SAINT GÉSÂIRE, ARCHEVÊQUE D' ARLES

prendre parmi le peuple ; que leur profession les engageait indispensablement d'annoncer la parole de Dieu ; et que^ s'ils manquaient à ce devoir, dont d'autres qu'eux s'acquHteraient plus dignement, ils s'attireraient ce terrible reproche de Jésus-Cihrist : <c Malheur à vous, docteurs de la loi, qui vous êtes saisis de la clef de la science, et n'êtes pas entrés vous-mêmes dan» son secret, et qui avez empêché ceux qui voulaient y entrer de le faire »» Enfin, comme s'il eût pénétré l'intérieur des consciences, il exposait à chacun d'eux les fautes auxquelles il était sujet et dont il devait se corriger.

Pour empêcher les causeries dans l'église, il obligea les laïques de chanter, avec les clercs, des psaumes, des hymnes et des antiennes, et il établit l'usage des prédications et des exhortations aux jours de fête. Il fonda des hôpitaux pour les malades, où il voulait qu'on fit l'office divin comme dans sa cathédrale. Il assigna aussi des lieux et des revenus pour la retraite ei la subsistance des pauvres : il avait pour eux une telle tendresse que, souvent, il commandait à ses domestiques d'aller voir s'il n'y avait point quelqu'un à la porte de son palais, de crainte de l'y faire attendre trop longtemps exposé aux injures de l'air, tandis que lui était à son aise dans sa chambre. n disait que Dieu avait laissé des pauvres sur la terre, afin que nous pussions leur donner les biens dont nous espérons recevoir la restitution des mains de Jésus-Cbrist dans le^iel.

Gomme Césaire travaillait ainsi tranquillement à la conduite de son peuple, il fut accusé, auprès d'Alaric, roi des Goths, de s'entendre avec les Bourguignons, pour leur mettre la ville d'Arles entre les mains. Ses véritables accusateurs furent des ecclésiastiques de son clergé , que cette qualité pouvait rendre croyables, si leur mauvaise vie, que leur prélat reprenait trop fortement à leur gré, ne leur eût dû ôter toute créance. Ils ne parurent pas, néanmoins, mais se servirent de Licuman, notaire ou secrétaire du Saint : Licuman, ayant par sa charge plus de part dans les affaires de son maStre, rendit la calomnie plus vraisemblable. Alaric qui, quoique arien, avait eu jusqu'alors beaucoup de respect pour Césaire, ajouta trop légèrement foi à ce rapport, selon le génie des tyrans, qui no peuvent s'empêcher d'être soupçonneux ; de sorte qu'il le chassa de son siège et le relégua à Bordeaux ; mais cet exil lui fut infiniment glorieux par un miracle, qui rendit témoignage de son innocence : car le feu ayant pris dans la ville, et la menaçant d'une ruine entière, les habitants, qui avaient reconnu sa sainteté depuis qu'il demeurait parmi eux, s'adressèrent à lui et le supplièrent de prier Dieu qu'il fît cesser l'embrasement. Il ne put les refuser : il vint donc dans la rue au-devant des flammes, se mit à. genoux, et fit une prière si efûcace que l'incendie cessa tout à coup. Pendant le temps qu'il demeura à Bordeaux, il prêcha souvent au peuple, et Ûl parole émut tous les cœurs. Loin de se plaindre d'Alaric, son persécuteur, il en parla toujours avec grand respect, et recommanda au peuple de lui obéir, parce que l'Ëvangilc oblige d'être soumis aux souverains.

Cette conduite fut heureuse pour Césaire , car Alaric reconnut par là son innocence, et lui écrivit une lettre fort honorable, pour l'avertir qu'il pouvait retourner à Arles quand il voudrait. Les habitants, sachant qu'il approchait, allèrent au-devant de lui avec les croix élevées et de? cierges allumés, comme au-devant d'un triomphateur. Son arrivée fui signalée par un miracle : depuis longtemps une sécheresse extraordinaire désolait leur territoire, et il n'y avait point d'espérance de moisson pour cette année ; mais, dès qu'il entra dans la ville, le ciel, qui l'avait éclairée par le jour le plus serein qu'on eût jamais vu, s'obscurcit tout à coup et

versa une pluie si abon4antei que la terre fut suffisamment arrosée pour produire une belle récolte. Alaric avait condamné son calomniateur à être lapidé ; quand Gésaire vit les pierres entre les mains du peuple, il se mit devant le coupable et le sauva.

