassés, et les malades guéris , et les morts ressuscites , sont peu de chose pour un Dieu, puisque d'autres en ont fait autant. Voilà les objections que, dans une réunion de vos amis , proposa l'un d'entre eux. Vous dites même qu'il voulait aller plus avant, mais que vous l'en empêchâtes en rompant la conférence, et que vous vous réservâtes de consulter sur ces difficultés quelque personne plus éclairée, de peur que les erreurs où vous auriez pu tomber, quoique innocemment et sans dessein, ne dégénérassent en crime par la témérité qu'il y aurait eu à vouloir entrer inconsidérément dans le secret des mystères.

Après cet aveu de votre insuffisance, vous me dites que c'est moi que cette question regarde et que c'est de moi

398 QUATUtoU PART» :

qu'on 60 attend réclaircissément. Vous ajoutez même qu'il y va de 19a réputation de vous le donner ; que Tignoranee se tolère en quelque sorte dans les autres évéques sans que la religion en souffre , au lieu que quand on vient à l'évéque Augustin, on compte que tout ce qu'il ignore n'est point de la Loi. Mais ce n'est pas ainsi qu'il faut compter ; vous avez trop bonne opinion de moi et vous l'a* vez cpnçue trop légèrement. Ainsi» quoiqu'elle vienne d'un grand fonds d'amitié, je vous prie avant toutes choses de vous en défaire et de me croire en ce qui me concerne plutôt que tout autre, si vous m'aimez, et si vous êtes pour moi ce que je suis pour vous. Car la profondeur des saintes Écritures est si grande, que quand je n'aurais fait autre chose depuis mon enfance jusqu'à la dernière vieillesse que de les étudier, quand j'aurais apporté à cette étude beaucoup plus d'esprit que je n'en ai* quand je m'y serais appliqué de toutes mes forces et que j'aurais eu tout le loisir nécessaire pour cela, j'y ferais encore tous les jours de nouvelles découvertes.

Ge n'est pas qu'il soit si difficile d'arriver à ce qu'il est nécessaire d'eu savoir pour se sauver ; mais après même qu'on y a pénétré par la foi jusqu'aux choses sans quoi il n'y a ni piété ni bonne vie, il en reste encore tant à découvrir, et l'on trouve, à mesure qu'on avance, que les voiles et les figures mystérieuses qui les cachent sont en si grand nombre et qu'il y a une si grande profondeur de sagesse, non-seulement dans les choses, mais dans les paroles qui les expriment, que les meilleurs esprits et les plus désireux d'apprendre, et qui ont donné le plus de temps à cette étude, éprouvent tous les jours la vérité de cette parole de la même Ëcriture : « Quand l'homme croira avoir achevé, il n'en sera qu'au commencement. »

Mais sans prolonger davantage ces préliminaires, venons à ce que vous demandez. Sur cela vous devez savoir avant toutes choses que la doctrine chrétienne ne dit pas que Dieu se soit enfermé de telle sorte dans la cliair dont

LES PÊEES ET lA VIS NiHJVELLE. »(•

il 8*est revêtu et soas laquelle il est ni d'une viei^ , qu'il ait perdu ou abandonné le gouTernement de Tunivers et qu*ii en ait transporté le 8oin dans ce corps , comme une m^ière qu'il aurait ramassée pour l'y renfermer. Touteis ces idées ne viennent que de ce que les hommes ne sont capables de concevoir que des corps ou plus grossiers comme la terre et l'eau , ou plus subtils comme l'air et la lumière, qui, de quelque subtilité qu'ils soient, sont toujours des corps incapables d'être tout entiers partout et qui ont autant de parties différentes qu'il y a de différentes parties dans l'espace qu'ils remplissent; en sorte que les plus petits corps, non plus que les plus grands, ne sont pas tout entiers dans chaque partie de l'espace qu'ils occupent, mais répondent aux diverses parties de cet espace par autant de parties de leur substance. Ainsi il n'appartient qu'aiix corps d'être resserrés ou étendus', condensés ou raréfiés , et de recevoir diminution ou augmentation de parties. Ce sont là des conditions de la nature des corps ; mais la nature de l'âme est bien différente, et à plus forte raison celle de Dieu, qui est le créateur de l'âme aussi bien que du corps. Quand on dit donc que Dieu est partout et qu'il remplit tout le monde, ce n'est pas comme l'eau, l'air ou la lumière même le pourraient remplir, en sorte qu'une plus petite partie de la substance de Dieu remplisse une plus petite partie du monde et une plus grande une plus grande. Dieu est partout sans qu'aucun lieu le contienne; il vient sans sortir d'où il était, il s'en va sans sortir d'où il vient.

Cela étonne l'esprit de l'homme, et parce qu'il ne le comprend pas, peut-être ne le croit-il pas ; mais s'il méconnaît son Dieu, qu'il se considère lui-même; que son âme s'élève un peu, s'il est possible, aii-dessus du corps et de ce qu'elle aperçoit par le corps, et qu'elle considère ce qu'elle est, elle à qui le corps sert d'instrument pour agir. Mais peut-être qu'elle est incapable même de ce que je demande, car, comme dit un ancien , c'est tout

i860 QUATRIÈME PARTIE r

ce que peuvent faire les plus grands esprits que de s'élever au-dessus de leurs sens et de dégager leurs pensées des impressions que le commerce perpétuel des corps a produites en nous. Examinons donc au moins nos sens corporels un peu plus attentivement que l'on ne fait d'ordinaire. Les sens sont au nombre de cinq , et quoiqu'on les appelle corporels^ ils ne sauraient subsister sans âme non plus que sans corps; car il faut être vivant pour sen- . tir, et Ton n'est vivant que par l'âme. Il faut aussi à l'âme un corps et des organes corporels pour sentir, c'est-àdire pour voir, pour entendre, en un mot pour exercer . les fonctions de tous les sens.

