CHAPITRE V

tHLOGUE.

Si la foi de l'Eglise catholique et les pratiques de sa discipline sont rejetées par les sectaires, c'est qu'ils ignorent pour la plupart les dogmes que nous professons et l'esprit qui dirige nos cérémonies. La canonisation des Saints est un exemple bien frappant dé cette injuste prévention, dont il semble que la probité seule devrait les faire rougir. Ils accusent de superstition et d'idolâtrie le culte que nous rendons sur la terre aux Bienheureux; ils regardent les procédures de la Congrégation des Rites comme un jeu concerté pour en imposer plus gravement au peuple incrédule ; enfin, ils se déchaînent sans pudçur contre les souverains Pontifes, comme s'ils étaient les auteurs de toutes les supercheries qu'ils supposent dans toutes les procédures. Rien de plus injuste et ,d© plus téméraire que ces trois préjugés. On a pu le voir dans la suite des règles que nous venons d'exposer.

1° L'origine des jugements de béatification et de canonisation est respectable pour les protestants mômes. Ne font-ils pas gloire de nous rappeler aux premiers siècles de l'Eglise, et d'adopter toute la discipline de ces temps voisins de Jésus-Christ et des Apôtres ? Mais on leur a montré, dans le commencement de cet essai, toutes les pratiques du culte religieux qu'on rend aux Saints, établies clairement par les monuments les plus assurés et les plus vénérables de l'histoire ecclésiastique. Ils ont pu voir les Bienheureux invoqués avec confiance, leurs reliques honorées avec affection, leurs fêtes solennisées avec la plus grande pompe, dans les premiers âges du christianisme. Ces honneurs n'étaient point alors une idolâtrie. Jamais les mérites des Saints n'ont été regardés comme indépendants de ceux de Jésus-Christ, et leur autorité n'a jamais paru tirer sa force que de la miséricorde infinie du Tout-Puissant. Quand il couronne leurs vertusnil ne récompense que ses propres dons. Toute la grandeur des Saints vient de la grâce ; nrçjs leur gloire et leur pouvoir n'en sont pas moins réels, quoiqu'ils n'effacent jamais la distance incompréhensible de la créature au Créateur. Nos hommages sont encore réglés sur ces dogmes, aussi clairement professés par nos docteurs que par les disciples de saint Polycarpe, dans sa lettre citée dès le premier chapitre de cet ouvrage, et par les Pérou de tous les temps.

Comment se peut-il faire que ces vérités, si vénérables dans la bouche des anciens, deviennent des blasphèmes dans la nôtre? et par quel sort, des sentiments et des actions unanimement applaudis dans tes plus beaux jours

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du christianisme sont-ils des abominations dans notre siècle? C'est aux ministres de la prétendue réforme à nous expliquer ce mystère.

2° Les procédures de la Congrégation des Rites, loin de mériter la censure des ennemis de la cour de Rome, sont dignes au contraire de leur admiration et de leur étonnement. C'est la sagesse la plus profonde qui dicte les lois de cette jurisprudence, et l'attention la plus scrupuleuse qui les fait observer.

On ose défier la malignité la plus ingénieuse d'inventer, pour démasquer l'imposture; ou pour prévenir Terreur, des moyens plus assurés et plus prompts que ceux qui sont mis en œuvre dans toutes les informations des commissaires et dans les jugements de ce tribunal. On emploie tout ce que la religion du serment a de plus sacré, et la crainte des censures ecclésiastiques de plus imposant, pour tirer la vérité de la bouche des témoins. On s'assure de leur capacité, de leurs mœurs et de leur désintéressement, par toutes les précautions que la prudence humaine a jamais pu suggérer. On agit avec tant de lenteur et de maturité, on revient si souvent et avec tant d'application sur les mêmes objets, qu'on n'a rien à craindre de la précipitation et du zèle enthousiaste. Qu'on suive le détail des actes juridiques, indiqués seulement en gros dans le second livre de cette analyse, et l'on concevra l'authenticité des faits qui sont constatés par tant de preuves. Quand on considère les procès de l'ordinaire et l'examen qu'ils subissent à Rome, les nouvelles enquêtes des commissaires apostoliques sur les mêmes sujets qu'on discute avec la même sévérité, les informations particulières sur les vertus et sur les miracles, l'héroïsme qu'on exige dans celles-là, les caractères qu'on requiert dans ceux-ci, les articles qui sont rédigés à Rome, les doutes qu'on agite dans les Congrégations, les chicanes du promoteur .de la foi, les disputes qu'on excite exprès entre les médecins et les autres experts qu'on appelle à ces questions, on ne peut qu'être effrayé de cette multitude d'obstacles qu'il faut vaincre pour parvenir à mettre en évidence la sainteté des serviteurs de Dieu dont on poursuit la béatification.

