LE BIENHEUREUX PIERRE GLÀYER, APÔTRE DES NÈGRES

mort, (( désire que cenx qui le font souffrir soient persuadés, non qu'il est humble, mais qu'il est en effet méprisable ».

Il eut, toute sa vie, les plus bas sentiments de lui-même, comme on le vit en mille occasions ; lorsqu'il arrivait qu'on lui demandait conseil sur une affaire importante, il répondait : a Je ne suis pas capable de donner un avis là-dessus ; voyez les Pères du collège, ils ont plus de science et de sagesse que moi. Je ne suis bon que pour les esclaves et pour les pauvres ». Quand on lui demandait de prier pour une affaire, il répondait : a Bon moyen pour la faire manquer ! » Peut-être, dit son historien, l'accuserait-on de manquer de dignité. Cela est vrai, très-vrai, il manquait absolument du sentiment que le monde décore de ce nom, et qui n'est autre chose qu'ua des mille déguisements de l'orgueil. Le Père Claver ne connaissait d'autre dignité, pour le chrétien, que sa ressemblance avec le divin Modèle, dont la face adorable fut couverte d'ignominies, dont la couronne fut composée d'épines, dont le sceptre fut un roseau, dont le trône fut une croix.

Tant de vertus, pratiquées pendant quarante années jusqu'à l'héroïsme, avaient attiré à Pierre Claver une vénération qui mettait à ses pieds toute la ville de.Carthagène. Sa réputation de sainteté s'étendait au loin dans les Indes, et atteignait aux différentes extrémités du monde par les étrangers qu'il convertissait chaque année ; et la vénération qu'il inspirait s'accroissant chaque jour, tous les Ordres, tous les rangs, tous les âges, s'empressaient de la lui témoigner.

Les évoques, qui venaient dans cette ville, n'auraient pas voulu la quitter sans le voir et lui demander ses prières pour leurs diocèses. Les généraux de l'armée, les commandants des flottes, les personnages les plus marquants, allaient le voir à leur arrivée, n'entreprenaient rien d'important sans lui avoir demandé ses prières, et ne partaient pas sans avoir obtenu sa bénédiction et pris congé de lui.

Les gouverneurs de Carthagène venaient souvent lui recommander le salut de la ville. Tout le monde, en un mot, le consultait dans les cas difficiles, et on recevait ses avis comme si Dieu lui-même eût parlé par son saint Apôtre. Ce qu'on ne croirait peut-être pas^ si la chose n'eût été certifiée par des milliers de témoins, c'est qu'aux époques d'armements, et aux arrivées des flottes, où chacun était occupé de ses intérêts avant tout, si on aperce- Tait le Père Claver, tout était oublié pourlui. On quittait ses affaires pour courir au Saint, se jeter à ses pieds, lui demander sa bénédiction, lui baiser les mains. On l'entourait, il ne pouvait plus avancer qu'il n'eût béni tout le monde. Les entants mêmes se pressaient autour de lui, et criaient tous à la fois : « Saint Père Claver, priez 'pour moi I » Telle était la vénération affectueuse qu'il inspirait à tous. Chacun voulait avoir de ses reliques, on allait jusqu'à retenir les cheveux que le barbier lui coupait.

Dans la maladie qu'il subit en 1634, on fut obligé de le saigner : le supérieur ordonna de recueillir son sang, pour le conserver : et tous les Pères du collège voulurent en avoir quelques gouttes ; on imbiba des linges du sang du Bienheureux, on en donna à chaque religieux de la maison, et tous le gardèrent avec le respect dû seulement aux reliques des Saints.

L'Epoux des âmes, quelque sainte que fût celle du Père Oaver, voulut la purifier encore par des souffrances toutes particulières avant de l'appeler à lui ; ayant été attaqué de la peste qui ravageait Carthagène, le Bienheureux resta infirme j usqu'à la fin de sa vie terrestre. Sa plus grande souffranca

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était sans doute de ne poaToir plus se consumer dans le service da prochain : il était réduit à se voir servi lui-môme. Il fallait le faire manger en lui portant les aliments à la bouche ; il fallait le lever, le coucher, l'habiller ; il fallait le soutenir pour le faire marcher. Hais cela ne l'empêchait pas de se faire porter au confessionnal, où il restait jusqu'à ce qu'il tombât épuisé sans connaissance. Il visitait encore les hôpitaux ; quand il sentit que c'était pour la dernière fois, il embrassa ses chers lépreux, leur fit les plus tendres adieux et se recommanda à leurs prières. Le nègre, qu'on lui avait donné pour le soigner, était d'une nature sauvage, presque sans cœur et sans intelligence ; ce fut l'instrument dont Dieu se servit pour éprouver à chaque instant la patience de son serviteur : son humeur, ses brusqueries, devinrent un supplice pour le saint Apôtre, qui ne répondait à set excès de dureté que par des excès de tendresse. Lorsque le nègre, aa lieu de deux chandelles, n'en apportait qu'une pour la nuit, un miracle la faisait durer jusqu'à l'aurore. Car le Saint ne dormait presque plus, et, passant toutes les nuits, à s'entretenir avec Dieu, il désirait avoir de la lumière dans sa chambre, pour se donner la douce consolation de voir son crucifix et les objets de piété qui l'entouraient.

