CHAPITRE IV

La richesse et le christianisme à r&ge

des persécutions

Il n'est pas de thème plus familier à ceux qui écrivirent après le triomphe de TÉglise, que les imprécations contre la dureté des riches. Saint Chrysostome, saint Augustin, saint Basile, Salvien, saint Jérôme et tant d autres, nous disent Torgueil, les violences de ces oppresseurs qui, trop souvent, dépossèdent les petits, les chargent d'injures et de coups, les jettent en prison et ne reculent même pas devant le meurtre *. « Elle n'est plus, écrit Salvien, la sublime sainteté des premiers âges, de cette époque oti tous les disciples du Christ, échangeant des biens périssables contre les trésors d'en haut, achetaient les richesses éternelles au prix de la pauvreté en ce monde. A ces vertus ont succédé l'avarice, la cupidité, la rapine » ^.

Les temps ont changé en efTet, et la victoire même de l'Eglise a tout transformé chez les fidèles. Dans leurs rangs ont été versés les éléments les plus divers et les moins purs. Beaucoup ne se sont ralliés que pour suivre le torrent et par

1. s. Basil., Uomilia in divUes, § 6 ; Salvian. De quhernalione Dei^ lib. lllt S 10.