Il ne jouit pas longtemps de ce repos. Clovis s*étant allié à Gondebaud, roi des Bourguignons, vint assiéger Arles, conjointement avec lui. Pendant le siège , des Juifs perûdes, qui s'entendaient secrètement avec l'armée Assiégeante, imaginèrent, pour mieux voiler leurs desseins, d'accuser révêque saint Gésaire de trahison, sous prétexte de la charité qu'il exerçait envers les prisonniers francs et burgondes. Ils se saisirent de lui, le chargèrent de chaînes et le menèrent au palais du prince, où ils le mirent en prison, avec dessein de le jeter au plus tôt dans le Rhône. Les assiégeants s'étant un peu écartés des murailles, les assiégés sortirent, et on trouva, attachée à une pierre, la lettre d'un juif, qui avertissait les ennemis que, s'ils attaquaient la ville du côté où les Juifs faisaient la garde, ils la prendraient indubitablement ; mais qui leur demandait, pour récompense de cet avis, que ceux de station fussent exempts du pillage. Gette lettre ayant fait connaître, d'un côté la trahison des Juifs, et de l'autre l'innocence de Gésaire, on le mit en liberté. Il s'employa aussitôt à soulager la misère de beaucoup de personnes que lés Goths avaient amenées dans la ville après la levée du siège. Pour cet effet, il vendit ses meubles et Et fondre les vases d'or et d'argent de l'église. « Si vous étiez dans le même malheur que ces pauvres gens », disait-il aux prêtres et aux clercs qui trouvaient à redire à cette charité, « vous approuveriez sans doute ma conduite, et votre misère vous ferait paraître juste ce que vous blâmez maintenant. Pourquoi voulezvous que j'abandonne les membres de Jésus-Ghrist, et que je les laisse mourir de disette , tandis que j'ai en main l'or el l'argent que l'on a donnés au même Jésus-Ghrist, avec lesquels je puis leur sauver la vie ? Ne sera-ce pas une chose plus agréable à son cœur et à ses yeux de voir dans des vases de moindre prix son précieux sang et son corps sacré, qu'il a bien voulu laisser attacher au bois de la croix pour notre salut, que de voir périr de misère un si grand nombre de ses enfants, qui sont les objets de bon amour et de ses tendresses ? » G'est grâce sans doute à la réputation, à la charité de Gésaire et à son crédit auprès de Dieu, que la ville d'Arles, de son temps, n'a point été prise ni pillée , mais qu'elle est passée tranquillement des Goths aux Yisigoths, puis aux Ostrogoths, et de ceux-ci aux Francs, sous le roi Ghildebert.

Dès que le siège fut levé, il fit bâtir dans la ville un monastère pour sa sœur Gésarie, qui était religieuse à Marseille. 11 en avait commencé un, hors des portes, auquel il avait travaillé lui-même à la sueur de son corps ; mais les Barbares Tayant ruiné, il fit construire le nouveau près de l'église, afin que les religieuses y fussent à l'abri des tempêtes de la guerre. Plusieurs jeunes filles, d'illustre naissance, y entrèrent aussitôt pour y vivre sous la discipline du saint Prélat et de la vertueuse Gésarie. Parmi les règles qu'il leur prescrivit, il les obligea de garder inviolablement la clôture jusqu'à la Aort.

Tandis qu'il travaillait à cette bonne œuvre, on lui suscita une nouvelle persécution. Des personnes malicieuses l'accusèrent devant Théodoric d'avoir voulu tramer quelque chose contre son service. Ge prince trop crédule lui envoya un ordre de le venir trouver en Italie pour se purger des choses qu'on lui imputait. Gésaire, qui se sentait innocent, entreprit volontiers ce voyage et se rendit à Ravenne. Il entra dans le palais avec un

SAINT GÊ3AIIIË, ARGIlËYÊOli£ 1>' ARLES. 2-'i5

visage si serein et si plein de majesté, que celui qui le faisait venir comme juge trembla en le voyant, et se sentit touché d'un respect incoùnu envers lui ; de sorte que, au lieu de lui parler des choses dont on l'avait accusé, il s'informa des peines qu'il avait souffertes dans un si long voyage, et de l'état où il avait laissé la ville d'Arles ; il lui rendit des honneurs extraordinaires : il lui envoya un bassin d'argent d'environ soixante marcs, et une somme considérable de deniers comptants, comme une indemnité des frais qu'il lui avait fait faire, avec ordre de lui dire ces paroles : « Saint Evêquc» recevez ces présents ; le roi, votre flls, vous prie de les appliquer à votre usage, afin de vous souvenir de lui ». Le Saint les reçut en effet; mais, comme il ne s'était jamais servi de vaisselle d'argent sur sa table, sinon de cuillères, il les employa aussitôt à racheter tous les prisonniers du pays d'Orange et de la Durance, qu'il trouva dans l'armée , auxquels il prit encore le soin de fournir des montures pour retourner dans leur pays. Une action si généreuse et si charitable fut rapportée à Théodoric, qui la publia avec de grands éloges. Toute la cour admira un homme si extraordinaire, et s'empressa de faire sa connaissance. Les honneurs qu'il y reçut ne l'enflèrent point de vanité ; mais, les considérant comme de la fumée, il crut qu'il ne devait point, être loué d'avoir fait ce qu'il devait faire, et il eut plus de douleur d'être contraint ,de laisser quelques prisonniers encore, que de satisfaction d'en avoir racheté un grand nombre. Dieu le glorifia par des actions encore plus merveilleuses : car, à son départ de Ravenne, il ressuscita le fils d'une pauvre veuve, lequel la faisait subsister par son travail, et délivra un démoniaque nommé Elpide, en jetant de l'eau bénilo dans toute sa maison.

Césaire alla de Ravenne à Rome. Le pape Symmaque, le clergé, les sénateurs et le peuple l'accueillirent comme un Saint. Symmaque lui donna le Pallium de ses propres mains, et accorda aux diacres de son Eglise le privilège de porter des dalmatiques comme faisaient les diacres de FEglise romaine. Ayant reçu comme présent des sommes considérables, notre Saint les employa au rachat des prisonniers de son pays qui étaient encore au pouvoir des Goths, et il s'en revint avec eux dans Arles, plus glorieux que s'il fût venu chargé des dépouilles de tous les ennemis de l'empire. Comme il lui restait encore une somme considérable, il alla lui-même à Carcassonne pour y délivrer d'autres prisonniers, et envoya des abbés, des diacres et des clercs pour faire la môme chose en divers autres endroits. Ayant un jour rencontré un pauvre qui lui demanda de quoi racheter un captif, et^ n'ayant point d'argent à lui donner, il courut promptement à sa chambre, prit la chape dont il se servait aux processions, et son aube du jour de Pâques, et les lui donna.

