Andbéadès, op. cit., t. I, p

années françaises en Angleterre. Ue lonles parts on se préeipitait anx gnieliets de la lîanque ponr demander l'échange des billets contre des espèces, afin de pouvoir garder ou enfouir celles-ci.

J'ajouterai enfin que le découvert du Trésor vis-à-vis de la Banque se monlail à 7.585.045 livres, c'est-à-dire à 190 millions de francs environ ', au début de l'année 1796.

Le drainage du numéraire qui avait commencé à devenir tout à fait néfaste pendant l'automne de l'année 1795-, s'accentuait chaque jour. On était en pleine crise. C'est dans ces conditions que l'année 1796 débuta : les convulsions des banques provinciales, le resserrement de la circulation fiduciaire, la baisse du change avec son corollaire : l'exportation du numéraire, arrivèrent à leur maximum d'intensité au mois de février 1796. Le 20 février la crise proprement dite commença par la faillite de la Banque de Newcastle ; la nouvelle en parvint rapidement jusqu'à Londres. Les événements se précipitèrent ; la réserve de la Banque était réduite le 25 février à 1.272,000 livres-', un peu moins de 32 millions de francs.

Il fallait aviser et prendre les mesures que dictait une situation d'une gravité aussi exceptionnelle. Dès le début de la crise divers moyens avaient été proposés, et, en septembre 1796, ii'/r Jo/jn 5//?c/ar 'Recommandait parmi les remèdes à cet état de choses inquiétant l'émission de coupures de 2 et 3 livres.

« Il y a certainement plus de richesses que jamais dans le « pays, écrivait Sir John Sinclar, et c'est une richesse « solide. Nos terres, nos maisons, notre navigation, nos « manufactures, nos biens de toutes sortes sont plus nom- « breux et d'une plus grande valeur que jamais ils ne l'ont « été. Mais nos embarras sont dus au manque d'une quan- « tité suiïisante de « moyens d'échange », que ce soit de

1. PhuILeroy -Beavliev, Traité de la science des Finances, op. cit., p. 691-