Lamprid. In Commod. XVIII, etc

Tertullien, tout homme devient un soldat*, et, quand s'organisa la poursuite, le peuple, en effet, ne prit que trop de part à la recherche des fidèles.

Ainsi donc, comme coupables à la fois de lèse-majesté, d'association défendue, comme sacrilèges, comme magiciens, comme détenteurs de livres dangereux, en un mot, comme ennemis publics, les chrétiens tombaient sous le coup de la législation romaine, et, si j'excepte la nouveauté de leur empressement h se proclamer coupables de ce que les persécuteurs regardaient comme un crime, je n'aperçois rien, dans leur cause, que les païens n aient, dès longtemps, prévu ftl poursuivi.

« Jamais nos ancêtres, disait l'un d'eux, n'ont reconnu les » religions étrangères, et voici que des milliers de citoyens » s'y sont adonnés. Les femmes sont, parmi eux, en grand » nombre, et c'est là l'origine du mal. On tient d'obscènes » réunions de nuit où les sexes sont confondus et le péril » menace Télat lui-m«^me. Que de fois pourtant nos pères, » DOS aïeux n'ont-ils point chargé les magistrats de poursuivre »> les superstitions étrangères , de chasser de la ville les » prêtres de ces cultes et de brûler leurs livres, de proscrire » tout rit, toute cérémonie qui ne serait point de la tradition » romaine *. » Ces paroles que Ton croirait tirées d'un plaidoyer contre les chrétiens, tant les accusations sont identiques ^, un consul les avait prononcées, près de deux siècles avant la naissance du Christ, en dénonçant au sénat romain rezistence des Bacchanales. Sous TËmpire, comme sous la