Comme il possédait toutes les vertus à un degré très-éminent, lorsqu'il en pratiquait quelqu'une, il le faisait avec tant de perfection, qu'on eût dit que c'était celle qui excellait le plus en lui. Il n'en quittait l'exercice que pour en prendre une autre : de sorte qu'il semblait que ses vertus luttaient entre elles pour leur durée et leur rang. En effet, on ne peut exprimer quels ont été sa patience, sa pureté, sa charité, sa ferveur, sa discrétion, sa modération, sa bénignité, son zèle, son oraison. Il était le défenseur de la foi, le modèle des évêques, l'ornement des églises, le prédicateur de la grâce, le pacificateur des dissensions, la source de la dilection, la règle de la discipline, le réformateur des mœurs, l'arbitre des conseils, le protecteur des peuples et le rédempteur des captifs. On ne l'entendit jamais dire la moii; li'c chose contre soïi prochain ; il ne pouvait non plus souûVir ceux

qui en parlaient mal; il châtiait rigoureusement les gens de sa maison lorsqu'ils injuriaient ou maltraitaient quelqu'un; il ne sortait jamais de sa bouche aucune parole rude, et, lorsque son devoir l'obligeait de faire quelque correction, c'était avec une douce sévérité qui inspirait le repentir. La tranquillité de son intérieur paraissait sur son visage toujours serein, à moins qu'il ne pleurât les péchés de son peuple. Il était continuellement appliqué à Dieu, et il s'était fait une si grande habitude de la méditation, qu'il ne l'interrompait même pas durant son sommeil. Il voulait que les ecclésiastiques usassent de sa maison et de sa table comme de la leur propre, soit qu'il fût présent ou qu'il fût absent. Pendant le repas, il faisait faire la lecture sur quelque matière pieuse, afin de nourrir l'âme en même temps que le corps; et, après la réfection, il résumait ce qui avait été lu et en prenait sujet d'exhorter les assistants à la vertu. Il ne portait point de chemises de toile, mais seulement d'un drap grossier. Il avait soin de faire assister les monastères qu'il savait être dans la disette, les pèlerins, les veuves et les malades.

Saint Césaire se trouva à plusieurs Synodes. Le premier fut celui d'Agde, tenu l'an S06, où l'on rétablit la discipline ecclésiastique, qui s'élait misérablement relâchée par le mélange des hérétiques ariens. Plusieurs catholiques, par la fréquentation des Ariens et pour gagner les bonnes grâces d'Alaric, qui avait embrassé leur secte, avaient renoncé à la foi; lesévêques, ne voulant pas les exclure de l'espérance de la réconciliation, trouvèrent un accommodement entre la rigueur ancienne de l'Eglise, dont les chrétiens n'étaient plus capables, et le relâchement entier de la discipline : ce fut de les obliger aux laborieux exercices de la pénitence durant deux ans, qui serviraient d'épreuve de leur fausse ou de leur véritable conversion.

Il présida au second Concile d'Orange qui se tint sous le consulat d'Etius le jeune, en 529, quoique Baronius indique une autre date. L'occasion fut la dédicace d'une basilique bâtie par le patrice Libérius. On y traita des différends qui faisaient alors beaucoup de bruit dans les Gaules, à cause des livres de Fauste et des accusations de ses fauteurs contre les véritables disciples de saint Augustin, au sujet de la prédestination, de la grâce et du libre arbitre. On les termina par l'autorité du même saint Augustin, des paroles duquel on composa presque tous les Canons. Césaire fit paraître la profonde connaissance qu'il avait de la doctrine de ce grand évêque, et il la maintint contre ceux qui s'en étaient déclarés les ennemis; mais, en mémo temps, il condamna les Prédestinatiens qui, sous prétexte de cette doctrine, enseignaient des propositions tout à fait hérétiques et pemi* 4îieuses. Il avait auparavant composé deux excellents livres De la Grâce et du libre arbitre contre ceux de Fauste. Le pape Félix IV, auquel il les avait envoyés, les trouva si doctes et si utiles à l'Eglise, qu'il lui commanda de les publier, et leur donna son approbation par une épître qui fut mise en tête. Mais ce bel ouvrage ne se trouvée plus, et sa perte ne peut être assez regrettée.

Il présida encore au Concile de Yaison, en 529, où il fut ordonné que l'on réciterait le nom du Pape vivant dans toutes les messes, et à celui de Riez, où Gontuméliosus, qui en était évêque, fut déposé pour les désordres de sa vie : la conduite de Césaire en cette circonstance fut approuvée par le pape Jean, qui, par sa réponse, ordonna que le coupable serait renfermé dans un monastère pour y expier, par la pénitence, le scandale qu'il avait donné à son peuple, et que l'on élirait un visiteur pour gouverner son diocèse, mais qu'il ne ferait point d'ordinations et ne se mêlerait point du temporel.

