Ouvrages consultés
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Données sur les opérations de la Banque de V Etat de Russie (1S61-1899), Saint-Pétersbourg, 1900.
Ledos de Beaufort, L'achèvement et l'application de la réforme monétaire de la Russie. Paris, Giard et Brière, 1898.
LoRiNi (Eteocle), La Réforme monétaire de la Russie. Paris, 1898.
Rakfalovich (Arthur), Les Finances de la Russie depuis la dernière guerre d'Orient {1876-1S83). Paris, 1883.
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Saulgeot, Deux types de banque d'Empire : Allemagne, Russie- Paris,
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2. Je dois à l'aimable obligeance de M. Arthur Raffalovich et de la Banque Impériale de Russie la communication de documents inédits qui ont trouvé place dans ce chapitre.
villes ; les billets étaient alors de 100 et 50 roubles ^-"-.
Ils étaient échangeables à présentation contre la monnaie du pays ■'.
Après une émission faite en contre-partie d'un emprunt d'Etat en 1786, des billets de 10 et 5 roubles furent mis en circulation ^
A cette époque la circulation se composait presque exclusivement de monnaie de cuivre; aussi l'émission de monnaie de papier fut-elle accueillie comme un réel bienfait. La monnaie de cuivre en effet se prête mal aux mouvements des échanges et aux transports de place en place. La monnaie de papier offrait au peuple russe des facilités de paiement, elle permettait d'autre part d'augmenter la quantité des signes monétaires.
Au début ces premiers billets firent même prime sur le métal '^ ; la population les trouvait pratiques ; le gouvernement voyait de son côté dans leur émission le moyen de se procurer gratuitement des millions qui ne lui coûtaient rien * .
L'émission cependant se faisait lentement.
En 1786, c'est-à-dire au bout de 18 ans il en existait seulement pour 40 millions de roubles.
En 1793, à la mort de Catherine II, il y en avait pour 157 millions de roubles, en 1800 pour 212 millions de rou-
1. A History of Banking in ail theleading nations, op. cit. (par divers auteurs. L'étude sur la Russie est de Antoine E. Horn), vol. II, p. 345.
2. Par suite de la dépréciation du change il est difficile de fixer la valeur du rouble. Suivant les époques le rouble-papier valait en monnaie française 2 fr. 40, 2 fr. 50 ou 2 fr. 60, ces diverses oscillations ayant toujours été comprises entre 2 et 3 francs. Sa valeur variait généralement de 2 fr. 40 à 2 fr. 65. Ce n'est qu'après la régularisation monétaire que le rouble a pris sa valeur actuelle de 2 fr. 666.
3. De Clercq, Les Finances de l'Empire de Russie, Amsterdam, M. M. Olivier, 1886, p. 144.
4. Dans ses lettres la (irande Catherine se vante d'avoir toujours eu dans ses caisses des sommes d'argent énormes lui permettant de faire face aux dépenses de guerre, aux sommes qu'elle donnait en encouragement aux arts et aux sciences, aux frais de sa cour ; c'est à la « presse aux assignats » qu'elle devait en grande partie cette abondance.
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blcs, en 1810 pourô67 millions de roubles et en 1817 pour 83() millions de roubles K
Peu à peu la faveur qui avait accueilli le papier ayant poussé le gouvernement à en augmenter l'émission, la quantité de billets en circulation s'accrut et il s'ensuivit — conséquence souvent relevée — une liausse des prix, une augmentation du cbifTre des acbats à l'étranger, donc des importations, et l'exode de l'or vers l'extérieur amena bien vite la circulation exclusive du papier.
La dépréciation s'en suivit.
« Alors qu'en 1788 avec une circulation de 10 millions de (( roubles-papier, le rouble-argent valait en papier 103 co- « pecks -, en 1790 avec une circulation de 100 millions de « roubles-papier, le rouble-argent s'échangeait contre 115 « copecks papier ; en 1796 son cours monta à 147 copecks, « la circulation s'étant élevée à 150 millions de roubles. « C'était donc une dépréciation en moins de 15 ans « de 50 % ))■■'.
La situation resta à peu près la même jusqu'à la date de 1839. Un Ukase vint alors sur la proposition du ministre Cancrine réorganiser la circulation. « Il établissait comme « étalon monétaire le rouble-argent pesant 20 gr. 7315 » '* et déclarait les roubles-assignats convertibles en roubles-argent, monnaie sonnante, dans la proportion de 3 roubles 1/2 papier pour un rouble en argent •''.
Depuis le manifeste du 1*"^ juin 1843 les assignats furent entièrement remplacés, dans la même proportion, par de nombreux billets appelés « billets de crédit » indiquant la valeur en rouble-argent. C'est la même monnaie qui circule aujourd'hui encore.
Cette opération réduisit la circulation de papier à 170 mil-
