AD DIOCESE. DE CABCASSONNE

A un kilomètre de la ville de Limoux, sur un coteau qui domine la rire droite de l'Aude, s'élève une église champêtre consacrée à la Mère de Dieu. Rien n'est gracieux et pittoresque comme les avenues de ce sanctuaire. Da côté de Limoux. les pèlerins y arrivent par une belle route qui serpente entre deux lignes d'ombrages, à travers des prairies et des jardins bordés d'acacias et d'aubépines. Des autres parts, ils y viennent par les contrées montueuses des Gorbières, qui offrent un mélange de pies sauvages, de riants coteaux et de fraîches vallées.

L'origine du pèlerinage de Marceille se perd dans la nuit des temps. Selon une tradition antique,il serait dû à l'intervention miraculeuse'de Marie. Un laboureur, livré à la culture de son champ, voit tout à coup ses ImboIs arrêtés par un obstacle. C'est en vain qu'il veut les presser, ils opposent une résistance invincible. Etonné, il fait le signe de la croix et s'agenouille. U

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creuse ensuite la terre, et bientôt s'offre à ses regards une madone de bois, à la Ûgure brune, mais au sourire séduisant. Heureux de sa bonne fortune, il apporte cette image à sa famille qui l'accueille avec bonbeur. Le len« demain, quelle n'est pas sa surprise I la Vierge avait disparu. Retourné à «on champ, il la retrouTe à la place où il l'avait découverte la veille. Vainement il l'emporte encore ; lé jour suivant le prodige se renouvelle : la statue disparaît de nouveau pour regagner le lieu de prédilection.

La nouvelle de ce merveilleux événement ne tarda pas à se répandre dans la contrée. La piété des populations y vit une preuve éclatante de la puissance et de la bonté de Marie ; et bientôt, secondant des désirs si hautement manifestés, elles élevèrent avec enthousiasme un modeste sanctuaire à la statue miraculeuse. Un tableau conservé jusqu'à la Révolution consacrait le souvenir de cette légende. II périt alors avec des documents bistoriques qui en justifiaient le fondement.

Aussi loin qu'on peut remonter dans le passé, on ne peut qu'être frappé de l'ardente dévotion des fidèles à Notre-Dame do Marceille ; toutefois, depuis la restauration du culte et pendant le cours du xnc* siècle, cette dévotion a acquis progressivement une plus grande énergie. En 1835, lorsque le choléra envahit l'Europe et désola notre capitale pour venir expirer au pied des Pyrénées, la piété des fidèles se manifesta avec un élan extraordinaire. On vit, aux fêtes de septembre, accourir à Marceille des processions de tous les villages voisins. Le deuxième dimanche, on aurait pu compter jusqu'à trente mille personnes. C'était un magnifique spectacle. Le matin, la foule se pressait dans l'église, et le soir la ville était inondée d'étrangers. En 4855, ce fléau retourné dans nos contrées ayant cessé ses ravages, plus de soixante mille personnes vinrent, pendant les fêtes, implorer Marie en faveur dos victimes et la remercier de les avoir protégées contre ses terri* blés effets.

De tous les pèlerinages du Midi, celui de Limoux est le plus fréquenté; Il ce point que l'autorité diocésaine, désireuse de seconder les manifestations d*une piété si touchante, a dû permettre que la fête de septembre, bornée jadis à l'octave, se prolongeât jusqu'à la fin du mois. Elle n'attire pas seulement les simples fidèles; tous les prêtres de la contrée, jusqu'à l'extrémité du diocèse et aux diocèses voisins, viennent y offrir les saints mystères et rehausser par leur présence l'éclat des cérémonies. Leur affiuence permet aux pèlerins, même les plus attardés, d'assister au saint sacrifice, puisqu'il se renouvelle sur tous les autels sans interruption depuis la première heure du jour jusqu'à midi.

Avant de pénétrer dans l'église, il faut gravir la colline en suivant la voie sacrée, pavée, très-inclinée, d'une longueur d'environ deux cents mètres, mais divisée par cinquante -deux bandes en pierre taillée qui servent aux pèlerins de stations pour leurs prières. Vers le milieu de la montée, une fontaine intarissable opère des guérisons miraculeuses. Au-dessus s'étend une terrasse agréable à ceux qui veulent se délasser et jouir d'une magnifique perspective. A l'arrivée, un porche mérite d'attirer les regards. Il fut construit en 1488, comme l'indique le millésime gravé sur la pierre ei le style de son architecture. De chacun de ses angles s'élancent gracieusement des faisceaux de colonnettes qui vont se perdre à la clé d'une voûta ogivale. Lu porte du temple est à deux vantaux. Au milieu, sur une console, repose la statue en pierre de la Vierge, de grandeur naturelle. Un homme du peuple en détacha la tête, en 1793, et la jeta dans le puits ;ello a été retrouvée et remise en place.

