LA VERTU CONSOLE DE TOUT

Heureux les enfans à qui le ciel a conservé les auteurs de leurs jours î C'est un bienfait qu’ils ne savent pas toujours apprécier , quoiqu’il soit un des plus importons pour eux. L’amour d’un père et d’une mère ne se retrouve jamais dans d’autres coeurs , et quelque sollicitude qu’éprouve un étranger , elle ne peut lui être comparée. L’orphelin est à plaindre dans tous les temps : enfant, il est privé de soins $ adolescent , il manque de sages conseils. Tel fut le sort d’Eusèhe et de

Célestino , fils , l’un et l’autre , d’un pauvre marchand de la ville de Tolède, belle et grande cité d’Espagne dans la Nouvelle- Castille. Ils avaient perdu leurs parens à un âge où l’on ne sent point cette infortune. Un cousin dur et avare fut nommé leur tuteur. Il les retira chez lui jusqu’à l’âge de dix-huit ans, s’en servant comme de simples valets , ne leur apprenant rien d’utile , et se plaignant toujours de la dépense qu’ils lui faisaient. Eusèbe, qui était l’aîné, ayant écouté les conseils de quelques voisins qui avaient connu leur père, dit un jour à son frère Célestino :

— Pourquoi resterions-nous dans cette maison où nous ne sommes que des serviteurs durement traités , où nous n’apprenons rien, et où nous n’entendons jamais que des reproches ? Notre père avait une sœur à Ronda, dans le royaume de Grenade ; elle est veuve , bonne et sans enf’ans. Sa fortune est à la vérité bien modique; mais nous serons infailliblement ses héritiers. Rendons-nous chez elle ;

nous la servirons aussi bien que notre tuteur. Si tu y consens, je vais, dès aujourd’hui, le prier de nous donner ce qui nous revient de notre pèi’e, et nous partirons pour Ronda.

— Je le veux bien, répondit Célestino , qui n’avait qu’un an de moins que son frère. Notre tuteur ne s’offensera point de notre démarche , puisqu’il se plaint tous les jours de la dépense que nous lui causons.

Le tuteur , qui ne cherchait qu’à se débarrasser de ses pupilles, dont il avait fort mal administré le petit héritage , reçut leur proposition avec beaucoup de joie 5 mais lorsqu’ils lui demandèrent ce qui leur appartenait, il fronça les sourcils et leur répondit brusquement :

— Parbleu, je vous trouve de plaisans drôles de me demander des comptes î Ne savez-vous pas que votre père est mort couvert de dettes qu’il m’a fallu payer? Moi-même j’étais son créancier, et vous êtes ainsi devenus les miens, sans compter

ce que j’ai tiré de ma bourse pour vous babiller et vous nourrir depuis dix ans. Tout ce que je puis faire pour vous , c’est de vous remettre ce que vous me devez.

Les deux frères , fort surpris d’une générosité si peu profitable, se retirèrent avec chagrin , ne sachant comment ils feraient pour voyager sans argent. Les personnes qui avaient déjà conseillé Eusèbe , l’engagèrent à appeler son tuteur en justice pour lui faire rendre ses comptes j mais un vieillard, plus sage et plus prudent que les autres, leur dit qu’ils avaient trop peu de choses à espérer , pour que cela valût la peine de citer scandaleusement en public un homme qui leur avait bien ou mal servi de père. Ce même vieillard s’adressa à un honnête prélat qui fit faire une quête pour les deux frères. INant is d’une somme capable de les conduire jusqu’à Ronda, ils partirent à pied de Tolède avec un bâton à la main et un havresac sur le dos.

Deux jeunes geus lestes et vigoureux font bien du cliemin dans un jour. Quoique ceux-ci n’eussent que des espérances douteuses , et que leur avenir fût un peu obscur, ils n’en conservaient pas moins leur gaieté. Ils déjeunèrent au pied du château d’Orgas, à six lieues de Tolède.

— Il faut convenir, disait Eusèbe en mangeant des oignons avec un morceau de pain, que ceux qui possèdent de belles propriétés sont bien heureux ! Le maître de ce château, par exemple, ne connaît aucun souci. Il se lève tranquillement, se promène dans ses jardins , ou chasse aux environs, si cet amusement lui plait. Il n’a que la peine de se mettre à table pour savourer de bons repas ; et le soir un excellent lit le reçoit et le repose. Nous autres , pauvres diables , nous sommes trop heureux de pouvoir compter tous les jours sur des oignons pour vivre, et sur une botte de paille pour nous coucher.

— Que veux-tu , mon frère ! répliquait Célestino ; il est nécessaire apparemment