Que l'âme raisonnable fasse donc attention à ce que je viens de dire et qu'elle considère les sens de son corps, non par ces mêmes sens, mais par la lumière de sa raison. L'homme ne saurait sentir, qu'il ne soit vivant, et jusqu'au moment de la séparation des deux parties qui le composent, il n'est vivant que dans son corps. Comment donc l'âme, qui ne vit que dans son corps, sent-elle ce qui est hors de son corps ? Car ne voyons-nous pas dans le ciel le soleil et les autres astres qui non-seulement sont hors de nos corps, mais qui en sont très- éloignés? Or, voir n'est-ce pas sentir, et la vue n'est-elle pas le premier et le plus excellent de tous les sens ? Dira-t-on que l'âme est dans le ciel aussi bien que dans son corps, puisque la vie et la sensation sont inséparables et qu'il faut qu'il y ait de la vie partout où la sensation se trouve? Ou dirat-on que l'âme sent même au delà du lieu où elle vit, puisque, encore qu'elle ne vive que dans son corps, sa sensation porte jusqu'où sont les objets à quoi la vue peut atteindre? Vous comprenez donc combien il y a d'obscurité dans ce qui appartient à ce sens même, le plus lumineux de tous, que nous appelons la vue, et ne trouvons-nous pas la même chose dans l'ouïe? Car ce sens-là s'étend en quelque manière hors du corps aussi : bien que l'autre, puisque nous^ne dirions pas comme nous

faisons tous les jours , « il se fait du bruit là dehors » » si nous ne sentions où le bruit se fait. Nous vivons donc aussi là où nous entendons, et par conséquent hors de notre corps ; car comment sentir où Ton ne vit pas» puisqu'il n'y a point de sentiment sans vie?

L'action des trois autres sens est renfermée en eux-mêmes; et quand on en pourrait douter à l'égard de l'odorat, il est hors de doute, à l'égard du goût et du toucher, que nous ne sentons que dans notre propre chair ce que nous percevons par ces deux sens. Mais laissant à part ces trois derniers sens, ce qui se passe à l'égard de la vue et de l'ouïe sufBt à nous jeter dans l'étonnement, et nous avons à nous demander comment il est possible que l'âme sente où elle ne vit pas, ou qu'elle vive où elle n'est pas ? Car est-elle ailleurs que dans son corps? Cependant elle sent hors de son corps, puisque voir et entendre c'est sentir. Or si elle voit et entend hors de son corps, elle sent donc hors de son corps, et ainsi il faut ou qu'elle vive où elle sent, et par conséquent qu'elle y soit aussi bien que dans son corps, ou qu'elle sente dans les lieux mêmes où elle ne vit pas, ou qu'elle vive dans ceux mêmes où eUe n'est pas.

De ces trois partis, il n*y en a aucun qui ne m'étonne et à quoi l'on se puisse ranger sans quelque sorte d'absurdité. Cependant ce n'est que d'un sens mprtel et corruptible que nous parlons ; que doit-ce donc être que l'âme même considérée hors des sens et dans cette intelligence pure où elle raisonne de toutes ces merveilles ? Car ce n'est pas par les sens qu'elle juge des sens. Et après cela nous traiterons d'incroyable et nous trouverons au-dessus de la toute-puissance de Bien ce qu'on nous dit que le Verbe de Dieu, par lequel toutes choses ont été faites, a su prendre un corps dans le sein d'une vierge , et se rendre semblable aux hommes sans rien perdre de son immortalité > sans qu'il soit arrivé aucun changement à son éternité, sans déchoir de sa puissance, sans abandonner le

â82 (ftlAYftiÉfkfe J^A](ftt:

Isôin et lé gdVivéirï^éihêfkit âe f ahiVeB, «aiifl Mf<f éft flêin dé Son Pèfe, «'ôst^nlir^ de cette l«mièi% ifift6cM6ibki où îl habite en lui et ïitec lai ?

Or quand je vous parie du Vétté Ott de la f^lMle ÎMffable de Dieu, garde£*T0u8 bièh dé la côûce^oir comme Hlle parole qui pàà^, èû sorte que éaâ^ tette pàt^W il y ait eu quelque ehose qui, àprèfe avoif été, m mi pluâ prëfientëtnent. Lé Vefbe de Bleu demc^i^ lot^rs oe qa'il tst, fet II éirt tout etitiet partout^ ^\myi ^ dit qii*il iri«at OU qu'il fi-eh fft, eela ne mit ^^ wnm choM âmd qu*il se tnOnt«^ oti qu'il fié 'cMlié. Car^ qtt^H 4[oi4 i^uiële ou csithé, il éât toujcruini pfâseiil partent ^ eommoialttfliîère est préaeute atft ^«u^ d^u'O ftWug)e ft^si iim qu^à 4!»ui d*tm îïoîtime qui toît fekif , quëiqfi 'il éoit vni de difé , en un autre èens , qu'Ole n*e»t préeentê qu^à f tm «t aoft pas )i r autre ; et tomme la i^ème Voiit eut pt^é^eâte aitx ot&^& d^un »0Uf d ftUssi liieti q«^^ të&eâ d*^cni homââie qui entaiid, quoiqu'elle ne ifioit Sensible qu'ti Tun ^ non pas à l'autre. iia^ â*t-il en efiet de plu» admiî^ttWe (pie te qui arrive à f égard de nos parolee et det sonè de ta voix , quoique ees parûted et ôen i^oni» n*aievit pokii 4'étre siib&ielftat ^ ne fassent que passer, en sorte qu'il faut que la promue syllabe ne tcM plus poui^ que la èètei^e «ommeoce d'être et de se faire entè^idre î GepenâJim , t^mme lorsqu'il n'y ^ qu^un homme qui nous ^ufe^ U entend tout œ qtie nous disons ; lorsqu'il 7 en U deU^ , «huenn entend tout et entend autant t^ue l'Autre ; et st c'est une ^idtirtude qui nous écoute , quelque grande qu'elle pui«(te être , les Sons de notre ^oii ne -se punirent pas entre tous oomme on partagerait de l'argent ou quelque mets, mais oe que nous disons est tout entier pour tous et tout entier pour thacun. Sera^t^il donc encore incroyable, après cela, que ce que nous voyons que la parole de l'homme, qui ne fait que passer, est à l'égard des oreilles j le Verbe de Dieu, qui subsiste éternellement, le soit à l'égard de toutes choses, en softe que, tandis que l'une eat entendue tout

