Lib. Vm, cap. vi

SUR LES BOURREAUX DU CHRIST a^J

Acta sincera montrent les ministri crucifiant, décapitant ou brûlant les chrétiens* ; et si nous ne trouvons pas toujours, dans ces derniers textes, des mentions précises, c'est que Ton y emploie, le plus souvent, en parlant des bourreaux, les mots vagues tortores^ carnifices^ qiuestionarii, ministri diabolt, ministri iniquitatis. Que ces expressions désignent des appariteurs, cela toutefois s'établit facilement et par des preuves nombreuses. C'est ainsi que, pour ne point parler des auteurs classiques', les Actes de saint Vincent nomment, dans un même paragraphe, les gens de Vapparitio : tortures, carni/ices^ apparitores^ lie tores ^; que Prudence appelle tour à tour ces hommes ministri et lictores^; que saint Jérôme, dans sa lettre h Innocentius, donne au même exécuteur les noms de tortor^ carnifex^ lictor, spiculator ^

On sait que les servi publiai étaient comptés parmi les appariteurs. Des textes de Cicéron et la comparaison d'un passage de saint Optât avec une lettre de l'empereur Constantin * en témoignent pour deux époques différentes. Or nous voyons, à Minturnes, un esclave public envoyé pour tuer Marins qu'a condamné un jugement du Sénat \ et plus tard, sous le règne d'Hadrien, Artémidore parle d'une femme brûlée par un esclave public, dans la chaudière publique destinée à cet usage '. C'est ainsi que, autrefois, à Rome un

1. Piusio s. Epipod. et Alex, § 11 ; Ptissio s. liogaliani, § 6 ; Passio s. Iren, episc, Sirm. § 5 ; Passio s. Philippin § 13 ; Passio s, Afrae^ § 3. [Acla sine. p. 17, 282, 403, 429, 456).