SAINT PÉMEN OU PASTEUR

ABBÉ DE SCÉTÉ ET DE TÉNÉRUTH, EN ÉGYPIE iSi. — Pape : Saint Léon !•% le Grand. — Empereurs d'Orient : Pulchérie et Marcica»

Lft retenae, U discrétion, 1» Tigilanee sar •oi-mèae, voilà les trois ffoides que l'ime doit suivre fidèlemeut. Esprit de saint Pémen.

Le moins connu pent^tre des Saints illustres de son temps, saint Pémen OU Pasteur était cependant très-célèbre dans l'antiquité. Il n'y a point de nom plus environné de gloire dans l'histoire des Pères du désert, disent Baronius et Tillemont, que celui de saint Pémen ou Pasteur. Les Grecs lui donnaient de grands éloges dans leurs Menées, et il parait avoir justifié leurs louanges. Us l'appelaient concitoyen des angesy chef des solitaires et prince du désert. Ils le comparent à un soleil qui brille par ses prodiges sur toute la terre, et comme le miroir de la Divinité, par la sainteté de sa vie.

n était Egyptien d'origine,^ et pouvait avoir atteint à peine l'âge de quinze ans lorsqu'il abandonna le siècle vers 385; mais il avait dès lors un si merveilleux talent de persuader l'amour de la vertu, que ses frères, touchés de ses pieuses invitations, le suivirent dans sa résolution et se rendirent solitaires avec lui. Us étaient au nombre de six, dont l'un^ plus âgé que lui,

s. PÉMEN OU PASTEUB, ABBÉ DE SGÉTÉ ET DE TENÉRUTH, EN EGYPTE. 239

s*appelaît Anub, et un autre. Payse ou Paêse; les autres, Simon, Alone, Nesteros et Sarmace le Jeune. Nous n'entrerons pas dans le détail de ses vertus, de ses austérités et de ses miracles qui élevèrent sa réputation bien au-dessus de tout ce que nous pourrions en dire.

L'humilité était sa vertu pour ainsi dire favorite, après laquelle la charité, la douceur et la patience étaient les plus constants objets de son application. Pour donner à toutes ces vertus une sauvegarde assurée, et à la pureté surtout, il se livrait aux plus rudes austérités de la vie monastique. Il passait quelquefois deux jours entiers sans prendre aucune nourriture, et à mesure qu'il crût en âge, il poussa jusqu'à quatre et cinq jours ce jeûne rigoureux. Il s'était interdit l'usage du vin et de la viande, et si parfois il déviait de cette règle, ce n'était que par charité et en arrosant de ses larmes les aliments qu'il consentait à prendre. Toutefois il était aussi indulgent pour les autres que sévèi*e pour lui-même; sa maxime était qu'il ne faut pas tuer le corps, mais tuer les passions. Non moins assidu aux veilles, à la prière et aux travaux manuels qu'aux autres austérités, il partageait les douze heures de la nuit en trois périodes dififérentes, quatre heures à travailler, quatre heures à prier, et quatre heures à prendre un peu de repos. Le jour il travaillait jusqu'à Sexte, lisait jusqu'à None, et puis ramassait des herbes pour se nourrir.

Sa profonde sagesse et sa haute sainteté se font remarquer tant dans ses conseils que dans la direction des religieux. Nul n'était plus adonné que lui aux pratiques de la vie intérieure, et plus soigneux de s'éloigner de tout ce qui pouvait faire naître des distractions et le souvenir d'un monde qu'il avait abandonné, et pour lequel il n'avait que du mépris. Sa mère ellemême, étant venue le visiter, reçut cette réponse : a Lequel aimez-vous mieux, me voir présentement un moment, ou être éternellement avec moi dans le monde à venir ? Vous jouirez du bonheur du ciel si vous résistez maintenant à votre désir ». La mère, entendant ce discours de son fils à travers la porte, qu'il ne lui avait même pas ouverte, se retira, en disant : « Je renonce au plaisir de vous voir sur la terre pour m'assurer le bonheur de jouir de votre compagnie dans le ciel ».

