ou eet •i:4o!ird*bal le TilUfe de Salnt-MomaioUn

ftiurr BsimN, âmbL 188

missionnaires, qui s'y construisirent un petit édifice connu sous le nom de Vieux Monastère f et y vécurent sous la Règle de Saint-Ciolomban. Saint Omer, suivant un auteur, désirait nommer Bertin directeur de cette œuvre naissante, bien qu'il fût le plus jeune des trois; mais il ne put triompher de son humble résistance. Mommolin, le plus âgé, dut accepter ce poste; et ses deux compagnons, qui professaient pour lui le plus tendre respect, se soumirent à ses ordres avec joie. Bientôt des disciples vinrent se réunir à eux; et au bout de quelques années le nombre en devint si considérable, qu'il fallut songer à créer un autre établissement.

Parmi les nouveaux convertis, se trouvait le seigneur Adrowald, qui avait donné à Omer une de ses terres, appelée Sithiû, éloignée d'une lieue environ du Vieux Monastère^ dans le but d'y construire un hôpital. La présence des saints missionnaires inspira à Omer d'autres pensées; il estima qu'un monastère dirigé par de tels hommes serait plus utile que tout autre établissement. Il n'eut pas de peine à faire partager son opinion à Adrowald. £n conséquence, il le détermina à faire aux Saints la concession du terram, consistant en une colline et un vaste marais, au milieu duquel apparaissait llle de Sithiû. Hais déjà à cette époque, Ëbertramne avait été placé par saint Mommolin à la tête de l'abbaye de Saint-Quentin; en sorte que celui-ci et son compagnon durent seuls s'occuper de la construction du nouveau monastère. Ils ne voulaient rien décider sans la volonté de Dieu, clairement manifestée; c'est pourquoi, ne sachant où fixer l'emplacement, ils se mirent dans une barque, et la laissèrent errer sans rames, au gré des flots. Remontant le cours de la rivière, comme si elle eût été poussée par une main vigoureuse, la nacelle parcourut la vaste étendue d'eau et s'arrêta en un certain endroit : les deux Saints y descendirent en chantant ce verset du psaume : « Voici pour toujours le lieu de mon repos; j'y habiterai, parce que c'est le lieu de mon choix ». Or, ce lieu était l'Ile de Sithiû. Immédiatement on se mit à l'muvre; mais, selon l'opinion la plus commune, Mommolin ^ fut appelé, sur ces entrefaites, à occuper le siège de Noyon, en sorte que Bertin resta seul chargé de poursuivre l'entreprise '•

En peu de temps, le monastère fut construit, avec son église dédiée à saint Pierre. Cent cinquante, et même deux cents moines, y vinrent aussitôt prendre place. Bertin, devenu abbé, établit parmi eux une parfaite discipline; on put admirer, dans ce nouveau rejeton de Luxeuil, les vertus de la mère commune. Le Saint exerçait sur son troupeau une vigilance assidue; mais il avait soin de toujours donner l'exemple, a de peur », dit son historien citant saint Paul, a qu'après avoir prêché aux autres, il ne fût lui-même réprouvé ». On observait dans toute sa rigueur la Règle de Saint- Ciolomban. La nourriture consistait en un peu de pain et quelques herbes ou racines; on ne buvait que de l'eau. Comme à Luxeuil, les moines formaient différents chœurs, qui se relevaient continuellement pour chanter les louanges du Seigneur. La prière ne discontinuait pas, même pendant le travail. Le silence, l'esprit de mortification, de chasteté, d'obéissance, etc., faisaient de cette retraite un spectacle digne de l'admiration des anges et des hommes. IVautre part, on s'adonnait aux travaux les plus péiûbles. L'œil s'étonne encore aujourd'hui à considérer ce qu'il a fallu de patience et d'efforts à ces pieux solitaires, pour transformer un vaste marais en une plaine fertile, par des exhaussements qui épouvanteraient aujourd'hui les plus hardis entrepreneurs. Un abandon entier à la Providence suppléait au

lé Voir g* vie tu 16 octobre.

t. On estime qne U pUOne • été exluitiNée de pins de dix-fept pledt dans tonte son ^tendne.

défaut de ressources matérielles. Mais Dieu ne délaissait point ses fidèles serviteurs; toujours le secours venait en proportion du besoin. Bientôt m6me quelques nobles de la contrée enrichirent le monastère en ccmâdération des vertus qu'ils y voyaient éclater.