SAiTiT gésaihe, arguevkqub d'aiu:£S. SS47

Notre Saint eut révélation de sa mort deux ans avant qu'elle arriv&t, et dans un ravissement, il vit la gloire à laquelle il devait être élevé comme récompense de ses travaux. Il en avertit ses disciples» afin de les disposer à supporter cette perte avec la soumission qu'ils devaient à Tordre de la divine Providence. Pendant sa maladie, qui lui causait de très-grandes douleurs, il demanda aux assistants quand on célébrerait la fête de saint Augustin, et, apprenant que ce serait bientôt, il répondit : a J'espère que mon décès ne sera pas éloigné de celui de ce grand Docteur, dont j'ai toujours chéri la doctrine et suivi les sentiments ». Il fit son testament dans lequel il déclare que, n'ayant rien hérité de ses parents, il ne leur lègue rien : il laisse ses biens en partie à son église et en partie au monastère de religieuses qu'il avait fondé. Sentant que son heure était proche, il se fit porter, tout moribond qu'il était, au môme monastère des' religieuses, afin de les consoler encore une fois par sa présence et de leur donner sa dernière bénédiction. Il exhorta l'abbesse, nommée Césarie, comme sa sœur» à laquelle elle avait succédé, et aussi toutes ses filles, au nombre de deux -cents, à travailler avec ferveur à correspondre à leur vocation et à garder inviolablement la Règle qu'il leur ai^it donnée quelque temps auparavant; puis, prenant congé d'elles pendant qu'elles fondaient en larmes, il se fit reporter dans son église, oîi, trois jours aprèsi le 27 août, veille de saint Augustin, ainsi qu'il l'avait prédit, à l'heure de Prime, il rendit paisiblement son âme à Jésus-Christ, en présence des prélats, des prêtres et des diacres qui l'assistaient. Tan de grâce 542. Il fut enseveli dans la principale église du monastère dédiée sous le nom de la sainte Vierge, et destinée pour la sépulture des religieuses : son corps s'y conserva depuis fort précieusement.

Nous n'avons point rapporté tous les miracles qu'il a faits pendant sa Tie et après sa mort, parce que leur nombre en est trop considérable. On peut les lire dans sa vie, au Yt* tome de Surius, composée par saint Cyprien, évoque de Toulon, son disciple, et par Etienne, diacre de la môme Eglise. Elle est adressée à l'abbesse Césarie, que Surius et Baronius ont cru ôtre sa sœur; mais il est évident que c'était celle qui lui avait succédé, et dont nous avons parlé au sujet de sa mort. Il nous est resté de lui quatre homélies, qui sont insérées dans la Bibliothèque des Pères, oii ceux qui ont embrassé la vie monastique trouveront des instructions admirables. Il les avait composées pour les religieux de Lérins, et elles montrent la connaissance profonde qu'il avait des obligations de ceux qui se consacrent à Dieu dans les cloîtres.

Aetû Sanetorum; Hûtoire de l'Eglise ^ par Jag«r; Godeseard; Légendaire d'AuiuM^ par Vabhé Peqne- 4(aat ; Hiatttre de fffglise, par rabb< Oarraa. « Cf. TriGhâad : Hittoire de mint Césaire, 1 roi. f b-8«.

SAINT SYAGRE, ÉVÊQUB D'AUTUN

MO. — Pipe : Saint Grégoire le Grand. — Roi de FVance : CloUdre IL

Quand une ftme • !• c«BS€ieBe« d'aroir fkit qii«'q«£choM de bien, elle s'en r<}onlt, et son tsyrit es: rempU comme d'une infnslon de Joie spirltnelle. SaùU Ambrcist.

Syagre naquit à Autun d'une des plus illustres familles des Gaules ; car il comptait parmi ses ancêtres cet AXranius Syagrius, élevé sous l'empire à la haute dignité du consulat, et cet autre Syagrius, petit-ûls du consul, à qui saint Sidoine Apollinaire rappelle sa noblesse dans une lettre pleine d'une aimable plaisanterie. L'oraison de saint Syagre, dans l'ancien. Bréviaire d'Autùn, mentionne aussi la haute illustration de sa naissance. On a prétendu, mais à tort évidemment, qu'il était frère de la reine Brunehaut.* Quelques-uns le disent parent du grand saint Didier, évoque de Vienne. On n'a de preuves positives ni pour ni contre cette dernière assertion ; mais il est fort possible que leurs familles, toutes deux très-distinguées, toutes deux d'Autun, aient été unies par les liens du sang. Nous ne savons rien de sa jeunesse, sinon qu'il était plus remarquable encore par sa piété que par sa noblesse, et que, renonçant de bonne heure à tous les plaisirs, à tous les avantages, à toutes les espérances du monde, il entra dans la sainte milice pour se consacrer entièrement au service des autels, aux intérêts de la gloire de Dieu et au salut des âmes. Formé sans doute comme saint Germain dans l'abbaye de Saint-Symphorien, cette grande école du clergé, il fat, comme lui aussi, cher à saint Agrippin qui le ût diacre, et à saint Nec* taire qui l'ordonna prêtre.

Après la mort de Rémi, — d'autres disent Bénigne, — successeur d'Eupardc qui lui-même avait remplacé saint Nectaire, nul ne fut jugé plus digne que Syagre d'occuper le siège d'Autun. Saint Germain se fitun.devoir et un bonheur de venir tout exprès de Paris pour prendre part à sa consécration (560). L'importance de l'antique église et l'illustration de la grande cité dont il devint î'évêque, l'autorité et la haute influence qu'il exerçait dans sa patrie devenue son diocèse, l'estime et la vénération qui l'entouraient, l'érainence de son mérite universellement reconnue, sa réputation et la noblesse de sa famille, lui donnèrent bientôt un grand crédit ù la cour. Il fut tout-puissant, d'abord auprès de Contran, et ensuite auprès de Brunehaut.

