CHAPITRE XIII

Les ruines du vallon . — La fin du voyage.

Le soleil levant, dont les rayons passaient à travers les vieilles jalousies de sa chambre, et le bruit qui se faisait déjà dans l’hôtellerie , réveillèrent de bon matin M. Léopold. Casimir etHypolite dormaient profondément à côté de son lit , en dépit du bruit et de la lumière. Le bon vieillard se leva et se mit à considérer, en souriant , ces deux enfans endormis sur la meme couche, les bras paisiblement entrelacés» le visage riant et coloré de cet aimable incarnat qui annonce l’innocence et la santé. L’agréable lumière du soleil levant

ajoutait un charme de plus à ce petit tableau. M. Léopold, après l’avoir contemplé un instant , se mit à songer à l’avenir de ces jeunes créatures. Une tendre inquiétude l’agita , et des vœux s’échappèrent de son cœur paternel.

— Chers enfans , dit-il, puissent toutes vos nuits se passer dans un sommeil aussi doux que celui dans lequel je vous vois ! Puissiez-vous du moins ne jamais connaître les veilles pénibles d’un cœur coupable ! La paix et l’innocence remplissent aujourd’hui votre âme. Si Dieu, dans sa profonde sagesse, doit vous ravir l’un de ces biens, je le prie avec ardeur de vous laisser votre innocence. ïUen ne vaut cet état qui fait que l’homme ne craint pas le regard de son Créateur. Il n’est point de malheur qu’on ne supporte courageusement avec un cœur pur; il n’est point de plaisir que n’empoisonne un cœur corrompu.

M. Léopold baisa doucement les deux enfans pour les réveiller. Ils répondirent

par un sourire aux caresses de leur respectable aïeul. A. peine furent-ils habillés, qu’ils voulurent aller réveiller à leur tour Adrienne et Isabelle qui avaient partagé la chambre de M. Albert. Ils les trouvèrent qui en sortaient dans le même dessein. On se réunit pour faire la prière du matin, qu’Isabelle récita d’une voix douce et religieuse. Le roi arabe avait déjà fait la sienne avec les gens de sa suite. Il monta sur sa mule au moment où la famille quittait aussi l’hôtellerie. On se fit de part et d’autre de tendres adieux. L’Arabe prit le chemin deBagnères, et nos voyageurs s’enfoncèrent dans les Pyrénées.

Ce n’étaient plus ces images riantes , ces hameaux nombreux , ces champs cultivés et féconds , qui , la veille , réjouissaient leurs yeux de toutes parts. A mesure qu’ils s’avançaient dans les montagnes , les sites devenaient graves et austères. Tantôt ils se trouvaient enfoncés dans des vallées profondes enceintes de tous côtés par des rochers menaçans, et dans lesquelles une

infinité de petits ruisseaux, descendus du liant des montagnes , semblaient s’être donné rendez - vous. Tantôt une pente roide , en les conduisant à la crête de quelques monts isolés , les faisaient paraître comme suspendus au - dessus des précipices. Quelquefois engagés dans des gorges affreuses, où la mousse, dernier présent de la nature expirante, couvrait à peine les lieux les plus profonds , ils se croyaient dans un désert où nulle créature n’avait abordé avant eux ; mais tout à coup la vaste échancrure d’une chaîne de rochers leur laissait apercevoir des ombrages délicieux et des hameaux bâtis sous ces ombrages. Ici, leur oreille était assourdie par le fracas des torrens et des cascades écumantes; là, un profond silence n’était interrompu que par le chalumeau d un jeune pâtre retiré à la fraîcheur de quelque antre solitaire , pendant que ses chèvxes paissaient suspendues à la pointe des rochers.

Les enfans de M. Albert, pour qui ce

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spectacle était entièrement nouveau, passaient à chaque instant d’une émotion à une autre , selon ce qui frappait leurs regards. En parcourant des sites austères, en côtoyant le bord des précipices, leur âme était frappée de terreur, et aucune parole ne sortait de leur Louche. Ils ne songeaient qu’à guider attentivement les pas de leurs montures. Le paysage venait- il à s’éclaircir, les arbres et les villages à se montrer, une conversation animée reprenait la place du silence, et la gaieté reparaissoit à son tour.