Le fonds marécageux sur lequel le nouveau monastère était bâti ne permettant d'y aborder qu'en nacelle, hormis d'un seul côté, il n'était pas possible d'y établir un cimetière. Saint Omer accorda à Bertin, pour cet usage, l'église qu'il avait dédiée à la sainte Vierge sur la colline voisine. L'acte, signé par saint Omer, déjà aveugle, est du 6 mai 662, sixième année de Qotaire III. On y lit en substance qu'Omer, par la gr&ce du CShrist éyèqae de Tbérouanne, a construit, en commun avec les moines, et en rhonneur de sainte Marie, Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ, une basilique dam laquelle son corps doit être enseveli après sa mort, parmi ceux des moines qui viendront de tous côtés à Sitbiiipour y servir Dieu sous l'habit religieux. Il ajoute qu'il met cette basilique sous le patronage de l'abbé Berlin, ainsi que le monastère de Sithiû lui-même, sous toute liberté et immamté dn pouvoir épiscopal, selon qu'il est d'usage d'en accorder le privilège aux monastères anciens ou nouveaux; en sorte que jamais à l'avenir aucun pontife ni clerc ne puisse revendiquer ni transporter à Tbérouanne rien de ce que les moines de ladite basilique, vivant régulièrement sous la liberté évangélique, auront pu recevoir soit d'un roi, soit d'un particulier, en champs, esclaves, or, argent, livres sacrés, ou toute autre espèce d'objets servant au culte divin ou à leurs besoins propres, tout ce qui peut être offert à l'autel, en quelque tem^3 qu'ils Taient regu ; qu'on ne pourra prendre aucun repas sur leurs terres, à moins d'y avoir été invité par Tabbé, afin qu'ils vivent à jamais sans inquiétude et sans trouble sous la sainte règle, et puissent mieux prier Dieu pour le bien de l'Eglise, pour la santé du roi et la stabilité du royaume, etc. Saint Mommolin signa cet acte en qualité d'évèque de Noyon, et parmi plusieurs autres prélats et personnages recommandables.

En suite de cette concession, quelques moines s'établirent autour de cette église, et y formèrent une communauté, qui fut convertie en Chanoines réguliers, en 820. Vers 648, la ville de Saint-Omer s'étant bâtie autour delà colline et ayant obtenu l'honneur d'un siège épiscopal, cette même église devint cathédrale.

La même année, sixième de Clotaire III, saint Bertin échangea, avec son ami Mommolin, une propriété nommée Vausune, dans le Gotentin, contre quatre villas que celui-ci tenait déjà par échange de saint Ebertramne, abbé de Saint-Quentin. Le roi Clotaire et la reine BathiUie signèrent ce traité. Quand le saint évêque de Tbérouanne mourut, saint Bertin ^'empressa de remplir son vœu, en inhumant ses restes sacrés devant l'autel dédié à la bienheureuse Vierge Marie.

Dieu récompensa les vertus de l'abbé de Sithiû par le don des miracles. Son historien cite avec complaisance le trait suivant : Un riche comte, nommé Wilbert, dont il était le confesseur, avait coutume de venir avec son épouse Régentrude, voir le saint abbé pour écouter ses leçons, et recevoir sa bénédiction après la communion. Un jour qu'il avait manqué à. ce devoir, on vint prévenir Bertin que son ami Walbert était retourné chex lui, sans lui rendre sa visite accoutumée, a Je le sais », répondit le Saint ; « et Walbert, avant d'arriver chez lui, aura lieu de se repentir d'avoir négligé la bénédiction d'un vieillard ». En effet, peu après, un messager vint annoncer que le comte avait fait une chute de cheval et était sur le point d'expirer.