LES rtBfcfiâ'ttr tA *rtfc NOUVELLE. âéà

^«%H fett(rtlt' fa IS tàii d^ toute utte inulHtudc, l'autre âoit àUèii tout thiiëte paf tout et tout à Ift fois ?

n ne faut dotic paâ tjue le peu d'éietidue du eorps de Jé»te43hWst enfttht îi(TU« fasse eraindfe qu'une aussi gfatidé MajôMé ^ue celle de Dieu y ah été resseirrée. Car la gf fendeUi^ de Weu n'est pas une grandeur d'étendue , mais ée Vertil et de puiâsanôe : ausfei s'edt*ii plu à faire paraître ses ïAôrveîUés dans les plus petites choses. C'est peut cela que sa providence a donné un sentiment plus exquis mt fourmis et aux abeilles qu'aux âneè et aux ehamèauij qtted'Utte aussi petite semence qUe les grains qui Se trouvent dans les figues, îl fait naître d'aussi grand* arbres que leà figulerà , au Heu que d'autres semences beaucoup pto grosses ne produisent que dès plantes beaucoup plus petites ; qu'il a donné à un aussi petit organe que la prunelle lia vcffu de parcourir dans un instant la moitié du ciel; que d'un point, qui est Comme le centre du cerveau, il fait sortir les cinq branches dés nerfs , qui àervent aux cinq dififérentes sensationè et se partagent dans les organes auxquels ils sont destiîi^s ; et que par le mouvement d'une aussi petite partie que lé cœur, il porte Ife vie dans toute la masse du corps ; par où, aussi biett que par ufte infinité d'autres nierveilles semblables, ce Dieu qui est également grand en tout, nous découvre ses grandeurs dans les plus petites choseis.

C'est par la grandeur de celte même puissance ^ qui àâit se renfermer dans ce qu'il y a de plus étroit sans y être tii Contrainte ni resserrée, qu'il a rendu une Vierge féconde, sans que rieh d'extérieur ni d'étranger ait contribué à la faire devenir mère. C'est par cette même puissance qu'ayant uni une âme raisonnable au corps qu'il a formé dans le sein de cette Vierge , il s'est uni lui-même fa cette âme et fa ce corps ; que sans aucun changement qui le dégrade , il à opéré dans Cet homme un changeinent qui l'ennoblit, et qu'il a bien voulu, par un effet de 8à bonté) entrer en communauté avec lui du nom et de la

364 QVAT1UË1IE PARTIE t

qualité d*homme, et lui faire part en même temps du nom et de la dignité de Dieu. C'est cette même puissance qui , au bout des neuf mois , a fait sortir le corps de cet enfant du sein vierge de Marie, sans aucune lésion de sa virginité, par une merveille semblable à celle par laquelle ce même corps, devenu grand, est entré dans le cénacle les portes fermées. Or, dans tout cela il n*y aurait plus rien d'admirable si on en pouvait rendre raison, ni rien de singulier, s*il y en avait des exemples. Concevons que Dieu peut faire des choses qui nous sont incompréhensibles, et qu'il n'y a point d'autre raison à rendre de ces merveilles que la puissance de celui qui les a opérées.

Que si cet Homme-Dieu s'est laissé aller au sommeil; s'il a soutenu sa vie par les aliments, et s'il a éprouvé tout ce qui produit impression sur une nature mortelle, c'est qu'il a voulu, par là, convaincre les hommes qu*il était véritablement homme, et que pour avoir été uni à la nature de Dieu, il n'avait pas perdu la nature de l'homme. £t cependant il s'est trouvé des hérétiques qui, se faisant de fausses idées de la grandeur et de la puissance de Jésus- Christ, n'ont point voulu reconnaître en lui de nature humaine, quoique ce soit par son union à cette nature que Dieu ait signalé la grâce, en vertu de laquelle celui en qui résident tous les trésors de la science et de la sagesse, sauve ceux qui croient en lui, et communique la foi à ceux qu'il lui plaît d'élever jusqu'à la contemplation étemelle de la vérité. Que serait-ce donc si le Tout-Puissant , au lieu de faire ndtre d'une mère cet homme auquel son Verbe s'est uni, l'avait créé quelque autre part et l'avait exposé tout d'un coup aux yeux des hommes? Que serait-ce si on ne l'avait point vu passer par tous les degrés de l'âge et qu'il n'eût ni mangé ni dormi ; n'aurait-ce pas été donner lieu à l'erreur de ces hérétiques ? Qui aurait pu croire après cela que cet homme, uni au Verbe, eût été un homme véritabl^ et de même nature que les autres hommes; et cette conduite toute miraculeuse n'aurait-elle pas rendu

inutiles les conseils de sa miséricorde? Il fallait donc que ce médiateur entre Dieu et les hommes, en réunissant les deux natures dans Tunité d'une même personne, relevât par des choses extraordinaires ce qui paraissait en lui d'ordinaire et de commun , et qu*il tempérât aussi par des choses communes et ordinaires ce qui paraissait en lui de miraculeux.

