II. ' 3t

488 KOnCH.

Cette fois «iicofd J6r6iii6 plia d«¥aat l'orage. Il dît adieu à cet iUostres Romaineê qu'édifiaient ses enseignements ; il jeta sur Rome nû triste et dernier regard et s'embarqua pour \'0rienl, où sainte Paule le suivit bientôt avec sa fillcf Enstochle. Le saint visita arec elles TÉgypte et la Palestine, et ensuite tous les trois vinrent s'enfermer é Bethléem , où la dévotion atHfait les chrétiens de toutes les parties de la terre.

Aien n'égalait les douceurs et le calme de cet asile. « Id, écrivaient Paule et Eustochie à Marcelle, tout est cbampétro, et, hors le temps de la psalmodie, un profond silence j règne partout. De quelque cété qu'on se tourne, on entend le lsdt>our6ar chanter alléluia en menant sa charrue, le moissonneur tout en eau soulager son travail par le chant des psaumes, et le vigneron chanter quelques cantiques de David en taillant sa vigne. Voilà quels sont les airs du pays; voilà, comme on dit ordinairement, les chansons amoureuses que chantent les bergers, Toilà à quoi les paysans s'occupent en cultivant la terre. » Cependant sainte Paule bâtissait des monastères et saint Jérôme, tout en se vouant à l'éducation des petits enfants, commentait les Épitres aux Éphésiens et à Tite, composait la yie de saint Maich et de saint Hilarlon, traduisait la Bible de l'hébreu en latin, rédigeait enfin son Traité des hommes illustres. Malheureusement, ce pieux loisir ne devait être qu'un temps d'arrêt dans la lutte. Car l'univers romain tremblait sous les pas des Barbares, et la mort de Théodose abaissant les dernières barrières, ce n'était partout que pillages, incendies, massacres. Il fallait subvenir à ces désastres et conjurer ces calamités. De là, pour la charité de Jérôme, de perpétuels et ardents efforts.

Aussi bien, plus soucieux du salut des âme% que de ceki des corps, du fond même de sa solitude, le saint veillait à l'établissement ou à la défense de la foi. A Bethléem, à Rome, ses lettres allaient tour à tour célébrer les exemples donnés par sainte Fabiole et la vierge Démétriade, ou exciter les vertus d'un Népotien. D'autre part, les nouveautés licencieuses du moine Jovinien ne pouvaient se produire sans être sur l'heure réprimées. Le prêtre Ruffin lui-même avait beau se prévaloir d'une ancienne amitié; Jérôme condamnait impitoyablement dans sa personne le traducteur et le fauteur d'Origène. Ni les récriminations de Ruffin, qui lui reprochait son amour persistant des lettres profanes, ni les invectives du prêtre Vigilance ne parvinrent à arrêter son accablante censure.

Ce n'est pas que Jérôme prit goût à de semblables débats

NOnCEft. 4M

]'ég6, rinfortone, r«ipériiiice avaient «ogiiliàremeiit atâédi en lui tout empprtemttt de difpote. U ne combattait plua que par nécessité. C'^st ce qu'il fit assez paraître dans le dissentiment célébra qui s*éleva entre lui et saint Augustin.

Dès 393, Alype, visitant la Judée, avait révélé l'un à Tautre le solitaire de Bethléem et Tévèque d'Hippone. Tout en admirant les travaux de Jérôme, Augustin lui marqua son étonne» ment qu'il entreprit de traduire les Livres saifnts sur le texte hébreu, et non pas simplement sur la version grecque des Sep* tante. Il craignait que des différences d'interprétation ne jetassent dans Tesprit des fidèles le trouble et l'inquiétude. U regrettait surtout que Jérôme considérât comme simulée la réprimande que saint Paul adresse à saint Pierre.