Egalement distingué par sa science et par son zèle, il réunissait autour de lui, soit dans son palais, soit dans l'abbaye de Saint-Symphorien, des jeunes gens appartenant aux plus nobles familles qui venaient se mettre sous sa direction pour être guidés dans leurs études et dans les sentiers de la perfection cléricale. On peut citer entre autres Eustache ou Eustade, évêqîie de Bourges, Didier, évêque de Vienne, dont nous avons déjà parlé, et un autre Didier, évoque d'Auxerre. De tels disciples suffiraient pour illustrer leur maître. En voici encore un auquel s'attache un vif intérêt. Annachaire ou Aunaire, jeune seifrneur élevé à la cour du roi Gontran, pré-

SALNT SYAGRE, ÉVÊQUB D'AUTUN. 249'

venudelagrâce, renonça tout à coup aux plus brillantes espérances, s'enfuit secrètement au tombeau de saint Martin à Tours ; et là, se dépouillant des^ livrées du monde, entra dans le clergé pour se consacrer tout entier au service de Dieu. Ayant entendu parler de Syagre comme de Tévêque des Gaules le plus éminent par sa science et par ses vertus , c'est entre des mains si habiles et si saintes qu'il alla remettre son âme. Le vénérable pontife, plein d'admiration et de tendresse pour un jeune homme capable d'un si grand sacrifice, l'accueillit comme un père accueille le plus aimé des fils, fut heureux de le garder auprès de sa personne et lui communiqua ses lumières et sa sainteté.

Cependant on continuait à recourir de toutes parts et jamais en vain au grand Pontife qui occupait avec tant de distinction le siège d'Autun. Un religieux nommé Baudénus, du monastère de Saint-Arédius (probablement Saint-Arige de Gap), arriva un jour à Autun, demandant à lui parler. Il venait du fond de la Provence et tenait à la main une liasse de papiers. « Seigneur », dit-il quand on l'eut introduit, « notre monastère est persécuté par des ennemis qui veulent le dépouiller, malgré nos titres de propriété que voici. Plein de confiance en votre bonté et connaissant tout le crédit dont vous jouissez à la cour, je viens implorer votre assistance». Syagre l'accueillit aved sa charité et sa bienveillance ordinaires, puis le rassura en lui disant qu'il se chargeait de son affaire. Le roi, sur la demande du saint prélat, apposa sa signature sur les titres, et le bon religieux s'en alla content. — Une autro/fois, un père désolé alla trouver Portunat, évoque de Poitiers: « Mon fils », lui dit-il, « vient d'être jeté en prison; veuillez, je vous en conjure, obtenir sa liberté par l'entremise du grand évoque d'Autun». Portunat écrivit aussitôt à Syagre, lui raconta le fait, exposa l'objet de sa demande et ajouta : <( Ce pauvre homme, aigri par la douleur, après avoir exhalé devant moi ses plaintes amères, vous a désigné comme le seul qui puissiez apporter un remède à ses maux. Il croit qu'un mot de votre part suffira ». Syagre, qui trouvait toujours avec bonheur les occasions de faire le bien, ne manqua pas de profiter de celle-ci et obtint sans doute une grâce qui lui était demandée par un ami intime.

Notre Saint se trouve mêlé à toutes les grandes aff'aires de son temps. Le monastère de Sainte-Croix, fondé à Poitiers par sainte Radegonde, venait d'être le théâtre d'une lutte singulière. Cette affaire prit de telles proportions que les plus grands évêques des Gaules furent obligés de s'en mêler. Aussi trouvons-nous plus d'une fois le nom de Syagre cité dans les débats ; et cet illustre Pontife fut un de ceux qui contribuèrent le plus à rétablir la paix un moment troublée par des princesses ambitieuses même sens le voile. Il ne montra pas son zèle seulement dans cette circonstance où on le vit avec Grégoire de Tours jouer un rôle important, et obtenir par ses soins et sa prudence un heureux résultat : jamais, toutes les fois que de graves intérêts de l'Eglise ou des peuples le demandèrent, il n'épargna ni son temps ni sa peine. Les plus longs voyages ne lui coûtaient rien quand il s'agissait de se rendre à ces augustes assemblées où se traitaient les plus grandes questions relatives à la foi, à la morale, à la discipline, où tout s'organisait, où tout s'épurait aussi bien dans l'ordre civil et social que dans l'ordre ecclésiastique ; car les conciles étaient à cette époque comme des conseils d'Etat. Syagre porta très-souvent ses lumières et sa haute influence à ses frères dans l'épiscopat réunis en grand nojnbre à Paris, à Vienne, à Lyon et à Mâcon, où, pleins de l'esprit de l'Eglise toujours amie de la paix et des pauvres, ils s'occupent des besoins de ceux-ci et cherchent àrappro

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cher les rois toujours divisés. La signature de réyèque d'Autun suit immédiatement celle du métropolitain.

