SAINT MÉTHODE D'OLYMPIE

ans la persécution de Maximin Daza et, d'après l'opilion commune, Tan 311.

II. Ses écrits. — « Dans une langue brillante et non sans trt, poursuit saint Jérôme, Méthode composa les Livres contre Porphyre, le Banquet des dix vierges, un ouvrage excellent Sur la résurrection contre Origène, Sur la Pythonisse contre le même, Du libre arbitre (1), des commentaires Sur la Genèse et Sur le Cantique des Cantiques, et beaucoup d'autres écrits qui sont en toutes les mains. »

De tous ces ouvrages, seul le Symposion ou Festin des dix Vierges est conservé en entier dans le texte original. Le titre et le plan de l'ouvrage sont empruntés au Banquet de Platon ; mais tandis que chez Platon c'est l'amour qui est le sujet des propos de table, ici chacune des jeunes convives prononce le panégyrique de la chasteté virginale : la virginité sans tache, bien supérieure à l'état de mariage, constitue la perfection de la vie chrétienne. Le tout se conclut par un hymne en l'honneur de la chasteté : Thècle chante et après chaque strophe ses amis répondent par un refrain.

Du texte grec des écrits Sur la Résurrection et Sur le libre arbitre nous possédons des fragments considérables et on retrouve les deux ouvrages complets dans un Corpus Aîethodianum en vieux slave, qu'une traduction allemande de Bonwetsch a rendu accessible aux savants occidentaux (1891). Le De tibero arbitrio, en forme de dialogue, combat le dualisme et le déterminisme gnostique : on ne saurait admettre comme principe du mal une matière éternelle ; le mal est né du libre arbitre de l'homme. Le travail en trois livres et également dialogué Sur la Résurrection a une valeur et offre un intérêt particulier. En le comparant aux fragments grecs on voit que le texte slave du 11" et du III' livre est bien moins une traduction qu'un abrégé.

Cet écrit, que déjà l'antiquité tenait en très grande es:!" attaque avec une vigueur extrême les thèses orïiirér* « de la préexistence des âmes, du corps prison de râmpunition d'un péché, de la destruction finale d»> corps, etc. L'homme est esprit et corps, créé tel par F Le corps, élément substantiel de l'homme, doit ètiv. aussi, impérissable. La mort, séparation de l'a oie et corps, est anormale, est une suite du péché ; la r nion des éléments violemment séparés, la rénovation e* glorification de la nature humaine, seront les fruits df Rédemption.

Le recueil slave contient encore quatre autres trai; plus courts, dont l'authenticité ne semble pas douteux Sur la vie et sur la sagesse dans la' conduite, Sur la di$ti\ tion des aliments, Sur la lèpre. Sur le hérisson (Septante Prov. XXX, 50), les trois derniers surtout parénétique- Du traité De la lèpre Bonwetsch a découvert aussi dofragments grecs, qui obligent de nouveau d'admettre dan? le texte slave des abréviations et des lacunes. Photius ! donne des extraits d'un écrit de saint Méthode, qu'il es: seul à mentionner, Sur les choses créées (2) ; l'auteur s'y attache encore à réfuter Origène, surtout son opinion de l'éternité du monde des esprits.

11 faut signaler enfin des fragments de l'ouvrage Contre Porphyre, d'un Commentaire sur Job et d'un écrit sur les martyrs. Les homélies Sur Siméon et Anne et Sur les rameaux de palmiers sont certainement supposées. Les prétendues Révélations de saint Méthode, source importante des légendes impériales du Moyen-âge, doivent dater de la fin du vn a siècle.

11 faut proclamer Méthode le plus grand écrivain chrétien de son temps. Chacun de ses écrits témoigne de son