LE BIENHEUREUX JEAN BASSÀNB DE BESANÇON

par des religieux qui ne suivaient plus l'observance régulière. Jean'Bassand, malgré son grand âge, fut chargé de se rendre en Italie, et de réformer ce monastère, en y réunissant une communauté de frères qui s'engageraient à suivre l'observance régulière. Il arriva à Aquila en 1443. Mais les habitants de cette ville, gagnés par les suggestions des moines relâchés qui habitaient le monastère, ne montrèrent aucun empressement à accueillir le pieux réformateur. Jean Bassand, déconcerté par cette froideur, revint à Rome, rendit compte au Pape de l'insuccès de sa mission, et lui demanda la permission de retourner en France. Mais Eugène lY avait trop à cœur de faire refleurir l'esprit monastique à Gollemadio, pour abandonner cette entreprise. Il retint Jean auprès de lui. Sur ces entrefaites, arriva à Rome un religieux bénédictin, nommé Jean de Messine, plein de zèle pour l'observance régulière, et grand ami du Bienheureux. Quand il apprit que les moines d'Aquila avaient refusé la réforme, il alla trouver le Pape et l'engagea vivement à tenter de nouveau cette œuvre importante. Eugène lY associa alors au Célestin deux hommes éminents, leur donna pleins pouvoirs de traiter avec les citoyens d'Aquila toutes les questions relatives à la réforme de leur monastère. Les nouveaux envoyés se rendirent aussitôt dans cette ville, et cette fois le succès de l'œuvre fut complet. Le gouvernement du monastère fut confié à Jean Bassand, qui s'y installa au mois de mars 1444 avec quelques religieux français, et ceux d'entre les anciens moines qui consentirent à embrasser la réforme. Quant à ceux qui refusèrent, on pourvut à leur sort d'une manière convenable. C'était là un beau triomphe pour la vieillesse de notre Bienheureux. La joie de faire revivre l'esprit de saint Célestin aux lieux mômes qu'il avait sanctifiés paç sa présence, donnait au pieux réformateur une force nouvelle. 11 pourvut à tout avec un zèle d'autant plus admirable que le monastère, au moment où il en prit possession, manquait de tout ce qui est nécessaire à une communauté religieuse.

Mais la pauvreté ne fut pas la plus rude épreuve qu'il eut à subir dans cette nouvelle position. Ceux des anciens moines qui étaient restés à CoUemadio ne s'étaient soumis à Jean Bassand que malgré eux. Leurs paroles et leur conduite laissaient assez voir qu'ils détestaient la réforme et qu'ils Toulaient essayer d'en secouer le joug. Au temps de Carême, ils convinrent secrètement d'abandonner un jour le monastère tous ensemble, au grand scandale du peuple et à la honte des nouveaux venus, qui, se trouvant ainsi trop peu nombreux, ne pourraient suffire au service religieux de la communauté. Us exécutèrent leur projet le quatrième dimanche de Carême; mais, par une providence admirable, au moment où ils sortaient du monastère, sept nouveaux frères arrivaient de France à Collemadio et y entraient par la porte de l'église. Le réformateur les accueillit avec joie, et le peuple d'Aquila, émerveillé de cette heureuse rencontre, n'eut que des paroles de blâme et de mépris pour les moines infidèles qui avaient pris la foite. Dès lors, la communauté de Collemadio fut des plus édifiantes. Jean Bassand y donnait, malgré son grand âge, l'exemple des vertus les plus austères. Il y vécut environ une année, entouré du respect des fidèles et du clergé, qui le regardaient comme un Saint.

Cependant, l'énergie morale qu'il avait déployée, en doublant les forces de son corps, les avait usées plus promptement. La veille de l'Assomption, il tomba malade et sentit que la vie allait bientôt lui échapper. Malgré sa faiblesse, il voulut néanmoins assister ce jour-là à l'office, célébrer la sainte messe et manger avec la communauté. Comme son mal s'aggravait, il se

mit au lit et ne cessa de réciter des hymnes et des prières pour se préparer à la mort. Quand il vit sa fin approcher, il appela tous les frères autour de sa couche, et, au milieu de leurs soupirs, il s'efforça de les rassurer contre les persécutions qu'ils semblaient redouter pour l'avenir, quand ils n'auraient plus leur père et leur pasteur pour les protéger. « Ne craignez point », leur dit-il, « tant'que vous resterez fidèles à la sainte obéissance. Demeurez fermes, afin que l'œuvre que nous avons entreprise ne reste point inachevée ». Il leur parla longtemps et avec l'onction la plus touchante ; car, malgré les douleurs de la maladie, il avait conservé la plénitude de son intelligence et toute Tardeur de son âme.

