I. DES PÉRILS DU MONDE

Vous avez raison , mon cher Donat, de m' avertir de m*acquitter de ma promesse. Car je me souviens de vous avoir promis ce que vous me demandez , et la saison où nous sommes est tout à fait favorable pour m'acquitter, puisque c'est le temps des vendanges , où Tesprit libre de tous soins se délasse des fatigues du reste de l'année. La beauté même du paysage s'accorde fort bien avec celle du ciel, et la face riante de ces jardins conspire avec la douceur de l'automne à flatter agréablement les sens. Je suis donc d'avis que nous passions ici ce beau jour à nous entretenir, et à nous instruire l'un l'autre des divins préceptes. Et de peur que quelque profane ne vienne troubler notre entretien , ou que le bruit de la maison ne nous incommode, allons nous asseoir là-bas où ces pampres de vigne qui serpentent à l'entour de ces ormeaux forment un lieu couvert et une charmante retraite. Cet endroit , ce me semble , est fort propre pour notre projet ; et en même temps que cette belle verdure réjouira nos yeux, notre esprit se nourrira avec plaisir des choses que nous dirons : quoique je voie bien que vous ne vous souciez maintenant que de m'entendre, et que méprisant tout ce qui pourrait captiver vos regards, vous les tenez seulement attachés sur moi. Car l'affec-

tion qiie vous me portez excite en vous une extrême attention. Mais que puis-je vous dire qui soit capable de répondre à cette grande attention , et de vous satisfaire? Là médiocrité de mon esprit n'est pas suffisante pour produire de grandes choses , et il ne faut pas vous attendre à recueillir une moisson bien riche. Je m'efforcerai néanmoins selon mon pouvoir, puisqu'aussi bien la matière que j'ai à traiter offre un puissant intérêt. Au barreau , ou devant le peuple , l'éloquence a un vaste champ pour paraître ; mais lorsqu'on parle des choses de Dieu , la vérité et la simplicité sont le plus bel ornement du discours. C'est pourquoi ne demandez pas de moi des choses éloquentes , mais fortes ; ni que j'emploie ici des mots choisis et recherchés comme si j'avais à parler devant un auditoire. Je vous entretiendrai d'une façon simple et sans apprêt, parce qu'elle est la plus convenable au dessein que j'ai de relever la bonté et la miséricorde de Dieu. Car ce dont je veux vous parler se sent avant qu'on l'apprenne, et ne s'acquiert point par une étude longue et pénible, mais est l'effet d'une grâce prompte et agissante.

Lors donc que je languissais dans les ténèbres d'une nuit profonde, et que, flottant sur la mer orageuse du siècle, j'étais incertain de ce que je devais faire , rebelle à la lumière et à la vérité, je trouvais extrêmement dur ce qu'on me promettait de la bonté de Dieu pour être sauvé, qu'on pût naître encore une fois ; en sorte que; recevant une nouvelle vie dans les eaux du baptême , on se dépouillât de ce qu'on était auparavant, et qu'un homme changeât entièrement d'esprit, quoique son corps demeurât toujours le même* Comment, disais-je, un si grand changement est-il possible , que l'on se défasse tout d'un coup de ce que la nature ou l'habitude ont tellement fortifié ? Ce sont des choses profondément enracinées dans l'âme. Comment un homme accoutumé à faire bonne chère s'habituera^t-il en un moment à la 11. «

98 QUATaitaiE PARTIE :

sobriété? Peut^on croire qtk'uoe peraonne qui 8*est toujours superbement vâtue i et qui a porté jusqu'ici des habits d'or et de soie, se puisse résoudre k s'habiller simplement et modestement? Un autre qui aura passé sa vie dans des charges et des emplois considérables, se réduira-t-il à une condition privée? Et celui qui s'est toujours vu accompagné d'une foule de personnes qui dépendaient de lui, ne regardera«-t-il pas la solitude comme un supplice? Il faut que ceux qui ont vécu depuis si longtemps sous l'empire de leurs passions en soient encore dominés ; que la débauche les entraîne , que l'orgueil les enfle , que la colère les enflamme , que l'ararice les tourmente , que la vengeance les anime , que l'ambition les charme, que la volupté les précipite. Voilà ce que je Irepassais souvent en moi*méme. Car, comme je me trouvais engagé dans une infinité de mauvaises habitudes dont je ne croyais pas pouvoir sortir, je secondais parées réflexions mes inclinations vicieuses, et, désespérant de devenir meilleur que je n'étais, je m*aecoutumais à mes maux qui m'étaient déjà devenus comme une autre nature. «

Mais lorsque^ les souillures de ma vie passée étant purifiées par l'eau salutaire de la régénération , la lumière se répandit d'en haut dans mon cœur ; lorsque» ayant reçu le Saint-Esprit , une seconde naissance m'eût fait devenir un nouvel homme ; aussitôt mes doutes s'éclair^ cirent*, mon esprit s'ouvrit , mes ténèbres furent dissipées ; ce que je trouvais difficile me sembla facile ^ et je crus qu'on pouvait faire ce que j'avais estimé jusqu'alors impossible; en sorte qu'il était aisé de reconnaître que ce qu'il y avait auparavant en moi de charnel et de déréglé venait de la terre , et que ce que le Saint-Esprit animait déjà venait de Pieu. Vous savez vous-même aussi bien que moi, et le reconnaissez, ce que cette mort de nos crimes et la vie des vertus a 6té en nous et y a mis. Vous le savez , et je a' ai que faire de le publier; car la

louftiige de soi-même eat odieuse; quoiqu'on puisi» dire que ce n^est pas céder h la vanité , mais à la reconnais* sance » que de rapporter un mérite quelconque à Dieu et non pûB à rhomme , et d'attribuer à la grâce de la foi de ce qu'op ne pèche plus, comme à l'erreur humaine de ce qu'on a péché autrefois. Oui c'est de Dieu que nous tenons tout ee qu'il y a de forces en nous. C'est lui qui noua fait vivre ; c'est lui qui nous anime et qui, nous donnant une nouvelle vigueur, fait que dès ce monde nous avons déjà des pressentiments de l'avenir. Ayons seulement soin de vivre toujours dans la crainte , qui est la gardienne de notre innocence, afin que Notre^'Seigneur, qui a fait reluire des rayons de sa grâce en notre âme, soit invité à y demeurer par le plaisir que nous prendrons à bien agir, et qu'il p'arrive pas que l'assurance du par«don de nos fautes nous rende négligents , et laisse une porte ouverte h l'ancien ennemi pour rentrer en nous. Mais si vous ne sortez point de la voie de la justice et de l'innocence ; si vous y marchez d'un pas ferme et égal ; si, vous tenant attaché à Dieu de tout votre pouvoir et de tout votre cœur, vous demeurez toujours le môme que vous avez commencé d'être, la grâce spirituelle s'augmentera en vous et vous donnera une nouvelle vigueur. Car les dons célestes ne ressemblent pas aux bienfaits des hommes ; ils n'admettent ni bornes ni mesure. Le Saint-Esprit qui se répand abondamment n'est resserré par aucune limite, et ne se renferme point dans un espace défini. Ses eaux coulent toujours, et débordent de toutes parts. Que notre cœur seulement soit altéré et ouvert, et elles l'inonderont à proportion que la grandeur de sa foi le rendra capable de les recevoir. Lorsque nous serons chastes et purs , modestes dans nos actions, retenus dans nos paroles , nous pourrons même guérir les malades , et éteindre la malignitS du poison qui les in* fecte ; nous pourrons rendre la santé spirituelle à ceux qui l'ont perdue» la tranquillité aux violents, la paix aux

iOO QUATHIËMfi PARTIE:

colèreSy la douceur aux emportés ; nous pourrons obliger par nos menaces les esprits immondes et vagabonds qui tourmentent les corps des hommes à confesser ce qiie nous leur demanderons, les presser de se retirer sous des coups de fouet invisibles , et lorsqu'ils résisteront , qu'ils pleureront , qu'ils gémiront, redoubler leurs châtiments, les battre de nouveau de verges spirituelles, et les briller par le feu de nos prières. Car les exorcismes que nous faisons sur les possédés se voient ; mais les tourments qu'en souffrent les démons qui les possèdent ne se voient point. Ainsi le Saint-Esprit agit avec liberté et autorité à cause de la grâce que nous avons déjà reçue par le baptême ; mais parce que nous n'avons pas encore changé de corps , nos yeux sont couverts de nuages et ne sauraient apercevoir ce qui se passe. Combien un esprit ainsi renouvelé par les eaux du baptême est-il fort! Combien est-il puissant! puisqu'il n'est pas seulement délivré des attachements qu'il avait au monde et à couvert des efforts de l'ennemi par la pureté et l'innocence qu*il a reçue; mais que sa vigueur et ses forces étant en outre augmentées , il commande avec empire à toute J' armée des démons.

