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qu'il y ait des riches et des pauvres , puisque Dieu le permet ainsi. Toutefois que savons-nous ce qu’il nous réserve? Beaucoup sont partis misérables et sont revenus opulens ; pourquoi 11e nous en arriverait-il pas ainsi? Nous n’avons jamais fait de mal à personne 5 espérons que Dieu nous bénira.

Comme Célestino achevait ces paroles, un valet sortit du château et les aborda.

Pries amis, leur dit-il, le seigneur,

mon maître, m’envoie vous demander un anorceau de pain avec un de. vos oignons. 11 vous a vus déjeuner du haut de ce balcon , et il lui a semblé que ce que vous mangiez devait être délicieux.

— Nous n’avons rien à refuser à ce seigneur, répondit Célestino; mais vous nous permettrez d’être surpris de ce qu’un homme riche , comme il paraît l’être , soit tenté d’un semblable déjeuner. Il faut que votre maître soit malade.

Il se porte fort bien , répliqua le valet ; mais il a pris un tel dégoût pour

tout ce qu’on lui accommode , qu’il ne mange presque de rien. Nous avons beau acheter ce qu’il y a de plus délicat, et varier les sauces de mille façons , il ne trouve aucun mets agréable.

C’est peut-être qu’il est trop tôt satisfait , reprit Eusèbe en riant. S’il jeûnait quelquefois comme nous, ses bons repas lui paraîtraient meilleurs.

— Je le crois aussi, repartit le valet en riant à son tour. Ces riches sont si las de leur propre bonheur, qu’ils ne savent réeliementqu’en faire. Voici toujours une pièce de monnaie pour votre pain et vos oignons.

-—Bon ! lui dit Célestino , cela n’en vaut pas la peine.

— Ne faisons pas les généreux, reprît Eusèbe : ce seigneur est assez riche pour nous payer grassement.

Le valet s’en alla en riant. Eusèbe serra la pièce d’argent dans sa poche , et les deux frères continuèrent leur route eu s’entretenant de cette aventure.

- — I^es riches ne sont pas si heureux

que l’on croit, disait Célestino en branlant la tête , et je nie souviendrai toujours que le seigneur d’Orgas nous a fait demander le pain et les oignons que nous mangions au pied de sou château.

— Cela ne conclut rien contré la fortune, répétait Eusèbe. Pour un seigneur qui ne jouit pas de sa prospérité , il y en a mille qui sont les plus heureuses gens du monde.

Ils passèrent à Mora sans y entrer, et ayant gravi les monts Tolédo , ils vinrent coucher à Montagan , dans les montagnes. Avant de quitter ce petit endroit, ils entrèrent dans une éalise dont ils virent la

porte ouverte , et firent chacun leur prière.

— Seigneur, dit Eusèbe , accorde-moi de devenir riche et heureux.

— ‘Seigneur, dit à son tour Célestino, fais-moi la grâce d’être toujours un homme de bien.

Les deux frères ayant ainsi prié , chacun selon son désir, poursuivirent leur chemin , en se dirigeant vers la ville de Cala-

trava , chef-lieu de l’ordre militaire des chevaliers de ce nom. Us ne s'y arrêtèrent que quelques heures , et vinrent coucher à Ciuad-Réal, à travers la riche campagne au milieu de laquelle elle est située. Us assistèrent le lendemain à un combat du taureau. Ce spectacle, tout barbare qu’il est , est en grande faveur en Espagne.

Après avoir parcouru des rues larges et droites , les deux frères arrivèrent à une place carrée , entourée de deux rangs de loges. Ces loges ne tardèrent pas à se remplir d’une foule de personnes de tout âge, de tout rang et de tout sexe ; car les femmes mêmes ne craignent point d’assister à ce spectacle. Un taureau plein de force et de courage, pris dans lesliautes montagnes de la Sierra-Nievada, est lâché dans l’arène. Impatient, surpris de se trouver au milieu de tant de spectateurs , il aspire l’air avec force , et lance des regards farouches. Un homme légèrement vêtu , armé d’un stilet , et laissant flotter un voile rouge, se présente au sauvage animal , que la couleur de