Au bout de quelques heures on s’arrêta pour déjeuner avec du pain et des fruits, dont on avait fait provision à Lourde. î e lieu du repas était un petit vallon bien irais, bien vert, bien solitaire, situé au bas d’une énorme montagne. Une fontaine limpide y laissait couler ses fie i s purs sur un lit de cailloux. Le bocage oui avait cru sur l’une de ses rives se prolongeait en amphithéâtre jusqu’au bord do sa source , comme s’il eût voulu la cacher ài .

son berceau. Des joncs et des narcisses bordaient l’autre rivage. A quelques pas de cette eau se trouvait un tas de pierre semblable à une maison ruinée. Le lierre couvrait un pan de muraille encore debout; la ronce avait enveloppé les pierres épaisses dans ses longues branches comme dans un réseau épineux, et des cédums réunis en petits massifs s’élevaient du creux de quelques débris de toit , ainsi que d’une coi'beille. On débrida les mules qu’on laissa paître librement autour de la fontaine. Les voyageurs allèrent prendre place sous les arbres du bocage. Adrienne, invitée à remplacer sa mère, qui était dans l’usage de servir à table, distribua le pain et les fruits avec une grâce modeste, en commençant par son aïeul et son père.

Lorsqu’elle voulut servir Isabelle , elle s’aperçut qu’elle n’était plus avec eux. Déjà inquiète, elle appelle sa sœur, qui en riant accourt du milieu des ruines.

Son imagination, avide d’objets extraordinaires , avait été d’abord frappée de

ces débris , et plus occupée d’eux que du déjeûner, elle s’était mise à les parcourir.

— Eb bien ! lui demanda M. Léopold en souriant , as-tu découvert parmi ces pierres quelque chose de remarquable?

— Je n’ai rien découvert, répondit Isabelle; mais je me suis assise sur une pièce de bois toute vermoulue , tapissée de mousses de diverses couleurs, et des pensées fort agréables m’ont occupée. Je me suis représenté ces pierres réunies , et formant une salle gothique , des tours et des pont-levis. J’ai vu une belle dame , établie à l’une des fenêtres, donner l’ordre d’aller recevoir un pauvre troubadour qui chantait au bas des fossés. Le troubadour, que sa timidité empêchait de demander un asile au cliateau , plein de reconnaissance envers la dame , s’est mis à réciter des vers en son honneur. Il a dit, en s’accompagnant de sa guitare , comment unissant la bienfaisance a la beauté , elle étend une main charitable vers ceux qui sont crain-

tifs et affligés. La belle dame fait souper à sa table le pauvre troubadour. Elle lui demande le récit de ses aventures , qui sont extraordinaires et mêlées de douleurs. La pauvreté est son partage ; il vit de son talent, et va le faire valoir dans les lieux où l’on donne des fêtes. La dame lai conseille de se rendre à la cour de Charlemagne, où le mariage d’une des princesses va occasionner des tournois et des divertissemens de toute espèce. Le troubadour baisse les yeux , et répond en rougissant que la cour de France est un séjour trop magnifique pour de pauvres troubadours.

La dame remarque alors que son pourpoint est usé en différons endroits , et que le petit manteau qui le recouvre déguise mal son indigence. Elle ne dit plus rien; niais à peine le troubadour s’est-il retiré dans sa chambre, qu’elle fait prendre doucement son pauvre habit. Elle assemble autour d’elle toutes ses demoiselles , se fait apporter une étoffe de velours, et une autre de soie à fleurs d’argent. La dame

coupe elle-même un habit complet pour le troubadour , et à la lueur de plusieurs flambeaux , elle passe la nuit à le faire avec ses suivantes. L’ouvrage se trouvant achevé au point du jour, on va le déposer auprès du troubadour, pendant qu’il sommeille encore. Tout à coup il ouvre les yeux, il voit l’habit magnifique , et croit rêver. Il le touche, il l’essaie, il pleure de joie et de reconnaissance.

— Soyez bénie ! s’écrie-t-il , noble et bienfaisante dame!