SAINT BKETIN, ABBi. 495

Il demandait pardOD de sa faute, en acceptait la punition, se recommandait aux prières de son père spirituel, et le suppliait surtout de bénir quelque breuvage qu'il pût boire avant de mourir. Bertin commanda aussitôt à un jeune moine d'aller chercher du vin dans un vase qu'il lui désigna : et comme le religieux affirmait que depuis un mois il n'était pas entré dans ce vase une seule goutte de vin, l'abbé lui enjoignit de nouveau d'obéir : ce que V celui-ci ayant fait, il trouva le vaisseau rempli d'un vin délicieux. Bertin en bénit une coupe qui fut portée en diligence à Walbert. Au récit du miracle qui venait de s'opérer, le mourant but avec confiance le breuvage bénit, et recouvra aussitôt la santé. Plein de reconnsussance envers Dieu, il donna à l'abbé de Sithiû de nombreux domaines; et, peu après, renonçant au siècle, par le conseil du bienheureux, il alla prendre l'habit monastique à LuxeuiL Son fils, nommé Bertin, du nom de notre Saint, entra fort jeune à Sithiii, et y vécut très-saintement. On conservait ses reliques dans l'église de Saint- Omer. Beaucoup d'autres seigneurs, nouvellement convertis, vinrent aussi embrasser la règle sous la direction de Bertin, qui voyait chaque jour le nombre de ses enfants augmenter.

En 675, le bienheureux signa, en compagnie de saint Mommolin et de plusieurs autres évêques, le testament de saint Amand, évêque de Maestricht, en faveur de l'abbaye d'Elnon. En 682, Thierry III, rpi de Bourgogne et de Neustrie, accorda à notre Saint l'exemption pour tout ce qu'il possédait sur le territoire d'Attigny. En 684, un seigneur, nommé Analfride, doni^a à Bertin le monastère d'Honnecourt qu'il avait fondé dans sa propriété sur l'Escaut, près de Cambrai, et dont sa fille Auriane était abbesse. Il en réservait seulement l'usufruit pendant sa vie et celle de sa fille. Après la mort de cette dernière, l'établissement passa aux mains de Bertin, qui en fit un monastère d'hommes.

Un autre seigneur, nommé Hérémar, avait donné à saint Bertin sa terre de Wormholt. En 695, le Saint y fit construire un monastère et y envoya quelques-uns de ses religeux, sous la direction de saint Winnoc, son disciple. C'était un jeune religieux qu'il avait élevé dès l'enfance, et qui avait dignement profité de ses leçons. Il jeta dès le début un grand éclat sur sa nouvelle fondation. L'église fut dédiée à saint Martin ^ Suivant Jean dTpres, Bertin fit construire entre Wormholt et Sithiû un hôpital pour les pauvres, avec un chemin qui reliait les deux monastères. Le môme auteur ajoute qu'entre les deux portes de Sithiti on avait établi une communauté de femmes appelées converses, qui, sans faire de profession régulière, portaient un habit religieux, servaient les pauvres à l'hôpital, réparaient les linges et les ornements d'église, et étaient chargées de recevoir les mères, les sœurs et les autres parents des moines, à qui l'entrée du monastère était interdite.

Notre Saint avait une dévotion particulière à la sainte Vierge, à qui son couvent était consacré. Un auteur n'hésite point à dire que c'est à cette première impulsion que le monastère dut d'avoir toujours conservé une si grande dévotion à Marie, et d^avoir donné tant de Saints au ciel. Cest ainsi que Dieu semblait combler son serviteur de faveurs spirituelles et temporelles. Les ravages du temps, les incursions des barbares, en 847 et 868, et surtout les incendies, en 881, 1000, 1031 et 1152, en détruisant les monuments de l'abbaye de Saint-Bertin, nous ont privés de détails sur la longue administration de saint Bertin. Nous savons seulement que Dieu bénit en tout ses travaux, et qu'il fut l'instrument de beaucoup de prodiges, que

1. £110 est devijnae pkis tard TégllM paroissiale do Salnt-^Jarthi-en-l'Ile.