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ce voile met aussitôt en fureur. La tête basse , les cornes menaçantes , il fond sur son habile adversaire; celui-ci lui pose adroitement une main entre les cornes , et saute derrière lui. Il l’excite de nouveau , laisse redoubler sa fureur , et la trompe encore. Fatigué à la longue par ce dangereux exercice , il le termine en plongeant son stilet entre la tête et le cou du taureau. Le fier animal, blessé mortellement, mugit, chancèle, tombe et expire aux cris de joie et aux applaudissemens de tous les spectateurs.

— Excusez, mon père, si je vous interromps , dit Adrienne ; mais est-il bien possible que des fètnmes trouvent quelque plaisir à voir cet horrible amusement?

— Il faut bien que cela soit, puisqu’elles y accourent avec empressement , reprit M. Léopold. On a de la peine à expliquer une telle barbarie de la part d’une nation aussi civilisée. L’habitude seule peut les rendre insensibles ; car j’imagine que ceux qui voient pour la première fois et l’homme

que la chute la plus légère expose à périr , et ce malheureux taureau qui lutte contre la mort , ne peuvent se défendre d’éprouver de la crainte et de la pitié; mais conduits de bonne heure à ce spectacle , ils se familiarisent avec lui.

Eusèhe et Célestino qui l’avaient vu souvent à Tolède , sortirent de ce lieu fort satisfaits de l’adresse du vainqueur, et ils entendirent qu’on se plaignait autour d’eux de ce que le taureau avait été mis à mort trop promptement. A une lieue de Ciuadlléal , ils trouvèrent les marais appelés les yeux de la Guadiana. Cette rivière, à quatre lieues de sa source , se perd dans une prairie. A cinq lieues de là, on la retrouve, non plus claire et limpide comme au sortir des montagnes , mais trouble., presqu’immobile , et formant dé vastes marais remplis de plantes aquatiques. C’est cependant de ces marais que s’échappent de nouveau les eaux du fleuve , qui arrosent avec profusion des campagnes florissantes.

Les deux frères passèrent au bourg du

Toboso , devenu si célèbre par le roman de Don Quichotte.

Au pied des montagnes de la Sierra- Moréna , ils virent la rivière de Tinto, dont les eaux jaunes portent la mort sur ses rivages. La verdure qu’elles baignent se dessèche et périt , les racines des arbres meurent colorées par ces ondes exti’a ordinaires , et les poissons eux-mêmes ne peuvent les habiter.

Ils demeurèrent un jour dans l’antique et célèbre ville de Cordoue. Ils visitèrent sa cathédrale , ouvrage des Maures , à qui elle servait de mosquée, et dont les colonnes , tirées d’un ancien temple des Romains, surpassent le nombre de trois cents. Devant cette vaste église , se trouve une place couverte d’orangers. L’ancien palais des rois maures sert d’écurie pour le haras des chevaux andaloux , les plus beaux de toute l’Espagne. C’est à Cordoue que naquit Sénèque le philosophe , objet d’admiration pour les uns et de mépris [jour les autres, tantôt représenté comme un

modèle de sagesse , et tantôt comme un modèle d’hypocrisie. La cause de ces divers jugemens vient de ce qu’il n’eut, pas une conduite ferme et soutenue. Si du fond de son exil il adressa à sa mère des ouvi'aacs remplis de sagesse et de vertu , c’est de la aussi qu’il flatta lâchement des hommes vils , et fit le sacrifice de son honneur pour essayer de rentrer eri grâce. Il prêcha le mépris des richesses, et possédait des biens immenses. Condamné à mort par Néron , qu’il avait élevé , il descendit noblement dans la tombe , laissant ainsi une réputation incertaine.

Eusèhe et Célestino arrivèrent à Ronda le douzième jour de leur départ. Cette ville est située sur deux rochers fort élevés qu’on a joints ensemble par un pont , au-dessous duquel est un affreux précipice appelé le Taxo. La Guadayara coule au fond de ce gouffre, dans lequel on descend par quatre mille marches.

