Ouvrages consultés
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Voir la suite de cette note page suivante.
1. Traduction française dans \e Bulletin de statistique et de législation comparée, ministère des Finances, février 1891, pp. 200-205.
2. C'est cette date que porte la couverture de l'ouvrage. En fait il n'a pu être publié qu'en 1892. car il contient une lettre que Lord Goschen a adressée à M. Montagu le 20 janvier 1892.
porteur parmi les opérations qu'elle devait faire avec le public, et dès le 11 février 1695 une note parue dans la London Gazette donnait les noms des caissiers autorisés à signer les billets dont les moindres étaient de 20 livres '.
L'émission fut favorisée par les circonstances : un bon moyen de circulation, reposant sur le crédit d'une institution dont les actionnaires étaient riches et connus, fut vite apprécié. Assez rapidement la Banque fut amenée à abaisser la coupure des billets pour les faire descendre dans les couches moins riches de la population anglaise.
A cette époque les théories qui tendent à remplacer la circulation métallique par une circulation fiduciaire n'étaient pas nées et la lianque d'Angleterre croyait alors qu'il y allait de sa sûreté de n'émettre que d'assez gros billets.
En 1697 cependant on trouve des coupures de 10 livres, et le 5 avril 1793 fut créée la première « note » de 5 livres. Ce ne fut toutefois que quatre années plus tard que la première « petite note » fut émise, et il faut venir jusqu'à la date du 3 mai 1797 pour voir apparaître dans la circulation des billets de 1 et 2 livres.
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1. L'unité monétaire légale du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande est la livre sterling divisée en 20 shillings dont chacun se divise en 12 pence. L'or seul a cours légal illimité. Le pair de la livre sterling est en monnaie française de 25 fr. 221, celui du shilling est de 1 fr. 26 ; le penny vaut un peu plus de 0 fr. 10 centimes.
On peut s'étonner de cetle tardive innovation. La Banque d'Angleterre était alors plus que centenaire, et il est intéressant de rechercher à la suite de quels événements cette réforme fut réalisée.
Il me faut ici faire un peu d'histoire et, revenant en arrière, analyser la situation politique et financière de l'Angleterre de 1792 à 1797.
L'année 1792 avait débuté sous de sombres auspices. La récolte avait été mauvaise, le prix du blé avait augmenté et la déclaration de guerre avec la France avait été suivie de nombreuses faillites : 105 faillites en mars, 188 en avril, 209 en mai, puis, une détente se produisant, on n'enregistra plus que 158 faillites en juin et 108 en juillet. '
La conséquence immédiate de ces faillites fut la chute de nombreuses banques provinciales.
La situation ne fit que s'aggraver dans les mois qui suivirent et l'exportation de lingots ou monnaies envoyés sur le continent vint greffer une crise monétaire sur la crise économique et politique alors en pleine acuité.
La guerre acharnée de la Grande-Bretagne contre la France entraînait de considérables dépenses. L'Angleterre, âme et centre de la coalition, fournissait aux alliés d'importants subsides, cependant que la Banque était obligée de faire au Trésor des avances répétées -.
Le change contraire avait en même temps pour conséquence directe un accroissement d'exportation de numéraire et en 1796 les sorties d'espèces se chiffraient par un total de 10.649.916 livres. ^
A cette crise financière très grave vint se joindre une alarme générale produite par le projet de descente des
1. AtiDRÊADKS, Histoire de la Banque d'Angleterre. Paris, Arthur Flousseau, 1904, 2 vol., t. I, p. 263, en note.
2. « A titres divers on exporta en 1793 : 2.715.232 livres ; en 1794 : « 8.335.592 livres ; en 1795 : 11.040.23C livres à quoi s'ajoutent 4.702.818 « livres exportées à l'étranger pour des dépenses navales ». Andréadks, op. cit., t. I, p. 269.
« Le change commença à descendre rapidement ; à la fin de 1794 et en « mai 1795 il était tellement déprimé qu'il devint profitable d'exporter « des lingots ». Andrkadks, op. cit., t. I, p. 270.