Une personne de Syrie, attirée par la réputation de son mérite, étant venue pour le consulter sur l'endurcissement du cœur, saint Pémen lui répondit : a L'eau est molle et la pierre est dure. Cependant l'eau, tombant d'un vase goutte à goutte sur la pierre, la perce peu à peu. Il en est de même de la parole de Dieu. Bien qu'elle soit molle en quelque façon par sa douceur, et que notre cœur soit dur par son insensibilité, si on a soin d'écouter souvent cette divine parole, elle ouvre enQn le cœur, malgré sa dureté, pour y faire entrer la crainte salutaire de Dieu ».

Il regardait l'humilité, ainsi que tous les autres Saints, comme le fondement et la preuve de toutes les vertus. «Elle est », disait-il, a aussi nécessaire à l'&me que la respiration est nécessaire au corps. Les hommes portent leur méchanceté derrière eux, disait-il encore ». Enfin, il assurait que cette vertu était la source de la paix de l'âme. Un jour un frère lui disait : « Gomment est-ce, mon Père, que je puis éviter de parler de mon prochain ? » Et il lui répondit : n C'est si vous êtes assez humble pour vous reprocher vos défauts. Imaginez-vous pour cela que vous et votre prochain êtes comme deux tableaux. Si, en considérant celui qui vous représente vous-même, vous n'y.trouvez que des défauts, vous trouverez indubitable* ment que celui de votre prochain est respectable et admirable en comparaison du vôtre. Si, au contraire, le vôtre vous parait bon, vous trouverez

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laid celui de votre prochain. Ainsi, tous vous garderez bien de détracter de qui que ce soit, si vous pensez plutôt à vous reprendre vous-même ».

Il regardait l'obéissance et le renoncement à sa propre volonté, comme rinstrument le plus efficace de l'âme pour arriver à la perfection , et il disait : a On avance dans la vertu selon qu'on se défie de soi-même, qu'on recourt à Dieu dans la peine avec une humilité profonde, et qu'on jette derrière soi sa propre volonté ; car », ajoutait-il, <t notre volonté propre est comme un mur d'airain que nous mettons entre Dieu et nous, ou comme une pierre qui nous en repousse. Abandonnons notre propre volonté, et nous pourrons dire avec le Prophète : Le mur ne m'arrêtera pas; je le franchirai pour aller à Dieu ».

Voici les règles qu'il donnait pour le silence. On lui demandait s'il était mieux de parler que de se taire. « Celui qui parle pour l'amour de Dieu, fait bien », répondit-il, a et celui qui se tait pour l'amour de Dieu, fait bien aussi ». — « Si vous mettez un frein à votre langue », dit-il à un autre, a vous serez partout en repos ». — o Quelque peine qui vous survienne, si vous savez vous taire, vous l'avez vaincue ». Un frère lui dit : « Quand je vois quelque chose, dois-je d'abord le rapporter ?» Il lui répondit : « Vous savez ce que dit TEçriture : Celui qui répond avant d'avoir écouté, est un insensé, et se fait mépriser. Ainsi, lorsqu'on vous interroge, répondez, à la bonne heure; autrement gardez le silence ».

Pémen fut plusieurs fois obligé de changer de désert, à cause des fréquentes incursions des Barbares. Ainsi, en 395, après des ravages affreux commis à Scété par les Maziques, il dut se retirer avec ses frères à Ténéruth, près d'un ancien temple d'idoles, et y rester plusieurs années. Hais le danger qu'il y avait encore d'y demeurer, à cause des attaques incessantes dont ils étaient l'objet, le porta, bien malgré lui, à gagner le désert voisin de la ville de Diolque, qui était peuplé de solitaires et où il y avait plusieurs monastères.

Enfin, dès que le calme fut rétabli, il revint à Scété, où il se livra plus que jamais aux délices de la contemplation. A mesure que sa fin approchait, son ardent amour pour Dieu augmentait, le trésor de ses mérites se remplissait; son corps, exténué de veilles et de prières, se détachait; son âme, toute séraphique, s'élevait à de continuelles extases, jusqu'à ce que, mûr pour le ciel, il s'élança radieux dans le sein de son Dieu, l'an 4SI, vers sa quatre-vingtième année.

Extrait de VEsprit des Saints, par M. l*abbtf Grimes.