Parvenus au terme de leur voyage , nos deux orphelins apprirent que leur tante

était morte dans une maison de charité , faute de pouvoir se faire soigner chez elle. A celte nouvelle affligeante, qui leur enlevait leur dernière espérance, ils se regardaient tristement.

— Que deviendrons-nous? dit Eusèhe.

— Puisque nous ne savons que servir , reprit Célestino , il faut bien embrasser cette condition.

— Ce n’est pas là que nous ferons fortune, continua Eusèbe.

— Non, répliqua Célestino, mais nous n’en serons pas moins d’honnêtes gens.

— Au moins, poursuivit Eusèbe, allons Servir dans une grande ville, où les conditions sont meilleures que dans les petites, et où l’on réussit plus qu’aillenrs à s’avancer. Nous avons encore assez d’argent pour faire quelques journées de chemin 5 partons pour Séville. Il y a long-temps que j’ai le désir de connaître cette capitale cle l’Andalousie, dont on dit parmi nous : que qui n’a pas vu Séville, n’a pas vu de merveilles.

— Pour moi, reprit Célestino, il me

semble qu’à notre âge, et avec si peu d’expérience, nous ferions mieux de nous louer à quelque mayoral pour garder les troupeaux .

— Qu’esl-ce que c’est qu’un mayoral , mon père? demanda Charlotte.

— C’est un berger en chef, répondit M. Léopold. En Espagne, la laine étant une branche de commerce considérable , on forme des parcs de moutons et de brebis qu’on rassemble dans les montagnes. Chaque parc est composé de dix mille bêtes. XJne pareille quantité exige un grand nombre de gardiens qui obéissent à un chef appelé mayoral. Il distribue le salaire et la nourriture tant des bergers que des chiens, fixe le départ et le séjour, et veille continuellement à la conservation des troupeaux.

Eusèbe n’ayant pas goûté le conseil de son frère , Céleslino l’accompagna à Séville. Cette ville s’offrit à leurs yeux au milieu d’une plaine , avec ses nombreuses flèches dorées , et la masse imposante de

ses édifices. Parmi ces derniers on remarque le clocher de la Giralda, élevé de a5o pieds , d’une délicatesse infinie , et dont la rampe est construite de façon que deux hommes à cheval peuvent monter jusqu’à son sommet. L’orgue qui est dans le choeur de l’église repose sur le tombeau de Christophe Colomb. Séville est la première ville d’Espagne après Madrid. Les deux frères n’eurent pas d’abord le loisir de la bien examiner 5 il fallait songer à vivre. Ils s’adressèrent à l’hôte chez lequel ils étaient descendus pour s’informer d’une condition. Celui-ci leur promit de s'occuper d’eux, et peu de jours après il les fit entrer chez un riche seigneur arrivé nouvellement de Quito. Il n’y avait pas un mois qu’ils servaient ce seigneur, nommé don Almagro de Vivero, que le fils de leur maître étant recherché par l’inquisition , disparut de la maison paternelle. On ne savait pas quel était son crime ; mais quand il n’en aurait point commis, la frayeur qu’inspire ce tribunal est telle,

que l’innocent n’est pas plus rassuré que le coupable. Une somme considérable était promise à celui qui le livrerait. Eusèbe ayant découvert un soir qu’il habitait dans une des caves de l’hôtel, éprouva une forte tentation dont il fit part à son frère.

Celui-ci repoussa avec horreur une si odieuse pensée. Il représenta vivement à son frère que c’était trahir les devoirs les plus sacrés, s’exposer à la vengeance de Dieu et au mépris des hommes. Eusèbe promit de n’y plus penser; mais un autre domestique lui ayant fait connaître qu'il soupçonnait que le jeune seigneur était caché dans l’bôtel , il craignit qu’un autre ne profitât de cette occasion de s’enrichir.

— Tu vois , dit-il à son frère , que le fils de notre maître ne peut éviter d’être découvert 5 ne vaut-il pas mieux que nous profitions de la somme promise?