Mais afin que vous compreniez encore mieux l'éminence de cette grâce, je veux éclaircir cette vérité davantage, et la mettre dans un plus grand jour. Imaginezvous donc que vous êtes transporté sur le sommet d'une haute montagne, d'où vous voyez tout ce qui se passe audessous devons, et que, jetant les yeux de tous côtés, vous contemplez dans un calme d'esprit parfait toutes les tempêtes et les agitations du monde. N'est-il pas vrai que vous commencerez à en avoir pitié, et que, venant à réfléchir sur vous-même , et sur la grâce que Dieu vous a faite, vous serez encore plus heureux d'avoir échappé à un si grand péril ? ConsidTérez en effet les chemins remplis de voleurs , les mers couvertes de corsaires , les guerres qui répandent partout l'effroi et l'horreur. Toute la terrç

est teinte du sang des batailles. L'homicide est un crime quand un particulier en est Fauteur; mais on rappelle vertu et courage lorsque plusieurs le commettent ensem* ble ; de telle sorte que ce n'est pas l'innocence , mais la grandeur de la cruauté qui le rend impuni. Que si vous tournez la vue du côté des villes , vous y trouverez une société plus à craindre que la plus affreuse solitude. On y prépare des spectacles de gladiateurs pour repaître les yeux des assistants de sang et de carnage. On nourrit ces victimes publiques de viandes solides , et on huile leurs membres charnus , afin qu'ils soient plus forts et plus souples, et que ces misérables esclaves vendent plus chèrement leur vie. Un homme est tué pour donner du plaisir à un homme, et il y a un art et une science de tuer des hommes. Ainsi l'on ne commet pas seulement les crimes , mais on enseigne à les commettre. Se peut- il rien imaginer de plus barbare et de plus inhumain? Mais que direz*vous de ceux qui s'exposent aux bétes, quoique personne ne les y ait condamnés? Des gens à la fleur de l'âge, bien faits, vêtus de riches vêtements, s'apprêtent froidement à célébrer leurs propres funérailles, et sont assez infortunés pour se glorifier de leur infortune. Des bêtes féroces combattent ainsi contre des bêtes féroces, non pour expier les crimes des hommes, mais pour assouvir leur fureur. Les pères regardent combattre leurs enfants. Un frère est dans l'amphithéâtre , et sa sœur est présente. Une mère assiste à une fête, triste objet de sa douleur, et elle-même fournit aux frais de cette lugubre solennité. Et on croit qu'au milieu de ces spectacles impies et funestes les yeux ne sont pas parricides ! De là jetez la vue sur d'autres spectacles qui ne sont pas moins dangereux, et vous verrez sur les théâtres des choses pitoyables et honteuses tout ensemble. La tragédie tient à honneur de représenter les crimes passés, et l'on y renouvelle l'horreur des parricides et de toutes les infamies ,* de peur que la mémoire de

lût QUATRIÈME PARTIE :

cet belles actions ne B'effaceavec le temps. Tout le inonde eet arefti par là qu'on peut faire ee qui s*est déjà fait. L'on a imaginé cette invention pour ne laisser jamais mourir le souvenir des crimes^ et pour les transmettre à la pos-i* lértté. Ces crimes ont cessé, et Ton en propose des exem* plee. Les bouffonneries honteuses des comédies repré^ sentent les infamies qui se passent dans les maisons , ou apprennent celles qu'on peut s'y permettre; et, l'autorité du magistrat qui approuve ces désordres flattant nos mauvaises inclinations , une femme qui était peut-être allée chaste au théâtre, en revient impudique. D'ailleurs, combien le^ postures indécentes des mimes ne sont-elles pas capables de corrompre les mœurs et de fomenter les vices ? Et quel danger n'y a-t-il pas à représenter sur la scène des actions ignominieuses ? Les crimes y tournent à gloire , et un personnage est estimé d'autant plus habile qu'il est plus abominable. Quelles impressions n'est point capable de donner un tel héros? Il émeut les sens, il flatte les passions , il bannit toute honte des cœura les plus chastes* Ajoutez à cela qu'on ne manque jamais de justifier les forfaits par des exemples illustres, afin que les acteurs , se trouvant de la sorte autorisés , les insinuent plus avant dans l'esprit de ceux qui les écoutent. On n'hésite pas même à produire les turpitudes de Venus et de Mars, et l'on peut voir Jupiter, qui est plutôt le premier des dieux à cause de ses crimes qu'à cause de son sceptre, brûlant avec ses foudres pour des beautés mortelles , tantôt prendre la forme d'un cygne , tantôt se changer en pluie d'or, et tantôt se servir du ministère d'un aigle pour enlever des enfants. Espère-t-on , après cela, que des spectateurs vivent dans la chasteté? Non, ils imitent les dieux qu'ils adorent, et ils consacrent leurs crimes.

Mais si du haut de ce lieu élevé vous pouviez pénétrer dans le secret des maisons , combien verriez*voua de crimes qu'un homme qui a un peu de pudeur ne saurait

même regarder sans rougir? Vous verriez des crimes que c'est même un crime d'aperca¥oir« Vous verriez des ao tions si horribles ^ que ceux qui prennent plaisir ii les commettre n'oseraient les avouer. Les hommes font des choses que ceux même ([m les font ne sauraient approu^ ver. Us sont les premiers à en blâmer les autres. Un infâme erie contre des infâmes , et croit par là fttre moins coupable, comme si sa conscience ne suffisait pas â le rendre ëriminel. Les hommes condamnent en public ce qu'ils font en particulier, et en censurant les autres ils se censurent eux^-mémes. C'est ainsi qu'ils joignent l'im-' pudence h l'impudicité» Et ne vous étonnez pas de cette effronterie ; c'est là le moindre de leurs crimes.

Mais après avoir ainsi considéré les routes qui sont pleines d'embûches , les combats répandus par toute U terre, les spectacles ou sanglants ou honteux, les impu** dicités qui se commettent dans les lieux de débauche, oU celles qui se font dans les maisons des particuliers, et dont la licence est d'autant plus grande que les fautes y sont plus cachées , peut-être croirei-vous que la curie est un lieu saint et exempt de toute sorte de désordres. Or, jetez les yeux sur ce sanctuaire de la justice pour considérer ce qui s'y passe , et vous y trouverez encore plus d'objets d'horreur et de délestation. En effet ^ quoique les lois soient gravées sur douze tables d'airain ^ et qu'on les ait exposées â la vue de tout te monde , on pèche au milieu des lois mêmes , et l'innocence est violée jusque dans le lieu où elle est défendue. Les plal^ deurs y font éclater leur fureur et leur rage, et les cris différents dont retentit le barreau forment aU milieu de la paix une image de la guerre. L'on y voit des épées et des haches, des ongles de fer, des chevalets, des rottes, enfin plus d'instruments pour torturer le corps d*un seul homme qu'il n'y a de membres dans son corps. Cependant qui secourt ceux qui sont opprimés? Dés avocats? Ce sont des traîtres et des prévaricateurs. De^ juges? Ils

104 QUATRIËME PARTIE:

vendent leurs jugements. Celui qui est assis sur le tribunal pour venger les crimes, les commet, et un juge devient coupable afin de faire périr un innocent. Les vices régnent là de toutes parts, et y paraissent sous toute espèce de formes. Celui-ci suppose un testament. Cet autre falsifie un acte public. Ici on arrache aux enfants la succession de leurs pères. Là des étrangers sont mis à la place des héritiers légitimes. L'on y rencontre partout des ennemis, des calomniateurs, des faux témoins, des bouches vénales et prostituées au mensonge : encore, si les coupables étaient enveloppés dans une même ruine avec les innocents ! Mais Ton s*y moque des lois et des magistrats ; car on ne craint point ceux qu*on peut corrompre. C'est même une espèce de crime d'être innocent parmi des coupables ; qui n'imite point les méchants les offense. Les lois mêmes sont en quelque sorte d'accord avec les crimes, et ce qui est public commence à être permis. Quelle pudeur, quelle intégrité peut^il y avoir en un lieu où il ne se trouve personne pour condamner les coupables, parce qu'il n'y a que des criminels? Mais de peur qu'il ne semble que nous choisissions ce qu'il y a de pire, afin de tout décrier, et que nous ne vous fassions arrêter la vue que sur des objets funestes qui o&njsent tous ceux qui ont de la probité et de la conscience , je veux vous montrer les choses que l'ignorance du monde appelle biens , et vous verrez si elles ne sont pas à fuir tout autant que le reste. Que pensez-vous en effet que ce soit que ces charges, ces faisceaux, ces commandements, ces magistratures, cette opulence? C'est une misère véritable couverte de l'apparence d'une félicité trompeuse. C'est un poison qu'on boit dans une coupe d'or. Car voyez-vous cet homme qui marche avec une robe tout éclatante d'or et de pourpre. Par combien de bassesses est-il arrivé où il est! Combien d'indignités lui a-t-il fallu essuyer I Combien de fois s'est-il morfondu à la porte d'un grand! Combien a-t-il souffert d'affronts lors*