Quoique touché au vif, Jérôme refusa de répondre ou de faire droit à ces observations. Superbe jusque dans la prière, il conjura saint Augustin de lui épargner d'inutiles controverses, et, jeune athlète, de respecter un athlète vigoureux encore, mais vieillissant. Augustin se rendit à ce langage. La charité, un mutuel respect, une conviction commune établirent entre les deux apôtres une indissoluble confiance. Déférant au sentiment de Jérôme, Augustin le consultait fréquemment, soit par des lettres, soit par des intermédiaires, tels que Paul Orose. Jérôme, de son côté, n'hésitait pas à rendre à Augustin un tribut d'admiration méritée. Séparés par les distances, la cause dont ils se portaient les défenseurs, les tint étroitement unis. Et certes, ce n'était pas trop de leurs forces combinées pour repousser les attaques de l'hérésie, ennemi toujours renaissant. A lui seul, Pelage semblait suffire à défier leurs coups. On sait avec quelle vivacité et quelle lumière saint Augustin confondit lé moine Breton, qui, en dépréciant la grâce , calomniait la liberté. Jérôme félicita Tévêque d'Hippone du service signalé qu'il venait de rendre à l'Église. Mais, avant d'applaudir à cette victoire, il y avait contribué. Ses écrits avaient imposé silence à Jean, évéque de Jérusalem, qui protégeait ouvertement le Pélagianisme, et il avait montré, par sa patience, que les calomnies des Pélagiens ne pouvaient rien sur lui, non plus que leurs violences. Les violences cependant avaient été extrêmes , car c Eustochie même, et la vierge Paule sa nièce, se sauvèrent à peine toutes nues et faibles comme elles étaient, du feu et des armes qui les environnaient, et où elles avaient vu battre et tuer ceux qui leur appartenaient. » Malgré ces dangers, Jérôme ne songea pas un seul instant à

quitter Bethléem, et se contenta d'adresser ses plaintes au pape Innocent. Depuis nombre d*années, il s'était habitué à la souffrance, aux ruines, et ne faisait plus, pour ainsi parier, que mener un long deuil. En 40 i, il avait perdu sainte Paule, compagne sacrée de ses enthousiasmes et de sa solitude. En 440, après le siège de Rome par Alaric, il avait vu le flot des Barbares tout submerger. Sainte Marcelle, Pammaque, étaient descendus au tombeau. En 448, sainte Eustochie elle-même le quitta pour un monde meilleur. Que restait-il à Jérôme qu'à gémir et à espérer? Parmi ces douleurs, une fervente étude était sa consolation. Il commentait les Prophètes, se plaisait à leurs paroles de mort mais en même temps de résurrection ; et lorsqu'enfin, en 420, le soufQe abandonna ses organes épuisés, étendu sur son lit, se soulevant avec peine à Taide d'une corde suspendue à la voûte, il n'avait cessé de prier, de veiller, de dicter à ceux qui l'enlouraient. Il ne voulait, lui aussi, d'autre repos que l'éternité.

NOTICES. 46i

Vin. SAINT PAULIN.

Saint Jérôme, saint Ambroise, Ausone, TÉglise et le siècle, les lettres sacrées et les lettres profanes se sont disputé saint Paulin comme une conquête. « Vous savez beaucoup, lui écrivait saint Ambroise, vos discours sont remplis de force et d'élo quence; si à tous ces talents vous vouliez joindre une parfait connaissance de TÉcrilure sainte, j'aurais la satisfaction de vous voir bientôt élevé au dessus des grands hommes du temps présent — Oh! si je pouvais vous conduire, s*écriait saint Jérôme, non point comme disent les poè'tes, sur les monts Aoniens, et sur lo haut de THélicon, mais sur les montagnes de Sion, duThabor, et du Sinaïî si je pouvais vous instruire de ce que j'ai appris et vous donner comme de la main à la main l'intelligence des mystères qui sont conservés dans les livres des Prophètes ! Nous verrions nattre parmi nous quelque chose de plus beau et de plus grand que tout ce que la savante Grèce a jamais produit. » D'autre part, Ausone, le précepteur de l'empereur Gralien , le poëte récompensé et puissant, tentait les derniers efforts pour retenir Paulin dans le monde , c conserver aux Muses cet aimable nourrisson, l'empêcher de partager entre cent différentes personnes les royaumes du vieux Paulin, son père. >