- — Non , sans doute , s’écria Célestino , il ne vaut pas mieux. Malheur à celui qui s’enrichit au prix de sa vertu 1 Dans quelle horrible action te proposes-tu de t’engu.-

ger? Crois-moi, mon frère, la fortune ne te tiendra pas les promesses qu’elle semble te faire en ce moment ; tu ne jouiras de rien ; le souvenir de ton crime te poursuivra sans cesse. Rappelle-toi qu’un riche s’est vu réduit à désirer les oignons du pauvre , et apprécie par-là ce que c’est que la fortune.

Eusèbe ne voulut point en croire ces sages conseils. Célestino le voyant résolu à cette coupable action, l’assura qu’il allait dès ce moment avertir son maître du danger que courait son fils. Eusèbe craignant de voir échapper son espérance , feignit alors de se rendre à la raison ; il convint même avec son frère de découvrir à Almagro les soupçons de l’autre valet, dès le lendemain matin au lever de son maître; mais tandis que Célestino , plein de confiance, dormait paisiblement, Eusèbe alla trouver les inquisiteurs et leur fit sa déclaration. Ils le gardèrent jusqu’à ce qu’on se fût assuré de la personne du fugitif , après quoi on lui compta la somme

promise , avec laquelle il abandonna Séville.

Célestino se réveilla en se sentant saisir avec violence. Deux domestiques armés lui ordonnèrent de s’habiller et de les suivre. On le conduisit dans une salle basse, où on le laissa seul avec un morceau de pain et de l’eau. L’absence de son frère, le traitement qu’il éprouvait lui firent soupçonner la vérité. Bien moins inquiet pour lui qu’affligé du crime de son frère, il se jeta à genoux et implora pour le coupable la miséricorde du Seigneur. Il s'en attrista jusqu’à verser des larmes ; mais bientôt faisant un retour sur lui-même, il bénit Dieu de lui avoir conservé son innocence, et attendit paisiblement son sort.. Dès que la nuit fut venue , on le tira de sa prison, et on le fit entrer dans une voilure qui roula toute la nuit avec beaucoup de rapidité. Il en entendait une autre qui le suivait. Le matin on lui donna un pain et une bouteille d’eau au moment qu’on changeait d'attelage ; après quoi la

voiture continua de rouler encore avec la même célérité. Elle ne s’arrêta qu’au bout de quatre jours. Pendant tout ce temps Célestino n’avait parlé, à personne ; il 11e voyait point où on le conduisait, car la voiture se trouvait exactement fermée par des jalousies. En descendant de celte autre prison roulante, il ne vit qu’un château sombre entouré de hautes murailles , autour desquelles on entendait le bruit des vagues de la mer. Sans lui laisser le temps de bien apercevoir les objets , on l’entraîne violemment dans une tour , où on l’abandonne comme la première fois.

Le pauvre Célestino entendit deux portes énormes se refermer sur lui. Il s’approcha d’une fenêtre étroite , obstruée par un double grillage : il ne vit que la mer qui s’étendait à perte de vue.

— • Suis-je dans une île? se demandait Célestino; et dois-je finir ici mes jours? Ouelle que soit la destinée qui m’attend, je sens que ma conscience est tranquille , je n’ai point mérilé de souffrir. Eusèbe !

Eusèbe ! je préfère ma prison à ta fortune.

Le château dans lequel il se trouvait prisonnier était situé en Portugal, sur la pointe du cap Saint -Vincent , dans la province des Algarves.

Célesiino dormait paisiblement sur le matelas qu’on avait étendu dans la tour, lorsqu’au milieu de la nuit on vint l’arracher au sommeil. Il voit entrer son vieux maître , l’air furieux et menaçant.

— Tu dors , misérable! s’écria-t-il 5 tu dors! loi qui m’as , pour jamais , ôté le repos. Apprends-moi ce qu’est devenu ton complice... Scélérats, vous avez livré mon fils à ses bourreaux, et je vous laisserais vivre ! Si tu ne veux que je te poignarde à l’instant de ma propre main , parle 5 dis-moi où s’est retiré le monstre que tu appelles ton frère ?