Dès qu'on a franchi le seoil, on est fiappé dee Tesleft proportions dif Taiweaa présentant la forme d'une croix latine, dirigée de rorieoi ài'Ocd dent, d'une longueur de quarante mètres sur dix>sepl de large. Masoère se» parois étaient flanqués de pilastres» de cbapiteaux^ de corniclies qui masquaient la véritable architecture en pierre, de la &a du mr* siècle* Les co* lonnettes de la nef ont été restituées et peintes comme elles rétaient autrefois ; la YOÛte construite, en 1783, pi^ Bernard Bippa, artiste itaUen, est aujourd'hui décorée ; tout autour, des médaillons figurent par des allégories les litanies de la sainte Tierge ; les taUeaux ea relief du chemin de croix ont reçu un coloris qui en relève l'eSet et lliarmonîse avec le reste de l'église. La chaire, pratiquée dans le miir comme une lanieme des anciens palais de justice, a été remise à neuf et embellie par des ineintores et des vitraux. Tous ces travaux donnent à l'ensemble beaucoup d'éléganc«.

Une pratique des plus édifiantes, propre à ce pèlerinage et capable d'impressionner jusqu'aux larmes ceux qui en sont les témoins, est l'ascension de la côte ou voie sacrée. Le 7 septembre, vers les huit heures da soir, une multitude de pèlerins^ de tout âge et des deux sexes, récitant des prières, se traînent péniblement i genoux vers l'église. A l'entrée de la voie, comme un souvenir du chemin du Calvaire, s'élève une croix au pied de laquelle ils viennent se recueillir et s'armer de la force nécessaire poor accomplir ce douloureux voyage. A mi-c6te ils s'arrêtent h la fontaine miraculeuse qui, en tonte saison, ne coule que goutte à goutte et guérit mille espèces de maux, selon Tinscription gravée ei^ lettres dV sur le oiarbre : Mille maU npecies Virgo levavit aquâ. Là, ils font leurs ablutions, puisait l'eau merveilleuse pour des parents et des amis que la vieillesse ou les infirmités retiennent chez eux. Animés d'une confiance nouvelle,, ils reprennent avec plus de courage le chemin qui les conduit wprès de i'image bénie. Leurs vœux sont enfin remplis, les voilà sous le regard si doux de cette bonne Hère. Semblables à l'enfant à qui les caresses 'mâteraeUes font oublier le sujet de ses douleurs, eux aussi, dans 1^ épanchements de l'amour et de la reconnaissance, ne pensent plus aux fatigues de cette péoiUaascension. Durant cette nuit et celles qui précèdent les dimanches snivants, l'église, parée comme en un jour de solennité, demeure ou^rte auK fidèles dont la piété regarderait comme perdu le temps donné au sonunell. Les uns, recueillis auprès de la Statue, prient dévotement, d'autres font le chemin de la croix, tandis que des choBurs étrangers de jeunes fiUes diantent alternativement des hymnes et des cantiques à la gloire de. Marie.

Le 8 septembre, le spectacle est plus magnifique encore ; la foole arrive plus nombreuse et plus animée. Ge>ont des flots de peuple qui débouchent par toutes les routes et tous les sentiers.. Lorsque du haut du plateau on contemple ces lignes dans la campagne, on dirait des banderolles. aux mille couleurs qui se détachent su^ la verdure des champs. Cependant une cérémonie bien autrement touchante se passe dans l'intérieur de l'église. A l'issue de la sainte Messe, les fidèles se pressent autour de la niche pour y baiser la Statue vénérée. Le riche et le pauvre y rivalisent d'oSîandes. Les dons consistent d'ordinaire en pièces de monnaie d'or et d'argent. Ces scènes si touchantes ne se produisent pas seulement le jour de la nativité delà Vierge, les dimanches et tout le mois de septembre; elles se renouveUent, avec moins d'éclat sans doute, dans tout le cours de l'année. Fréquiwunent des familles entières de la ville, des villages, même des diocèses voisins, viennent accompagnés d'un prêtre solliciter la protection de Notre-Dame.

Dès sa promotion à l'évêché de Carcassonne, Mgr de la Bouillerie mani-

LE SAIirr SUAIRE DE GADOUIN, AU DIOCÈSE DE PÉRIGUEUX. 589

festa otie dévotion particulière à ce pèlelrinage. En fltaût la fftie de Tadoration perpétnelle au 45 septembre, en présidkinf chaque année, assisté de ses ' principaux mintsttres, à cette auguste cérémonie, Sa Grandeur en a rehaussé >' l'éctàt. Ce n'était toutefois que le prélude de ses faveurs. Il n'esîste dans la^ chrétienté que très-peu d'églises consacrées à la Yierge, dont l'image soit conronnée en vertu d'une concession du Saint-Siège. On cite, à Paris, Notre-Dame des Victoires ; à Rome, Samte-Mairie-Majeure ; enitalie, Notre- Dame deLorette. En i6St, le Saint-Pèlfe, cédant à la piété filiale de révoque de Gareassonne, pendant* son séjour à Rome, a accordé ce privilège à Notre-Dame delfarceille. (Test Monseigneur lui-même qui fit hommage de la couronne, qui, par une lettre pastorale pleine d'onction, convia les fidèles à la cérémonie, et qui la présida le 44 septembre de la môme année, au niilieu de son chapitre, d'un nombreux clergé, des représentants des com* munàntés religieuses, des magistrats de la cité et d'une grande multitude 4e fidèles.

Extrait d'ont Katiet nr le pèUrinage de Notre-Dame de Mareeillt; Llmonz, 18M.