Cette joie secrète ne suffit point à son cœur; il cherche sa bienfaitrice, il parle d’elle à tous ceux qu’il rencontre. Une demoiselle lui annonce que sa maîtresse repose sur un canapé ; il demande avec instance qu’il lui soit accordé de la voir. On lui permet de la regarder de dessus le seuil de la porte. Le bon troubadour met un genou en terre, et de cette même place il prie Dieu pour la vertueuse dame. Celleci , en s’éveillant, voit le troubadour en prière sur le seuil de la porte , et lui fait

signe de s’approcher. Il s’agenouille de nouveau près d’elle et taise sa main avec respect, en lui rendant grâce de ses bontés. Aprèsle déjeuner , il quitte l’habit magnifique , l’enveloppe proprement dans un mouchoir, et prend congé de la belle dame.

— Paré de vos bienfaits, lui dit-il , je me rends à la cour de Charlemagne ; je dirai dans mes chants comment vous avez recueilli un pauvre troubadour ; comment, chassant de vos beaux yeux les douceurs du sommeil , vous avez passé la nuit à lui préparer un vêtement de vos propres mains, pour qu’il pût avoir part aux libéralités du prince. Mes vers intéresseront la cour de France, si sensible aux actions généreuses, et je vous devrai les jours paisibles de ma vieillesse.

Après avoir dit, le troubadour sort du château. En marchant à travers les bois et J; 3 rochers , il essaie déjà les accoi’ds qu’il médite, et la dame, placée à la même fenêtre d’où elle l’avait aperçu la veille ,

écoule ses chants éloignés , sans s’apercevoir que son beau visage est tout baigné de pleurs.

La narration d’Isabelle fut vivement aj>plaudie ; on trouva que cette petite rêverie formait une histoire morale d’autant plus agréable qu’elle était inattendue. M. Albert félicita sa tille du conte chevaleresque qu’un tas de pierres lui avait inspiré. Les frères et la sœur d’Isabelle l’embrassèrent avec amitié , pour la remercier du plaisir qu’ils venaient d’éprouver. Ils se promirent entr’eux de ne point oublier l’aventure du troubadour, et d’en divertir à leur retour Charlotte et Alexis. Isabelle se sentait toute fière et toute joyeuse de ce petit succès. M. Léopold lui fit cependant remarquer que son imagination avait pris une fausse route pour la conduire à cette aventure , car ces débris , loin de ressembler à ceux d’un château, ne pouvaient être que les restes d’une fort petite cabane. Ainsi ce n’étaient pas les pierres qui avaient fait naître la rêverie, mais la rêverie elle-

même qui avait arrangé les pierres à sa gui se.

— De sorte, ajouta M Léopold, que ta fiction ressemble à un palais suspendu en l’air, et qui ne repose sur aucun fondement. C’est le fruit de ce qu’on appelle uneiniagination désordonnée. Comme tout ce qui n’est pas soumis à l’ordre est susceptible d’erreur et d’imperfection , il faut prendre garde de s’y abandonner. Pcever à un château sur les ruines d’une cabane, et à une cabane sur les ruines d’un château , c’est la marque certaine d’un esprit moins réfléchi qu’inventif, moins observateur qu’amoureux de chimères.

Les voyageurs aperçurent en ce moment un vieux soldat et un petit enfant assis sur ces mêmes ruines. Occupés du récit d’Isabelle , ils ne les avaient point vus arriver. Le soldat , qui avait le dos tourné du côté des voyageurs , s’appuyait d’une main contre la partie du mur restée debout, pendant que le jeune enfant essayait en riant d’attraper les grappes

de lierre qui pendaient au-dessus de sa tête.

— Voici, ditM. Albert, un vieux soldat qui habite probablement dans le voisinage; il nous apprendra peut-être ce que c’étaient que ces ruines.

— J’avoue que c’est une curiosité que je n’ai jamais eue , répliqua M. Léopold 5 j’aurais pu vous en instruire si je l’eusse demande , ayant passe mille lois dans ce vallon. Il est vrai que je ne m’y suis jamais arrêté.

