Adversus avaritianif lib. I

32 LA UICHESSE

cette seule raison que la foi chrétienne est devenue la religion de l'état. Le but que poursuivent alors les écrivains ecclésiastiques, c'est le renoncement des riches aux méfaits, aux violences, à la dureté qui leur fait négliger les œuvres de miséricorde : que les heureux du siècle gardent leurs trésors, mais en sachant assister l'infortune; la pauvreté, disent même les Pères, est une nécessité en ce monde; c'est l'austère maîtresse^ l'aiguillon salutaire qui pousse l'homme au travail; sans elle la société serait frappée d'inertie et de mort *. Le nivellement des biens, tel que l'avait rêvé et souvent même réalisé la première communauté chrétienne, ne semble plus être leur visée, et, chose digne de remarque, un concile de l'an 415 condamne, chez les hérétiques pélagiens, cette proposition jugée trop rigoureuse : « Les riches ne peuvent être sauvés s'ils ne renoncent à leurs biens » '.

Une parole du Seigneur, dans laquelle tous ne distinguaient pas suffisamment le commandement du simple conseil, avait conduit à cette conclusion. Un jeune homme, lit-on dans TÉvangile, s'était approché du Christ, en lui disant : « Bon maître, que me faut-il faire pour acquérir la vie éternelle? » Jésus lui répondit : « Si tu veux entrer en la vie, garde les commandements. » — « Quels commandements? » reprit le jeune homme. Jésus dit : « ïu ne tueras pas, tu ne commettras pas d'adultère, tu ne déroberas pas, tu ne porteras pas de faux témoignage ; honore ton père et ta mère, et aime ton prochain comme toi-même. » — Le jeune homme répondit : '< J'ai observé tous ces commandements dès ma jeunesse; que me manquc-t-il encore? » Jésus lui dit : « Si tu veux être parfait, vends tout ce que tu possèdes et donnes en le prix aux pauvres, tu auras un trésor dans le ciel; puis viens et suis-moi. » — Le jeune homme, entendant ces mots, se retira plein de tristesse, car il avait de grands biens; et Jésus dit à ses disciples : « Je vous le dis en