Célesiino effrayé s’était prosterné aux pieds du vieillard irrité.

Hélas ! lui dit-il , je sais que ma vie

dépend de vous, et pourtant je n’ai point

inérité votre haine. J’ai fait ce que 'j’ai pu pour détourner mon frère du mal qu’il a Commis. Je croyais avoir triomphé de ses Coupables désirs 5 mais je juge à présent qu’il m'a trompé. Ne me demandez point ce qu’il est devenu ; je l’ignore. Je ne l’ai point revu depuis l’instant où il m’avait promis de renoncer à son projet criminel.

L’air d’innocence et de vérité avec lequel s’exprimait Célestino , amollit le cœur du vieillard ; mais se reprochant aussitôt sa compassion :

— Crois-tu, reprît-il en s’excitant à la fureur, crois-tu par une excuse, qui n’est peut-être qu’un mensonge, échapper au châtiment que tu mérites? Malheureux!

au lieu de moraliser ton frère , ton premier devoir n’était-il pas de me dénoncer ses horribles, pensées ! j’aurais sauvé mon fils J... Je n’écoute plus rien : si mon fils succombe, tu supporteras tout le poids de laa vengeance. Coupable ou non , préparetoi à mourir si ses bourreaux ordonnent sa mort.

Célestino , demeuré seul , pleura amèrement sur sa cruelle destinée. Sa vie ou sa mort dépendait maintenant de l’intégrité des juges et de la conscience de l’accusé. De temps en temps il s’écriait : Mon Dieu , je le bénis de ce qu’au moins je n’ai pas mérité tant d’infortunes. Pendant un mois le cœur lui battait toutes les fois qu’on ouvrait la porte de sa prison. Insensiblement il se calma au point d’envisager paisiblement sa dernière heure.

Un soir son gardien entra , et lui dit avec une grande agitation :

— Malheureux jeune homme, le fils de notre maître a été brûlé publiquement sur la place de l’auto-da-fé à Séville. Vous mourrez cette nuit.

— Je suis innocent, répondit Célestino, je ne crains point la présence de Dieu 5 mais je vous remercie de l’avertissement que vous me donnez 5 j’emploierai mieux le temps qui me reste.

Célestino se mit à genoux 5 il pria ardemment pour son frère. A minuit il en-

lendit venir ses exécuteurs. Eusèbe ! Eusèbe ! s’écria-t-il encore , je préfère la mort à ta fortune ! Ensuite mettant ses mains sur ses yeux , il dit à ceux qui enti’aient : Qui que vous soyez , vous vous rendrez coupables du sang innocent.

— Nous ne voulons point le répandre , répondit l’un des deux agens d’Almagro , notre maître a décide que le ciel se chargerait de votre sort. Suivez-nous seulement.

Ils descendirent sur le rivage ; une petite barque , qui ne pouvait contenir que trois ou quatre personnes , y était attachée à une autre plus grande. Célestino s’embarqua avec ses guides. Lorsqu’ils eurent navigué environ une heure, ils firent entrer Célestino dans la petite barque , coupèrent la corde qui la retenait à l’autre , et faisant force de rames , ils retournèrent au cap Saint-Yincent d’où ils étaient partis , abandonnant Célestino , privé d’agrès et de provisions, à la merci des vagues. L’orphelin se vit avec effroi au milieu

d’une mer immense, sur une barque aussi fragile. Il lui semblait , quoique la mer fût calme, que chaque vague allait l’engloutir.

— Je mourrai sans doute, se disait-il avec abattement. Je n’ai point mérité que Dieu fasse un miracle en ma faveur. Toutefois mon innocence me vaut encore mieux qu'une vie coupable.