Au bruit que taisait la famille en s approchant , le vieux soldat détourna la tete , et laissa voir un visage vénérable et triste. A peine eut-il rendu le salut qu on lui adressa , et entendu la question de M. Albert au sujet des ruines , qu’il porta subitement ses deux mains sur ses yeux en branlant la tête , comme nn homme, que sa grande affliction empoche de répondre. Le petit enfant était venu se réfugier entre ses jambes , d’où *1 legardait timidement les voyageurs.

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Le soldat répondit api’ès un moment de silence :

— Messieurs , vous excuserez mon impolitesse quand vous saurez que ces pierres formaient la chaumière qui m’a vu naître, et qu’elles ont écrasé mon propre père' dans leur chute. Voilà trente ans que ce cruel événement est arrivé ; je ne puis encore y penser sans frémir , ni regarder ces tristes débris sans de mortelles angoisses !

Ce peu de mots affecta péniblement l’âme sensible des voyageurs. Tout en désirant de connaître la cause d’un accident si épouvantable , ils n’osaient interroger de nouveau le vieux guerrier, dans la crainte d’augmenter ses chagrins. Touché de leur délicatesse, ilrepritde lui-même:

— Vous êtes étrangers, messieurs? Peutêtre heureux liabitans des plaines, ignorezvous les horribles catastrophes auxquelles le montagnardestcontinuellement exposé.

Hélas ! en nous voyant au bord des précipices, sous des rochers menaçans , élever

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de frêles cabanes battues sans cesse des pluies et des vents , à l’aspect de notre sécurité, de nos travaux pénibles, peuton nous soupçonner si près de notre ruine ? A peine les eaux ont-elles emporté les débris d’une chaumière , qu’un imprudent vient bâtir sa demeure sur cette même place! Qui sait combien d’autres cabanes ont précédé la ruine de celle-ci ? Le vallon est agréable et fertile ; il invite à s’y reposer. J’y vivais heureux avec mon père , ma mère et une sœur au printemps de sa vie. Comme la plupart des pasteurs de ce canton , nous avions un troupeau de chèvres que je menais paître sur les hauteurs. Tous les soirs mes parens accouraient audevant de moi. Je posais sur la tête de ma sœur une guirlande de pervenches que je m’étais amusé à cueillir pour elle; nous menions ensemble le troupeau à l’abreuvoir, et lorsqu’il était rentré dans l’étable, nous venions nous réunir au bord de la fontaine pour prendre ensemble notre repas. Le dimanche et les jours de fête, au

retour de l’église , de jeunes filles et de jeunes garçons venaient danser au pied de ces grands ï’ochers qui répandent une ombre continuelle. Assis sur un tronc d’arbre entre mon père et ma mère, je leur jouais de la llùte, ou, me mettant en danse avec eux , je leur chantais des chansons qui excitaient notre gaieté. Ainsi se passa une partie de ma jeunesse. Ma soeur fut aimée d’un jeune homme , à qui nos parens la promirent pour épouse. Ils devaient être unis aux fêtes de Pâques dont nous approchions. L’hiver avait été extrêmement rigoureux , d’énormes montagnes de neiges’élevaient au-dessus des montagnes.

Il s’en écroulait fréquemment, et le moindre vent nous faisait frissonner. Les voyageurs alarmés passaient en silence dans les gorges étroites , arrêtant jusqu’aux sonnettes de leurs mulets dans la crainte d’ébranler l’atmosphère. On n’entendait plus le son des musettes ; le pâtre, en parcourant les hauteurs avec ses chèvres, ne marchait qu’avec lenteur et précaution ,

de peur d’exposer sa cabane qu’il voyait sous ses pieds.

Lejeune homme que ma soeur aimait , ayant passé quelques jours sans venir parmi nous , je vis la tristesse s’emparer d’elle. Elle était inquiète , et n’osait en convenir. Je devinai ses chagrins, et je voulus les dissiper en allant lui chercher des nouvelles de celui dont l’absence l’affligeait. Mon père et ma mère approuvèrent mon dessein 5 ma sœur m’en remercia avec tendresse. Ma famille m’acompagna jusqu’à la sortie du vallon, et ils me baisèrent avec tendresse. Ma sœur vint un peu plus loin. J ’arrachai une branche de lierre dont j’entourai sa tête , et je lui dis en souriant :

— J’amènerai avec moi celui que tu aimes; c’est pourquoi je prends soin de te parer.