LES PÈRES ET LÀ VIE NOUVELLE. i05

qu'il aceompagnait les autres par honneur , afin de pouvoir lui-même un jour être accompagné d'une troupe de gens qui courtisent plutôt sa dignité que sa personne! Considérez d'ailleurs la fin de tels hommes, et combien elle est honteuse , lorsqu'ils ne sont plus environnés de cette multitude de flatteurs , lorsqu'ils se trouvent seuls et abandonnés. C'est alors qu'ils connaissent le désordre de leurs affaires, et qu'ils se repentent à loisir d'avoir tant dépensé d'argent pour acheter la faveur et les bonnes grâces du peuple. Folle et vaine dépense, également inutile à ceux qui la font et à ceux pour qui elle se fait ! Et quant à ceux que vous estimez riches , qui ajoutent héritage à héritage, qui envahissent la terre des pauvres pour étendre la leur, et reculer sans cesse les limites de leurs parcs; qui ont des monceaux d'or et d'argent et des trésors cachés , ne sont-ils pas continuellement agités de frayeurs au milieu de leurs richesses? N'appréhendent^ils pas à chaque instant les voleurs, ou les ennemis, ou l'envie des personnes puissantes? Us ne mangent ni ne dorment en repos. Vous les entendez soupirer dans les festins où ils boivent des perles et de l'ambre. Et lorsqu'après s'être rassasiés de toutes xsortes de mets exquis, ils se vont coucher dans leurs lits mous et délicats , sur le duvet même ils ne peuvent fermer les yeux. Et ces infortunés ne comprennent pas que tous ces biens ne sont que de beaux supplices , qu'ils sont liés de chaînes d'or , et plutôt possédés de leurs richesses qu'ils ne les possèdent. Misérable aveuglement d'une convoitise insensée! Se pouvant décharger du poids qui les accable , ils font tout ce qu'ils peuvent pour en être encore davantage accablés. Ils cherchent de nouveaux sujets de peines et de tourments. Us ne font aucune largesse de leurs biens à ceux qui leur appartiennent, ils n'en distribuent rien aux pauvres , et ils appellent leur un argent qu'ils gardent chez eux avec autant de soin et de précaution que s'il était à d'autres. Car, loin d'en distribuer quoi que ce soit

iQO; QUATAliMC; PAUTIi;

à leurs aoiift ou à tours dnfanlS| ila n'espreniitBt pas seuleœeni pour dux'^méaaeft. Ih no lé possèdent qu'afio qu'un autre ne lo possède pas. Cependant voyez quel renversement! Ils appellent bien des dioses dont ils ne se servent que pour faire du mal« Mais ne oroyez-vous pas au moins que ceux*là soient en assurtiice au milieu de leurs richesses, à qui la fortune a mis une eouronne sur la tâte, et qui sont environnés de gardes et de sentinelles? Ils sont eneore moins assurés que les autres» et craignent au- moin^ autant qu'ils se font orai&dre. Ils ont beau avoir des gardes à leurs eôtés, ils ne se sauraient garantir des misères qui aecompagnent la grandeur. Leur propre puissance les épouvante avant qu'elle donne de la terreur à leurs sujets. La fortune ne leur sourit que pour leur être ensuite plus cruelle; elle ne les flatte que pour les tromper; elle ne les aitire à soi que pour les. perdre; elle ne les élève que pour les précipiter. Plus elle les comble de ces faveurs , plus elle exige d'eux un oné»reux retour.

Le seul moyen donc de vivre en paix et en sécurité , c'est de se mettre à Tabri des tempêtes du siècle dans un port favorable; de lever constamment les yeux au ciel» et, lorsqu'on a été une fois admis au bain aalutaire» et qu'onse trouve déjà proche de son Dieu , de regarder au^des^ sous de soi ee que Us autres estiment de plus hafit et de plus élevé. £t en effet» qu'est»*ce que peut souhaiter dana le monde celui qui est plus grand que le monde î Et quelle situation heureuse et tranquille n'est^-ce pas que d'être sorti des pièges du siècle » et de contempler avec un ml pur la céleste et immortelle lumière! Songez aux ruines que l'ennemi accumulait auparavant en nous. Car la considération de notre vie passée nous doit donner plus d'amour pour celle que nous menons présentement. Et afin d'arriver à cette vie» il n'est pas besoin d'argent, de faveur, de crédit, comme il en faut pour entrer dans les charges. C'est un don gratuit de Dieu » et une acquisition

LES PÈRES Et LA VIE NOUVELLE. 407

très-aisëe. En effet le Saint-'Esprit se répand comme le soleil répand ses rayons , comme une fontaine répand ses eaux, comme le ciel verse les pluies. Après qu'une âme qui coDtemple le ciel a connu son Créateur, placée au-desaus de toutes les puissances de la terre, elle commence à être eSectivement ce qu'elle croit être. Quant à vous qui êtes déjà enrôlé dans l'armée céleste , prenez garde seulement de conserver inviolables les lois de <^ette milice spirituelle, et de vous affermir de plus en plus dans la Yertu. Priez. ou Usez aans relâche. Tantôt parlez à Dieu , et tantôt que Dieu vous parle. Qu'il vous instruise de ses préceptes et vous forme. Celui qu'il aura enrichi ne deviendra jamais pauvre. On ne doit plus appréhender l'indigence , lorsqu'on a été une fois comblé des biens célestes. Vous n'aurez plus que du mépris pour ces lambris dorés, et pour ces parvis de marbre et de ja$pe, lorsque vous penserez que c'est vous-même qu'il faut orner, parce que vous êtes la maison dont le Seigneur fait son temple, et où le Saint-Esprit a commencé d'habiter. Que l'innocence donc pare cette maison, et que la justice l'éclairé. Jamais elle ne tombera en ruines par l'effort du temps, non plus que le temps n'y pourra ternir l'or, ou effacer les peintures qui la décorent. Tout ce qui est fardé est caduc, et l'on ne saurait s'assurer de posséder longtemps des biens qui sont fragiles. La beauté de cette maison au contraire est toujours fraîche, toujours nouvelle, toujours durable; elle ne peut être détruite, elle peut seulement être changée en mieux, lorsque le corps ressuscitera. Mais c'est assez pour le moment , mon cher Donat. Car encore que votre complaisance , la solidité de votre esprit et la grandeur de votre foi vous fassent prendre plaisir à écouter des paroles saintes et salutaires, et que je reconnaisse qu'on ne vous puisse rien dire qui vous soit plus agréable, je crois néanmoins qu'il est bon que nous nous modérions un peu, puisque nous sommes toujours ensemble, et que nous pourrons encore

i08 QDÀTRIËME PARTIE :

nous entretenir quand il nons plaira^ Et puisque nous voilà maintenant au temps des vacances, et que nous n*avons aucune occupation qui nous 'presse, passons joyeusement le reste de cette journée, et que Theure même du repas ne s*écoule pas sans que nous rendions grâces au cieL Chantons des psaumes avant de nous mettre à table , et comme vous avez bonne mémoire et la voix belle , c'est à vous de vous faire entendre. Nourrissons-nous de ces cantiques spirituels, et qu'une si divine harmonie charme nos oreilles et nos cœurs.

(Saint Cyprien. Lettre !'•.)

LBS PteSS ST Là VIS NOUTELLE. M»

n. DB LA CONCDPtSGBNGE.

Vous me défendez, mon Dieu, de me laisser empoHer anx désirs de la ehair, à la convoitise des yeux et à l'ambition du siècle. Voua avez défendu les amours illégitimes, et vous nous avez enseigné qu'il y a quelque chose de meilleur que le mariage, quoique vous l'ayez permis; et d'autant que vous m'avez fait la grâce de garder le célibat, j'ai accompli en cela votre volonté avant même d'avoir été appelé au ministère de votre Église et k la dîspensation de vos sacrements.

Mais parce que les images de mes désordres passés sont encore vivantes dans ma mémoire, où mes longues habitudes les ont si profondément gravées, elles se présentent souvent à moi. Et bien que, lorsque je veille, elles n'aient aucune force sur mon esprit, elles en ont tellement néanmoins dans mes songes, qu'elles ne me portent pas seulement à y prendre plaisir, mais même jusqu'à une espèce de consentement et d'action. Et Fillusion de ces vains fantAmes exerce un tel pouvoir sur mon esprit et sur mon corps, que de fausses visions me persuadent, lorsque je dors, ce que de véritables objets ne sauraient me persuader lorsque je veille. Seigneur mon Dieu, ne suis-je pas alors ce que j'étais auparavant! Et comment se peut-il donc faire qu'il y ait une aussi grande diffiirence entre moi-même et moi-même, qu'il y en a entre ce moment où je m'endors et celui où je m'éveille?

