SAINT BERNARD PTOLOMÉE, INSTITUTEUR DES OLIVÉTAINS

Saint Bernard, d’une des premières maisons de Sienne, naquit en 1272. Il reçut au baptême le nom de Jean, maïs il le changea depuis en celui de Bernard. Il fut élevé par Christophe Ptolomée, son parent. C'était un religieux dominicain d’un grand savoir et d’une rare piété, qui dans la suite devint évêque. En même temps que Bernard faisait de rapides progrès dans les sciences, il s’exerçait avec ferveur à la pratique de toutes les vertus chrétiennes. Il se distingua parmi les membres les plus édifiants de la congrégation de Saint-Ausane, martyr de Sienne, et remplit avec tout le zèle et toute l'intégrité possibles les premières places de sa patrie. Mais le danger de la vaine gloire lui inspira le dessein d'abandonner entièrement le monde. Il vendit ses biens, dont le prix fut distribué aux pauvres, et se retira dans un désert situé à dix milles de Sienne, et d'un accès fort difficile. Là, il pratiqua des austérités incroyables, et soutint avec une constance héroïque les assauts violents qui lui furent livrés par les ennemis du salut. Quelques personnes s'étant jointes à lui, le Pape, qui faisait alors sa résidence à Avignon, lui conseilla de choisir le genre de vie de quelque Ordre religieux approuvé dans l'Eglise. Il adopta la Règle de Saint-Benoît et l’habit blanc. Gui, évêque d'Arezzo, dans le diocèse duquel il était, confirma son choix, ainsi que ses institutions, eu 1319; et son Ordre fut connu sous le nom de Congrégation de la Vierge Marie du Mont-Olivet. 1 fut successivement approuvé par les papes Jean XXII, Clément VI et Grégoire XI. Le saint fondateur possédait l’esprit de prière dans un degré éminent, il avait une grande dévotion pour Jésus souffrant et pour sa sainte Mère. Il mourut le 20 août, l'an 1348 de Jésus-Christ, le soixante-seizième de son âge, le trente-cinquième de sa retraite et le vingt-neuvième de sa profession religieuse,

La Congrégation des Olivétains est fort nombreuse en Italie. Leur principale maison est celle de Sainte-Françoise à Rome. Il y a aussi des religieuses de cet Ordre qui portent également l'habit blanc et qui suivent les mêmes constitutions.

En 1644, la Congrégation des Rites déclara que le bienheureux Bernard Ptolomée était dément vénéré parmi les Saints. Innocent XII approuva, en 1692, un office et une messe pour sa fête dans l'Ordre des Olivétains. On a inséré son nom dans le martyrologe romain, sous le 24 août,

Godescard, Baillet, Acta Sanctorum,