Mais pour revenir aux merveilles de la toute-puissance de Dieu , y a-t-il rien que de merveilleux dans ce que Dieu produit tous les jours par les divers mouvements des êtres créés, quoiqii'à force de le voir nous ayons cessé de l'admirer? Évidemment il y aune infinité de choses qui d'un côté sont si communes que nous les foulons aux pieds sans daigner y faire attention , mais qui d'ailleurs sont si admirables qu'elles nous jettent dans l'étonnement dès que nous nous arrêtons à les considérer. Quand il n'y aurait en effet que la vertu des semences, combien renferment-elles de propriétés différentes? Quelle force, quel principe dévie, quelle activité cachée, quels grands effets prêts à sortir d'une si petite cause ! Ce même Dieu , qui danâ la nature a produit les premières semences des plantes sans les avoir tirées d'autres semences , a donc bien pu former un homme sans le secours de ce qui , dans le cours ordinaire, est le principe de la génération. n a voulu que son corps s'accrût par le progrès du temps et la succession des divers âges , comme il a composé le cours des siècles des divers changements des temps, mais sans qu'il lui soit arrivé à lui-même aucun changement; car de ce qui compose Jésus-Christ, pour parler ainsi, il n'y a que ce qui a commencé dans le temps qui se soit accru avec le temps ; mais pour le Verbe qui a fait les temps et qui « était dès le commencement, » il a choisi et marqué un temps pour s'unir à une chair mortelle, mais sans se changer en chair, ni devenir sujet au temps. Dieu a élevé Thomme jusqu'à lui, mais sans sortir de lai^naéme, et sans cesser d'être ce qu'il était.

9«ft QPATWene PARTIS:

Il y en 9 q^i deraafidem raliOQ d0 c^lte union înoffubW^ qui ne s*e»t Aoeompli^ qn*iine ^eul^ fois» ft qui vondifii^ai qo*oa leur eu^pUquit oomment IHeu çl Diomnie ont pu »' vnir aase} étroi^ment pour ne f^re qu*ui»Q mêniç pers^ns^. Mais 6omprennent-il9 coHiment une &ip6 et un corps peu*^ vent ^re uni«i as^ez étroitement pour ne i^is% ausei qn'unf^ personne, et sont-ils en état de rendre raison d^ cette union qui se produit tous les jours^ ? Gomine douA ça qui fait un homme, e$t un eorpa et une âme conjoints ei^ unit^ de personne, ainsi ee qui fait le Christ, c'e^t DjeuetThomma conjoints également en unité de personne* P^ne Tup il j a un mélange et un toui eopipoBéd'weAai^ Qt d'nn ci»rp&» et dans l'autre, un n^élange e4un tout con)pM d'un lipain)a et d'un Dieu. Mais quand nous parlons i§î 4a mélange» qu'on écarte lea îdéee qui noua restent deii i¥«4^e^i<^s îes sens, et qu'on ne se figure pas un mélange aemblable i celui de deux liqueurs» qui seeonfondent ensemble en se mêlant, en sorte qu'aueune dea deui^ ne demeure en son entier; ni même un mélange semblable k celui de l'^r et de la lumière, laquelle ne s'altère peint en se mêlant avec Vair<

Comme donc la personne d'un hpmme est un niélange d'une ime et d'un corps, la pers<^ne du Christ est mk n^é« lange d'un Dieu et d'un homn^e, Qer 1« Verbe» en a'unis* sant à une âme qui evait un corps» s*est uni eu Qorp^ aussi bien qu'il l'àme. I^'un se fait tous les jours pour multiplier les hommes; l'autrç ^*est fait une seule fois pour sauver les homn^es, et de ces deui^ unions ou mélan^ ges, l'union de deux choses inoprpo relies doit être pioins difficile k croire que l'union de deui^ choses, dont l'une est corporelle et l'autre incorporelle. Or, comme T&me, quand elle n'a point de fa^isses idées d^ sa propre pâture, cou* çoit qu'elle est incerporeUe, à plus forte raison doit^-ells concevoir le Verbe de Dieu conim^ quelque chose d'in* corporel. Ainsi le mélange du Verb^ de Dieu av^ uQ« 4me deit ôtr^ pltt§ eisd à croire ^jjue eelni d'un^ krx^ avsç un corps. Q^^d^nt nQHi Yoynm QtlttHî su mw

LES PËEB» KT 14 VK NOUVELLE. 307

mêmes ; nous ne deww dwç pas avoir de peine h croira l'autre e» Jé^us-Christ, ainsi que la foi nou» Tordonne» Car si Içs deux nous étaient également inconnua, et qu'on nous ordonnât de les oroirei ne demeurerions-nous pas d*accord que le mélange ^e deu3^ choses incorporelles est plus aisé que celui d'une chose corpordle.et d'une chose incorporelle, si toutefois l'idée qui s'est attachée au termçi de mélange, par l'usage et le commerce des choses corporelles»dont lanatureest toute différente de celles dont nou^ parlons, et qui nous sont connues d'une autre manière, nous permet de nous servir de ce terme en un tel sujet?