Le pieux roi Gontran eut toujours pour Syagre la plus haute estime» la plus grande vénération et une déférence sans bornes. Il lui en donna des marques en toute circonstance, et encore deux ans avant sa mort, en 591, lorsqu'il voulut l'emmener à Paris pour le baptême de Qotaire, son neveu et son ûlleul. Mais le plus beau titre de gloire pour Syagre et le plus imposant témoignage rendu à son mérite, furent Taffection et la confiance de saint Grégoire. Ce grand Pape ayant remarqué de jeunes esclaves blonds, au visage doux et pensif, d'une beauté pleine de noblesse et d'attrait, mis à l'encan sur le marché de Rome, conçut aussitôt un projet digne de son zèle immense, celui de gagner à Jésus-Ghrist un pays qui donnait naissance à cette race d'élite, a Quel dommage », disait-il, « que de tels hommes ne soient pas chrétiens I » Or, ces jeunes esclaves étaient des Anglo-Saxons. Avant son pontificat, il avait voulu aller en personne leur porter le bienfait de la foi. Mais les Romains craignant de le perdre pour jamais, firent si bonne garde sur les routes qu'il ne put suivre sa magnanime et sainte inspiration. Une fois élevé sur la chaire de saint Pierre, il envoya bientôt (596), pour évangéliser l'Angleterre, le moine Augustin et quelques autres religieux : c'était là son œuvre chérie. Aussi choisit-il entre tous les évoques des Gaules, Syagre d'Autun, Virgile d'Arles et Didier de Vienne, pour leur recommander ses bien-aimés missionnaires.

Saint Grégoire n'avait pas trop présumé du zèle et de la charité de ces grands évoques : il fut parfaitement compris et secondé par eux. On prétend môme que Syagre, non content d'aider de ses secpurs et d'accueillir parl^tement les missionnaires à Autun, alla beaucoup au-delà de ce qui lui était demandé : il voulut, après être allé avec eux prier aux tombeaux de saint Symphorien et de nos autres saints, les accompagner en personne jusqu'en Angleterre.

Saint Grégoire montra encore combien il comptait sur Syagre pour ôtre secondé dans le gouvernement de l'Ëglise des Gaules, par une longue lettre qu'il lui adressa ainsi qu'à VirgUe, à Didier et à Ethérius (Ythaire) de Lyon, pour le charger de convoquer régulièrement des conciles, de travailler avec ses trois dignes collègues à extirper la simonie et l'ordination des indignes, à maintenir dans le clergé la plus grande pureté de mœurs et la plus exacte discipline. On voit par cette lettre quel cas le souverain Pontife faisait de Syagre, quelle haute idée il avait en môme temps de son crédit et de son InQuence, combien il l'honorait ; car il le nomme le premier, bien que les trois autres prélats fussent des métropolitains. C'est lui aussi qu'il charge, par une distinction exceptionnelle, d'envoyer à Rome par l'abbé Cyriaque les actes du prochain concile national dont il avait tant recommandé ia convocation. Secondé du puissant concours de Syagre, il ne craint pas de poser une main ferme sur l'Eglise de France. Evidemment l'évoque d'Autun est à ses yeux le premier évoque de cette grande Eglise et tient le premier rang dans son estime. Il sait d'ailleurs que nul ne peut l'aider plus efficacement que ce vénérable prélat, à la fois si saint et si éclairé, qui jouissait dans les Gaules de la plus vaste réputation, y exerçait le plus légitime ascendant et possédait à la cour une autorité sans égale. C'est pourquoi il le charge encore de plusieurs alTaires importantes, relatives à d'autres évoques. Enfin, c'est à lui qu'il s'adresse pour arranger avec les rois francs une difficulté concernant la création du diocèse de Maurienne.

Maintenant il nous reste à parler des magnifiques édifices et des fonda*

SAINT STAGRE^ ÉVÊQUE d'aIITUN. 251

lions pieuses auxquels se rattache le nom de Syagre. Presque en môme temps que C3iildebert et saint Germain de Paris fondaient la célèbre basilique de Saint-Vincent (depuis Saint-Germain des Prés), qui fut confiée aux religieux de Saint-Symphorien, une église dédiée également à saint Vincent s'élevait aux portes du monastère autunois. Syagre fut sans doute le fondateur de ce monument religieux qui venait s'ajouter à tant d'autres sur ce sol sacré. Il voulait, à l'exemple de saint Germain, associer le culte du jeune martyr d'Autun au culte, alors fort répandu, du jeune diacre martyr de Saragosse. Les premiers rois mérovingiens, lorsqu'ils établirent leur résidence à Ghâlon, abandonnèrent aux évèques d'Autun le prétoire et le casirum de la cité. C'est là que saint Nazaire avait dédié une basilique sous le vocable de saint Nectaire et en avait fait sa cathédrale. Syagre, qui unissait au zèle pour la splendeur du culte, le goût des arts, l'amour du beau et du grand, mit ses soins et son bonheur à orner le nouvel édifice, à l'agrandir, à le rendre digne de l'illustre église d'Autun et de la superbe cité qu'embellissaient encore les imposantes constructions gallo-romaines. Il y ajouta, du côté de l'Orient, une grande abside qui fut décorée avec une richesse et une splendeur extraordiuaires. Les lambris étaient brillants d'or, et partout de magnifiques mosaïques étalèrent leurs dessins variés. On épuisa toutes les ressources de l'art, dans une ville remplie de riches dépouilles de l'antiquité, et où s'étaient conservés .des traditions savantes, un goût plus épuré que nulle part ailleurs. Ces traditions, jointes au zèle pour la maison de Dieu^ produisirent des merveilles. Aussi la beauté de la cathédrale d'Autun devint dès lors très-célèbre. Non content de décorer magnifiquement la maison de Dieu, notre saint évoque y assura la splendeur du culte par le don de la terre considérable de Laisy.