Que devient alors cette raison qui pendant que je veille résiste à de semblables tentations, et demeure ferme sans être touchée de ces objets lorsqu'eux mêmes se présentent à elle? S'enferme-t-eUe lorsque je ferme les yeux? S'endort-elle avec mes sens corporels ? Et comment arrive*t-il que souvent nous résistons même n, 7

en Bonga à tuA attraita impura» et que noua souv^ant de nos saintes résolutions nous gardons une chasteté inébranlable, sana 4opnç( aucun çon»(^t^ent à ces coupables illusions ? Toutefois, lorsque le contraire arrive, et qu'après nous être éveillés, nous avons examiné notre «anseieBoe «t trovfé qu^alle e«t aaloM, qms eonmiissons que nous a^avona paa hit oe que nws regrettona a^tue 4it en Bem» en (pialque manlèp» que eda se aoil fait. Biéu tout^ptrisaaiit, V9U«a iMin n- a-4-4^done pas 1# pouiMAf df git^lr toiitaa las iv&wilte de mw ftiM, ai d'élehadre par um pàM iufakmdanta «es BMut y a i ai Pta q»e |e Muflipe durant' mob aommM 9

4SaigM«4p, Vont «ugmaataMs, ii*i) foua pMt, de ptas an plus les miséricordes doBi fa«a Hi^aim aombl4|iiaqii*iéi, afin qua ibob ana^ dégagée daa ilato 4» la «oBaupisaanae, ma auifa po«f attar wra wmi ain ^ella sa ae idvolla paa aantra eUann^M, at qvfm ionge, aiiasi bien qm loMqoe je vei%, paB<«aBlania&l alla aa m ialsse paiBt aaipariar par aaa ioiafmalioaa brutalas, mais qtt^eHe n^ con^aBle an auauiie aafta* Oar, aannna vous ateatout-palaaanl, aapd»)a d*«aaaiBplii»p}B| q«e towiee qaa bobs aauriana ou vaM damandap ou aompra&dfe, il tout aara afisé die fal»a qua iiaA*<aaBla»iaBt a» aati» vie, mais an l^lga qaa j'ri maiataBaBl, mm aaUona a^ent si pwea al ai chaatea, méma ^uaad }a doit al d«ra9ii nas «OBgaa, qw )e B'^^pûmiive paa la moiBdva tenfatia»! quaad mêma alla aarail À #Eittda,4fB^ia aiki d^aritauMntilk i*arraier»

CteBeada^l ja n*ai Ma eitdni da fo«a avwaf , àasMia à mon hem matlra, qfiiel ]a aoia anaare dana aaila aarte de miakie. H ma i é|oids avaa una joie nMéa da araiBla des favaara que voua m^avea aaaardéas. Ja aaapire après a^a q«i me masquaul, eapérant que vcMia aonaammepez an mtA vos mrsérieordas, jaaqu'li^ ea qm toqs iBas seas, Mmt ÎBléfiaim qu'eKtAneupa, sota&t dans ma {Mne pah aaaa vo«a, al quapinr voua ta man evpifadaBaaa défcitê.

LES ptittâ miÀm ffiitnrELLS. Au

n jf à une mtte miser* qu'apporte éhaqne jour» et pMt an ciel qit^elle suffit à chaque jour ! Car nous sommes tous les jours obligés de réparer, par la boisson et par la nourfitore, les ruines de notre corps, jusqu'à ce que vous détruisiez le ventre et les viandes, comme dit PApôtre, brsque par Un rassasiement admirable vous éteindrez ma faim et ma soif, et revêtirez ma chair corruptible d'une étemelle incorruptibilité. Mais présentement, ce besoin m'est agréable, et je combats contre le plaisir que j^ trouve a&n qu'il ne m'emporte pas : je me livre une guerre continuelle par les jeûnes et rabstinencé, réduisant souvent mon corps en servitude; et puis, phéno* mène étrange! c'est le plaisir qui chasse mes douleurs. Car la faim et la soif sont une espèce de douleur, puisqu'elles brûlent et qu'elles tuent aussi bien qu'une fièvre ardente, si les aliments, comme un remède favorable, ne viennent à notre secours. Mais parce qu'ils sont toujours à notre portée, à cause quil vous a plu, pour subvenir à nos misères , de nous soumettre la terre, l'air et les eaui , ces malheureuses nécessités passent pour des délice^.

Sur quoi vous m'avez appris, Seigneur, h ne rechercher des aliments que comme je ferais des remèdes, et à en user de la même sorte. Mais lorsque je passe de f mcommodité de la faim au bien-être qui vient de la nourriture^laconcupiscence me dresse des embûches sur ce passage; car ce passage est accompagné de volupté , et il n*y en a pas d'autre par où nous pussions arriver au soulagement vers lequel la nécessité nous pousse. Et quoique le besoin de soutenir la vie soît le seul motîf qui nous oblige à boire et à manger, ce plaisir dangereux se jette li ta traverse et paraît d'abord comme un serviteur qui suit son hiattre; mais souvent il s'efforce de marcher devant, afin de me portera fiire pour lui ce que je n'avais desswn de faire que pour la seule néeessité. Et ce qui eenfribife 'à nous tromper «n cela, c'est que la séeeesité ii*a pot la waême

Ili 1MIATlllfilf& MUTK ! .

étendue que le plaisir, car ce qui suffit au besoin n'apporte que peu d'agrément. £t souvent aussi nous sommes incertains si c'est encore aux besoins du corps que nous cédons ou si c'est l'enchantement trompeur de la volupté qui nous emporte. Notre âme infortunée se délecte dans une telle incertitude et y cherche des excuses pour se défendre. Elle se réjouit de ce qu'on ne peut aisément déterminer ce qui suffit aux besoins du corps , afin que le prétexte de la santé lui serve à voiler ses excès.

Je m'efforce chaque jour. Seigneur, de résister k cette tentation ; j'implore le secours de votre main toute-puissante, et je vous représente les agitations de mon esprit, parce que je ne sais pas bien encore comment agir en ces rencontres. J'entends votre voix qui me dit : « Ne vous laissez point emporter à la gourmandise ni à l'ivrognerie. » Je suis très-éloigné de l'ivrognerie, et votre miséricorde m'empêchera d'y jamais tomber. Mais quelquefois la gourmandise, c'est-à-dire le plaisir de manger et de boiroi me surprend. Vous aurez s'il vous plait pitié de moi, afin qu'il n'en soit pas ainsi, car nul ne peut être sobre si vous ne lui en faites la grâce. Vous accordez beaucoup à nos prières, et si nous avons reçu quelque bien avant de vous avoir prié, .c'est de vous que nous Tavons reçu ; et si nous connaissons que nous l'avons reçu, c'est de vous aussi que nous tenons cette connaissance. Je n'ai jamais été sujet à l'ivrognerie; mais j'ai connu des ivrognes que vous avez rendus sobres. C'est donc vous qui avez fait que ceux qui ne l'ont jamais été ne l'ont point été, et que ceux qui l'ont été ne le sont plus, de même que c'est vous qui avez fait que les uns et les autres ont su par qui cela a été fuit. •

J'ai entendu aussi une autre de vos paroles : « Ne vous laissez point entraîner à la concupiscence et détournezvous de la volupté. » Vous m'avez fait la grâce de comprendre encore cette autre parole qui m'a extrêmement louché le cœur : «.Soit que nous mangions, nous n'en au^

LES PÈRES ET LA VIE NOUVELLE. il 3

rond rien de pins; soit que nous ne mangions pas, nous n'en aurons rien de moins. » Ce qui veut dire que ni Tune de ces deux choses ne me rendra heureux, ni I*autre ne me rendra malheureux. J*ai entendu aussi cette autre parole : « J'ai appris k me contenter de Tétat où je me trouve ; je sais comment il faut vivre dans Tabondance , et de quelle sorte il faut souffrir la pénurie, et je puis tout en celui qui me fortifie. » Voilà le langage que parle un soldat de la milice céleste, et non pas celui que nous parlons, nous qui ne sommes que poussière. Mais souvenez-vous, Seigneur, (jue si nous sommes poussière, c*est de poussière que vous avez formé l'homme, et que cet homme s'étant perdu par sa faute, vous l'avez retrouvé. Et celui-là même dont j'admire les paroles inspirées, ne pouvait rien de lui-même non plus que nous, puisqu'il était poussière aussi bien que nous. « Je puis tout, dit-il, en celui qixi me fortifie. Fortifiez-moi, Seigneur, afin que je puisse ce que je ne puis par moimême. Donnez-moi la grâce d'accomplir ce que vous me commandez, et commandez-moi ce que vous voudrez. » Ce grand apdtre confesse qu'il n'a rien qu'il n'ait reçu de vous , et que c'est en vous qu'il se glorifie de ce dont il se glorifie. J'ai entendu un autre de vos serviteurs qui vous demande la même faveur. « Détournez loin de moi, dit-il , les désirs de la gourmandise. » Par où il paraît , mon Dieu , qui êtes la sainteté même , que lorsque l'on accomplit ce que vous commandez , c'est vous qui nous donnez de l'accomplir.

