SAINT THÉOGÈNE, ÉVÊQUE D'HIPPONE

Théogène, évèque, était du nombre des Pères du Concile de Carthage, qui s'assembla. par le soin et l’autorité de saint Cyprien, pour traiter la question du baptême des hérétiques. Il y donna un avis qui, si l’on fait attention aux circonstances et à la question non encore définie, paraîtra marqué au coin de la prudence. Saint Augustin rapporte ainsi ces paroles : « Théogène d'Hippone dit : Selon le sacrement de la grâce céleste, que nous avons recu, nous croyons en un seul baptème, qui est dans la sainte Eglise ». Et notre grand docteur interprète ainsi cette pensée : cet avis peut être aussi le mien, Car il a été pesé pour ne rien contenir qui soit contraire à la vérité, et nous aussi nous croyons en un seul baptème, qui est dans la sainte Eglise ; c’est pourquoi les termes de cet avis ne doivent pas rencontrer la contradiction, puisqu'ils ne gènent en rien la vérité.

L'empereur Valérien régnait alors ; longtemps, il avait mérité l'approbation des gens de bien, étant très-favorable aux chrétiens. Mais égaré par les perfides conseils de Marcien, il lança un édit de persécution. Commencée à Rome par une grande effusion de sang, la persécution passa bientôt en Egypte, et envahit toute l'Afrique. Un prélat éminent entre tous les autres, saint Cyprien, eut la tête tranchée ; saint Augustin dit de lui : « Comme un sarment chargé de fruits, s’il y eut quelque chose à purifier en lui, le martyre le purifia ». Théogène d'Hippone, son contemporain et son collègue dans l’épiscopat, suivit ce grand homme dans une si glorieuse mort.