Donc ce Verbe de Dieu, Fils du Père» éternel comme lui^ et qui étant la puissance et la sagesse de Dieu atteint avec force d'une extrémité h, l'autre, c'e^t-Jt-dire depuis la créature raisonnable, jusqu'à la créature inanimée, et dispose tout avec douceur; cette sagesse, dis-Je, qui est présente partout sans se laisser voir nulle part, sans qu'aueun lieu la renferme, ni que la différence des lieux la partage, et qui n'étant ni massive ni étendue, est tout entière en chaque chose, s'est unie à un homme d'une manière infiniment élevée au-dessus de celle dont elle est dans leç autres créatures, et a fait d'elle-même et de cet homme un seul Jésus-Christ médiateur entre Dieu et les hommes, égal au Père selon sa divinité, et moindre que lui selon sa chair, c'est-à-dire selon son humanité; immortel et immuable iselon cette divinité par laquelle il est égal au Père et en même temps mortel et capable, de changement, selon l'infirmité ae la nature qui lui e9t commune avec nous.

Ce Verbe dç Dieu dans le temps qui luî était connu ^ et où il avait arrêté , avant tous les siècles , de paraître revêtu de cette humanité avec laquelle il ne fait qu'un môme Christ, est donc venu enseigner les hommes, et leur fournir les secours nécessaires pour arriver au salut éternel. II est venu les enseigner en confirmant et scellant, pour ainsi dirç^par ç^ préôçnçe çt çaç çon auto-^

rîté , non-seulement ce qui avait été dit par les prophètes, qui n*ont dit que des vérités , mais même tout ce qui a été dit de vrai par les philosophes et le reste de vos auteurs jusqu*aux poètes mêmes. Car qui peut nier qu'il ne se trouve des vérités dans leurs ouvrages parmi un grand nombre d'erreurs? Une telle autorité était principalement nécessaire à ceux qui n*auraient pas su découvrir et discerner les vérités particulières dans cette vérité primitive où elles résident, et qui, avant même de s'être unie k une nature humaine, éclairait et assistait tous ceux qui étaient capables de recevoir ses lumières. Or, entre autres enseignements que le Fils de Dieu a donnés aux hommes , voici un des plus importants et des plus salutaires. Les hommes étaient pour la plupart touchés d'un extrême désir d'atteindre la divinité : mais comme d'un côté ils s'imaginaient que c'était par l'entremise des puissances aériennes, qu'ils regardaient comme des dieux, et par le culte de ces mêmes puissances , qui était un culte sacrilège plutôt que religieux, qu'on pouvait trouver auprès de Dieu l'accès qu'ils y cherchaient ; et que d'ailleurs il y avait bien moins de piété que d'orgueil dans cette recherche , elle n'avait servi qu'à établir entre eux et les démons une espèce d'affinité, et à donner lieu à ces esprits orgueilleux de les tromper, en se faisant passer pour anges de lumière. Voilà sur quoi Jésus-Christ les a désabusés, et son incarnation leur a montré que ce Dieu , qui leur paraissait si éloigné d'eux qu'ils croyaient ne pouvoir aller à lui que par des puissances qui tinssent le milieu entre lui et eux, était si près de nous, et si accessible à la piété des hommes, qu'il avait même daigné s'unir à un homme, et faire un tout avec l'âme et le corps de cet homme , par une union aussi étroite que celle de l'âme et du corps, sans toutefois par' ticiper à la mutabilité à quoi nous voyons que l'âme est sujette aussi bien que le corps , Dieu ne pouvant en aucune sorte être sujet au changement.

LES PfiRES ET LA VIE NOUVELLE. 369

Voilà par où Jésus-Christ est notre science et notre sagesse y comme il est notre secours et notre force par la grâce de la foi qui vient de lui, foi salutaire sans laquelle les hommes ne sauraient surmonter leurs convoitises, et dont le mérite efface les fautes légères où nous entraîne ce qui reste en nous de cupidité.

C'est donc par la vertu des leçons toutes divines de Jésus-Christ que nous voyons que les plus grossiers et les plus ignorants, et jusqu'aux femmes les plus simples, sont présentement persuadés que l'âme est immortelle , et qu'il y a une autre vie après celle*ci. Et cependant de telles croyances étaient ignorées des Grecs avant l'Assyrien Phérécyde, qui , en les proclamant pour la première fois, fit une si grande impression sur l'esprit du Samien Pythagore, que d'athlète qu'il était, il devint en un instant philosophe. Ainsi la doctrine de Jésus-Christ nous permet de dire avec Virgile :

« Partout naissent les parfums de l'Assyrie, h de même que la force de la grâce, dont il est la source, nous permet de lui appliquer ces autres vers du même poète :

« Sous vos auspices , s'il reste encore quelques traces de notre crime , elles disparaîtront , et la terre sera délivrée des angoisses d'une incessante terreur. »

Mais, dit-on, il n'a paru en Jésus-Christ rien de proportionné à une si grande majesté , puisque et les démons chassés , et les malades guéris, et les morts ressuscites , sont peu de chose pour un Dieu, surtout quand on considère que d'autres en on fait autant. Nous avouons que les Prophètes ont accompli de semblables miracles, puisque les plus grands miracles consistent à avoir rendu la vie à des morts, et que nous trouvons qu'Elie et Elisée l'ont fait. Quant aux prétendus miracles des magiciens , c'est à ceux qui , malgré tout ce que dit Apulée pour se défendre de magie, s'efforcent de l'en convaincre, et prétendent même le louer par là plutôt que le décrier, c'est à ceux-là, dis-je, à voir si les magiciens ont ressuscité des morts. Ce que nous

quelque habiles qu'ils fussent dans cet art diaboliqut, fu* renivaiueus parle serviteur de Dieu« Moïse, qui, pendant queees malheureui» k Taidede leur indiistriesaeriÛge,Qpéraient quelques n^erveilles apparentes « rendait ieua leurs efforts inutiles par la seule invoeation do nom du Baigneur.