Vous m'avez aussi appris, vous qui êtes mon bon père, que toutes choses sont pures à ceux qui sont purs; mais qu'il y a du mal à user des viandes avec le scandale du prochain; que toutes vos créatures sont bonnes; qu'il ne faut rien refuser de ce qui peut être mangé avec action de grâces; que ce n*est pas la viande qui nous pend recommandables à Dieu; que personne ne nous doit juger par le manger et par le' boire; que celui qui mange ne doit

pas m^rifier celui qui ne mange pas^ et qjie celui ^i ne mange pas ne doU pas condamner celui qui mange. J*ai appris toutes ces choses» je \ous en rends grâces et ]e voue en loue. Seigneur, qui m'avez voulu en cela servir de maître, en frappant mes oreilles et en éclairant moa cœur. Diélivres-moi» mon Bieu^ de toutes sortes de tentations.

Je ne crains pas qu*il y ait de l'impureté dans les viandes, mais j appréhende Timpureté de la gourniandise. Je sais qu'il a été permis à Noé de manger de tous les animaux qui étaient bons à manger. Je sais qu'Ëlie mangea de la chair, et que saint Jean, dans son admirable abstinence» n'a pas été souillé pour avoir mangé des sauterelles. Je sais, au contraire, qU'Ësau a perdu son droit d'aînesse pour avoir mangé des lentilles; et que David s'est accusé d'avoir désiré de l'eau, et que Jésus- Christ, qui est notre roi, n'a pas été tenté avec de la chair, mais avec du pain. Aussi le peuple dans le désert ne mérita pas d'être réprouvé de Dieu , à cause simplement qu'il désira manger de la chair, mais parce que ce désir le fit murmurer contre son Seigneur et son Maitre« Me trouvant donc au milieu de ces tentations» je combats tous les jours contre l'excès du manger et du boire. Car ce n'est pas une chose que je me puisse résoudre une fois pour toutes à retrancher entièrement. 11 faut en ceci donner un frein à son appétit par un juste tempérament entre le trop et le trop peu. Et quel est celui, Seigneur, qui ne s'emporte pas quelquefois au delà des bornes de ^ la nécessité ! Quel qu'il soit, il est bien parfait, et doit glorifier votre saint nom. Pour moi, je ne auis pas tel , car je suis un pécheur; mais je ne laisserai pas néanmoins de glorifier votre nom» et de me consoler pat cette espérance, que Celui qui a vaincu le monde et qui me considère comme l'une des parties les plus faibles et les plus infirmes de son corps , intercède auprès de vous pour mes péchés^ parce que vo4 yettx ne dédaignent («9

LES PËRtt «r hk ¥i& MMIVELLE. 1411

de regarder c» qu'il y a eacora d^imparfaât dans te corptt de Totre Église et d*4crire tom vee ienritettffS sur voira lirre.

Je ne me mets pas fort en peine de ce qui regarde, le plaisir qui se reacontre dans les parfuais* Lorsqu'ils sont éloignés de moi^ je ne les recherche point, et quand ils se présentent à moi, je ne les rejette pas, tout prêt d'ailleurs à m'en priver pour jamais. U me semble qu'il en est ainsi; mais peut-être metrompé-je» Car Vun de noa plus déplorables aveuglements est de connaître si peu ce que nous pouvons^ que notre esprit» lorsqu'il sUnter*roge sur ses propres forœs, trouve qu'il ne doit pas aisément ajouter foi à soi-même» parce qu'à moins que l'expérience ne le lui découvrot il ignore le plus souvent ce qui est caché en lui. Et personne ne se doit tenir assuré en cette vie, qui est une tentation continuelle, ne sachant pas si* de même que de méchant il a pu devenir bon, de bon il ne deviendra point méchant Votre miséricorde, ô mon Dieu, est l'unique espérancOf Tunique confiance et Tunique promesse certaine.

Les voluptés de l'ouïe m'attachaient et me captivaient beaucoup davantage : mais vous m'en avez dégagé, mon. Dieu» et m^avez délivré de cette sujétion. J'avoue néanmoins que je trouve encore du plaisir dans les chants sniméa de votre parole, quand iU sont mêlés avec Thar« monie d'une voix mélodieuse et exercée ; mais je ne m'^. arrête pas de telle sorte que je ne m'en retire quand U meplaiu Ces chants néanmoins semblent exigi^rque^^ 1^ reçoive avec les maximes de l'Écriture ^ ^ul soni comme leur vie, et que je leur donne une place hoilorable dans mon cœur, en quoi j'ai peine à garder la modéra* tien qu'il faudrait.

Car il me parait quelquefois que je leur déf&re plus que je ne devrâisi à cause que mon esprit se sent plui» ardenpmeni touché de dévotion par sel saintes parole^i

lie ' QUATRIÈME PARTIR :

lorsqu'elles sont ainsi chantées , que si elles ne Pétaient pas. J'éprouve en effet que, par je ne sais quelle sympathie, toutes les diverses passions de notre esprit ont du rapport avec les divers tons de la voix et du chant qui les excitent et les réveillent. Mais la délectation de la chair, qui ne devrait pas affaiblir la vigueur de Tâme, me trompe souvent lorsque le sens de l'ouïe n'accompagne pas la raison de telle sorte qu'il se contente de la suivre , et qu'au lieu de se souvenir que ce n'a été que pour l'amour d'elle qu'on lui a permis d'intervenir, il veut entreprendre de la précéder et de la conduire. Ainsi je pèche sans y penser, mais ensuite je m'en aperçois.

Quelquefois, pour vouloir trop me prémunir contre cette tromperie, je pèche par un excès de sévérité, lorsque je désire éloigner pour jamais de mes oreilles et de celles de l'Église tous les chants harmonieux dont on a coutume d'accompagner les psaumes de David, et que j'estime plus utile ce que je me souviens d'avoir si souvent entendu dire de saint Âlhanase, patriarche d'Alexandrie, qu'il ordonnait de les réciter avec si peu d'inflexion de voix , que le lecteur semblât plutôt parler que chanter.

Mais d'autre part, quand je me souviens des larmes que les chants de votre Église me firent répandre au commencement de ma conversion, et que maintenant encore je me sens touché non point par le chant, mais par les choses qui sont chantées, lorsqu'elles le sont d'une voix nette et d'un ton approprié , j'en reviens à penser que cette coutume est très-utile. Ainsi j'hésite entre le péril inhérent au plaisir lui-même et les avantages que l'expérience découvre dans la musique, et me trouve plus porté, sans néanmoins prononcer sur cela une décision irrévocable, à maintenir dans l'Église l'habitude du chant, afin qu'à l'aide du plaisir de l'ouïe l'esprit encore faible s'élève aux sentiments de la piété. Toutefois lorsqu'il arrive que le chant m'émeut plus que ce que l'on chante, je confesse avoir commis un péché qui mé-

rite cbfttiment, et j*aiinerais alors beaucoup mieux n*a« voir point entendu chanter.

Voilà les dispositions o\x je suis. Pleurez avec moi» et pleurez pour moi, vous qui réglez intérieurement votre âme, d'où procèdent au dehors des actions réglées ; car pour le reste des hommes de pareils soins ne les touchent guère. Et vous, mon Seigneur et mon Dieu, aux yeux duquel j*ai exposé mes langueurs, et devant qui je me suis mis moi-même à la question, exaucez-moi , regardezmoi, ayez pitié de moi, et guérissez-moi.

n ne me reste plus & parler que des plaisirs de ces yeux de ma chair dont je veux confesser toutes les fautes ; et je désire, 6 mon Dieu, que les oreilles de votre saint temple, ces oreilles fraternelles et charitables les écoutent. Ainsi j'achèverai de parler de toutes les tentations de la concupiscence que j'éprouve en ma chair, tentations qui me persécutent pendant que je soupire , et que je souhaite d'entrer en la possession de cette heureuse demeure que vous me préparez dans le ciel.

