CHAPITRE XXIII

Les jeunes naturalistes. Histoire de Volna.

—>C]’est une bien jolie chose qu’un cabinet (l’histoire naturelle! s’écria un matin Isabelle en se promenant avec ses frères et ses soeurs Je pense toujours à celui de M. Silvère. Là, les métaux 5 ici, les insectes; un peu plus loin, les oiseaux; dans un grand carré , lés quadrupèdes, les reptiles, les coquillages, les poiyp'ers. Que toutes ces choses a>nsi rangées sont admirables à voir!

— Ne pourrions-nous pas en composer un aussi nous? demanda Casimir, il y a déjà quelques jours que j’y pense.

— Rien ne nous serait plus facile, répliqua Hypolite en riant-, nous avons le cabinet , il ne nous manque que les meubles.

CASIMIR

Eli bien ! ces meubles ? nous les réunirons.

HXPOLITE.

Tu vas sans doute parcourir pour cela les quatre parties du monde. N’oublie pas surtout d’apporter un petit élépbant , au moins une couple de chameaux , quelques condors tout privés , et force coquillages des mers de l’indostan.

AERIENNE

Ne plaisantons point , Hypolite ! L’autre jour tu proposais à Charlotte de mettre une fleur des champs dans son parterre. Oui nous empêche de faire une collection des animaux qui se trouvent le plus près de nous ?

CASIMIR

Adrienne a “raison. Sans cou rir les deux

mondes, je puis fort Lien réunir des oiseaux , des papillons , des insectes , des poissons même.

HYPOLITE

Et. des coquillages aussi. Les limaçons n’en sont-ils pas?

ISABELLE

Ne raille pas tant, Ilypolite , et seconde notre projet qui est vraiment délicieux.

CASIMIR

Pour moi , il me semble que je me promène déjà dans notre cabinet , Buffon entre les mains, et une riche collection sous les yeux. J’étudie là tout le jour. On viendra* le voir de plus de six lieues à

la ronde . Mais qui est-ce qui nous fera

les armoires vitrées? car il en faudra nécessairement. Les ouvriers de ce pays sont

si maladroits . Pourquoi n’ai -je pas

demandé des renseignemens là-dessus à M. Silvère ?.... Attendez.... c’est aujourd’hui jeudi..... bon. Je puis lui écrire

demain et recevoir sa réponse la semaine prochaine.

Iiypolite partit d’un grand éclat de rire.

Voilà ce qui s’appelle divaguer tout à fait, s’écria-t-il; celui-ci se tourmente pour des armoires qui ne seront jamais remplies.

CASIMIR

Jamais remplies! et pourquoi?

HYPOLITE

Parce que c’est une chose fort difficile', et qui demande plusieurs connaissances préliminaires qui te manquent. Les oiseaux , par exemple , comment te les procureras-tu ?

CASIMIR

Belle demande! Je dénicherai les uns; j’attraperai les autres aux gluaux ; j’achèterai , des montagnards , ceux qui ne se trouvent que parmi les rochers.

HYPOLITR.

Fort bien. Et quand tu les auras, qu’en feras -lu?

CASIMIR

Je les empaillerai.

HYPOLITE

Et comment t’y prendras-lu pour cela ?

[CASIMIR

Je . je . je n’en sais rien. Je le

demanderai à mon père.

HYPOLITE

Voilà de mes gens à qui il ne manquait que les armoires. Cet ouvrage ne se fait pas aussi facilement que tu le crois, et mon père né s’en est peut-être jamais occupé. Il faut du temps, de la patience, et des instruwens fort délicats. Il ne suffit pas d’ouvrir une peau et de la remplir de paille. L’art consiste à donner une apparence de vie à l’animal, à lui conserver son attitude naturelle, la fraîcheur de son plumage. J’ai lu ce matin, sur cet objet , des détails qui me font juger de la folie de ton entreprise.

ISABELLE.’

Mais enfin M. Silvère a réussi .

ADRIENNE

Ceci ne peut point entrer en comparaison. M. Silvère est vieux, il est ricbe. Ce cabinet est le résultat des études de toute sa vie. Nous ne sommes que des *enfans fort ignorans , et dont les plaisirs ne doivent rien coûtera leur famille déjà peu fortunée.

CASIMIR

Eh bien! laissons là les oiseaux; mais rien ne m’empêche de conserver des insectes.

ADRIEHNE.

Oh ! non. Cela ne s’empaille point.

HTPOLITE.

A la bonne heure. Il ne faut donc pas dire que tu veux former un cabinet , mais une collection ; et au lieu cl’arinoires, tu t’occuperas d’une simple boîte vitrée.