SAINT CÉSAmi, ARCHEVÊQUE D'ARLES

4T0-542. — Papes : Saint Simplice; Vigile. — Rois des Francs : Childéric !•»; Chadebert I«i;

Aroir la réritable science est Tapanage 4e oelnl MÉI qui a puisé sa science auprès de Dieu.

Laetance, Institutions divines, U Tn.

Saint Gésaire naquit dans le territoire de Chalon-sur-Saône , de parents illustres par leur naissance et recommandables par leur insigne piété.

SAINT GÂSAIBE, ARGHEYÊQUE D'ABLES. 2il

N'ayant encore que sept ans, il donna des marques d'une charité héroïque envers les pauvres; il prenait déjà plaisir à leur donner ses propres habits ; et lorsque, retournant à la maison, demi-nu, ses parents le réprimandaient de sa libéralité^ il répondait agréablement que c'étaient des passants qui l'avaient dépouillé. A T&ge de huit ans, sentant déjà, dans son cœur, de saintes ardeurs pour la vie évangélique , il alla de son propre mouvement, à rinsu de sa famille, trouver l'évoque de Ghâlon, saint Sylvestre, pour le supplier de lui donner la tonsure cléricale et de le consacrer au service de son Eglise. Le saint prélat ne put différer de le lui accorder, ayant remarqué sur son visage, et par la manière fervente et résolue avec laquelle il faisait sa demande, que la divine Providence le destinait à quelque chose de considérable. En effet, il ne se.trompa point; car Césaire, ayant passé deux ans avec beaucoup d'édification dans les fonctions de clerc, animé du désir d'une plus haute perfection, et résolu d'abandonner non-seulement ses parents, mais encore son pays, pour se délivrer de la captivité du siècle , partit de Châlon, avec un domestique seulement, et se rendit au monastère de Lérins, qui était l'école publique de la piété pour les Gaules. Sa mère, s' étant aperçue de sa fuite, envoya promptement après lui jusqu'à un fleuve voisin, afin de l'arrêter au passage ; mais, par une faveur divine, il ne fut point vu de ceux qui le poursuivaient. 11 est vrai que le démon, qui voulait rompre son pieux dessein, fit ce qu'il put pour le faire connaître par la bouche d'un possédé, qui, le suivant pas à pas, criait derrière lui : a Césaire, ne va pas plus loin ! » mais le saint enfant, touché de compassion et de crainte d'être découvert, se tournant vers ce malheureux, lui donna à boire dans un vase qu'il portait et sur lequel il avait, auparavant, fait le signe de la UToix, et chassa de son corps le démon qui le tourmentait. L'on^a su ce mi* racle par le domestique même qui l'accompagnait.

Ainsi Césaire, heureusement échappé des mains de ceux qui voulaient s'opposer à sa vocation, arriva à Lérins où saint Porchaire, qui en était abbé, lui donna l'habit de la Congrégation, au grand contentement des Pères. 11 se rendit aussitôt un modèle de vertu dans le monastère ; car il ^tait le plus diligent aux veilles, le plus soigneux pour l'observance de la Règle , le plus prompt à l'obéissance, le plus assidu au travail, le plus humble dans l'exercice des ministères du cloître et le plus admirable en modestie et en douceur ; de sorte que les plus anciens furent bien surpris de voir un jeune homme, qu'ils avaient reçu pour l'instruire dans la discipline régulière, déjà consommé dans la pratique de toutes les vertus religieuses. Il pratiquait des mortifications extraordinaires, sachant bien que plus le corps est affaibli, plus l'esprit devient vigoureux, et que la perfection de l'homme intérieur n'est fondée que sur les ruines de l'homme extérieur. Il passait le» nuits à la lecture, à la prière et au travail ; et, au lieu de donner à son corps les aliments que son âge demandait, il le privait de ceux qui lui étaient nécessaires, ne mangeant qu'un peu de légumes qu'il préparait d'un dimanche à l'autre.