Les yeux aiment la diversité des beaux objets, les couleurs vives et agréables. Mais que ces objets n'arrêtent point mon âme : que Dieu seul l'arrête, lui qui a créé toutes ces choses, et qui les a créées toutes bonnes. Car c'est lui seul qui est mon unique bien et non pas elles. Ces objets, lorsque je veille tout le long du jour, frappent mes yeux et ne me donnent point de trêve comme les sons , soit que je n'enteiide point de sons harmonieux, soit que je n'entende aucun son , ainsi qu'il arrive quelquefois, dans un complet silence. Car la lumière, cette reine des couleurs qui se répand sur tout ce que nous voyons, me caresse durant le jour de ses reflets chatoyants, alors même que ma pensée est occupée ailleurs. Elle se glisse si avant en nous et nous devient si agréable, que si elle nous est ravie nous la recherchons avec ardeur, et notre esprits'attriste si nous en sommes privés pour longtemps.

lit OU^TWAME PARTIS :

lumière que voyait, Tobie^ lorsqu'étant ayeug)^ des yeux du corps, il enseignait à son fils le véritable chemin de la vie, et, sans s'égarer jamais, marchait devant lui avec les pieds de la charité ! lumière que le patriarche Isaac, quoique son âge eût appesanti et fermé les yeux charnels de son corps, ne laissa pas d'apercevoir 4es yeux de Tâme, lorsq\i*il mérita, non de bénir ses enfants en les connaissant, mais de les connaître en les bénissant! lumière que voyait Jacob, lorsque la vieillesse lui ayant aussi ôté la vue, son cœur éclairé par la grâce lui fit prévoir, en la personne de ses enfants, la fécondité du jpeuple h venir, et croiser mystérieusement les mains sur ses petits-fils, non suivant ce que Joseph lui marquait au dehors, mais suivant ce que lui-même discernait au dedans!

Voilà quelle est la véritable lumière, Tunique lumière ; et tous ceux qui la voient et qui l'aiment sont réduits k l'unité. La lumière corporelle, au contraire, remplit la vie du siècle d'une douceur perfide et périlleuse pour ses aveugles amants. Mais ceux qui savent en tirer des sujefs de vous louer, ô Dieu créateur^de Tunivers , la font servir à votre gloire « au lieu de se perdre par elle , dans l'assoupissement et le sommeil de leurs ftmes* C'est ainsi que je désire d'être.

Je résiste aux tromperies des yeux, de peur qu^ils n'entravent mes pieds, qui commencent, ô mon Dieu , à marcher dans vos saintes voles., J'élève vers vous mes yeux invisibles , afin que vous retiriez mes pieds des filets où ils sont pris. Vous les en dégagez souvent , parce que spuvent lis s'y prennent. Vous ne cesses^ point de les en retirer, parce que moi, au contraire , je me trouve fréquemment enveloppé dans les emb&ches qui me sont tendues de toutes parts , et que vous , qui ^tes la garde d'Israël , ne dormez ni ne sommeillez jamais.

Combien d'ailleurs les hommes, par leur art et leur industrie , n'ont-ils pas ajouté d'attraits à ces tentations qui nous charment k^ y^ux , soi( dans les vêtemapts, les

LES PfiMt Mg hkWi 9«1IVBLLE. |if

cbausMres ^ les vaaas «l les mevbles , soit dans les t»bleaux et les statues » taules eboses qui dépassent Tusage et la Q^eessité , ou ne servent pas m^me à exprimer un9 pensAe pieuse ; s'attacbant ainsi au dehors aux ouvrages de leurs nnaîtis , abandonnant au dedans Celui dont ils sont l'ouvrageot effaçant en eux-mdmes les traces de oette ceuf vredivise« Quant it»oi| mwDîeu» qui êtes toute ma gloiroi cela nEiAme m*est un sujet de chante? un cantique en votre honneur et d'offrir k Celui qui me sanctifie un sacrifice delouangei

Je sais m effit que ces beautés qui passent de l'esprit dans les mains des artistes procèdent de cette beauté qui est au-*desstts de nos esprits , et vers laquelle mon Âme soupire nuit et joun Ces artistes et ceux qu» s'ér prennent de ces beautés extérieures tirent de cette beauté première Tidée qui les leur rend agrésbles : maifi ils n*en tirent pas la lumière qui leur apprendrait à en bien usèf : elle y est; et toutefois ils ne l'y voient pas» et ne com^ prennent point» 6 mon Dieu, qu^ils n'ont pas besoin d'aller au delà, mais qu'il leur suffit de conserver toutes leurs forces pour votre service , sans les dissiper eti de vains plaisirs qui ne produisent que de l'ennui*

Bt moi-même, qui parle ainsi et qui fais ce discernement, je ne laisse pas de tomber dans le piège de ces beautés visibles , qui ne sont que de faibles crayons àe votre invisible et souveraine beauté* Mais vous mW retires f Seigneur , vous m'en retires , d'autant que Votre miséricorde est toujours présente h mfss yeux. Ainsi )e me laisse prendre , parce que je i^uis faible et misérable ; et vous me délivres , parce que vous êtes bon et miséricordieux s vous me délivres quelquefois sans que je m'en aperçoive, parce que j'étais tombé sans y penser, et quelquefois aussi avec douleur, parce que j'avais d^à quelque attache.

A «itte tontMîoi s'en a^^tt un# «aire f sous beau^e^ip

i«0 QUATRIËVE PARTIE:

de rapports pins périllense. Car outre eette^ concupiscence de la chair qui se rencontre dans tous les plaisirs des sens , outre ces voluptés » dont ceux-là deviennent les esclaves misérables et perdus , qui s'éloignent de vous , il y a dans Tàme une passion volage , indisetète et curieuse , qui, se couvrant du nom de science , nous porte ^ nous servir des sens, non plus pour prendre plaisir dans la chair, mais pour faire des expériences et acquérir des connaissances par la chair. Et parce que cette passkto consiste en un désir de connaître, et que la vue est le pre^ mier de tous les sens en ce qui regarde la connaissance, le Saint-Esprit Ta appelée la concupiscence des yeux.

Car encore qu'il n'y ait proprement que les yeux qui voient, nous ne laissons pas néanmoins d'employer cette expression en parlant des autres sens , lorsque nous les appliquons à ce qui concerne la connaissance. Ainsi nous ne disons pas : Écoutez comme cela est brillant, ou sentez comme cela est clair , ou goûtez comme cela est lumineux, ou touchez comme cela est resplendissant ; mais l'on use pour toutes ces choses du mot voir. Et ne nous contentant pas de dire : Voyez quelle clarté c'est là , ce qui appartient seulement aux yeux; nous disons aussi : Voyez quel est ce son : voyez quelle est cette saveur : voyez combien cela est dur.

C'est pourquoi toute expérience qui a lieu par les sens s'appelle généralement la concupiscence des yeux; parce que lorsque les autres sens veulent entrer dans quelque connaissance, ils usurpent d'une certaine façon l'office de la vue , en quoi consiste la prérogative des yeux. Or, il n'est pas difficile de discerner ce que les sens font par volupté ou par curiosité. La volupté ne cherche que les beaux objets , les sons harmonieux, les odeurs agréables, * les saveurs délicieuses, et ce qui peut plaire à l'attouchement. Et la curiosité s'attache même à des objets tout contraires , non pour en ressentir de la peine et de la douleur , mais par le désir qui la pousse à vouloir tout savoir

LES FEUES ET LA Vf E KOUVELLS. iti

et tout éprouver : car quel plaisir y a-t-îl k considérer un cadavre en lambeaux et qu'on ne saurait regarder qu*avec horreur? et pourtant lorsqu'il se rencontre un cadavre, tous y courent , pour s'attrister et en avoir de l'effroi , quoiqu'ils craignent même de revoir en songe un objet semblable; comme si lorsqu'ils sont éveillés on les forçait à se donner un pareil spectacle, ou qu'ils pussent croire y découvrir quelque beauté. Il en est de même des autres sens ; ce qui serait trop long à expliquer en détail.