ISABELLE

ÎN’importe, il est nécessaire de commencer par quelque chose. Comme dit ÎVlanuello, le nid d’un oiseau n’est d’abord qu’un brin de paille. Console-toi , mou cher Casimir 5 ton cabinet d’aujourd’hui est devenu une boîte; quelque jour cetie même boîte deviendra peut-être un cabinet.

— Voici toujours de quoi le commencer, reprit Casimir entêtant son mouchoir sur un papillon.

C’était un de ceux du genre nommé porte-queue , si beau et si commun dans nos parterres. Casimir, ayant voulu le prendre avec ses doigts, le trouva tout mutilé. La poussière brillante de ses ailes était restée dans le mouchoir, et l’une de ses antènes s’était brisée.

— Si toutes les pièces ressemblent à l’échantillon, s’écria en riant Hypolite , on ne viendra pas de six lieues à la ronde pour voir ce fameux cabinet.

t — Il y amie certaine manière d’attraper les papillons sans les gâter, dit Adrienne 5 mais je 11e suis pas certaine de m'en bien souvenir. Je crois cependant que c’est avec une espèce de filet de soie... .

— Justement, dit Charlotte; maman m’en a fait un que je vais vous montrer.

Elle courut à la maison et revint promptement avec une poche de gaze faite dans la forme d’une chausse à passer les liqueurs, et attachée par son ouverture, à un petit cercle d’osier «fixé au bout d’un manche.

— Ce n’est pas tout à fait cela , dit Adrienne, celui que je veux dire doit être à réseaux et non pas en gaze, afin de pouvoir, avec de petites pinces, saisir 1<? papillon à travers les mai les. Mais, faute de mieux, celui-ci peut servir : il gâte moins les papillons qu’un mouchoir.

Dès le même jour on se mit à faire des filets, pour lesquels Isabelle déchira sans regret un fort joli tablier de gaze; et voilà nos jeunes chasseurs qui se répandent dp

tous côtés à la poursuite des papillons et de tous les insectes ailés. Malheur à celai qui porte une livrée remarquable ! L’or et l’azur dont il est paré excitent l’avidité des chasseurs, tandis qu’ils laissent errer librement ceux qui n’ont, pour tout vêtement, qu’une robe obscure et uniforme.

C’est ainsi qu’aut refois , dans les combats , on remarquait les guerriers couverts d’armes étincelantes, et on les attaquait de préférence pour s’emparer de leurs dépouilles. A mesure que nos chasseurs attrapaient leur proie , ils la serraient dans une petite boîte dont chacun était pourvu. Lorsqu’on se rassembla pour réunir le tout dans un grand carton, et qu’il s’agit d’attacher les insectes avec les épingles, Adr’enne, sabeile et Charlotte ne voulurent plus s'en mêler. Aucune ne se sentit le courage de suppi ces innocens animaux, dont tout le c me était de leur avoir plu. Les frères, moins sensibles, se moquèrent de la faiblesse es demoiselles.

— Ne faut-il pas qu’ils meurent? disait Hypoliteen les piquant hardiment; qu’importe que ce soit aujourd’hui ou demain !

Malgré la solidité de ce raisonnement , les jeunes filles ne voulurent pas regarder dans la hoîte pour juger de l’effet de la collection ’, de peur de voir souffrir ceux qui la composaient. Elles attendirent au lendemain, dans l’espérance que les insectes seraient morts. Le lendemain, deux jours après, ils se débattaient encore.

— Quoi! dit Adrienne avec chagrin, leurs souffrances sont de si longue durée ! Pauvres animaux ! nous sommes bien bai’- Lj res dans nos plaisirs. Isabelle, voilà qui ■est fini ; je ne veux plus enrichir la collection. Tu ne saurais croire combien je me reproche la part que j’y ai déjà prise.

— J’y renonce aussi, répondit Isabelle; le cœur me saigne, quand je regarde ces pauvres papillons battre des ailes et remuer les pattes depuis quatre jours.

— Cela me donne envie de pleurer, reprit Charlotte ; il faut être bien mé-

chant pour trouver du plaisir à s’occuper ainsi. Que ne faites-vous comme moi ! Je les attrape avec mon réseau ; je les regarde à mon aise, et puis je les laisse aller.

CASIMIR

Mais si tout le monde vous imitait , il n’y aurait point de cabinets d’histoire naturelle.

ADRIESTNE.

J’en conviens j et toutefois sans blâmer ceux qui les composent , je renonce de bon cœur à l’honneur qui me reviendrait du tien.