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son humilité ne parvenait pas toiqours à cacher. Mais le pins grand de ses miracles, pour parler le langage de son hîstorieni ce foi ce zèle infatigable au service de Dieu, et cette vigilance incessante sur les âmes qui lui étaient confiées. Il avait fondé et consolidé un monastère qui ne le cédait en rien aux plus florissants de cette époque ; pendant cinquante-sept ans, il l'avait administré avec sagesse, soutenu par ses exemples, embaumé par ses Tertus ; la discipline la plus sévère y^régnait ; il crut que Ilieure de la retraite était venue pour lui : car il avait atteint près de cent ans. Il songea alors à se démettre de sa charge. Son grand âge en était le prétexte : au fond, le saint vieillard désirait consacrer ses derniers jours à se préparer à l'éternité. Il choisit pour son successeur le pieux moine Rigobert, et rentra dans la vie commune. Dès ce moment, il ne s'appliqua plus qu'à la contemplation des choses divines. Il avait élevé, du vivant de saint Orner, un petit oratoire en l'honneur de la sainte Vierge, près du cimetière de ses moines, et Tavait fait bénir par le pontife : c'était là qu'il venait habituellement se renfermer, passant les nuits en oraison, macérant son corps par les jeûnes et les veilles, avec toute la ferveur d'un jeune soldat du Christ. Il ordonna à Rigobert de construire, dans l'église du monastère, une chapelle à saint Martin, pour lequel il avait toujours eu une grande dévotion. Cette chapelle a été conservée avec soin pendant toute la durée de l'abbaye deSaint-Bertîn

Malgré son âge et ses vertus, le bienheureux n'était point encore à l'abri du tentateur. L'histoire raconte qu'une jeune libertine, inspirée 'pstr le démon, vint un jour, sous prétexte de parler des intérêts du couvent, mais dans l'intention secrète de lui tendre des pièges. Saint Martin apparat alors au vieillard pour le prévenir de cette ruse perflde. Et lui, plein d'une sainte indignation, s'arma du signe de la croix et chassa cette misérable. Mais, pour éviter le retour d'un semblable péril, il interdit l'entrée du monastère aux femmes, sous peine d'excommunication. A la fin du xni* siècle, cette loi était encore sévèrement maintenue.

Rigobert n'exerça sa charge que peu d'années. A l'imitation de son bienheureux maître, il rentra dans la vie privée et se consacra exclusivement aux œuvres de la piété. Bertin nomma à sa place Erlefride, qui avait été élevé à Sithiû dès le bas-âge, et qui soutint dignement l'œuvre de ses prédécesseurs.

Notre Saint, plein de mérites et de vertus, attendait avec calme sa récompense. Quand il sentit son heure approcher, il assembla ses religieux, et leur recommanda de ne point quitter le lieu où il les avait établis, mais d'y persévérer dans le service de Dieu et la pratique des bonnes œuvres. Puis il s'endormit paisiblement dans le Seigneur, le 5 des ides de septembre (9 septembre) 709. Il avait passé cinquante-neuf ans à Sithiû. Il fut enseveli avec de grands honneurs par l'abbé Erlefride, dans la chapelle de Saint- Martin, qu'il avait fait reconstruire.

On le représente portant un petit navire sans mât ; nous avons donné la raison de cette carastéristique.

CULTE ET RELIQUES

Quelques années après sa mort, Tabbé Erlefride établit nn autel nr le tombeau mêine d« Saint ; de nombreux miracles s'y opérèrent dans la suite. Nous citerons entre autres la gnéhson d'Adèle on Alice, femme d'Amould, comte de Flandre, qui, étant atteinte d'une maladie incurable, obtint des érèques de Thérouanne et de Cambrai, et de Fabbé de Saint-Bertin, la permission de visiter la ebâsse du bienheureux, faveur qui n'avait été accordée à aucune femme avant elle, pas

LE dienheuheux GBirra os matbugâ^ xa&ttb a tobin&ie. 49T

fttôme à nue reine. Soutenue par les denx éyèqnet, «Hd 8*tpprociit tfèc eninte des relifoes téoérées, y pria avec ferveur et fnt incontinent guérie.