Elle me serra doucement la main , et me laissa poursuivre seul ma route. Après avoir monté quelque temps, occupé seulement de la joie que mon retour allait

causer à ma sœur , je m’assis pour reprendre haleine. Je revis alors ma cabane qui ne paraissait pas à plus de deux pieds de terre , et au-dessus d’elle des rochers chargés d’une neige qui se perdait dans les nues. En ce moment j’aperçus ma famille qui rentrait . Ainsi tout ce que

j’aimais était maintenant sous ce petit toit si frêle , si peu capable de résister aux avalanches qui le menaçaient ! Un douloureux effroi s’empara de mon cœur. Je fus tenté de retourner sur mes pas , de me renfermer avec mes parens dans ce misérable asile pour partager au moins leur danger; la crainte d’affliger ma sœur me retint. Je me mis à réfléchir que depuis tant d’années que la cabane était bâtie , Dieu l’avait préservée de sa ruine ; je m'efforçai d’espérer qu’il la couvrirait encore de sa main bienfaisante. Mais au milieu de cet espoir j’éprou\ ais un serrement de cœur affreux ; mes yeux se remplissaient de larmes . Je me levai enfin ;

et poursuivant ma route , j’arrivai cher.

notre jeune ami , où j’appris que le motif de son absence était un voyage qu’il venait de faire pour obliger un de ses voisins. Ses parens et lui , enchantés de me revoir , m’invitèrent à me mettre à table avec eux. A peine étais-je assis qu’un coup de vent terrible fit tomber à nos yeux plusieurs monceaux de neige. Je jetai un cri , et me levai tout tremblant... On se mit à rire de ma frayeur 5 alors j’expliquai à mes hôtes la position dans laquelle se trouvait ma famille ; je leur peignis ces masses de neige qui pouvaient à chaque instant se détacher des hauteurs , et l’ensevelir sous les ruines de notre cabane. On chercha à me rassurer ; on me fit remarquer que la direction du vent était opposée à ma cabane 5 on me pria avec instance de me rasseoir , car je voulais repartir sur-lechamp , et de manger quelque chose avant de reprendre ma route. J’obéis ; mais quelque violence que j’essayasse de me faire , je ne pouvais ni manger ni arrêter mes pleurs. Le jeune homme me dit alors :

— Mon ami , je vois que tu ne peux surmonter tes inquiétudes $ partons ensemble. Tu prendras ton repas avec plus de tranquillité quand tu seras dans ta chaumière.

Durant tout le chemin je 111e sentais d’une tristesse mortelle ; je n’avais pas le courage de dire un mot. Arrivé à la vue de ma demeure , je la cherche avec empressement . Une montagne de neige

avait comblé presque tout le vallon .

Ma famille était engloutie sous cette montagne A cet affreux spectacle je tombai sans force sur le rocher. Mon ami , presqu’aussi troublé que moi , me supplia en pleurant de ne pas me laisser mourir.

• — Nous pourrons peut-être les sauver , me dit-il ; allons demander du secours , et travaillons avec courage.

— Tu as raison , lui répondis-je. Ya chercher de l’aide 5 pendant ce temps-là je me traînerai jusqu’à ce lieu funeste.

Il court aussitôt vers les villages voisins , e! je continue à descendre d’un pas mal

nssuré, an risque de me précipiter vingt fois du haut des rochers. Tantôt je m’arrêtais avec désespoir à considérer cette neige élevée déplus trente pieds au-dessus du sol, tantôt je poussais de douloureux sanglots , et j’appelais de toutes mes forces mon père , ma mère et ma sœur.