Mais enfin tous ees faiseurs de miraeles , c*e8l«^ire Motse et les Prophètes, ont tous prophétisé JésusrtGbrist, et Iqi ont rendu hommage, l'annonçant, non oomma ua homme qui las dût égaler ou surpasser par dm mirades, mais eomme le Seigneur et le Dieu de tous, fait homme pour Famour des hommes. Si done il a fait des miraeles du même genre que eeuii des Prophètes, c'est parce qu'il était k propos qu'il fît par lui-même ce qu'il arait fait par eux. Mais il en a dû. faire aussi qui lui fussent particuliers, comme de naître d'une vierge, de ressusciter et de monter au ciel. Si on trouve encore que de Wls mt«racles soient peu de chose pour un Dieu, j'ignore ce qu'on peut désirer de plus.

Voudrait*on qu'il eût fait oe qu'il n'a pas dft faire, étant revêtu de chair 1 C'est lui qui a créé le monde ; car c'est par oe Verhe qui était au commencement, qui était en Dieu , et qui éuit Dieu lui-même , que toutes choses ont été faites. Fallait«il done, après s'être uni k notre nature, qu'il créât un autre monde, pour nous convaincre que c'était par lui que le monde avait été faiti Ne voit-on pas qu'un monde ni plus grand* ni auaai grand que celui-ci, ne se pouvait faire dans celui-ci ; et s'il ui avait fait un moindre» ne dirait-on pas etncora que ce serait peu de chose pour un Dieu 1 Mais au lieu d'un nouveau monde qu'il n'était pa& à propos do faire, il a fait dans le monde des choses toutes nouvelles. Car de faire naître d'une vierge l'homme auquel il ^'ost uni; de passer de la mort k la vie qui ne finit point, et de s'élever auHlessus des cieux , c'est quelqMQ chosa do plus grand quo d'avoir fait Jl^ monde.

LES PËIUBS KT U VIS NOliyELLE. 371

On dira peut-être qu'on ne croit pa« quQ ces merveilles soient arrivées : mais comment convaincre des gens qui méprisent I^ miracles ordinaires , et qui ne veulent p^ç croire les plus grands? On veut bien croire que Jésus- Christ a rendu la vie h des morts, et on le croit parce que d'autres l'ont fait, et c[u'on trouve que c'est peu de cho8«r pour un Dieu : m^is que le Fils de Dieu se soit fgrmë un corps d'une vierge, qu il ait rendu U vie a ce corps après sa mort, et qu'il Tait enlevé au çiel » c'est ce qu^on ne veut point croire, parce que personne n'en a fait autant, et que cela n'appartient qu'à un Dieu. Ainsi chaçui} croira ce qui lui paraîtra aisé & comprendre, quoique cela ne Sait pas aisé % faire; et ce qui passe son intelligence |^ {1 le rejettera comme fabuleux. À Dieu ne plaise, mon cher Yolusien, que vous comptiez parmi de tels hommes^

Qn pourrait traiter toute cette matière plus au long , e^ développer tous les replis des mystères nécessaires à con-» naître; mais il faut pour cela que la foi ouvre Tintelligence, que l'infidélité tient fermée. Or comment refuser de croire, si on considère toute la suite des choses, depuis le commencement jusqu'à présent; et cette succession des temps dont les événements se tiennent et se rapportent si bien, que les derniers rendent témoignage de la vérité des premiers, et en deviennent des preuves incontestables?

Dieu tire d'entre les Chaldéens un homme qu'il avait doué d'une foi et d'une piété singulières , le choisit pour lui révéler et lui confier ses promesses , qui ne devaient être accomplies qu'après plusieurs siècles et dans les derniers temps du monde, et lui prédit que toutes les nations seront bénies dans sa race. Cet homme, qui ne connaissait et n'adorait point d'autre Dieu que lé Dieu véritable, créateur de l'Univers, engendre un fils dans sa vieillesse, d'une femme à qui l'âge aussi bien que la stérilité avaient ôté toute espérance d'avoir des enfants.

De ce fils sort un grand peuple, qui s'accroît prodigieusement çn Egypte^ oîi te§ dispositions de la Provi*

dence, qui se manifestait de jour en jour par de nouvelles promesses, et par les effets dont elles étaient suivies, avaient fait passer cette race des contrées de TOrient. Dieu tire d*Égypte cette nation devenue puissante, et l'en tire par les plus étonnants de tous les miracles, la conduit et rétablit dans la terre promise, d'où elle chasse les nations impies qui Thabitaient ; et enfin il l'élève jusqu'à en faire un royaume florissant. Ensuite ce peuple se laissant aller au péché, et par une insolence sacrilège venant à offenser fréquemment celui qui l'avait comblé de tant de bien- Ictits , le Seigneur, pour le châtier, l'afflige de diverses calamités, entremêlées néanmoins de prospérités et de douceurs, à mesure qu'il revenait à reconnaître son Dieu. C'est ainsi que ce peuple privilégié est conduit jusqu'au temps de l'incarnation et de la manifestation de Jésus- Christ, c'est-à-dire de ce Fils et de ce Verbe de Dieu fait homme, annoncé ou figuré perpétuellement par toutes les promesses, par les prophéties, le sacerdoce, les sacrifices, le temiple, les sacrements ; toutes ces choses n'ayant servi qu'à prédire, chacune en sa manière, que le Christ viendrait dans une chair visible et mortelle, qu'il mourrait, qu'il ressusciterait, qu'il monterait au ciel, que la puis* sance de son nom lui donnerait par toute la terre des nations qui lui seraient consacrées , et que ceux qui croiraient en lui y trouveraient la rémission de leurs péchés et leur salut éternel.

