UN ANCIEN ROI D'ESPAGNE AUX ETATS-UNIS

Joseph Bonaparte, l'ancien roi d'Espagne, n'a-t-il pas habité le Canada après 1815, nous demande un correspondant, amateur de souvenirs historiques.

Aucun membre de la famille Bonaparte n'a jamais habité le Canada, croyons-nous. Ce qui a pu contribuer à répandre cette erreur, c'est que Joseph Bonaparte, l'ancien roi d'Espagne, le frère aîné de Napoléon 1er, a vécu aux Etats-Unis de 1815 à 1832.

Après la défaite de Waterloo, Joseph Bonaparte se sauva de Paris à Rochefort, afin de trouver une occasion propice pour passer aux Etats-Unis. Il s'embarqua, dans la nuit du 25 juillet 1815, sur le brick américain de 200 tonneaux le Commerce, capitaine Mis-

servey. Après avoir échappé ;deux fois aux poursuites des vaisseaux de guerre anglais, le Commerce arriva à New- York le 28 aoiàt 1815.

Joseph Bonaparte qui avait adopté le nom de comte de Survilliers s'établit à Point- Breeze, état de New- Jersey. Il se fit construire sur une hauteur qui domine la rive jersienne une superbe villa qui ne le cédait qu'à la Maison Blanche habitée par le président des Etats- Unis.

Joseph Bonaparte ou le comte de Survilliers vécut là près de vingt ans, en compagnie de quelques Français qui l'avaient suivi. Possesseur d'une grande fortune, il la fit servir à aider tous les anciens amis de son illustre frère qui, ruinés par la chute de l'Empire, vinrent chercher un refuge aux Etats-Unis.

Parmi les hôtes illustres de Joseph Bonaparte à Point-Breeze on compte le maréchal Grouchy, le général Clausel, le général Bernard, les généraux Charles et Henri Lallemand, le général Lefebvre-Desnouettes, le général Vandamme, le colonel Amable de Girardin, le colonel Latapie, le colonel et le capitaine Grouchy, tous deux fils du maréchal, Regnault de Saint-Jean d'Angély, le comte Real, Miot de Mélito, EaKaval, l'ancien préfet comte Quinet, les deux fils de Fouché, Eugène Ney, fils du maréchal, le duc de Montebello, etc., etc.

Lors de la tournée triomphale de Lafayette

aux Etats-Unis en 1824-1825, le généralcitoyen se rendit à Point-Breeze et fut très cordialement reçu par Joseph Bonaparte.

Lafayette qui regrettait d'avoir pris part à la restauration des Bourbons, fit à Joseph Bonaparte la proposition de placer Napoléon II sur le trône. Il lui demanda de placer dix millions de francs à sa disposition dans ce but. Avec ce levier, il se faisait fort de réussir en moins de deux ans. L'ancien roi d'Espagne déclina la proposition, trouvant que les moyens n'étaient pas à la hauteur du résultat.

Malgré la sympathie dont les Américains entouraient Joseph Bonaparte celui-ci s'était toujours ennuyé aux Etats-Unis. Il profita de la Révolution de 1830 pour retourner auprès de sa femme et de ses filles qui n'avaient jamais pu se faire à la vie des Etats-Unis. Il s'embarqua à la fin de juillet 1832 à bord de VAlexander, capitaine Brovvn. L'ex-roi vint cependant voir ses amis américains deux fois, en 1835 et en 1839.

Notons que pendant son séjour aux Etats- Unis Joseph Bonaparte avait contribué à la fondation du journal le Courrier des Etats- Unis, qui existe encore à New- York.

Joseph Bonaparte était arrivé aux Etats- Unis exilé, fugitif, reçu presque à regrets. Il en partit hôte apprécié, honoré et regretté de tous ceux qui l'avaient rencontré.