Vers le milieu de l'année 1654, le Père Claver dit au frère Gonzalès, qui l'affectionnait beaucoup : « Je mourrai prochainement, et ce sera très-certainement le jour d'une fête de la sainte Vierge o. Il fit demander à doua Isabella d'Urbina, sa fille spirituelle, qu'il associait à toutes ses bonnes œuvres, de lui envoyer sa chaise à porteurs, afin qu'il pût l'aller voir. Arrivé chez elle, il lui dit : « Ma fille, c'est la dernière fois que je viens vous confesser ; je vais mourir prochainement. Notre-Seigneur a eu la bonté de me promettre que je mourrais le jour de la Nativité de la sainte Vierge ».

L'avant-veille de cette belle îèief oh notre Bienheureux s'entretenait de sa mort avec le frère Gonzalès, il lui exprima le désir d'être enterré à la porte de l'église devant son confessionnal, afin d'être pour ainsi dire foulé aux pieds après sa mort, comme il aurait voulu l'être pendant sa vie.

Le frère mit son humilité à une rude épreuve en lui demandant combien il avait baptisé de nègres pendant son apostolat ? Le Père Glaver réfléchit un instant et ne put s'empêcher de dire avec une sorte d'embarras : « Je crois que j'en ai baptisé plus de trois cent mille ». Le 7 septembre, lorsque l'infirmier entra, il trouva le saint Jésuite sans mouvement. Le calme de son visage, la sérénité du sourire resté sur ses lèvres, l'expression céleste de tout l'ensemble, firent croire d'abord qu'il était plongé dans une douce extase, mais on s'aperçut bientôt qu'il allait quitter la terre. La Communauté se presse autour de lui pour voir comment meurent les Saints : toute la ville de Garthagène demande à être témoin de ce beau spectacle ; on avait d'abord l'intention de ne laisser pénétrer que les princîpaax per» sonnages, mais la porte est assaillie par la foule qui redoublait ses cris : « Nous voulons voir le Slaint î nous voulons le voir avant qu'il soit mort C'est notre père, il est à nous, nous voulons le voir 1 » La chambre fut envahie et pillée, car chacun voulut une relique du Bienheureux. On ne lui laissa que la couverture posée sur lui et le portrait de son saint ami, le frère Rodriguez, qu'un religieux défendit jusqu'au bout. On lui baisait les mains, on l'invoquait tout haut au milieu des larmes et des sanglots. Les nègres découvrirent ses pieds sacrés et, les baisant avec une tendresse inexprimable, ils répétaient qu'ils perdaient tout en perdant « le bon père des nègres, qui s'en allait avec le bon Dieu, et qui ne les emmenait pas ».

FÊTE DU SAINT NOM DE LA B1ENHEUIŒT7SE TIERaE MARIE. 624

Après minuit, le Bienheureux s'affaissa d'une manière sensible. On fit la recommandation de l'âme, et dès qu'elle fut finie, pendant que les assistants en pleurs répétaient les noms dé Jésus et de Marie, entre une et deux heures du matin, le mardi 8 septembre, fête de la Nativité de la sainte Viecge, le saint Apôtre partit pour occuper dans le ciel la place qui avait été montrée au Père Rodriguez. Son corps sembla reprendre la couleur de la vie aussitôt après sa mort : il exhalait une odeur si suave et si extraordinaire, qu'elle pénétrait l'âme.

La ville de Garthagène fit les frais des funérailles : il y eut un concours qu'on ne rencontre peut-être dans la vie d'aucun autre Saint. Il fallait avoir recours à la force publique pour eiQpôcher le saint corps d'être mis en lambeaux.

II opéra deux miracles en faveur de ceux qu'il avait le plus aimés sur là terre. Son cher fils spirituel, le duc d'Estrada, beau-frère de doua Isabella d'Urbina, ayant obtenu la faveur de mettre la palme dans la main du Bienheureux, la main s'ouvrit d'elle-même et la saisit, et, lorsque ses nègres chéris vinrent l'entourer tout en larmes, lui demandant de ne pas les oublier, de les bénir, de prier pour eux, d'être leur bon père toujours, une sueur embaumée se répandit sur son visage : « C'est pour nous», s'écrièrentils, « c'est pour nous que le bon Père sue 1 il veut que nous ayons des reliques de lui. On ne nous en aurait pas donné ! mais lui nous aime ! merci, bon Père 1 » En parlant ainsi, ils recueillaient cette sueur comme une rosée céleste avec des linges qu'ils se partageaient comme le plus grand des trésors.

Le premier mois de l'an 1657, on ouvrit le cercueil, où les restes précieux da Père Glaver avaient été enfermés. Malgré l'humidité et la chaux dont on l'avait entouré, on le trouva entièrement sain. La chair avait la fermeté et la fraîcheur de la vie : il fut déclaré vénérable en 1747 par Benoît XIV ; enfin, le 16 juillet 1850, le souverain pontife Pie IX le mit au rang des Bienheureux. La cérémonie de la béatification eut lieu dans l'église de Saint-Pierre du Vatican, le 21 septembre 1851.

On le peint entouré de nègres qu'il baptise, catéchise, dirige, bénit ou administre, parce que sa grande occupation à Garthagène fut d'enseigner les principes et la pratique de la religion aux pauvres esclaves africains.

Nous avons tlr^ ce rédt de VEùtobre du bienkeureux Père Clauêr, par M. d*Anrigoao.