Cest cette maladie de la curiosité , d'où natt notre ad* miration pour les spectacles ; c'est elle qui nous pousse à la recherche des secrets cachés de la nature qui n'ont aucun rapport à nous , qu'il est inutile de scruter , et où les hommes ne poursuivent qu'une science stérile. C'est elle qui fait qu'il se trouve aussi des personnes qui , pour contenter ce malheureux désir de tout connaître, ont recours à la magie : et c'est elle enfin qui dans la religion même ose tenter Dieu , en lui demandant des prodiges et des miracles par le seul désir d*çn voir , et non pour l'utilité qui en pourrait résulter.

mon Dieu, mon Sauveur, combien par votre assistance et votre grâce ai-je opéré de retranchements en mon cœur dans cette vaste forêt pleine d'embûches et de dangers ! Et néanmoins, comme le cours de notre vie se trouve incessamment environné et assiégé de toutes parts d'innombrables périls de cette sorte, quand oserai-je dire qu'aucun objet criminel n'attire mes regards et ne m'entraîne dans une vaine curiosité ? Il est vrai que le plaisir du théâtre ne me touche plus; que je ne me sou* cie point de connaître lé cours des astres; que je n'ai jamais consulté les ombres des morts , et que j'abhorre tous ces pactes sacrilèges qui se font avec les démous. Mais , Seigneur mon Dieu , que je dois servir avec humilité et simplicité,quels efforts, quelles ruses l'ennemi ne tente-t-il poinit, afin de me porter à vous demander quelque mi-

racle! h vous eonjiire par léaus-Cbrist naire t^i , M par notre chère patrie , cette pure et cbaate Jéruaaiamt que comipa j'ai été fort éloi^oé juaqu*ici de Gongêntir à ceito tentation « je le aois toujottra de plua an plua*

niais lorsqu'il arrive» mon Dieu, que j'implore YoCre assistance pour la santé de quelqu'un, le butqua je ma pvo» pose est alors fort difrérent de celui que j'aurais sifi'étail la curiosité qui me pouss&t, £t comme en eela vous ne faites que ce qu'il yous plaît,, vous m'acsondes el voua m'accorderez de recevoir de bon cœur tout ce ipii arrive. I^éanmoinst qui pourrait énumérer les frivoUtéa méprisables » à propos desquelles noua sommes tous les jottra tentés par la curiosité I et combien souvent nous y suo* combons? Combien de fois arrive-t-*U|en effet, queleraqu'on nous raconte des puérilités, nous les écoutons d'abord par tolérance, afin de ne pas sboquer leseaprita faibles, et qu'ensuite nous nous portons peu k peu k les écouter avec plaisir l Je ne vais plus voir dans le cirque un chien courir après un lièvre j mais si un tel spectacle s'oifr^ par hasard k moi dans la campagne, il me divertira peut-être de quelque grande pensée et m'attirera vers lui» déviant ainsi non pas tant mon cheval que mon ccsur. Et si en me montrant ma faiblesse, vous ne m'avertisaez promptement, 6 mon Dieu, que je dois, dans cette rencontre mémei trouver sujet d'élever mon esprillters vous, ou la mépriser entièrement et passer outre, je m'attache immobile h ce vain amusements

Mais quoi! n'arrive-t«-il pas, si je me tiens au logia > qu'un lé^rd qui prend des mouches, une araigtiée qui les enveloppe dans ses filets, me rend attentif? £t de ce que ces animaw^ sont petits , s'ensuit^il que je n'éprouve, i les considérer, aucun agrément? Il est vrai que je |>asse de là k vous louer, ù mon Dieu, qui avez créé toutes choses , et qui les ordonnez avec une sagesse si admirable : mais ce n'est point par lit qu'a débuté mon attention ; et il y agr^nde^if^reiH^.entr^ |m^, relever prampteoieat

LES PËRBS KT Là YU KOOyELLE. 1S9

e|]i0 tomber pas* Toute ma vie est pleine de telles reneoBtrès y et tout moi) espoir consiste en votre extrême miséricorde. Car lorsque notre ftme se remplit de fantâmeS| et qu'elle porte sans cesse avec soi une infinité de vailles pensées, nos prières mêmes en sont souvent troublées et interrompues f et lorsqu'on votre présence nous nous efforçons de vous faire entendre la voix de noire cœuri une action de telle importance est traversée par des imagina* tions frivoles qui viennent, on ne sait d*oii, se jetef comme en foule à la traverse. Estimerons-nous qUe cela soit peu de chose? Et en quoi placer notre espoir, ^inon en votre miséricorde qui a commencé à nous changer?

Vous savez d'ailleurs , Seigneur, combien vous m* avez changé, vous qui m'avez d'abord délivré de la passion de la vengeance pour me pardonner aussi mes autres péchés , guérir toutes mes langueurs t et retirer mon âme du désordre oh elle était, me couronnant ainsi par votre compassion et par votre miséricorde, et comblant mes souhaits de biens. C'est vous qui avez étouffé mon orgueil par la crainte de vos jugements, et m'avez soumis avec douceur à votre joug sacré , que je porte à cette heure et qui me semble léger, parce que vous l'aviez ainsi pro^ mis, et que vous avez accompli votre promesse. Et, en ^et, il était léger, et je l'ignorais, alors même que j'appréhendais de m'y soumettre.

Dites-moi, je vous prie^ mon Dieu, vous qui seul régnez sans orgueil , parce que vous êtes le seul véritable Seigneur qui n'en reconnaît point d* autre; dites-moi , ^e vous supplie I si je suis délivré, ou si je pourra! Tètre e^ toute ma vie de cette troisième sorte dfe tentation , qUi nous porte à vouloir être craints et aimés des hommes , sans autre dessein que d'en recevoir une joie qui n'est pas une véritable joie. Cette vie n'est que misère, et la vanité n'est qu'une honteuse folie. De là vient pnneipalemenl que Ton ne vous aime et que l'on ne vous craint l»ae aveo U pureté que ton devrait. G'eet peurquoî yo(^

résistez aux superbes , et donnez votre grftee aut humbles : vous tonnez sur la tête des ambitieux du siècle, et les

' fondements des montagnes sont ébranlés.

C*est pourquoi , parce qu'il est nécessaire au maintien de la société humaine que ceux qui sont en dignité comme nous soient aimés et craints des hommes, l'ennemi de notre véritable bonheur, et qui tend ses pièges partout, nous presse et nous crie : « Courage, courage, » afin qu'embrassant avec trop d'ardeur les témoignages d'amour et de respect que jl'on nous rend , nous soyons surpris à Timproviste, et que, cessant d'établir notre joie dans l'amour de la vérité, nous la mettions dans les mensonges et les tromperies des hommes, charmés du plaisir d'être aimés etd'étrecraints, non pas pour l'amour de vous, mais au lieu de vous. C'est ainsi que le démon s'efforce de nous rendre semblables & lui , nous appelant avec lui , non pas à la communion de la charité , mais au partage

idu supplice qu'il endure, lui qui a placé son trône sur l'aquilon , afin d'avoir pour esclaves ceux qui par des voies égarées entreprennent, à son exemple, de se rendre égaux k vous, et tombent de la sorte dans les ténèbres et la froideur.

Quant knous, Seigneur, qui sommes votre petit troupeau, nous voici en votre présence. Prenez possession de nos âmes, et couvrez«nous de vos ailes, afin que nous soyons en sûreté sous votre divine protection.* Vous êtes toute notre gloire. Ne soyons aimés qu'à cause de vous, ni craints que parce que nous annonçons votre parole. Celui qui veut être loué des hommes quand vous le blâmez , ne sera pas défendu par les hommes lorsque vous le jugerez , ni arraché par eux d'entre vos mains lorsque vous le condamnerez. Or, quand le pécheur n'est point loué de ses injustes désirs, ni béni pour ses mauvaises actions , mais qu'on loue seulement un homme à cause des dons que vous lui avez départis , s'il prend plus de plaisir à être loué qu'à posséder les dons mêmes qui lui attirent la

LES PÈRES ET LA VIE NOUVELLE. IStt

louange, il se trouve que lorsqu'on le loue vous le Marnez. Il y a plus : celui qui loue devient meilleur que celui qui est loué, car l'un révère eii Thomme le don de Dieu y et l'autre tient plus à la louange , qui n'est que le don d'un homme, qu'à la grâce qui est le don de Dieu.

Seigneur, nous sommes tous les jours et sans relâche éprouvés par ces diverses tentations. La langue des hommes nous est tous les jours ce que la fournaise est à l'or, et vous nous commandez d'être en cela comme en tout le reste modérés et retenus. Donnez-nous la grâce d'accomplir ce que vous nous commandez, et commandez-nous ce que vous voudrez. Vous savez en tout ceci quels soupirs mon cœur pousse vers vous et quels ruisseaux de larmes versent mes yeux. Car j'ai peine à discerner combien je suis moins engagé dans cette corruption, et je crains extrêmement mes péchés cachés que vos yeux connaissent, et que mes yeux ne connaissent pas.

Dans les autres sortes de tentations, en effet, j'ai quelque moyen de m'examiner : mais pour l'orgueil je n'en ai presque point. Car en ce qui regarde les plaisirs des sens, et la vaine curiosité de savoir, je discerne bien jusqu'à quel point j'ai gagné sur moi-même de réprimer ces passions, lorsque, par ma propre volonté, ou par leur défaut, je me vois privé des objets qui les sollicitent. Alors , en effet, je m'interroge, et je reconnais si je suis peu ou beaucoup touché de ne les posséder plus. Et quant aux richesses que l'on ne désire que pour satisfaire à une, à deux, ou à toutes les trois de ces passions, la volupté, la curiosité, l'orgueil, si notre esprit ne peut discerner par lui-même s'il les méprise lorsqu'il les possède , il peut s'éprouver du moins en les quittant.