Pendant qu’il raisonnait ainsi, un brisanlin d’Alger aperçut sa petite barque. On détacha la chaloupe et on le conduisit à bord. Célestino songeait à remercier ses libérateurs, lorsqu’on le chargea de chaînes , et il fut mis à fond de cale avec d’autres malheureux destinés ainsique lui à l’esclavage. Un vaisseau espagnol qui revenait de la Vera-Crux attaqua le brigantin ; dans le rude combat qui s’engagea entre eux, un boulet ayant percé le navire des Algériens , emporta les deux jambes à Célestino. Les Espagnols, demeurés vainqueurs , le trouvèrent baigné dans son sang. Touchés de sa jeunesse et

l’ayant reconnu pour im coni patriote , ils engagèrent le chirurgien du vaisseau à lui donner des soins. L’infortuné jeune homme, que le malheur ne cessait de poursuivre, guérit enhn de cet horrible accident ; mais il fut condamné dès lors à la plus misérable existence. Le vaisseau étant entré dans le port de Cadix , le capitaine lit faire deux jambes de bois à Célestino et lui donna quelqu’argent. Tout l’équipage , ému de pitié , suivit cet exemple ; il n’y eut pas jusqu’au plus pauvre matelot qui ne voulut avoir part à cette charité.

— Maintenant qu’il m’est impossible de travailler ni de marcher long-temps, se dit Célestino, j’achèterai un mulet et je parcourrai le royaume en demandant ma vie. Je n’aurai point pour cela cessé d’èlre honnête homme.

Il fit aussi l’acquisition d’une méchante guitare dont il savait tirer quelques accords, et ayant mis son aventure en vers , il s’en alla de ville en ville , s’efforçant partout de plaire et d’intéresser. Son A go,

la douceur de sa voix , son infirmité , lui valurent la compassion de tous les cœurs sensibles. Dans tous les lieux où il passait , il s’informait de son frère sans que personne pût le contenter. Au bout de plusieurs années , il s’imagina qu’il était mort , et cessa de s’en informer. Il se trouvait un soir sur une promenade dans la ville de Léon , lorsque des cris affreux rassemblèrent la foule autour d’un homme richement vêtu. Célestino ayant demandé ce qui se passait , on lui répondit que c’était le seigneur Pénaflor qui venait de tomber dans une attaque d’épilepsie, maladie à laquelle il était fort sujet. Un instant après il vit passer, soutenu par des laquais, un homme pâle , décharné, dont les yeux égarés et la physionomie effrayante ne pouvaient être considérés sans terreur. L’indifférence de ceux qui l’entouraient faisait voir qu’on était accoutumé à ses souffrances. Plusieurs même , au lieu de le plaindre , disaient que c’était un avare , un homme farouche et défiant. Le lende-

main, Célestinoj, poussé par un penchant inconnu , se dirigea avec sa guitare vers la maison de Pénaflor. Il s’assit sur une pierre à la porte , et se mit à chanter.

— Allez-vous-en , mon ami , lui dit un valet; notre maître, qui ne dort jamais, repose en ce moment ; ne troublez point son sommeil .

— Il ne dort jamais! répéta Célestino , je le plains ; car le sommeil apporte avec lui l’oubli de tous les maux.

Il s’en allait : un autre valet vint lui dire que son maître, charmé de sa musique, désirait l’entendre de plus près. Célestino se réjouit de ce message sans savoir pourquoi. On le fît asseoir dans une salle bien ornée ; Pénaflor l’écoutait d’un cabinet voisin dont la parte était entr’ouverte. Célestino, en accordant sa guitare , sentait ses yeux se remplir de larmes, sans pouvoir en démêler la cause.

Enfin il commença ses chants , qui n’étaient que le récit de ses aventures sous des noms supposés. Lorsqu’ils devinrent

assez clairs pour Pénaflor , il sortit précipitamment du cabinet en s’écriant : Célestino , est-ce bien toi? Il voulut voler dans les bras de son frère ; mais les forces lui manquèrent, et il s’évanouit avant de l’avoir embrassé. Célestino appela à son secours , il s’y traîna lui-même. Le coupable Eusèbe était devant ses yeux 5 il le retrouvait riche , mais beaucoup plus à plaindre que lui. Revenu de son évanouissement, Eusèbe fit retirer ses domestiques, et se jetant entre les bras de son frère :

