Octave Noël, op. cil-, t. I, p

l'auïhiciie-hongrie 95

Wàhriing cV Autriche, monnaie internationale créée par cette convention et divisés en coupures de 1.000, 100 et 10 florins ayant cours légal.

Des délais étaient impartis pour le retrait des anciennes coupures de 1.000, 100 et 10 florins.

« Les billets de 5, 2 et 1 florin devaient être réduits à « 100 millions de florins et rentrés dans les caisses au plus « tard le 31 décembre 1859 ; la Banque, par dérogation à la « convention internationale, fut autorisée à émettre, en leur « lieu et place, dans une proportion égale, des billets formu- « lés en Wahrung d'Autriche d'une valeur de 1 florin ; l'émis- « sion de cette dernière coupure était limitée à 100 mil- « lions » '. L'Etat cédait en outre à la Banque certains domaines, affectés à la garantie de ces billets jusqu'à leur amortissement.

C'est alors qu'éclata la guerre d'Italie, qui amena de nouveau en 1859 une suspension des paiements en espèces. Une nouvelle émission de papier-monnaie fut lancée par l'Etat pour faire face aux dépenses de la guerre.

La paix de Villafranca signée, la question se posa du renouvellement du privilège d'émission de la Banque.

Cependant qu'une nouvelle loi sur la Banque s'élaborait, une convention, passée entre le Gouvernement et la Banque en 1862, était venue décider que « la Banque demeurerait pro- « visoirement autorisée à maintenir dans la circulation des « coupures de 1 et 5 florins « qu'elle émettait précédemment et que « l'époque de retrait de ces coupures serait déterminée « par des lois spéciales »-.

« L'article 9 de cette convention ajoutait que si après le « 31 décembre 1866, il se trouvait encore dans la circulation « des billets inférieurs à 10 florins, ces derniers seraient « soumis aux dispositions de l'article 14 des statuts, c'est-à- « dire seraient appelés au remboursement » -.

Malgré une série de difficultés : perturbation sur le marché financier par suite de la guerre de sécession,

1 R. Ulens, op. cit., t. I, p. 139, 2. Octave Noël, op. cil., p. 399.

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mauvaises recolles, la lîaiiqiie avait lorlilié sa i)osilion.

Alors qu'en 18()1, à la fin de décembre, la circulation de ses billets atteignait à 1()(S.874.423 florins ' elle baissait en 18()3, à la lin du premier semestre, à 387.797.734 llorins.

Les petites coupures tenaient alors dans la circulation une part considérable. Le tableau suivant (page 97) en donnera une idée.

Les petits billets occupaient donc alors dans la circulation une proportion du tiers environ de la circulation totale.

La Banque allait pouvoir reprendre ses paiements quand éclata la guerre avec la Prusse.

Successivement, toute la série des événements qui marqua le conflit vint jeter le trouble dans la vie politique et économique de l'Autriche. La lutte entre la Prusse et l'Autriche, l'alliance italienne, l'envahissement de la Bohème, les victoires de la Prusse mirent le (iouvernement autrichien en présence de dilïicullés financières terribles. Il avait besoin de ressources importantes. Le 5 mai 186G, avant même la signature d'une paix désastreuse pour rAutriche^ une loi autrichienne déclara billets d'Etat {Staotsnoten] les billets de la Banque Nationale de 1 et 5 florins -'-''.

Ainsi, le Gouvernement retirait à la Banque, qui du reste n'avait été autorisée que temporairement à émettre des billets de 1 et 5 florins par le ^^ 9 de la convention conclue en 1862, le droit d'émettre des petits billets et en réservait exclusivement l'émission à l'Etat.

Le 25 août 1806 une loi autorisait le ministre des Finances à émettre 90 millions de florins en Staatsnoten et à se procurer 60 millions de florins à rembourser à la

1. Chiffre donné par Soetbeer (Ad.,) Matériaux pour faciliter rinielligence et l'examen des rapports économiques des métaux précieux et de la question monétaire. Paris, 1889, p. 57.