Mais afin de nous priver de toutes louanges, et d'expérimenter en cela le pouvoir que nous avons sur nous-» mêmes, nous faut^il mal vivre, ou même nous aban-

domier à de teU d jr^glâmenta» qu'il n'y ail pu uo seul de tous ceux qui nous connaissent qui ne nous déteste! Quelle plus grand# folie pourrait^on dire ou imaginer? Que si au contraire la louange a toujours été et doit toujours être la compagne de la bonne vie et des bonnes mœurs , nous ne devons non plus abandonner cette conséquence de la bonne vie, qu'abandonner la bonne vie elle-mémç. Et cependant ce n*est que lorsque les choses nous manquent, que nous pouvons reconnaître sUl noud serait facile ou difficile d'en supporter la privation.

De quoi me confesser ai*je donc à vous» mon Dieu, en cette sorte de tentation ? Que vous dire sinon que les louanges me donnent de la joie» mais que j'en ressens beaucoup plus de la vérité elle-même que des louanges ? Car Si j'avais le choix, ou d'être loué de tout le monde, malgré mes extravagances et mon ignorance en toutes choses, ou d*étre blâmé par tous, quoique sage et trèsinstruit de la vérité, je sais bien lequel des deux je choisirais.

Certainement je ne voudrais pas que le témoi^age d'autrui augmentât la satisfaction que j*^prouTe du bien qui peut être en moi. Et néanmoins je confessé^ nonseulement que l'approbation d'autrui augmente cett» satisfaction , mais que le blâme la diminue i et lorsque je m^afilige de cette joie misérable que je ressens, il se présente à mon esprit des excuses pouf la défendre. C'est à vous, Seigneur, à juger quelles elles peuvent étrt, puisque pour moi je suis dans l'incertitude, tiar à cause que vous nous avesi commandé non-seulement la conti-' nence, qui nous montre Ce que nous devons ne pas aimeri mais aussi la justice qui nous apprend ce que nous devons aimer; et que ne vous contentant pas que nous ayons de l'amour pour vous, vous voulez aussi que notre charité s'étende jusqu'à notre prochain, il me semble que souvent je me r^ouis de son avancement; pu de l'espé** rance qu'il en donpe, lorsque je pren4& jÀaisir aux

LES PÈMt nr M Y» I9VVELLE. ItV

louange» înlellîfMiles que je reçois de lui, el <pi*au contraire je m'afflige de ce qui lui est un mal, quand je . vois qu'il blâme ce qu'il ne comprend point ou ce qui est bon.

Je me contriste même parfois des louanges qu'on m'a« dresse » soit qu'on loue en moi des choses qui m'y déplaisent, ou que l'on y estime beaucoup ce qui ne mérite que de l'être peu. Mais que sais-je si ce sentiment ne procède point de ce que je ne puis souffrir que celui qui me loue ait une opinion de moi différente de celle que j'en ai moi-même? Non qu'en cela je sois touché de son . intérêt ; mais parce que ces mêmes qualités qur me plaisent eu moi , me sont encore plus agréables lorsqu'elles plai&ent aussi aux autres : car c'est en quelque manière ne me louer pas, que de pas louer l'opinion que j'ai de moi-même, ainsi qu'il arrive quand on loue en moi les choses qui m'y déplaisent, ou qu'on y loue davantage celles qui m'y plaisent le moins.

Ne me connais-je donc point moi-même en cela ? Je vois bien en vous, Seigneur, qui êtes la vérité, que je ne dois être touché des louanges crue l'on me donne qu'à cause de l'utilité de mon prochain, et non pas à cause de moi^^ Mais j'ignore si j'en use de la sorte. Et c'est en quoi je. vous connais mieux, ô mon Dieu, que je ne me connais moi-même. Je vous conjure donc, 6 Seigneur, de me révéler moi-même h moi-même, afin que j'avoue à mes frères qui prieront pour moi les plaies que je découvrirai dans mon âme.

Mais je veux m'oxaminer plus scrupuleusement encore. Si ce n'est que par la considération de l'utilité de mon prochain que je prends plaisir à être loué , pourquoi ressens-je moins le blâme injuste qu'on lui inflige, que celui que je reçois? Pourquoi suis-je plus touché lorsque l'on médit de moi, que lorsqu'avec aussi peu de raison Ton médit d'un autre en ma présence ? Dirai-je que j'en ignore aussi la Cause t Et userai- je encore do ce moyen

afin de me tromper moi-même, et maiiifesterdeTftnt vcms que je ne suis véritable ni dans mon cœur ni dans mes paroles ?

Seigneur, éloignez de moi cette folie, de peur que mes propres discours ne soient comme l*hui1e dont le pécheur voudrait huiler ma tête par ses flatteries. Je suis pauvre et misérable; et tout ce que j*ai de meilleur, c*est que gémissant en secret je me déplais à moi-même, et recherche votre miséricorde jusqu'à ce que je me corrige de mes défauts , et que par un parfait renouvellement j^arrive à cette heureuse paix que l'œil du superbe ne connaît point.

En effet, quand nos paroles et nos actions éclatent devant les hommes, l'amour delà louange ne nous devient-il pas une tentation très-périlleuse en nous forçant à mendier, pour ainsi dire, des suffrages qui attestent en nous quelque éminente qualité ? Et si je condamne en moi la secrète disposition que je vais exprimer, de cela seul que je la condamne, il s'ensuit qu'elle s'y peut rencontrer. Or, n'arrive-t-il pas que ceux qui font profession de mépriser ta vaine gloire, se glorifient de ce mépris avec encore plus de vanité? Et ainsi ce n'est plus du mépris de la vaine gloire qu'ils se glorifient , puisque ce n'est pas la mépriser que de se glorifier de ce mépris au fond de l'àme.

Nous ressentons encore en cette espèce de tentation un antre mal au dedans de nous : c'est la vanité où tombent ceux qui se complaisent en eux-mêmes, quoiqu'ils ne plaisent pas aux autres, ou même quoiqu'ils leur déplaisent, et qu'ils ne prennent pas souci de leur plaire. Car en se plaisant à eux-mêmes, ils vous déplaisent beaucoup, mon Dieu , non-seulement lorsqu'ils se glorifient des choses qui ne sont pas bonnes comme si elles l'étaient, mais aussi lorsqu'il se glorifient des grâces que vous leur ave^ accordées, comme s'ils ne les tenaient pas de vous, ou comme si les tenant de vous ils les avaient obtenues par

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leurs mérites, ou lors même que reconnaissant les tenir de votre pure bonté ils ne les possèdent pas dans la joie d'une union sainte avec leurs frères, mais leur envient les mêmes grâces. Parmi tous ces périls et toutes ces traverses vous voyez, mon Dieu, les tremblements de mon caur, et si mes blessures ne me causent pas plus de douleur, cela vient, je le sens, de ce que votre main les guérit, et non pas de ce qu'elles me sont épargnées.

(Saint Augustin. Confesiiont, lir. X, ch. xxx-ixxiz.)

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%bê qnVni M dati» e» é^pi mof td em ne emse ie len- ^ Ayè WPS la mort, et l*ofi iie feit autre chote pendant cette vie, si néanadoios on doit Mmmer eette fie «ne vie. Il n*y a per&OQQe qui ne soit plus proche <la la mort dans un an qu'à cette heure, et demain qu'aujourd'hui, et anjourd'hui qu'hier ; car tout le temps qu'on vit est autant de retranche de celui qu'on doit vivre, et ce qui reste diminue tous les jours, si bien que tout le temps de cette vie n'est autre diose qu'une course vers la inort, dans laquelle il n'est permis à personne de se reposer, ni de marcher plus lentement, mais où tous se précipitent d'une égale vitesse. En effet, celui dont la vie est plus courte ne passe pas plus tôt un jour que celui dont la vie est plus longue ; mais l'un a moins de chemin à faire que l'autre. Si donc nous commençons à mourir, du moment que nous commençons à avancer vers la mort, il faut dire que nous commençons à mourir dès que nous commençons à vivre. L'homme par conséquent n'est jamais dans la vie, s'il est vrai qu'il ne puisse être tout ensemble dans la vie et dans la mort , ou plutôt ne faut-il point affirmer qu'il est tout ensemble dans la vie et dans la mort ; dans la vie, parce qu'elle ne lui est pas complètement ôtée, et dans la mort, parce qu'il meurt à chaque instant par ce qui lui est 6té de la vie ? Car s'il n'est pas dans la vie , qu'est-ce donc qui lui est ftté jusqu'à ce qu'il n'ait plus rien de la vie? Et s'il n'est pas dans la mort, d'où vient donc qu'il meurt tous les jours à quelque partie de la vie ? Car il n'y aurait point de raison de dire : après la mort , lorsque toute la vie est ôtée au corps , si la mort n'était déjà lorsque ce retranchement s'accomplit.

(Saint Augustin. Citédê Difu^ liv. XIII, ch. z.)

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