Pontius Méropius Paulinus naquit à Bordeaux vers 353. Sa famille abondait en richesses et en illustrations. Aussi cette noble origine, les agréments de son caractère et son précoce savoir, en6n la protection d'Ausone, qui était l'ami de son père, lui ouvrirent de bonne heure la route des emplois. Tour à tour préfet d'Épire, consul, préfet de Rome, sénateur, il se laissa quelque temps séduire aux délices d'une vie douce et honorée. Suivant le train ordinaire, il se maria, et sa femme, nommée Théràsie, lui donna bientôt un fils.

Mais par un coup terrible de la Providence, ce fils mourut. De nombreux dégoûts vinrent d'ailleurs assaillir Paulin. C'est pourquoi, encouragé et suivi par sa femme dans une résolution violente, il se démit de toute charge publique, et passa en Egypte, où il séjourna quatre années, occupant ses pieux loisirs par les travaux de la poésie. Ce ne fut que vers 389 qu'il recul le baptême à Bordeaux, par le ministère de l'évêque Dolphin. Pénétré alors plus que jamais de la crainte du jugement dernier, il voulut tout abandonner, sénat, patrie, famille, pour s'ensevelir

46t NOTKBS.

dans la retraite, et commença par distribuer son patrimoine aux pauvres. Vainement les habiles du siècle blamèrent-ils une pareille conduite ; vainement Ausone lui fit-il entendre les plaintes les plus tendres. Paulin ne se sentit pas ébranlé. Aussi bien il se voyait soutenu par la voix des sages. Saint Ambroise le louait hautement; saint Augustin Texaltait et cherchait à l'attirer en Afrique; saint Jérôme célébrait son abnégation ; saint Martin le proposait pour exemple.

Le projet de Paulin était de se retirer à Noie, qu'il avait naguère préférée à Capoue, alors qu'il administrait la Campanie. Touché d'une vénération particulière envers le prêtre Félix, qui avait confessé la foi durant la persécution de Dèce, il méditait de se consacrer à l'entretien de son tombeau, veillant la nuit pour le garder, balayant tous les matins le parvis du temple qui renfermait les dépouilles du saint. En conséquence, il aurait désiré n'être d'abord que portier dans l'ordre ecclésiastique; mais comme il se trouvait dans l'église de Barcelone, le jour de Noël, le peuple l'ayant acclamé prêtre, il fut ordonné par l'évèque Lampius.

Une fois arrivé à Noie, Paulin s'y fixa pour toujours. La maison qu'il habitait, divisée en cellules, offrait l'aspect d'un mona^ tère, et là, dans la pauvreté, la mortification, le silence, l'illustre cénobite se livrait c à toutes les austérités capables de rabattre la mollesse d'un sénateur. > L'éloquence ne lui était plus rien, ou, s'il s'en souvenait, c'était uniquement pour honorer dans ses vers, à chaque anniversaire, la mémoire de saint Félix. Un de ses amis, Endélèque, put bien encore le persuader de composer le panégyrique de Tbéodose, vainqueur de Maxime et d'Eugèqe ; mais il ne prenait volontiers la plume que pour un pieux commerce de lettres, où il se déclarait avec saint Jérôme contre Ruffîn, avec saint Augustin contre Pelage,, consolant Pammaque de la mort de sa femme, invitant à la pratique chrétienne Jovien, son parent, et Liceotius, le fils de Romanien.

En 440, Paul, évoque de Noie, étant venu à mourir, saint Paulin fut tout d'une voix appelé à lui succéder. Sa vertu l'avait porté à ce poste éminent; il sut aussi s'en montrer digne par son courage, car, au milieu des désordres de tout genre qui suivirent l'invasion des Goihs et des Vandales, il fut secourable à tous. Dans Noie prise d'assaut, il n'échappa que par miracle, et ne songea jamais à lui qu'après avoir assuré le salut de son troupeau. Il mourut en 434, et fut enterré dans la chapelle de saint Félix dont il s'était fait le serviteur et l'émule.