Passio 8. Marciani, § 1 [Acla sine. p

6. Passio s. Symphor. § 7 ; Passio s. Jacobi, § 13 ; Passio s. Montant, § 16 et 21 ; AcU s. Maximil. § 3 [Aeia sine. p. 92, 229, 235, 237, 302). S. Basil. Homil, XIX in s. xl mart. § 8 ; Prudent. Petnsteph, X, De s. Romano, v. 711 et Buiv.

portaient aux saints rencouragement de leur présence, de leur admiration, de leur parole*. L'Église, qui faisait célébrer le divin sacrifice près des frères prisonniers ^ recommandait de tout son pouvoir aux fidèles ces pieuses visites '.

Ce n'était point seulement la nourriture de Tàme qu*il fallait porter aux martyrs. Dans le régime ordinaire de la prison, la dureté des anciens âges se montrait avec toute son horreur. Souvent, aux malheureux plongés dans des cachots infects, les aliments étaient donnés d'une main avare, et, si les gardiens ne permettaient, à qui payait leur complaisance, de pénétrer dans ces lieux sombres^ les tourments de la faim venaient s'ajouter, pour les captifs, à tant d'autres douleurs *.

Autant et plus durement que tous les autres^ les martyrs avaient à supporter ces épreuves \ Maintenir leur courage en soutenant leurs forces était une œuvre vraiment chrétienne, et les fidèles s'y employaient avec une touchante ardeur. On se portait en foule au secours des héros de la foi, et l'Église, dans sa sagesse, dut régler l'ardeur de ce beau zèle. « Je vous « en prie, écrivait, saint Cyprien à son clergé, je vous en prie, « appliquez votre soin à nous assurer la paix. Quel que soit, « chez les frères, le désir de visiter les saints confesseurs, « qu'ils le fassent avec prudence, qu'ils ne viennent point « tous ensemble et en grande troupe. Cela serait éveiller le o soupçon et nous faire refuser l'accès des cachots. Nous « pourrions tout perdre en voulant tout avoir. Faites donc en « sorte que ces visites s'accomplissent avec réseiTe*. »