Le jeune homme arriva , amenant avec lui douze autres personnes. Armés de pioches, nous nous mîmes au travail avec beaucoup d’ai'deur. Au milieu de la neige , la sueur nous dégouttait du front ; la mienne se mêlait à mes larmes. L’obscurité nous surprit que nous étions encore bien loin du but de nos efforts. Il fallut m’arracher ma pioche et m’entraîner dans la cabane la plus voisine : je voulais passer la nuit dans ce vallon. Nous y revînmes à la pointe du jour. La neige s’était convertie en une glace épaisse contre laquelle nos outils se brisaient. Ceux qui nous aidaient se retirèrent. Je les vis nous abandonner avec un sombre désespoir. Resté seul avec mon ami , nous continuâmes en

silence notre pénible travail , jusqu’à ce que, épuisés de fatigue, et découragés par l’inutilté de nos efforts, nous nous précipitâmes en pleurant dans les bras l’un de l’autre. Que vous dirai-je encore , ô étrari* gers ! poursuivit le vieux soldat 5 ce sont des douleurs inexprimables. J’errais sans cesse avec mon ami autour de cette neige funeste , que la chaleur qui vint tout à coup diminuait sensiblement. Nous l’entr’ ouvrions pourv jeter de la terre afin de la faire tondre plus vile. Enfin le dixième jour de cet horrible événement , après m’être ouvert dans la neige un étroit sentier, je découvris quelques décombres.... A cette vue , je me représentai ma chaumière renversée, et ma famille écrasée sous ses débris. Pâle et saisi d’horreur, je m’élance vers mon ami.

■ Grand Dieu ! m’écriai-je , nous ne trouverons au bout de nos peine, que des cadavres défigurés!... Je ne rencontre que des décombres; la chaumière s’est écroulée sur eux !...

— Une partie peut avoirrésisté , me répondit le jeune homme ; au nom de Dieu , reprends un peu de courage.

Je m’enfonçai de nouveau dans la neige , et de temps en temps j’appelais mes infortunés parens. Le silence le plus désespérant continuant de régner, j’étais prêt à m’éloigner une seconde fois , lorsqu’un gémissement sourd m’arrêta tout à coup.... il était si faible que je craignais de me tromper; mais la répétition du même bruit ne me permettant plus d’en douter, j’appelle à moi mon ami; nous réunissons nos efforts; nous parvenons enfin dans la cabane .... Ma mère seule était encore vivante , si l’on peut appeler ainsi un souffle qui s’éteignit dès le lendemain. Nous la trouvâmes assise sur la terre toute trempée par l’eau de neige qui s’écoulait de toutes parts. Mon infortunée sœur , morte depuis deux jours, était à côté d’elle, la tête appuyée sur les genoux de cette tendre mère. Ses cheveux humides étaient encore parés de la branche de lierre que je lui

avais donnée avant mon départ. Hélas ! je ne savais pas que je l’embellissais pour la tombe ! Mon père avait été la première victime de cette effroyable avalanche j nous tirâmes avec peine son corps de dessous les décombres qui l’avaient écrasé dans leur chute.

Un peu de pain qui se trouvait par hasard dans le lieu où elles étaient presque ensevelies, avait soutenu pendant quelques jours l’existence de ma mère et de ma sœur. Bientôt elles s’en privèrent mutuellement pour se le réserver l’une à l’autre. La douleur et le froid se joignirent aux rigueurs de ce jeûne volontaire 5 la jeune fille expira. Ma mère , ainsi que je vous l’ai dit, ne lui survécut que peu de temps : elle ne sembla différer de quitter la vie que pour me donner les détails de leurs souffrances , afin que cet événemen t se gravât dans mon souvenir avec toutes ses circonstances déplorables.

Ne sachant plus que faire de ma misérable existence, las de me traîner sans

cesse de tombeau eu tombeau , j’allai chercher le mien au milieu des combats. J’abandonnai celui qui avait dû devenir l’époux de ma sœur , et dont la tendre amitié s'efforcait de me tenir lieu de tout ce que j’avais perdu. J’entrai au service du roi. Je fis plusieurs campagnes ; mais je ne trouvai point la mort que je cherchais. Après une longue absence j’éprouvai le besoin du retour; je revins. Je me vis encore plus solitaire qu’auparavant. Mon ami n était plus ; il venait de suivre au tombeau une épouse qu’il avait prise dans sa vieillesse. Un jeune et pauvre orphelin restait seul après leur départ de cette vallée de larmes. Je le pris avec moi ; j’associai les douleurs de ma vieillesse à celles de son enfance. Ce jeune compagnon de mes Infor tunes , c est celui que vous voyez

pies de moi. Tandis qu’assis sur ces ruines

je pleure mes maux et les siens, il joue ..t .1 üuiiiîiiCii t sans s’apercevoir de mes larmes.

