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de celte coupure. Le billet de 500 francs, par une ascension régulière, était passé de 90 millions en 1861, à 180 millions en juillet 1871. Les billets de 100 francs atteignaient à cette même époque à 570 millions. Il était permis de penser que leur apogée n'était point arrivée.

Les billets de 50 francs créés en 1865 étaient passés, de 27 millions en 1865, à 34 en 1867, à 42 en 1870 puis à 170 millions en juillet 1871. Les billets de 25 francs atteignaient en juillet 1871 à 186 millions. Ceux de 20 francs qui, au 14 juin 1871 représentaient 27 millions, atteignaient le 13 juillet suivant à 32 millions, et la limite de ces coupures n'était que la fabrication de la Banque et non point le besoin.

Et, dans une lettre sur la crise monétaire et financière et les moyens d'y remédier, M. Henri Germain pouvait écrire le 18 décembre 1871 :

« Depuis l'établissement du cours forcé, la circulation a « passé de 1 milliard 500 millions à 2 milliards 300 mil- « lions, sans que la somme représentée par les billets de « 1.000 et 500 ail presque varié. Les billets de 100, 50 et « 25 fr. ont fourni la différence. A l'avenir les billets de 20, « de 10 et de 5 fr. apporteront des ressources analogues, car « ils auront à remplacer les pièces d'or et d'argent retirées « de la circulation. La France, dans ces conditions suppor- « tera aussi aisément une circulation de 2 milliards 800 mil- « lions à 3 milliards, qu'aujourd'bui une circulation de « 2 milliards 300 millions » '.

Cela était rigoureusement vrai.

La faveur qui avait accueilli les petits billets des établissements particuliers était la meilleure garantie de la façon avec laquelle seraient reçues les petites coupures nouvelles que la Banque de France se proposait d'émettre.

Cette création s'imposait ; elle réaliserait l'unité du papier fiduciaire circulant, la première conséquence de la mise en circulation de petits billets parla Banque étant bien entendu le retrait progressif obligatoire des coupures des autres établissements.