Quand on apprit à Aquila que Jean Bassand touchait au terme de sa vie, l'évoque de la ville, le comte de Monteri et les principaux magistrats de la cité accoururent au monastère pour rendre une dernière visite au bienheureux Père et recevoir sa bénédiction. 11 refusa humblement de les bénir lui-même, priant l'évèque de le faire à sa place. Tous versaient des larmes et contemplaient avec douleur les derniers moments de ce bon Père, qu'ils regardaient comme un Saint. Parmi les témoins de cette scène touchante se trouvait le célèbre prédicateur saint Jean Gapistran. C'était un des amis du Bienheureux et un des plus sincères admirateurs de ses vertus. Il lui adressa encore quelques paroles affectueuses et soutint les élans de sa piété tandis qu'on administrait au pieux mourant les sacrements de l'Eglise. Jean Bassand était digne de mourir entre les bras d'un Saint, qui lui montrait avec une foi ardente la couronne immortelle des élus, qu'il devait bientôt partager lui-même. Le bienheureux Père tenait d'une main le crucifix et de l'autre un flambeau ; il sembla se recueillir un instant, murmura de ses lèvres mourantes le psaume Laudate Dominum in sanctis ejus, et expira paisiblement, le 26 août 1445.

CULTE ET RELIQUES

Ses disciples rendirent à sa dépouille sacrée les plus grands honneurs. Le corps du défunt, revètn des habits sacerdotaux, fut exposé, le visage découvert, dans Téglise dn monastère, et le peuple vint en foule contempler une dernière fois les traits bénis de celai qa*il invoquait déjà comme un Saint. Jean Gapistran fit <i*ane voix éloquente l'oraison funèbre de celui qui avait été son ami et qu'il regardait dès ce jour comme son protecteur. U raconta devant uu auditoire immense sa vie si pleine d'édification et sa mort si glorieuse.

Dieu manifesta dès ce jour la sainteté de son serviteur. Le peuple se précipitait en foule autour du cercueil pour toucher le corps du Bienheureux, et TafOuence Ait si grande qu'on fut obligé de placer des gardes à l'entour pour contenir la multitude. On le transporta ensuite dans la chapelle de Saiiitr>lean-Baptiste, et plusieurs malades et infirmes furent miraculeusement guéris au contact de ce corps virginal. Les habitants d'Aquila surtout étaient accourus, à la suite de l'évèque et du clergé, pour honorer les funérailles de celui qui les avait tous édifiés par hi sainteté de ses derniers jours. Tons s'estimaient heureux de baiser dévotement ses pieds et ses mains, et de contempler encore une fois sa figure, si pleine de grâce, qui ressemblait à celle d'un homme reposant ë*0Q paisible sommeil.

Le corps du glorieux serviteur de Dieu resta exposé à la vénération des fidèles dans l'église de CoUemadio. Des miracles éclatants, que raconte en détail l'auteur contemporain de sa Vie, attestèrent sa sainteté. Le récit de ces grâces merveilleuses, passant de bouche en bouche, attira bientôt de nombreux pèlerins autour de son tombeau. Les religieux couvrirent de chaux vive le corps du Bienheureux, qui resta ainsi exposé^ dans une châsse de bois, sur l'autel de Saint-Jean-Baptiste, ' parce que les habitants d'Aquila n'avaient pas voulu souf&ir qu*il fût descendu dans le caveau destiné à la sépulture ordinaire des religieux Célestins. H resta dix-huit ans sur cet autel, et chaque année, le jour anniversaire de sa mort, les magistrats et les citoyens d'Aquila venaient solennellement offrir deux cierges devant ses reliques et assister tu saint sacrifice. En 1463, la châsse fht •uverte en présence d'un grand nombre de témoins, et le corps dn Saint fut trouvé inUct, malgré la chau vive dont il avait été entouré. La dévotion des Odèlcs eavci-s le bienheureux Bassand s'est