Cette austérité excessive dans un jeune homme ruina bientôt sa santé et le réduisit à un état de langueur qui fit pitié au saint abbé. Mais, tant qu'il demeura dans le monastère, on ne put jamais arrêter sa ferveur ni l'obliger d'interrompre pour quelque temps ses exercices spirituels et l'usage de la mortification ; on s'avisa donc de l'envoyer à Arles, afin que l'on pût travailler au rétablissement de sa santé. Il y avait dans cette ville un illustre citoyen, nommé Firmin, lequel, avec sa femme, employait son bien à assister les ecclésiastiques, les religieux et les pauvres qui imploraient sa charité» Vies des Saints. — Toke X. 16

On le pria de recevoir dans sa maison le jeune Césaire. Il le reçut et le considéra comme son propre fils. Non content de rétablir la santé de son protégé, Firmin voulut orner son esprit : à cet effet il lui fit suivre les leçons de Pomerius, célèbre rhéteur venu d'Afrique pour enseigner à Arles. Mais une vision terrible avertit Gésaire de ne pas apprendre-les sciences profanes : Dieu se réservait d'instruire lui-même cette âme privilégiée. Cependant Firmin parla des vertus de notre Saint à Eonius, év6que d'Arles, compatriote et parent de Gésaire. Ce prélat le demanda à l'abbé Porchaire, l'obtint avec peine, et lui conféra successivement le diaconat et la prêtrise, pour l'employer au service de son Eglise.

Notre Saint ne changea nullement sa manière de vivre, et observa toujours fidèlement les constitutions du monastère de Lérins. Il était élevé aux ordres sacrés, mais il n'en était pas moins religieux, se distinguant entre tre les autres clercs par son humilité profonde, par sa charité ardente, par son obéissance prompte et par sa mortification continuelle. U se trouvait le premier à l'église et n'en sortait que le dernier. II fermait ses yeux et ses oreilles à toutes les choses du monde, pour s'appliquer uniquement à la contemplation des vérités célestes, et il paraissait, sur son visage, un je ne sais quoi de divin, qui inspirait de la dévotion à ceux qui avaient le bonheur de le voir. '

L'abbé d'un monastère situé dans une île à la porte d'Arles étant mort, Eonius jeta aussitôt les yeux sur Césaire pour le mettre en sa place. Trois ans après, Çonius, épuisé par une longue maladie, se voyant extrêmement malade, demanda Gésaire pour successeur. A celte nouvelle, le Saint prend la fuite et va se cacher dans les tombeaux élevés par les Romains, et dont on voit encore aujourd'hui les ruines auprès d'Arles. Mais il est découvert et forcé d'acquiescer aux désirs du peuple et du clergé, qui, d'une voix unanime, l'avaient élu pour leur pasteur (502). U avait alors trente-trois ans.

Dès qu'il fut élu à cette première chaire des Gaules, il se rendit, par sa vigilance et ses travaux infatigables, un véritable successeur des Apôtres. Il abandonna le soin du temporel de son Eglise à ses diacres et à d'autre» officiers qu'il y commit, pour s'appliquer tout entier à étudier la parole de Dieu et la dispenser utilement à son peuple. Il possédait tellement l'Ecriture sainte, qu'on eût dit qu'il la lisait plutôt dans un livre, qu'il ne la récitait par mémoire. C'était d'elle seule qu'il tirait toutes les belles instructions qu'il faisait à ses ouailles, et il l'expliquait avec tant d'éloquence, que, semblable à cet homme de l'Evangile, il tirait tous les jours de ce trésor de nouvelles choses : il décrivait les vices avec des laideurs qui en donnaient de l'horreur à ceux qui i'écoutaient, et il représentait la vertu avec des beautés qui, charmant tout le monde, inspiraient un désir ardent de la pratiquer. 11 faisait des descriptions pathétiques de la vanité des choses de la terre, et montrait la solidité de celles du ciel. Il convertissait les uns par les menaces et par la sévérité, et gagnait les autres par son honnêteté et par sa douceur ; par ses larmes, il triomphait de la dureté des plus opiniâtres ; en un mot, il appliquait prudemment le remède à chaque malade, et^ comme un sage médecin, il n''avait pas tant d'égard à ce qui pouvait plaire au malade, qu'à ce qu'il jugeait être plus utile à sa guérison. Il ne rougissait point d'exhorter les évêques mêmes qui le visitaient, à s'acquitter dignement de leurs devoirs, et à travailler sans relâche au salut des âmes que Dieu leur avait commises; il exhortait surtout ses ecclésiastiques à se rendre dignes de leurs fonctions et de leur ministère. Il leur représentait qu& c'était un crime à eux de se taire lorsqu'ils voyaient quelques abus à re*