En 1050 ou 1052, le corps de saint BerUn fnt retrouvé dans une crypte, sons la vieBle clu* pelle de Saint-Martin, où on Tavait acbé pour le soustraire à la fureur des Normands. En 1237, Pierre, érèqne de Théronanne et de Cambrai, enferma lès précieuses reliques dans vne châsse 4*or et d'argent, enrichie de pierres précieuses, et en fit la translatioB avec one grande solennité.

Le monastère fondé par saint Bertin a jeté un grand éclat sur l*Eglise de France. Ses annales ne comptent pas moins de vingt-deux Saints, outre un grand non^re de prélats sortis de son sein. il ent encore la gloire d'abriter dans ses murs saint Anselme et saint Thomas de Cantorbéry, persécutés, l'un par Henri I*r, et l'autre par Henri H, rois d'Angleterre. Et phis tard, quand les moines de cette même ville de Cantorbéry ftirent expulsés, en 1207, ptr le roi Jean, eent d*entre eux Tinrent demander asile à leurs Iréres de Sainft-Bertiii, et en imoï aceneiUis avec «ne touchante hospitalité.

Le martyrologe romain et celui de Fhmce, ceux d'Usuard. d*Adon et de Floms, les calendriers de Bucoelin, de Trithemius,* de d« Saussay, de ChasteUin» de Honalus, d*Ypex^ font mémoire de ttint Bertin. Sa fête est fixée an 5 septembre.

Lorsque, dans les années de la Révolntion française, non-sealement on ebassait les religieux de leurs maisons, mais on dilapidait et on profanait eneore ce qu'il y avait de plus saint et de plus sacré, la ch&sse de saint Bertin, ayant été achetée par un particulier, une femme pieuse de la ville de Saint-Omer, nommée la veuve Coulon, devant qui eDe fnt ouverte, pria cet homme avec installée qnll lui permit d'emporter chex elle les ossements qu'elle contenait. Ce qu'ayant obtenu, eUe les recueillit avec la plus grande dévotion et les conserva jusqu'à ce qne la paix ayant été rendue A l'Eglise de France, le lundi de la semaine de la Passion, 24 mars 1806, Mgr Charles de La Tour-d'Auvergne-Laoragnais, évéque d'Ame, accompagné du clergé, s'y transporta processionnellement et avec la plus grande solennité, an milieu d'une foule immense de peuple, qiU, de tous le» quartier» de la ville, était accourue pour assister à la cérémonie faite à la maison de ladite veuf e» et égalesDent au transport desdits ossements dans l'église de Srâit-Deois.

Là, après la messe qui fut suivie d'un discours analogue à la cérémonie, Mgr l'évèque fit faire f ouverture de la boite dans laquelle étaient renfermés les ossements que la veuve Coulon avait conservés piensement chez elle. Cette ouverture ent lieu en présence d'un grand nombre de per* eonnes. Mgr l'évèque reconnut les ossements, auxquels était jomt l'authentique, pour être les précieux restes de la dépouille mortelle de saint Bertia, qui avaient été renfermés dans l'ancienne châsse, lorsqu'on en fit l'ouverture en 1688 ; il fit dresser procès-verbal du tout par deux notaires et deux chirurgiens, et authentiqua de nouveau ces précieuses reliques et les recommanda à U vénération publique ; puis, après les avoir montrées aux fidèles présents à la cérémonie, il apposa son sceau sur la boite qui les contenait, après y avoir renfermé les denx authentiques, et elle Ait déposée dans la sacristie, pour y rester jusqu'à ce qu'on la renfermât dans la chftsse à ce destinée. M. Ducrocq, desservant de Saint-Denis, charmé de posséder dans son église ce trésor précieux, s'empressa, de concert avec les margailliers, de donner une chapelle pour l*y placer. Cest celle qui se trouve la première collatérale du cOté de l'Evangile.

Nons «voiif extrait cette blograpUe de U Fit tfft SamtM de FrwMhê^Ccmtêt et nous Ttvens «ompltfté» «Teo des Notes locales foarnies par M. YUIy, cartf de SAlot-Denlf, à ealnt-Omer. ^ Cf. Le Ltgêndélre •de Morinie et let Vies des Saints du diodse de Cambrai et d'Arras, p«r ràbbé OestOBbes.