Déjà sans doute Syagre avait été aidé pour la décoration de son église par la royale munificence de Brunehaut, princesse en qui tout fut grand, les vues, les œuvres, les passions et les crimes ; mais bientôt il le fut plus largement encore pour la fondation de trois établissements religieux dont l'importance égalait l'étendue, le grandiose et la magnificence. Conformément à la manière d'agir observée autrefois par le grand évêque de Tours, recommandée par le pape saint Grégoire, invariablement suivie par TËglise, toujours fidèle à son plan de transformer sans détruire, il voulut louruer au profit delà foi nouvelle les anciennes habitudes développées par le culte des faux dieux, attaquer sur leur propre terrain les croyances païennes, sanctifier par des édifices chrétiens les lieux souillés par les idoles, et faire de cette manière à Jésus-Christ une réparation plus firappante, plus solennelle. U construisit donc avec les ruines et sur l'emplacement même du temple de Bérécynthe, là où l'on croit qu'était déjà un baptistère, la grande abbaye de Sainte-Marie, appelée aussi plus tard Saint- Jean le Grand, où s'abrita un essaim nombreux de chastes vierges concrées à Dieu ^. Ainsi une atmosphère, jadis corrompue par les exhalaisons du paganisme, serait purifiée par l'encens de la psalmodie montant sans €e?se devant Dieu et par le céleste parfum de cette blanche fleur qu'on appelle la virginité chrétienne ; ainsi disparaîtraient sous des flots de prières et seraient lavées par les innocentes larmes de la pénitence, les taches imprimées sur ce sol par une immonde déesse dpnt le culte fut trop longtemps une insulte à la vertu ; ainsi seraient rappelés le martyre et la (|oir«

I. Depvis Ift BtfTolution, eette «bbftfa, «prte «Tolr pMsé iMur pliulears phases, est rerenme toat i ment à 1a lière du Sauveur, sa prexal^re patronst. en reeeTant dans son sein la congrégation des ObUts du Cœur imma€ul(5 de Merle,

du jeune Symphorien, assez héroïquement hardi et vertueux pour honorer le christianisme et rhumanité, en refusant môme en face de la mort son hommage à l'infâme idole. Syagre voulut donner à la nouvelle abbaye un nom saint et chéri, afin de rappeler que l'église d*Autun fut fondée par lesdisciples de Celui qui avait eu Marie pour mère adoptive, et présentei en même temps le plus beau type de la vierge consacrée à Dieu.

Ce n'était point assez pour Syagre d'avoir ouvert un vaste et saint asile aux chastes épouses de Jésus-Christ, le vénérable Pontife voulait encoro perpétuer à Autun les traditions de charité venues aussi, comme celle de la virginité chrétienne, d'Ephèse et de Smyrne. C'est pourquoi il fonda un hospice, saint asile ouvert aux malades, aux pauvres, aux voyageurs, aux nombreux pèlerins qu'attiraient les miraculeux tombeaux de saint Symphorien et de saint Gassien. Ce nouvel établissement était également voisin d'un temple, celui de Minerve, à ce que Ton croit, ou selon d'autres celui d'Apollon, afin de remplacer la sagesse antique, orgueilleuse, froide, sèche, sans entrailles, par l'humble et douce charité évangélique, toujours compatissante et active. Le pieux édifice occupait, d'après la tradition, le lieu même où fut la demeure de Fauste et d'Augusta, oix saint Symphorion reçut le jour et plus tard le baptôme, où s'éleva dans Autun, sous le vocable du prince des Apôtres, le premier autel en l'honneur de Jésus-Christr Le nouveau palais des pauvres, édifié par la charité, reçut le nom de l'apôtre d'Autun, victime lui aussi de ce sublime amour de Dieu et des hommes qu'on appelle le zèle sacerdotal. Les souvenirs chrétiens se pressaient donc autour de l'hospice oxxxenodochium de Saint- Andoche ^ comme dans l'abbaye de Sainte-Marie ; ils y faisaient aussi oublier les souvenirs païens ; ils purifiaient, ils consacraient ce sol autrefois profané.

Enfin ce fut sur les ruines du temple et de l'école druidique de Baron que Syagre érigea le vaste monastère, monument d'une imposante grandeur, paisible retraite ouverte à une de ces colonies d'hommes d'élite, à qui ^aint Benoit venait de donner un code admirable et d'apprendre à mener sur la terre upe vie presque céleste, utile aux hommes, glorieuse à Dieu, où s'unissaient par une heureuse alliance, pour conduire le chrétien à la perfection évangélique, la solitude et la vie commune, le travail, l'étude et la prière. La nouvelle abbaye ne pouvait recevoir un autre nom que celui du grand Saint qui avait fondé le premier monastère des Gaules, évangélisé le pays éduen et brisé en cet endroit même la vieille idole gauloise. Syagre fit . pour l'évêque de Tours ce qu'Euphrone avait fait pour saint Symphorien : l'un et l'autre voulurent consacrer par de pieux monuments ce sol tout plein de deux mémoires inséparablement unies, celle de l'apôtre et celle du martyr. Deux abbayes s'élevèrent à côté l'une de l'autre, la fille de saint Euphrone et sa digne sœur, l'abbaye de Saint-Martin.

