Catil,, c. 54 (al. 58). Cf. ci-desaus, chap. XIV

i>84 MONUMENTS ANTIQUES

merline creusée à la base du Gapitole nous fait comprendre ce qu'était ce lieu épouvantable. La voûte du cachot inférieur est percée d'une baie circulaire que refermait une dalle ' ; c'était par cette ouverture que Ton descendait avec des cordes, au milieu de la fange, des malheureux privés d'air et de lumière *. Les écrivains ecclésiastiques accumulent des détails sur ce mode de détention dans lequel les fidèles expiaient, au péril de la vie, leur attachement à la foi du Christ '.

Mi

Suétone rapporte qu'un jour, au tribunal, quelqu'un s'étant écrié qu'il fallait couper les mains à un faussaire, Tempereur Claude fit aussitôt appeler le bourreau avec sa machxra et sa mensa lanionia ♦. La fresque de Pompei que je reproduis plus haut nous montre ce qu^était la mensa^ billot massif porté sur trois pieds et de tous points semblable à ceux dont on se sert encore dans les boucheries \ On y coupait les membres des coupables, déserteurs, prévaricateurs *, et, d'après les Actes des martyrs, plusieurs chrétiens subirent ce supplice ^

a Qui universas provincias regunt , écrivait Ulpien, jus gladii habent, et in metallum dandi potestas eis permissa

1. Dans son traité intitulé : Nolizia del carcere TullianOy Cancellieri a donné plusieurs vues de ce cachot.

2. » Submiserunt Jeremiam funibus in lacum in quo noa erat aqua sed lutuui. Descendit itaque Jcremias in coenum. » [Jerem.^ xxxviii, 6).

3. Vassio s. Pionii, § xi : «< Omni humanitate et luce viduati, in tenebrarum situ el fœtore carceris constituti » ; Passio s. Perpeluœ^ § m : « Excipimurin carcereni et expavi quia nunquam experta eram taies tenebras » [Acla sincera, p. 94 el 145) ; Ruûn. Hist. eccles., l. VU, c. x ; «c Squalore carceris enecandos. »