Si quelqu'un veut encore douter de l'authenticité des preuves qui résultent de ces actes si solennels, il faut donc qu'il érige un nouveau tribunal dans l'univers, qu'il indique à tous les hommes un autre ordre de certitude pour des faits, et qu'il déteste comme des monstres de cruauté les magistrats qui décernent des peines contre les coupables, dans toutes les sociétés du monde. Si c'est une extravagance d'en venir à ce point d'incrédulité sur les faits, comme tous les gens sensés en conviendront safts peine, il faut donc que les calomniateurs de l'Eglise romaine avouent qu'ils n'ont blâmé sa discipline que pour en avoir ignoré jusqu'ici les maximes.

3° Enfin, quand même, par impossible, on pourrait supposer quelque illusion ou quelque supercherie dans toute l'affaire d'une canonisation, il est impossible absolument qu'elle vienne de la cour de Rome. Et ce sera toujours l'injustice la plus odieuse de l'en rendre responsable.

La Congrégation des Rites délègue des prélats pour dresser sur les lieux toutes les information? générales et particulières. On leur envoie des articles pour les diriger dans les interrogatoires qu'ils doivent faire subir aux témoins. Ces articles contiennent des faits bien clairs et bien positifs, mis en avant par les solliciteurs de la cause. Ces faits établissent ou les vertus héroïques, ou les miracles. C'est aux juges délégués à recevoir les dépositions, et aux témoins à dire s'ils ont vu ou non ce qu'on leur demande. Les actes sont portés à Rome. Là, d'abord, on les examine sur la forme, pour savoir si les règles de la procédure ont été bien observées; secondement.

si les faits sont bien justifiés. C'est de là que dépend toute la force de la certitude, et la cour de Rome n'influe en rien sur cet article.

Si les témoins pris à serment et interrogés au pied des autels, étaient assez malheureux pour se parjurer, ou si Ton supposait des commissaires assez impies pour prévariqùer dans un ministère si saint et si peu susceptible de l'intérêt des passions, il faudrait tout au plus déplorer la faiblesse humaine. Mais on ne pourrait s'en prendre ni aux cardinaux ni aux consultent de la Congrégation. Tout ce qu'on trouve de leur part dans la suite des enquêtes, c'est une exactitude portée jusqu'au scrupule, même le plus minutieux en apparence, pour maintenir toutes les règles ; c'est un enchaînement de difficultés qui ne finissent point, pour éclaircir tout jusqu'à l'évidence et dissiper les moindres nuages.

Les frais immenses qu'exigent tant d'écritures et tant d'officiers diffiS» rents qu'il faut employer pour les dresser, ne doivent point encore être un sujet de reproche de la part des adversaires de l'Eglise catholique : ces actes juridiques sont multipliés pour assurer les faits qu'ils paraissent révoquer en doute. S'ils trouvent qu'on en fait trop, ils avoueront donc que ia certitude est établie par des précautions excessives ; ils seront obligés de rendre hommage à l'exactitude de la cour de Rome, et de nous accuser de trop de défiance, au lieu de nous reprocher notre crédulité. Les principes et les procédures de la Congrégation des Rites sur les vertus et les miracles, qui règlent la forme et le fond des procès de béatification et de canonisation, ne peuvent donc être trop approfondis. Cette connaissance fait seule l'apologie de l'Eglise romaine et de sa discipline.

Ce Traité est tiré de la Patroloçie de M. l'ftbbé Migne.