— C’est donc moi, s’écria-t-il, qui t’ai réduit dans l’état affreux où je te vois ! Ah ! que tu avais bien raison de me dire que la fortune ne me tiendrait pas ses promesses. Il n’est point sur la terre d’homme plus misérable que moi. J’ai voyagé, j’ai changé de nom ; mais rien n’a pu me délivrer de moi-même. Le souvenir du malheureux Almagro que j’ai livré au supplice me poursuit au point de me jeter dans des convulsions affreuses. Ah 1 mon

frère, que je crains de vivre et de mourir tout à la fois ! Hélas! je me plains, et j ’ose gémir de mon sort auprès de toi , qui, sans l’avoir mérité, en supportes un si affligeant.

— Ne te reproche pas tes plaintes , Eusèhe, reprit Célestino 5 quelqu’infortuné que je te pai’aisse , je le suis Lien moins que toi, La paix de ma conscience m’a , dans tous mes malheurs , sauvé du désespoir, et j’oserais presque t’assurer que je suis heureux.

— Il est donc vrai, reprit Eusèhe d'un air sombre , que rien ne dédommage de la vertu, et qu’elle est capable de consoler de tout ! il est donc vrai aussi que je suis perdu sans ressource !

— Mon frère, continua Célestino, cette pensée m’est plus cruelle que la mort. Veux-tu m’en croire?....

— Ah! dis, dis! s’écria Eusèhe : il m’en a trop coûté, il m’en coûte trop à chaque heure d’avoir méprisé tes conseils... Quand tu m’ordonnerais d’aller me livrer

à Almagro , j’obéirais à ma voix. li n’est rien que je 11e fasse pour me délivrer de mes remords.

— Eh bien , cher Eusèbe, j’espère à présent t’en alléger le cruel poids. Abandonne les coupables richesses qui t’ont perdu 5 laisse quelque main respectable en disposer en laveur des pauvres , et retire-toi du monde. Il est des asiles pour les pécheurs qui veulent expier leurs «rimes.

— - Dès aujourd’hui , mon frère , je suivrai tes conseils. Je ne t’offre point des biens si peu dignes de toi; mais je t’engage à les distribuer : quelle main est plus pure que la tienne?

Célestino ne voulut point accepter l’emploi que lui proposait son frère ; ils convinrent de confier les biens d’Eusèbe à l’évêque de Léon , afin qu’il en disposât selon ses lumières. Eusèbe choisit l’ordre le plus rigoureux pour y travailler à sa conversion. Son frère l’accompagna au monastère de la Trape de Sainte-Suzanne,

où il entra au nombre des frères serviteurs. Eusèbe et Célestino se firent en se quittant les plus tendres adieux. Le premier allait mourir pour le monde , et ils n’avaient plus d’espérance de se revoir qu’au ciel. Célestino continua de vivre en demandant l’aumône et en priant Dieu pour le salut de son frère.

— J’espérais , mon père , dit madame Albert , que votre Célestino ferait une fin plus heureuse. Cette histoire laisse de la tristesse dans l’âme.

— C’est qu’on ne conçoit pas bien l’idée du bonheur que procure la vertu toute seule, répondit M. Silvère; Ordinairement on tâche toujours de lui joindre quelque avantage étranger. Dans cette histoire elle fait les frais de tout; elle suffit à la félicité de celui qui la possède , tellement qu’il se trouve heureux jusque dans le sein de la mendicité. Le récit convient à son titre.

— Il me semble , reprit Isabelle , que ce vieil Alniagro , qui était, au reste, fort k

plaindre, s’est montré bien barbare envers ce pauvre garçon , puisqu’il n’avait aucune preuve de sa complicité, et que tout déposait en sa faveur.

— Il te semble fort juste, Isabelle , répliqua M. Léopold : quelque légitime que soit la douleur, elle n’excuse pas même ' l’apparence d’une injustice.

Charlotte allait proposer à son tour quelque nouvelle observation, lorsque la pendule sonna minuit. M.- Léopold se leva tout surpris d’avoir veillé si tard. Alexis ne pouvait plus ouvrir les yeux.