EN PRISON

fils cl son mari avaient péri en confessant le Seigneur. « J*ai « vu, raconta-t-cllc à ses compagnons de misère, mon enfant « mort m*apparaltre dans cette prison. Il était assis sur le « bord d'un bassin, et il me dit : « Le Seigneur a vu vos « combats et vos souffrances. » Et après lui entra un jeune « homme d'une grandeur merveilleuse, portant deux vases « de lait. « Ayez bon courage, me dit-il. Dieu tout puissant « s'est souvenu de vous. » Et de ces coupes inépuisables cha- <« cun de nous put boire. La pierre qui masquait la fenêtre « disparut alors et la clarté du ciel frappa nos yeux. Le jeune « homme déposa les vases à ses côtés en ajoutant : « Vous « êtes tous rassasiés, et cependant ils sont pleins encore ; un « autre vase vous sera apporté *. »

Devant le souvenir des douleurs, des supplices qu'acceptèrent les martyrs, un seul trait repose nos regards. C'est le dévoûment des fidèles à assister les saints prisonniers. A quel prix et devant quels dangers, les textes anciens nous le révèlent.

Une Novelle de Théodose défend de confier aux juifs, samaritains et hérétiques, la garde des cachots, de peur que leur haine du nom chrétien n'aggrave le sort des détenus *. Autrefois en effet les captifs devenaient, si Ton peut dire ainsi, la chose de leurs geôliers. Gomme au temps où les méfaits de Yerrès désolaient la Sicile et de longs siècles après, c'était à grand prix qu'il fallait acheter la permission de visiter les détenus et de leur porter des vivres '. Pour pénétrer près de saint Paul, sainte Thècle avait donné aux gardes ses boucles d'oreilles et son miroir d'argent ; l'Église le rappelait à ses enfants et leur faisait une loi de s'imposer des sacrifices pour arriver jusqu'aux frères captifs*. Aidés, dirigés par leurs pasteurs % les fidèles s'y empressaient, heureux de se jeter aux

1. Pasxio s, Moniani, § VI et VUl {Acia sincera, p. 231, 232).

2. Theodosii Aug. novellœ, Tit. lU, De judœis, samaritânis, etc.