Adcersum génies duo libro. De vir. ill.t c

devançait l'explosion de l'arianisme ; Athanase y préludait à la réfutation du rationalisme d'Arius.

III. Théologie et polémique. — C'est, en effet, la controverse arienne qui, dans ses vicissitudes, inspire au saint docteur presque tous ses traités dogmatiques. Au premier rang, par le mérite comme par l'étendue, Figurent les Quatre livres ou discours contre les Ariens (1), « chefsd'œuvre d'éloquence aussi bien que de savoir », avec c cette noble simplicité qui fait les Uémosthènes (2). » Après avoir, dans le premier livre, exposé le dogme catholique de la génération éternelle du Fils et de la consubstantialité du Fils avec le Père, Athanase, dans le second et le troisième livre, explique sur ces questions les passages discutés de l'Ecriture; enfin, dans le quatrième livre, il fait ressortir la distinction personnelle du Fils et du Père. L'ouvrage date du troisième exil d'Athanase (356-362) ; les déserts de l'Egypte en ont été le berceau.

Pendant la même période, quatre lettres à l'êvêque de Thmuis, Sérapion (3), prenaient à partie l'hérésie, qui, sans nier la divinité du Fils, ravalait le Saint-Esprit au rang des créatures.

C'est encore à l'étude des problèmes de l'ontologie divine qu'Athanase, avec la sévère exactitude de son langage, consacre deux traités, écrits à peu d'intervalle l'un de l'autre, vers l'an 365 : un livre que nous avons en latin seulement, Sur la Trinité et le Saint-Esprit (4), un livre Sur l'Incarnation du Verbe et contre tes Ariens (5).

On trouve un court résumé de « la foi de l'Eglise catholique » dansia lettre à l'empereur Jovien de l'an 363 (6),