LES PÈRES DU MONACHISME EN EGYPTE

§46. — Les Pères du monachisme en Egypte.

I. Saint Antoine le Or and. — Des anachorètes Antoine, le premier, a fait des cénobites ; c'est le fondateur de la vie cénobitique en Orient. 11 mourut en 356, à l'âge de 105 ans, sur le mont Kolzim, aux bords de la mer Rouge. Saint Athanase a écrit sa vie(1). Le biographe nous a conservé (2), en le traduisant de « l'égyptien », du copte, un long discours de son héros, aux moines qui s'étaient groupés autour de lui. Saint Jérôme (3) a vu sept lettres « d'accent et de langage apostoliques », qu'Antoine avait écrites à différents monastères, et qu'on avait traduites du copte en grec; il relève tout particulièrement la lettre aux moines d'Arsinoé. On ne saurait toutefois, tant les objections sont graves, les identifier avec les Sept épîtres de saint Antoine qui circulaient en latin. Maintes allocutions et maintes maximes du patriarche de Tordre monastique nous ont été transmises par quelques uns de ses enfants. D'autres ouvrages ascétiques ont, pour s'en parer, usurpé son nom.

Où trouve des fragments coptes de deux lettres portant le nom de saint Antoine et adressées, Tune à saint Théodore, l'autre à saint Athanase, dans Mingarelli, JEgyptiorum codicum reliquiœ Venetiis in biblioth. Naniana asservatœ, p. 198-203, Bologne, 1785, in*4°. — Les Bollandisles ont publié, Acta SS. Mai., t. III, p. 70*, texte latin, p. 355, la version

i. Cf. Supra, S 45, vi.

2. Vie de saint Antoine, ch. xvi, 43 : Migxz, P. G. xxvi, 867-908.