Acta s. Tarachi, § 7. {Acia sincera, p

4. Acta ds. Pétri, ADdreœ, § 3 ; Passio ». Theodoti, § 13. Acta s. Agapes, § 3 ; Acta s. Didymi, § 3. {Acta sincera, p. 160, 342, 3î)5, 398). Prudent. Péristeph, XIV, s. Agn. v. 42 et suiv.

i»ft« LES mautyrs

chis par une jeunesse nouvelle ; sa chair, pour ainsi dire, transformée dans les flammes, attestait la gloire du martyr et la veKu de la résurrection '. Quand étaient morts les grands saints d'Héraclée, on avait revu la même merveille. Dans les débris de leur bûcher, le vieil évêque Philippe, Hermès, son compagnon^ avaient reparu régénérés, éclatants de jeunesse *.

Par ces récits, une riante espérance tendait à remplacer la crainte. Des mains du bourreau impuissant à atteindre Tâme des fidèles, le corps lui-même, enseignait-on, pouvait sortir victorieux et renouvelé. Une légende naissait ainsi reproduite sous mille formes diverses. Â chacune de leurs pages, les vieux textes nous parlent de saints restes enlevés par les fidèles malgré la vigilance des païens empressés à les détruire, de cadavres trouvés intacts dans le bûcher, respectés, protégés par les animaux sauvages ou rejetés par les flots. Ce ne sont pas seulement les Actes des martyrs qui nous redisent ces merveilles ; des écrivains ecclésiastiques les mentionnent également. Les restes de sainte Eulalie, de sainte Julitte,ne peuvent être atteints par les flammes ; ceux de saint Apollonius, de saint Vincent, émergent des profondeurs de la mer, et un oiseau de proie défend le corps de ce dernier contre la voracité d'un loup ; des bêtes sauvages respectent la dépouille des martyrs de la Palestine '. Voilà ce que redisent les Pères, et cent fois Thistoire des saints nous montre ainsi les idolâtres empêchés de détruire les cadavres de leurs victimes.

A ce trait dominant dans les relations antiques répond celui dont s'étonnèrent les écrivains des deux derniers siècles : la protection du ciel accordée aux martyrs contre certaines formes de la mort, leur abandon constant au fil du glaive. La multiplication des récits qui témoignent d un pareil prodige

1. Passio sanctorum Pionii et sociorum ejus martyrum, § 22. (Acla sincera, p. 151).