II Mach. VI

4. S. Basil. Homil. XIX^ De xl martyrib. § 2 ; S. Greg. Nyss. Laudes s. Theodori martyris^ initio ; S. Aster. Enarr. in mart.Euphemiœ ; S. Gregor. Aforaliaj IX, ix ; Conc. Nicen. a® 787, act. IV ; Uonor. August. Gemma animœ^ l, cxxxii ; Inscr. chrél. de la Gaule ^ t. I, p. 251, etc.

5. Je laisse ici de côté les verres peiuts et les sarcophages où les mêmes représeutatioQs figurent, mais dont la plus grande part semble postérieure au triomphe de TËglise.

Ite LA PRÉPARATION

prodiges du courage soutenu par la foi et la protection que le Seigneur accordait à ses fidèles. Vingt textes chrétiens, qui nous montrent, dans ces héros de TAncien Testament, les véritables types du martyr*, permettent de compter de tels tableaux parmi les nombreux enseignements répandus par rÉglise pour exhorter ses enfants au sacrifice suprême.

J'ai dit plus haut, en invoquant le témoignage de saint Cyprien, que de nombreux écrits avaient dû être consacrés à cette œuvre, que les traités arrivés jusqu'à nous ne représentent sans doute qu'une faible part des instructions placées alors sous les yeux des fidèles. Un trait particulier à l'histoire des martyrs m'affermit dans cette pensée. Quels que soient les lieux et les temps où se soient engagées les poursuites^ les premières réponses des saints aux magistrats offrent une identité frappante. Alors que le juge, au début de l'interrogatoire, demande au fidèle quel est son nom, quelle est sa famille, sa condition, sa profession, sa patrie, au premier comme au dernier âge des persécutions^ en Occident comme en Orient, un grand nombre de martyrs répondent par ces seuls mots : « Je suis chrétien *. » Cette déclaration uniforme, à laquelle rien ne se réfère, dans les Exhortations connues, qui peut ainsi l'avoir inspirée en des lieux^ en des temps si divers, si ce n'est une série d'instructions, perdues pour nous, mais répandues autrefois dans toutes les Églises par des écrits comme par la parole?

t. s. Clom. Ep. ad Corinlh. I, 45 ; Tertull. Scorpiace. § 8 ; S. Cypr. Episl. LXl, Ad Thibarit. § 5 ; Episl. LXXXl, Ad Sergium et Rogat. § 3 ; De lapsis, § t9 ot 31 ; De er.h, mari. § H : Oral. s. Cypr. Anliovh. (ad calcem opp. S. Cypr.) ; OrÎKon. Exh. ad mari. § 33 ; Conl. Aposl. V. vu ; Acta s. Fructuosi, g 4 {Acla sine. p. 221) ; Prudent. Perisleph. VI, v. 109 ; S. Hilar. Conlra Consianl. Imper, 8 * ; S. Chry^ost. Homil. VI ad pop. Anliovh. § 4, 5 ; Homil. in 8. Drosid. S * ; Episl. CXXV ad Cyriac. (T. Il, p. 79, 80 et 693 ; t. îll, p. 668). Uid. Ilispal. AUeg. sacrée Scripl. éd. de 1601, p. 520 ; Conc. Tolel. IV, c. xiv.

2. Eu«eb. //. E. V, i ; S. Chrysost. t. II, p. 528, Homil. in s. Lucianum ; Beda, llisl. genl. Angl. I, vu ; Passio a. Piooii, § 9 ; Acta s». Cypr. § 1 ; Certamen s. Nicephori, § 3 ; Passio s. Bonifacii, § 8 ; Acta s. Saturn. § 8, 16 ; Acta s. Didymi, § 1 ; Acta ^. Tarachi, § 1, 2, 3 ; Tbeodori episc. Epist. § 2 ; De mart. S. Cyrici, § 2 ; Passio s. Sereni, § 3 ; Passio b. Balsami, § 1 , Acta s. Basil. Ar t 5. (Acla sine. p. 144, 216, 241, 287, 388, 389. 397, 423, 425,

426, 471 182, 584). Cf. HicroD. Episl. XXll, Ad Eustoch. § 30 ; Sulp.

Sev. L 'tini, c. v.

AU MARTYRE lll

Ainsi se préparaient au combat ceux-là qui devaient vaincre en mourant pour la foi. Les paroles du Christ, la voix des pasteurs et des martyrs, étaient, comme le disent souvent les Actes des saints et les Pères, le clairon qui enflammait leur courage et les poussait au combat ' ; les textes de l'Ecriture, gravés dans leur mémoire, devenaient le bouclier divin qui devait les faire invincibles. « Ne pense pas « m'effrayer par tes menaces ; » disait au proconsul étonné un martyr nu et déchiré de blessures, « revêtu des armes de Dieu, « je suis préparé à tout souffrir ^ »

Devant le tribunal même, les fidèles trouvaient encore un secours et un appui. Du milieu de la foule, des chrétiens, qui les suivaient ardemment du regard, osaient, au péril de la vie, les encourager à la constance ^. Alors se présentait un spectacle qui glaçait d'étonnement les païens. Les fidèles applaudissaient à voir leurs parents, leurs époux, leurs enfants, périr dans les supplices pour le nom du Seigneur*. Une sainte femme criait à son mari : c Lève les yeux en haut « et tu verras celui pour lequel tu combats. C'est en lui que « tu trouveras secours. — Misérable, disait le proconsul, «pourquoi souhaiter la mort de ton époux? — Afin qu'il « vive auprès de Dieu, reprenait la chrétienne, et qu'il ne « meure jamais \ » Chaque jour, en ces temps d'héroïsme, se renouvelait Tacte surhumain de la mère des Machabées*.

Dans les cachots, comme devant le tribunal, les fidèles

1. s. Cypr. BpxBl. XXVI, Ad Moysen, § i-.EpUL LXXVIl, Nemesiani ad Cyprian. § 2 ; De exho^L mart. Prœf. § 4 ; S. Au^ust. Sermo CCCXll in nat. Cypr. mart. § 4 ; Sermo CCCXXl in natali martyr. § i ; Passio 9. Jacobi, § 12; Passio 8. Rogat. § 2 [Acla sine. p. 229 et 380).

2. Acta s. Tarachi, § 4 : ^'EtotiJioc ooi e(|x\ Tcpbc icavta, çlpcov Ta ^/nXa xoO 8eoO lActa 9inc, p. 436). Cf. S. Cypr. Epist. LIV, Ad Cornel. § 1 ; Epist. LVl, Ad Thibarit. § 7 ; D« exhort, mari, Priefat. § 3 ; £>« lapsis^ II.

3. Eu9eb. ti, E, V, i ; Vl, xu ; Acta s. Theodot. § 6 (Acla sine. p. 339).

4. S. Cypr. Epist. XXXF, Ad cleruui ; Euseb. //. E. III, xxx ; Acta s. Felic. S 2 ; Acta b. Perpct. § 5, 6 [Acla sine. p. 26, 27, 95). Voir encore ci-dessous, note 6.