SAINT ÉZÉCHIEL, PROPHÈTE

570 ans avant J.-C.

Lrechiel qui vidit conspectum gloriæ.

Quant à Ezéchiel, il a vu la gloire du Seigneur. ÆEccli., xurx, 10.

On compte ordinairement quatre grands Prophètes, ainsi appelés pour les distinguer des douze autres, qui sont appelés petits Prophètes, parce que les livres qui leur sont attribués renferment bien moins de choses que ceux des quatre premiers. Or, Ezéchiel est un des grands, et le livre de ses prophéties est le troisième en ordre dans la Bible. Nous apprenons de ce qu’il dit lui-même en ses écrits, qu’il était d’une famille sacerdotale et fils de Buzi. On croit qu’il naquit l’an du monde 3411. Saint Epiphane dit qu’il a pris naissance en la terre de Savera. Ilest souvent appelé Fils de l'Homme, Filius hominis, parce que, disent saint Grégoire et saint Isidore, il a été en beaucoup de choses la figure de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui prend cette qualité dans l'Evangile. Ce mot, Æ'zéchuel, signifie force de Dieu, selon l'interprétation de la langue hébraïque; en effet, il était nécessaire que ce

grand serviteur de Dieu fût animé d'une force toute divine, pour aller sans crainte annoncer aux enfants d'Israël les grandes choses qui lui furent révélées, et leur exposer les menaces les plus terribles de la part du ciel, pour les faire rentrer en leur devoir. Aussi Dieu lui adresse ces paroles : « La maison d'Israël a un front d’airain et un cœurendurci; mais j’ai rendu votre visage plus ferme que leur visage, et votre front plus dur que leur front. Je vous ai donné un front de pierre et de diamant; ne les craignez point, et n’ayez point peur devant eux ». Origène, néanmoins, et saint Jérôme sont d'avis que ce mot Zzéchel veut dire empire de Dieu, ce qui revient assez à la première interprétation.

Ce Prophète se trouva dans Jérusalem, lorsque Nabuchodonosor, roi de Babylone, vint assiéger cette grande ville, et que Jéchonias, ou autrement Joachim, roi de Juda, se rendit volontairement à ce prince étranger, suivant l’ordre de Dieu; de sorte qu’il fut des premiers captifs du royaume de Juda, qui furent transférés de Jérusalem à Babylone, avec le roi Jéchonias. Il n'avait alors que vingt-quatre ans. Cinq ans après, Dieu lui communiqua le don de prophétie, dont il fit éclater les lumières durant les vingt-sept années de sa captivité. 11 fut choisi de Dieu pour aller en ce pays d’exil, non en qualité de criminel, ni comme ayant participé aux déréglements et aux fréquentes infidélités des Juifs; mais il y alla, au contraire, parce qu’il était un grand ami de Dieu et qu’il lui avait toujours été très-fidèle, et que Dieu, voulant châtier son peuple et non l’abandonner entièrement, voulut que ce Prophète l’accompagnât pour le consoler, pour lui annoncer ses volontés, pour lui remontrer ses désordres et l’exhorter, dans le temps de sa captivité, à reconnaître la justice de Dieu qui, en les éloignant de leur pays, demandait qu’ils pleurassent leurs péchés pour attirer enfin les miséricordes sur eux; ce fut donc là l'office d'Ezéchiel parmi le peuple Juif, à Babylone.

Il est aisé de voir par là que ce Prophète avait ordre de faire, en ces pays étrangers, ce que Jérémie faisait dans la ville de Jérusalem; car Jérémie demeura toujours en cette ville pendant qu’elle fut assiégée par Nabuchodonosor, sous le règne de Sédécias; et, depuis la destruction de cette ville, il resta encore parmi ceux d’entre les Juifs qui ne furent point menés captifs à Babylone, afin que ces peuples, toujours rebelles aux volontés de Dieu, eussent sans cesse devant les yeux un témoin fidèle de la vérité, qui leur reprochât l’impiété de leur conduite et leur représentât l'équité des jugements de Celui qui les punissait pour les faire retourner à leur devoir. Ce qu’il y a de bien admirable, et ce qui est une grande preuve de la divinité de Celui qui envoyait ces deux grands Prophètes, Jérémie et Ezéchiel, c’est que l’un étant en Chaldée, et l’autre en Judée, ils prédisaient néanmoins tous deux, dans le même temps, les mêmes choses, et représentaient également à Israël tous les malheurs qui menaçaient Jérusalem.

Ezéchiel nous fait connaître en son livre une chose qui lui est particulière; c’est que, quoiqu'il fût captif à Babylone, il se trouvait néanmoins comme présent dans Jérusalem, l’esprit de Dieu lui faisant voir ce qui s’y passait, comme s’il y avait été en personne avec Jérémie; de sorte qu’il annonçait au peuple les désordres de cette grande ville, dont Dieu seul pouvait lui donner connaissance; et les Juifs de Babylone étaient merveilleusement fortifiés dans leur foi, quoiqu’en même temps confondus, quand, dans la suite, ils comparaient les prédictions de Jérémie avec celle d’'Ezéchiel, et qu'ils remarquaient une si parfaite conformité entre les unes et les autres: car saint Jérôme remarque que, dans ce temps, les prophéties de ces grands