Jésus-Christ vient donc enfin; et dans sa naissance, dans sa vie, dans ses discours, dans ses actions, dans ses souffrances, dans sa mort, dans sa résurrection, et dans son ascension, s'accomplissent tous les oracles des Prophètes. Il envoie le Saint-Esprit, il en remplit les fidèles assemblés dans une même maison, attendant et demandant par leurs prières ce don du ciel qui leur avait été promis. Tout pleins de ce divin esprit, les Apôtres parlent toutes sortes de langues ; ils attaquent courageusement les erreurs ; ils prêchent les vérités qui nous sau-

LES PËltES £T LA VIE NOUVELLE. 373

vent ; ils exhortent les hommes à faire pénitence de leurs péchés et leur promettent qu'ils en obtiendront le pardon de la miséricorde de Dieu. Non-seulement ils prêchent la véritable religion, et la véritable piété, mais afin qu*on ne puisse douter de ce qu'ils prêchent, ils le confirment par les miracles les plus éclatants.

Cependant la rage des infidèles s'allume contre eux : mais comme ils ne souffrent rien qui ne leur ait été prédit, leurs souffrances mêmes les fortifient dans resi)érance de ce qui leur a été promis , et lés rendent encore plus fidèles à dispenser aux hommes les vérités dont ils sont chargés. Qtioiqu'en petit nombre, ils parcourent toute la terre ; ils convertissent toutes les nations avec une faci* lité admirable ; ils croissent au milieu de leurs ennemis et se multiplient à force de persécutions; et tous les maux qu'on leur fait endurer ne servent qu'à les répandre jusqu'aux extrémités du monde. D'une poignée de gens qu'ils étaient , grossiers , ignorants et méprisés , ils se trouvent tout d'un coup éclairés et célèbres par tout l'univers, et se multipliant avec une vitesse incroyable, plient au joug de Jésus-Christ les plus grands esprits, les plus éloquents, les plus subtils, et les plus savants hommes, dont ils font non -seulement des disciples, mais des prédicateurs de la doctrine du salut et de la véritable piété. Dans les alternatives des adversités et des prospérités, ils ne songent qu'à soutenir courageusement les unes, et à user sobrement des autres, et lorsqu'ils voient que le monde tend à sa fin, et que la décadence de toutes choses l'annonce, leur espérance se ranime ; et se souvenant que même ces marques du déclin du monde ont été prédites, ils attendent avec plus de confiance que jamais la félicité de la céleste patrie.

Pendant que l'Église de Jésus-Christ combat de celte sorte, les nations impies et infidèles frémissent contre elle : mais elle demeure victorieuse par sa patience et par un attachement inviolable à sa foi, malgré les

«niaiitéi 4e leii persécuteur^ Dès que U vérit4» 9i l(H)j|t$W§ cachée ^ii& les figurer mystérieuses qui eu e^priiuaient la promesse f vieut k paraître , et que le sacrifice qui lui convieut comm^n^^e ^ s'établir^ les sacrifice de TaucieniiQ Loi» q^\ u'étaieot que i^ figures de cekii-ci^ s^aboUsseAt; et le temple même , qui était la seul lieu od ou les f)ùi offriir, est détruit. Le peuple juif, réprouvé pour m^ incrédulité « est chassé de «op propre pays, et dispersé ^ et là par Tuaivers afin qu'il porte de toutea parts les Livres saiuts, et qu*ou ue puisse pas dire que les prophér ties qui prédisent Jésus^Chri^l et sou %lisQ ^ot des pièces fabriquées après coup par les cl\réti€pas^ pui»r qu'elles sont produite» par nos adversaires, dont l'incré^ dulité est prédite dans ces mêmes livres.

Les idoles et les temples des démous se détruisent peu è peu, et tout le culte secrjlége qu'où leur rendait» tpmbe comme il avait été prédit, ]^n il s'élève des hécéaie^ contrôle nom de Jésus-Christ, qui se couvrent néanmoins du nooi^ du même Jésuç-Ghrist; et cela arrive» comoie il a été prédit» pour donner lieu k VËgUse de manifester de plus en {dus les trésors de la sainte doctrine dont elle eftt dépositaire. Tout cela s'étant passé de point en point comme il avait été prédit dans les Livres saints, et aprè$ Taccomplissemeut si complet de tant de prophéties, que nous reste^-t-^il donc qu'à attendre avec confiance cç qui doit s'accoipplir encore des promesses de Dieu? Où est Tâme toucbée du désir de l'éternité , et que le peu de durée de Ift vie présenta ait fait rentrer en elle-pême, qvi puisse 1^ se pas rendre à des preuves si lumineuses et qui porj^nt ki visiblement le caractère de Dieu î

Maintenant» que Uouve^t-on dans les livres des philosopbesr et dans les lois des plus sages républiques, de imparable à ces deux préceptes» où Jésus -Christ nous assure. que sont compris la Loi et les Prophètes ; « Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre ccpur, de t^t^ vptfe âmi( et de tQut vç^r^ esprit^ et votre prochain

LES PÈRSS m Là TIC KODVELLE. t7K

M^na 9ottk<*nième! » •mt cm 4«ui ««Il m vfevmt et U physique^ puisque les causes de toutes les eboses na« turelks sont daBs le Dieu qui le» a cntéee ; et la morale, puisque ce qui fait la bonne vie, e^est umquement d'ai« aier ce qu*il faut aimer, €-eBl-<à«dîre, Bieu et le prochain, et de Taimer eomne il faut; et la logique, puisquHl n*y a point d'autre vérité qui éeiaîpe rime faisonnable que Dieu seul. On trouve eneore 4au» ees deux règles le bien et la {affection des> sooiétéa cmles et des états, qui- ne a'établissent et ne durent que sur le fondement de la foi réciproque, et de Tunion de» cœurs; et cette union ne subsiste que lorsqu'on aime le bien ecnnmun , c'est-^à-^dire Dieu, qui est le bien véritable et souverain, et lorsque les bomines s'aiment le» uns les autres, en oeluif et pour l'amour de eelui qui voit» sans que nous puissions l'en empéeber, quel est le principe et le motif de l'amour dont nous nous aimons réciproquement.