Ainsi parla le vieux montagnard. Une

pitié "profonde était peinte sur le visage de ceux qui P écoutaient , et plusieurs répandaient des larmes ainsi que lui. Advienne , tout émue, serra le petit enfant dans ses bras 5 Isabelle alla lui chercher les fruits qui restaient de leur déjeuner. Ces ruines, qui avaient servi de tombeau à toute une famille, et sur lesquelles on voyait un bis ia pleurer, prirent un aspect imposant et religieux aux regards des voyageurs. Ils saluèrent affectueuse meut le vieux soldai , et remontèrent sur leurs mules pour continuer leur voyage.

Isabelle avoua que la rêverie du troubadour était bien puérile auprès de P .histoire touchante qu’ils venaient d’écouler t Elle se promit de mieux observer une autrefois les objets qui s’offriraient â ses regards , afin de ne plus bâtir im château avec les matériaux d’une chaumière.

Ils arrivèrent sur les bords agréables de FAdour, qu’ils côtoyèrent jusqu’à ia maiaria de M. Silvère , située un peu au-delà du bourg de Campa®. M. Silvère était

alors à la prière du soir , à l’église du bourg. Sa vieille gouvernante reçut les voyageurs 5 elle leur parla beaucoup de la joie qu’aurait son maître en les voyant. Tout en causant , elle allait et venait dans la maison, appelant à son aide les autres domestiques ; elle ordonnait à l’un d’augmenter ie souper, à l’autre de préparer des chambres , à celui-ci de descendre à la cave , à celui-là de prendre soin des mules. Le bruit continuel du paquet de clefs attaché à sa ceinture, et les cris des poulets qu’on attrapait pour traiter les hôtes , formaient un tintamarre vraiment comique , et dont Casimir s’amusait beaucoup. Pendant ce temps, M. Albert regardait d’une croisée les environs charmans de cette demeure 5 Isabelle et Hypolite considéraient autour de la salle une collection de paysages peints par M. Silvère ; Adrienne, fatiguée du voyage, se reposait en causant avec son grand-père du roi arabe et des ruines du petit vallon.

La nuit s’avançait , M. Silvère n’arrivait point. Le domestique envoyé à Campan revint en assurant qu’on l’avait vu reprendre la route de sa maison. L’inquiétude commençait à naître. Il était tout à fait nuit depuis une demi-heure , lorsqu’on le trouva enfin assis dans un bois , au pied d’un arbre. Il avait passé devant sa porte sans s’en apercevoir, et remarqua avec beaucoup de surprise que les étoiles étaient levées. En apprenant l’arrivée de ses botes, il se bâta de se rendre près d’eux.

Pardon! nies chers amis, leur dit-il , sans un maudit Egyptien , il y a au moins deux heures que je vous aurais embrassés, et je n’aurais pas la honte de convenir qu’on m’a trouvé à cette heure dans le bois, où il fait plus noir que dans un four.

On rit, et on lui demanda ce qu’il voulait dire avec son Egyptien. C’était le héros d’une petite histoire que le bon M. Silvère s’amusait à composer. En sortant de la prière , il s’était mis à y rêver si pro-

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fondement, que la mut avait remplacé le jour sans qu’il s’en fût aperçu.

Avouer qu^il composait une histoire, c’était prendre l’engagement de la raconter. Cette partie fut remise au lendemain après le déjeûner. Pour cette soirée , elle se passa en conversations moitié gaies , moitié sérieuses. L’instruction s’y mêlait au plaisir, et la bonne amitié à tout. On se sépara en sortant de table, parce que les voyageurs avaient besoin de repos 5 et chacun s’endormit en formant des projets agréables pour le lendemain.