Le monastère de Saint-Martin fut construit pour recevoir trois cents moines. L'église était bâtie en gros blocs de pierre détaille, comme les portes de la cité. Le vieux temple de Saron, converti par saint Martin en une église sous le vocable de saint Pierre et de saint Paul, entra, comme un souvenir, dans la construction nouvelle. Le mur oriental fut démoli et remplacé par une abside à voûte basse, rappelant les catacombes. D'ailleurs l'édifice ressemblait assez aux anciennes basiliques du quatrième siècle. Il avait en dedans cent huit pieds de long sur cinquante-quatre de large, et ofirait trois parties distinctes. La première partie, — un portique avec colonnes et un grand

l» L'hospiiC Safnt-Andoche devint plus tard une ab'jnya de rcligioiiscs L'(în(5dlctine5

SAINT SYA6RE» ÉVÊQUB D'AUTUN. S53

arc à plein cintre, — était séparée de la seconde par un mur transversal percé de trois portes, dont l'une, celle du milieu, était surmontée d'une peinture dédicatoire oti l'on TOjait la royale fondatrice, Brunehaut, offrant de la main droite des religieux, et de l'autre, le monastère à saint Martin et à saint Benoît. La seconde partie, ou corps de l'édiûce, était divisée, par deux rangs de colonnes de marbre, en trois nefs correspondant aux trois portes et terminées chacune par une abside. La troisième partie, ouïe sanctuaire, était séparée de la nef par une balustrade en marbre, au-dessus de laquelle s'élançait l'arc triomphal soutenu par deux magnifiques colonnes également en marbre. La voûte de l'abside présentait de brillantes mosaïques sur des fonds d'or et d'azur ; l'arc triomphal, des arabesques et des bas-reliefs ; et la nef, des lambris à compartiments dorés. Le pavé du sanctuaire était en mosaïque, et celui de la nef en marbre. L'autel, petit et fort bas, comme les autels antiques, érigé par saint Martin dans le temple de Saron, était adossé au mur terminant l'abside. La sainte Vierge, dont le culte avait été apporté en ces lieux, avec une si tendre vénération, par des apôtres tenant de si près à saint Jean, ne pouvait être oubliée dans la nouvelle église : on lui dédia la crypte, chapelle souterraine et funéraire , rappelant la Con/è5«on où l'on recueillait les précieux restes des martyrs. Là elle semblait veiller, comme une bonne mère, sur le sommeil de ses enfants couchés dans leurs lits de pierre en attendant le réveil de l'éternité. Heureuse et consolante pensée de mettre ainsi sous la protection et comme sous Tœil de la douce Mère de Jésus, aima Redemp torts mater ^ les morts qui dormeut dans la paix du Seigneur ^

Quelque temps après, le souverain Pontife, pour récompenser un prélat si grand par ses lumières, ses vertus et son zèle, par les services qu'il avait rendus à l'Eglise, par les bonnes œuvres dont il avait été le promoteur ou rinstrument, et qui depuis longtemps possédait toute son estime, toute sa confiance, lui accorda le pallium ; mais Syagre ne jouit pas longtemps de la décoration privilégiée que lui avait envoyée le vicaire de Jésus-Christ. Un an après, en 600, il alla recevoir de Jésus-Christ lui-même la récompense éternelle. Aucun évêque de cette époque, si féconde pourtant en Saints, ne jouit parmi ses contemporains et ne laissa dans la postérité une plus grande réputation de science et de vertu. Fortunat de Poitiers fait de lui le plus grand éloge ; il le qualifie de très-digne et très-saint évêque. Adon de Vienne l'appelle un homme de la plus éminente sainteté. Un concile de Metz lui donne aussi le titre de Saint ; et, citant un ancien canon relatif aux Juifs, il ne s'appuie que de l'autorité de Syagre, comme si le concile dont il s'agit et où siégeaient cependant plusieurs métropolitains, se fût résumé tout entier dans la personne de ce grand prélat qui était à la tête de tout l'épiscopat des Gaules. Sans jamais flatter les passions des princes, il sut employer et n'employer que pour le bien son immense crédit auprès d'eux.

CULTE ET RELIQUES

Saint Sjagrt fût inhumé dans TégUse de l'hospice Saint-Ândoche qui était une création de sa charité et qu'il avait doté de ses propres biens. Père des pauvres, il avait voulu sans doute reposer au milieu de sa fiuDille adoptive. Là, tous les jours, ceux qui lui devaient un asile et des secours aimaient à prier sur sa tomhe et bénissaient sa mémoire. On y conserva la phis grande partie de

1. D?pu!s la R^TOlutloii, lei dtfbria de U grande Abbaye dft S^lut-SUrttn «ont devenus la propriété da grand séminaire.

ses chères et précieuses reliques, entre antres si tète qai fat enfermée plos tard dans un reliipia! e d'argent en forme de buste, donné par Tabbetse de SaintnJeaa le Grand. Car on lit dans l'obitaai; c de Saint-Andocbe, ters l'an 1400, an 25 mars : « Jeanne de Montigny, abbesse de Sainl-Jenn d*Autnn, qui a donné le chief d*argent où est mis le chief de Monsieur saint Syagre ». Le Val-de- Grikce, k Paris, possédait aussi quelques reliques insignes de notre saint Etèque. Dans un bameau de la paroisse de Grury, il y avait une ehapelle sous son vocable, à la nomination de la famille de Jarsaillon. La paroisse de Naitat fêtait comme patrons saint Syagre el saint Snlpice.

Bitrtit de Sami SynqAorien «I son euUê, par l'abbé Dlnet.

U BIEiNHEUREUSE MARGUERITE DE BAVIÈRE,