Quant au style de l'Ecriture , eambiaoi la rend^il ae<» cesaiUe , pour ainsi dire , k tout le monde , quoiqu'il s^ trouve des profondeurs que peu d'esprite peuvent péné^ trer ! Bans ce qu'elle dit clairement il semble qu'elle parle au ec&ur des plus simples aussi bien que des plus éeUirés , comme un ami qui ne eb^cbe qu'à se faire enteikdre à son ami ^ saoa couvrir d' aucun nuage le som de aes paroles. £t même dans ce qu'elle cache sou» des figure» mystérieuses « elle n'emprunte peint ses eaprea^ ^on» de ee qu'il y a de plu» savant et de moins connu .» ce qui en pourrait éloigner lea esprits qui ont peu de lumière et d'érudition , comme l'éclat ^ la magnifiMoee de» riche» fait que les pauvres n'osent lea apprœber. Dan» ces endroîts*-là même , elle conservé une simplimté die style par oii elle appelle tout le monde à. soi , pour noua nourrir de la vérité qu'elle nous montre quelquefois à découvert , mais qu'elle nous oacbe aussi quelquefois afin de nous exercer»

Ç^f oe «(u'eU^ ne«s f eobe daua ]e% paasa^s» ^k^mn

376 QUATftitlE PART» :

n'est que ee qu'elle nous exprime clairement dans les autres ; mais de peur que le peu que nous coûtent les Térités qu'elle nous apprend par de claires expressions , ne nous en fasse perdre le goût , elle le réreille en couvrant ailleurs ces mêmes mérités d'une obscurité que nous ne saurions nous empêcher de voubir percer ; et quand nous l'avons pénétrée , ce qu'elle nous cachait nous devient comme nouveau , quoique nous le sussions déjà , et cette sorte de nouveauté nous l'imprime davantage au fond du cœur. Ainsi l'Écriture , par ses enseignements salutaires, redresse les esprits qui s'égarent, nourrit et éclaire ceux qui manquent de lumière , ek fait les délices de ceux qui en ont le plus. Il n'y a donc d'ennemis de cette céleste doctrine que ceux qui sont ou assez insensés pour ne pas comprendre combien elle est salutaire , ou assez malades pour l'avoir en répugnance.

Vous voyez, mon cher Volusien, combien je me suis étendu dans cette lettre : par conséquent si vous éprouvez de l'embarras sur quelque sujet qui vous paraisse mériter que nous le traitions entre nous, vous ne devez pas craindre de dépasser les bornes des lettres ordinaires, comme s'il y avait quelque loi qui vous obligeât à vous y tenir. Car vous savez combien les anciens ont écrit de longues lettres, lorsqu'ils ont eu quelque matière à traiter qui ne se pouvait expliquer en peu de mots. Et quand les auteurs, dont les ouvrages composent ce qu'on appelle les lettres humaines^ ne se seraient pas donné cette liberté , nous avons sur cela l'exemple des auteurs sacrés , qui nous doit être d'une bien plus grande autorité que celui des autres. Voyez donc de quelle longueur sont les lettres des Apôtres, et de ceux qui ont travaillé sur l'Écriture; et ne craignez point de proposer un grand nombre de questions , s'il y a beaucoup de choses à quoi vous trouviez de la difficulté , ou de vous étendre davantage sur ce qui vous semble obscur, et de le retourner en tous sens , afin que nous ayons moyen de dis-

siper tous vos nuages , autant que nous en sommes capables, et qu'il ne reste rien qui puisse faire obstacle à la lumière de la vérité.

Je sais que vous avez bien des contradicteurs , et de fort opiniâtres ; et ce sont ceux qui croient, ou qui voudraient faire croire que la doctrine chrétienne est préjudiciable au bien de l'état, et qui ne soutiennent cette fausse opinion que parce qu'ils voudraient que l'état subsistât par l'impunité du vice, plutôt que par la pratique solide de la vertu. Mais il n'en est pas de Dieu comme des rois de la terre ou des magistrats, à l'égard de qui toutes les fautes sont impunies dès qu'il y en a beaucoup qui les commettent. La justice de Dieu ne laisse rien d'impuni ; mais sa miséricorde et sa grâce » préchée aux hommes par Jésus-Christ homme , et répandue SUT eux par le même Jésus-Christ Dieu et homme, aussi bien que par son Père éternel, n'abandonne point ceux qui vivent de la foi , et qui le servent avec piété, soit dans les maux de cette vie , lorsqu'ils les supportent pa« tiemment et courageusement , soit dans la jouissance des biens de la terre , lorsqu'ils en usent sobrement, et qu'ils les dispensent avec libéralité. Car , pour avoir été bien-* faisants et charitables, ils recevront une récompense éternelle dans la céleste patrie, où il n'y aura plus de misère à supporter, ni de cupidité à réprimer; et où, affranchis de toute peine et de toute servitude , nous n'aurons qu'à aimer Dieu à jamais , et à nous aimer les uns les autres.

Que Dieu , par sa miséricorde et par sa toute-puissance , vous conserve et vous rende toujours heureux de plus en plus, mon très-cher fils et très -illustre seigneur. Je salue en Jésus-Christ , comme je dois , votre trèssainte et très-digne mère , et prie Dieu qu'il exauce les prières qu'elle lui adresse pour vous. Mon très-saint frère et collègue dans l'épiscopat, Possidius, vous salue tous avec beaucoup d'affection.

( Saint Augustin. LeUre ÇXXJYU: )

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